焉支山南麓。天蒙蒙亮。
一支回鶻軍隊蜿蜒前行，為首的是回鶻大將拔也古都拉，他身后軍隊雖說零散，殘破，但是個個都面露喜色。
這回鶻一族久居焉支山，對地貌山形極其熟悉，幾經(jīng)徘徊，來到一處隱蔽洞口。拔也古都拉對著身后那名漢人模樣的將領(lǐng)點點頭，然后一隊人馬一點點消失在那山洞深處……
三月甘涼，鶯飛草長。
萬里煙云，滿地花黃。
泉如玉露，山似劍芒。
六畜繁息，滋殖稼檣。
吟嘯徐行，信馬馳韁。
君歌且休，聽我蕭篁。
城闕千重，不及吾鄉(xiāng)。
祁連脈脈，弱水泱泱。
……
十多年間，這首甘涼民謠總是徘徊在耳邊。提醒他當(dāng)年策馬奔馳在那甘涼大地上時，那忐忑的、急迫的，又有些許懊悔的心情。
他見到了他的對手李元昊，他猜的不錯，那李元昊在今后的數(shù)十年里，成為了他最強大的對手。他并沒有被李元昊的氣勢所嚇倒，甚至他們之間產(chǎn)生了，某種亦敵亦友的，惺惺相惜的感情。但是這并不能抹殺掉自己的愚蠢，那命喪在焉支山間的百余名禁軍的性命永遠都回不來了。官家事后亦明白，若非王德用10萬大軍伏擊在焉支山外圍，將山里山外圍得跟鐵通一般，那李元昊怎能爽快跟自己達成協(xié)議，將自己放行？自己那一點點小聰明豈是能主持疆場大局之料？
誰也不知道官家此夜經(jīng)歷了什么。當(dāng)時，兩百多名禁軍中，只有狄青突出重圍，循著青鬃馬的足跡一路拼力抗敵，行至水泉子峽西平糧倉，在一軍帳內(nèi)救得五花大綁，且昏迷不醒的官家。
那官家醒后，直言撤兵，開拔回東京。竟是連那甘州城外的營寨都不愿回，便命狄青集齊剩余人馬回京。那清泉坡遭遇伏擊，犧牲百余人，余下禁軍不及百人。
“官家不回甘州城與回鶻可汗……”
官家揚手，打斷狄青言語。半晌開口道：“此次多虧了狄侍衛(wèi)，才有朕生還之幸。他日若朕親政，定當(dāng)重用狄侍衛(wèi)。”
“謝官家，救駕是屬下本職，官家毋需另眼相待?！?p> 官家微微一笑道：“我大宋一向重文輕武，但狄侍衛(wèi)你不一樣，若有朝一日，有人輕視于你，朕定力排眾議，保你青云直上。只是此次出行，乃朕一意孤行，行為亦隱蔽?；鼐┲螅€得委屈狄侍衛(wèi)繼續(xù)留在殿前司，朕會一點點提拔你?！?p> 時，狄青聽聞此言，幾欲墜落下馬。被皇帝如此許諾，絕非好事，狄青雖年少，但做了多年“賊配軍”，在禁軍營里不過散員，世態(tài)炎涼是早早便看透，今日帝王青睞，誰知他日他不愿提及此經(jīng)歷?；蜻€有殺頭之?！?，狄青觀那官家情狀，不像是受了黨項人刑罰之態(tài)，這倒不像是那西平軍的做派，這小主子不知道經(jīng)歷了什么，竟然扔下那回鶻，徑直率軍離去。
卻說那甘州回鶻，竟是在一夜之間被李元昊率領(lǐng)的西平軍攻了城，那夜落紇通順通順豕突狼奔，一路逃至涼州，誰也不知道那鐵桶一般的甘州城門是怎么被攻破的。但是狄青卻記得，官家當(dāng)時與可汗的約定，火燒糧草之后便在焉支山南面匯合。
尋得官家時，那水泉子峽火光沖天，也不知那火從何而來。
官家并未命狄青前去焉支山南匯合，狄青只猜到了一種可能，西平軍隊滅了大部分回鶻軍隊，然后扮成宋軍和回鶻軍的模樣，前去焉支山匯合，回鶻人親自將那李元昊的部隊帶進了甘州城……
這李元昊如何得知匯合地點和匯合暗號的？都只道是阿布思扎德倒戈，但狄青心下卻有疑惑，那阿布思扎德很有可能只知劫糧草，未必知曉匯合之事。當(dāng)晚僅官家與那夜落紇通順、拔也古都拉聚首商談，因此，那焉支山南麓入口是拔也古都拉負責(zé)接應(yīng)……狄青觀官家情狀，疑官家與李元昊有梗，卻不敢明言，便將這或明或暗的秘密生生的咽在肚子里過了這十幾年。
官家當(dāng)日回轉(zhuǎn)東京，聽聞太后在其出征后降旨，選舒州三祖寺為道場，為官家增壽，建造“資壽寶塔”，降賜佛牙舍利，用金銀匣盛裝，藏于塔座。想起經(jīng)年往事，雖劉氏性剛烈倔強，但對官家卻呵護備至、盡心撫育，禮儀之教從不假手于人。故念及母子之情，帝心內(nèi)柔腸寸斷。而此次回鶻之行，若非劉氏暗中派王德用10萬大軍應(yīng)援，李元昊是否能被自己說服也未可知。
當(dāng)日回京，帝見劉氏，鼻中一酸，雙膝一軟，跪于地?？谥兄缓奥暋澳铩?，便是淚如雨下。
劉氏見狀，慌忙跪于帝前道，“益兒此次回鶻之戰(zhàn)，旬月未回，為娘心若油烹。此次能全身而退，不論結(jié)果，為娘都心內(nèi)大石落地?！?p> 旋即又收了眼淚，正色道：“官家，哀家亦知有親政之心。然您年紀尚年輕，未有治國方略。待兒勵精圖治，哀家定將政事雙手奉還。”
趙禎泫然，默然不語，亦未再提及親政一事。
至明道元年，李德明死，李元昊繼西平王之位。明道二年，歲在癸酉，太后薨。帝聽聞左右言及劉氏當(dāng)年“奪子”之事，方知其母另有其人——李宸妃是也。想起兒時數(shù)次遇李宸妃情形，不禁大哭。乃追封生母為太后。同年，西平王李元昊推翻其父李德明之睦宋政策，謀求去宋化，派軍攻占吐蕃貓牛城，大肆屠城，生靈涂炭。而此時，趙禎已然不再是18歲時的熱血少年，面對吐蕃的援兵請求，官家淡然以對——甘州也好，貓牛城也罷，所謂兼濟天下，也得自己“聞達”，而官家認為，自己的江山還并不穩(wěn)固。
寶元元年，清明。
官家興致頗高，一早便讓陸懷熙領(lǐng)一眾小太監(jiān)鉆木取火，引燃榆木條。再將木炭分賜眾臣。官家喜這分賜新火的習(xí)俗，頗有點傳承的意思。
話說這鉆木取火不是一件容易的事兒，官家便在后宮排開陣勢，引了眾妃嬪觀太監(jiān)取火，誰先引燃榆木枝，便是重重有賞。官家命人擺了果盤、飴糖并麻花、馓子一大桌，與妃嬪圍坐取樂，倒是頗有點人間天倫的意味。官家情知這帝王家，后宮別院，女眷勾心斗角之事少不了，也無從整理。只得每年節(jié)日，聚眾逗樂，領(lǐng)略些許尋常人家的布衣之歡。
五代時和凝有宮詞曰：
司膳廚中也禁煙，春宮相對畫秋千。
清明節(jié)日頒新火，蠟炬星飛下九天。
官家與眾女眷邊吃邊賞太監(jiān)鉆木取火，待第一名出現(xiàn)已經(jīng)過了三個時辰，滿桌子點心也都一一進了眾人的肚子。官家笑著攬了皇后曹氏，親自賞了小太監(jiān)三尺紅綢，黃金百兩，那小太監(jiān)樂得眉開眼笑。
鬧了幾個時辰，官家也乏了。便扔下妃嬪，一個人徑直回了福寧宮。這福寧宮自太祖皇帝開始，皇上便在此就寢，戒備森嚴，宦官、近侍均有看護。卻說這日清明，官家分賜新火之后，回了福寧宮，摒退左右，只留了陸懷熙伺候更衣。那陸懷熙隨手將出門前官家搭在案幾上的寢衣拿起，只聽得“咣哴”一聲，似乎一金屬物件自幾上滑落。陸懷熙蹲下身子拾起，遞給官家，“皇上，這是什么，奴才沒見過呢？”
官家接過那金屬物件，定睛一看，乃一青銅燒制而成的刀幣。手感輕小，長約4寸左右，瞧這模樣倒是很有點春秋時期燕明刀的意思。
“刀！皇上這是刀？！”
“嗯，嚴格說來是一枚刀幣。”
“哎呀，刀！不好了，有人要刺殺皇上了！”那陸懷熙聽得“刀”字便大驚失色，不由分說張口便喊。
官家哭笑不得，慌忙掩了他的嘴，“喊什么喊，要刺殺朕，還等那么久？朕踏進這間屋子便沒命了。”
“那皇上，這刀什么意思？這刀哪里來的？這刀是誰放的？這刀……刀……”
“別大驚小怪，這不是刀，只是一枚刀幣。刀幣知道嗎？是春秋時期，嗯，古代的銅板?！惫偌矣X得陸懷熙沒什么文化，多說無益，便簡略地說明刀幣的由來，那小太監(jiān)才松了一口氣。
“皇上，敢情有人給你送銅板來啊。”
官家神色一凜，“有人給朕送銅板來！”想想這皇宮大內(nèi)，尤其是這后宮，戒備森嚴，如何有人能在神不知鬼不覺之時給朕送銅板呢？而且這個銅板是何意思？
細觀那刀幣，刀背略彎，刀身上寬下窄，確實很像是古書中記載的春秋時期，燕國的刀幣“明刀”，這燕明刀的刀身刻有古體字“明”。但是觀此刀幣，刀身亦有刻字，但此字官家卻不識。
官家更衣后摒退陸懷熙，并且吩咐其對此事守口如瓶。官家看著這枚刀幣，刀身上的刻字，字體方正，筆劃較繁瑣。官家看著刀幣沉思良久，忽的想起之前有潛于興慶府的探子密報，李元昊有自創(chuàng)文字之心。若是如此，難道這刀幣上的字，是李元昊創(chuàng)的文字？官家心下一動，若這刀幣果真是李元昊的西平之物，他巴巴地“送”了過來，想必也是大費周章：貨幣、文字、刀分別代表著商業(yè)、文化、軍事……這小小一枚刀幣涵蓋的意思卻極深極廣。官家意識到，這李元昊是真要立國了，送這刀幣，便是告訴官家，當(dāng)年所謂的“三國鼎立”之言要實現(xiàn)了。
李元昊果真沒有忘記當(dāng)年的那一番對話，也在一一兌現(xiàn)。最為可怕的是，這深宮大內(nèi)，高手如林，什么人能夠?qū)⑦@刀幣神不知鬼不覺地放于他福寧宮的案幾上。這可是戒備最為森嚴的地方，這可是一國之君就寢的地方，竟然被人輕易“攻破”，所有的防線皆失靈，趙禎不由地生出某種恐懼，有那么一刻，趙禎不敢相信任何人——尤其是身邊最親近的人！
官家緊緊攥著那枚刀幣，那刀幣上的涼意似乎浸入了骨髓，再一點點涼了他的一顆心。
旬月過，李元昊稱帝，建都興州，國號夏。
較量才真正開始，大幕正徐徐升起。欲知后事如何，且看下回分解。