莊裴涇這幾日卻不在域園。
因?yàn)樗倌杲庠拿^，慕名而來(lái)拜訪(fǎng)相邀的人不計(jì)其數(shù)，都是想要找他討要一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)的。莊裴涇一概都推了，但門(mén)房卻依舊不堪其擾。于是他稟告了二老太太，又知會(huì)了莊寄霜和穆抒衍，去了壽安寺與明遠(yuǎn)和尚作伴去了。
所以別家有應(yīng)考考生的，這個(gè)時(shí)候大都緊張而忙亂，域園卻一如既往地悠然自得。不過(guò)莊寄霜和穆抒衍也沒(méi)閑著，先是精心幫莊裴涇預(yù)備進(jìn)考場(chǎng)的考籃，而后，在正月二十八的時(shí)候，荀二老太太的娘家侄孫來(lái)了。
來(lái)的有兩位，都是荀家年輕一輩的翹楚，也都是去年秋闈中了舉人的，一個(gè)名喚荀勵(lì)，一個(gè)名喚荀勉，是沒(méi)有出三服的堂兄弟，很是親近。
直到荀勉和荀勵(lì)的到來(lái)，穆抒衍才知道荀二老太太居然是出自江南赫赫有名的世家大族荀家。荀家祖上出過(guò)不少的進(jìn)士和舉人，從前朝開(kāi)始，就陸續(xù)不斷地有人在朝中擔(dān)任要職，還曾出過(guò)兩任宰輔和三四位尚書(shū)，乃是真正的鐘鳴鼎食的人家。只不過(guò)到了大寧朝后，荀家逐漸沒(méi)落，淪落成江南一帶普通的士紳階層，不復(fù)往日的榮光了。
荀二老太太乃是嫡支的小姐，無(wú)奈家道中落，后因機(jī)緣巧合被四處游歷的莊域所救，這才結(jié)為連理，最終生活在京城了。
荀二老太太在京這么些年，父母親人都早已過(guò)世，與族中聯(lián)系并不緊密，但聽(tīng)說(shuō)族中近幾年出了兩位讀書(shū)的苗子，便十分欣喜，日常也常常去信問(wèn)候一二。這次聽(tīng)說(shuō)他們都中了舉，便一力邀請(qǐng)他們來(lái)自家居住備考。
荀勉和荀勵(lì)先遣了家人前來(lái)送信，所以荀二老太太老早就吩咐準(zhǔn)備好了干凈整潔、光線(xiàn)好又十分安靜的廂房，人一到，萬(wàn)事俱備，一點(diǎn)也沒(méi)有慌亂。
莊寄霜和穆抒衍被招了前去和荀家的表兄見(jiàn)面。
荀勵(lì)年紀(jì)和莊裴涇差不多，長(zhǎng)得敦實(shí)可靠，濃眉大眼，鼻直口方，看起來(lái)沒(méi)有南方人特有的清秀修長(zhǎng)，在后來(lái)的談話(huà)中可以得知，他的母親是來(lái)自關(guān)外大家族的小姐，他的體型容貌都十分肖似其母。荀勵(lì)算不上英俊，但舉手投足之間自有一股端方之氣，一望就能感受到他受過(guò)良好的教養(yǎng)。
荀勉年紀(jì)小一些，活脫脫就是世人印象中江南的鐘靈毓秀的翩翩公子，長(zhǎng)得眉清目秀，唇紅齒白，行動(dòng)間不經(jīng)意就流露出風(fēng)雅的韻致。而且荀勉很愛(ài)笑，讓人一看便生好感。
不過(guò)，平心而論，穆抒衍還是覺(jué)得不論是在外貌身形還是氣質(zhì)風(fēng)姿上，莊裴涇都更勝一籌。當(dāng)然，這種想法只是她內(nèi)心里隱秘的念頭，其他人不一定就這么想。比如徐嬤嬤，就對(duì)荀勉的外貌贊不絕口。
總的說(shuō)來(lái)，兩位荀家少爺都是十分出眾的少年，再加上談吐得當(dāng)，又有少年舉人的身份加持，在京城是一定會(huì)受到那些有待字閨中女兒的人家的歡迎的。尤其是二老太太仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了二人皆沒(méi)有婚配，且家中長(zhǎng)輩暫時(shí)沒(méi)有定下人選以后，徐嬤嬤就更興奮了，仿佛下一步就要摩拳擦掌，去幫他們分別挑選一位德言容功均是上上之選的好人家的閨女來(lái)作妻子。
二老太太冷淡地瞥了一眼暗暗興奮搓著手的徐嬤嬤，道：“春闈馬上到了，多少好的不能等？”
徐嬤嬤一聽(tīng)，像是被兜頭澆了一盆涼水，瞬間清醒過(guò)來(lái)。
莊寄霜和穆抒衍知道徐嬤嬤這愛(ài)給人做媒的喜好，知道她一見(jiàn)著這樣優(yōu)秀的年輕后生就忍不住要打主意了，這下暫時(shí)偃旗息鼓，那模樣看著十分好笑，就都忍不住抿嘴偷笑了。
荀勵(lì)和荀勉兩個(gè)卻有些丈二和尚摸不著頭腦，面面相覷。
莊寄霜和穆抒衍更覺(jué)得好笑了，差點(diǎn)沒(méi)忍住。還是徐嬤嬤嗔怪地看了她們一眼，這才作罷。
總之，荀勵(lì)和荀勉就這樣在域園安頓下來(lái)，每日里也不大出門(mén)，只潛心在自己廂房里刻苦讀書(shū)。
二老太太給莊裴涇帶了信，兩日后，莊裴涇從壽安寺回到家中。
向母親請(qǐng)了安后，莊裴涇當(dāng)即就去見(jiàn)了兩位表侄。說(shuō)起來(lái)有趣，莊裴涇與他們年歲相差不大，卻算得上是正經(jīng)的長(zhǎng)輩了。三人見(jiàn)過(guò)禮后都有些不自在，莊裴涇就提議索性以后都稱(chēng)呼各自的表字，這才化解了尷尬。
莊裴涇字守君，荀勵(lì)字興澄，荀勉字季表。春闈前的這幾日，三人就時(shí)常湊在一塊兒討論制藝之道，還將自己所作的文章拿出來(lái)供大家分析參考。當(dāng)然，莊裴涇作為去年的解元，供其他二人學(xué)習(xí)的更多。
莊裴涇自然也不會(huì)妄自尊大，主要和他們講一些莊老太爺已經(jīng)告訴過(guò)他的此次春闈的具體事宜，諸如考場(chǎng)安排、考官來(lái)歷喜好等等，還在莊老太爺沐休時(shí)，帶他們前去拜望了一番。
據(jù)說(shuō)莊老太爺對(duì)這兩位年輕人也十分看好，分別賞了一套文房四寶，以示鼓勵(lì)。
春闈前兩天，荀二老太太將莊裴涇叫到自己跟前，向他吐露自己想將穆抒衍許配給荀勵(lì)或者荀勉其中的一位。
因?yàn)閾?jù)她連日來(lái)的仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)自己的這兩位侄孫都是人品端方持重守禮的優(yōu)秀少年，不僅家境優(yōu)渥，自己也都知道讀書(shū)上進(jìn)，而且也知根知底。穆抒衍已經(jīng)沒(méi)了父母親人，能嫁到這樣知書(shū)識(shí)禮的大家族，也是她的造化。
莊裴涇雖然有感于母親對(duì)穆抒衍的一片苦心，卻并未贊同她的主意，推說(shuō)她現(xiàn)在還太小，還不著急操心婚姻大事。
荀二老太太道：“你當(dāng)我喜歡操心這些嗎？不是我不想留她在身邊。她本就是頂著給霜兒作伴的名頭才住進(jìn)我們家，依她的性子，面上柔和，骨子里卻是個(gè)極剛強(qiáng)的。
“她現(xiàn)在年紀(jì)雖小，可霜兒年紀(jì)不小了。一旦霜兒出嫁，她必不肯繼續(xù)住在域園。你伯父將她交托與我，我自然要仔細(xì)操心她的著落。
“也不是我為自家的子侄說(shuō)好話(huà)，勉哥兒和勵(lì)哥兒你也見(jiàn)到了，都是百里挑一的好孩子，家中門(mén)風(fēng)也都極清正，有長(zhǎng)輩坐鎮(zhèn)，阿衍嫁過(guò)去，必定一世順?biāo)??！?p> 莊裴涇聞言沉默半晌，只道：“還是再看看吧！”
荀二老太太一向尊重自己這個(gè)兒子的意見(jiàn)，見(jiàn)他不肯點(diǎn)頭，也不好勉強(qiáng)，嘆了口氣，揮手叫他退下了。