清晨，犬吠聲將楊秀從夢中喚醒。他坐起身子，回想著剛剛逃離的夢境。
黑色的夢！
他想不起細節(jié)，不知緣由，卻十分肯定。
黑色代表不祥，讓人心生畏懼。
每次在家里過夜，他總有做不完的夢——好夢、噩夢——就像參雜金粒的砂土。
可在山上時卻不然，那是一種安然的舒適，仿佛一汪純凈的山泉。
他揉著睡眼，感官逐次清明。
陽光穿過木格窗斜射進來，落在床邊，鋪在地上，填滿屋子里的角角落落，讓他心生暖意。
他穿上母親準備好的干凈衣裳，一件米黃色的短袖衫，一條黑色的長褲，一根白色的腰帶，粗糙的布料上散發(fā)出皂角的香氣。這種獨特的味道屬于母親，他從小就這么認為。
或許等他娶了媳婦才會知道，這不過是自然界中一類普通的物質(zhì)。
廚房的香味同樣屬于母親。他像只小狗似地聞了聞，烤面包和肉湯的味道飄然而來，讓他垂涎三尺。他打開房門，走了出去。
屋外陽光明媚，溫暖宜人，夏季張開了溫柔的翅膀，將生機與活力灑向大地。前院的棗樹枝繁葉茂，待到七八月份，果實就將成熟。
樹干上掛有一個干草扎成的圓形箭靶，這是他送給弟弟的禮物。
木制的圍欄上攀爬著常青藤，還有兩株火紅的玫瑰。花朵在驕陽下低著頭，就像羞答答的少女。
在母親的小菜園中，豌豆和薄荷交替生長，為全家人帶來了清香的綠意。
獵犬“流星”四仰八叉地躺在陽光下，身邊趴著父親的愛犬——又老又聾的“紅日”。
他家的宅子擁有兩間居室、兩個院子和一間客廳。
房子以青磚為墻壁，櫸木為橫梁，灰瓦為屋頂，造型簡潔，毫無修飾。
可是，比起其他農(nóng)戶的泥瓦房來，這里明顯要闊錯得多。
他走進客廳，餐桌上已經(jīng)擺好了餐食，母親在房里伺候行動不便的父親用早飯，弟弟則到田里幫鄰居們干農(nóng)活去了。
早餐十分豐盛，除了面包和蔬菜，還有用炎貓肉燉煮的肉湯。
他嘗了一口，湯味清甜，肉質(zhì)松軟，是他喜歡的味道。他不禁感慨，母親的廚藝有如魔法，總能滿足他味蕾的訴求。
如果可以的話，他希望永遠待在母親身邊。
“別忘了禱告！”他剛要開動，母親就進來了。
“是！”
他大聲念誦禱詞，可心里卻充滿抵觸。
對于教禮教義，他不敢有絲毫的懷疑，卻常常為自己不堅定的信仰而苦惱不已。也許是太年輕了，只有經(jīng)過生活的磨礪才能讓他學(xué)會心生敬畏。
母親收拾著從房里撤出的餐具，他瞟了一眼，發(fā)現(xiàn)里面的食物幾乎原封未動，歪倒的酒瓶子倒是空空蕩蕩。
“爸爸又喝酒了？”他問道。
“唉！這能怪他嗎？自從折了一條腿，他從來就沒順心過?！蹦赣H嘆息道。
“可是，昨天不是還好好的嗎？是不是發(fā)生了什么事？”
“感謝諸神！家里一切安好。只不過。。。。。?！?p> 她向兒子投去一抹憂傷的目光，隨即閉上了嘴。
“只不過什么？”他追問道。
“不，沒什么。你最近好像又長高了，也壯實了不少，我準備給你做套新衣服?！?p> “沒事干嘛要做新的？我身上的這套不是挺好的嗎？”
“傻孩子，好東西不嫌多嘛！”
她洗完了碗，便開始翻箱倒柜地找起東西來。
楊秀看在眼里，心里卻變得不安起來。
母親平日十分細心，大到農(nóng)具家具，衣服被子，小到材米油鹽，一針一線，所有東西都被她收拾得井井有條。
弟弟是丟三落四的性格，今兒丟個木偶，明兒少只襪子，母親每次都能迅速幫他找出來。
他從沒見過母親如此手忙腳亂的樣子，一定是出了什么事。
“你到底在找什么？讓我來幫你吧！”
他趕緊吃完最后幾口，向母親走去。
“明明是放在這個抽屜里的呀，怎么忽然找不著了呢？這里。。。。。。沒有。。。。。。那里呢？快幫我找找！”
“找什么？”
“皮尺！”
“皮尺？”
“對！皮尺！一定是掉在餐柜底下了，快幫我把它移開?？?！快！”
她神色慌張，語氣中有種暴風雨前的沉悶。
“別找啦！”
他大聲喝道，高亢的語調(diào)甚至嚇了自己一跳。他輕撫母親的后背，就像她在安慰他時做的那樣，心中充滿了焦慮和疑惑。
不料，母親猛然抱住他，溫熱的淚水不住地滴在他的后脖頸上。
“你一定有事瞞著我！如果你還當我們是一家人的話，就不應(yīng)該這樣做！快告訴我吧，求你了！”
母親雖然停止了哭泣，卻神神叨叨、語無倫次地說：
“他們。。。。。。他們要把你帶走！要把我的兒子帶走！帶走！我。。。。。。我絕不會讓他們得逞！我發(fā)誓！”
“究竟誰要帶我走？你說清楚一點！”
“他們，還有他們！穿黑袍的。。。。。。穿白袍的。。。。。。凈是些披著山羊皮的惡狼！”
“誰是穿黑袍的？誰又是穿白袍的？”
話音剛落，他立刻明白過來。
“可是，沒有人能夠阻止他們，這一切都是天神的旨意！”
“不。。。。。。不。。。。。。不！天神是仁慈的，仁慈的，他不會帶走母親的兒子。絕不。。。。。。”
她稍稍定了定神，接著說：
“你還是快逃吧！逃進山里去，躲起來，他們是找不到你的！”
“我逃了你們怎么辦？別傻啦！他們絕對不會放過你們的。”
“怎么辦？怎么辦。。。。。。有了，咱們?nèi)乙黄鹛?！逃到一個沒人的地方。。。。。。你可以打獵，阿俊也能幫上忙，我們餓不死的！逃吧！”
“可父親怎么辦？”
“你要是走啦，我怎么辦？”
母親再一次掩面而泣，哭倒下去。
楊秀束手無策，只得任由母親痛痛快快地發(fā)泄一通。
流星和紅日聞聲跑了過來，大叫幾聲后，便依偎在她的腳邊，眼神里充滿了藍色的憂傷。
過了很久，母親才恢復(fù)了理智。
“木亞神父來過了？”
他故作輕松，臉上帶著微笑，可心里卻猶如一團亂麻。
現(xiàn)在不是任性的時候，他告誡自己，為了母親，必須堅強起來！
“嗯！大清早來的?！?p> “所以你要給我做一件白色的長袍？”
“否則我要皮尺干嘛！”
“你剛才的話可別再提了，要是讓別人聽了去，會有麻煩的?！?p> “愿天神原諒一個母親的愚鈍！”
“天神一定會原諒你的！你不是教過我嗎，所有的磨難都是上天對我們的考驗，只要我們心懷敬神之心，死后就一定能夠回到天父的身邊?！?p> “我真是糊涂了！”
“再說啦，就算我想去，天神還不一定要我呢！”
“唉！你一定不能逃避責任！知道嗎？忘了我剛才說的話吧！”
“是，媽媽！”
出了家門，取道東邊的土路，大約步行十分鐘后，他來到了一座十分破舊的圣禮堂前。
由于年久失修，禮堂看上去有些搖搖欲墜，就像一位風燭殘年的老人。
圣禮堂西側(cè)有三間低矮的茅草屋，其中兩間住著木亞神父和他的助手，另外一間作為倉庫使用。
禮堂外是一個不大的方形廣場，雖然沒有鋪設(shè)地板，卻十分平整，是村里舉行圣禮和其他活動的場所。
廣場邊上有一個低矮的馬廄，神父的老毛驢正在里面打著盹兒。
木亞神父拄著拐杖朝楊秀走來。
他身著一件褪了色的黑色長袍，禿了頂，雪白的胡須收拾得整潔利索，看上去既威嚴又和藹可親。
“愿諸神保佑你！我的孩子?！?p> 楊秀很喜歡木亞神父，他不僅富有智慧，還十分樂于助人。
在父親遭難的那年，正是有了這位神父的幫助，才使得楊家迅速恢復(fù)了生氣。
“您好，神父！你看我給您帶了什么好東西?！?p> “這兒的陽光太毒了，無論我在南方待了多少年，還是無法適應(yīng)。屋里涼快，快進來坐坐吧！”
神父的小屋整潔干凈，靠北的土墻邊擺放著一個小小的祭壇，墻上供奉著銀制的“天國之門”圣像。
屋子中間擺放著一張四方桌，桌上有陶土燒制的水壺和杯子。最里邊是一張老舊的木板床，還有一套老舊的寢具。
據(jù)說這套寢具是神父剛到村子時伯爵送他的見面禮，掐指算來，已經(jīng)用了十多年了。
正對門口的墻上開了一扇窗戶，微風穿過屋子，帶來陣陣清涼。
楊秀把供奉教會的貓肉遞給神父，然后給自己倒了一杯清水，在桌邊的長凳上坐了下來。
“我叫阿廣去做一頓肉粥，晚些時候讓孩子們都來嘗嘗，我想讓他們高興高興?！?p> “是呀，小時候我常常吃到您的肉粥呢！”
神父嘆了口氣，也在桌邊坐了下來。
“這世道真是越來越艱難啦！伯爵大人率領(lǐng)大軍出征已經(jīng)過去了好幾個月，地里的莊稼沒人打理，家里的孩子哭著要爸爸。唉！愿諸神保佑這些年輕人！”
他正了正身子，神情嚴肅地說到：
“邊境的戰(zhàn)事一日緊過一日，黑色帝國這次投入重兵，想要一舉擊敗我們。所以，教會決定把今年選‘靈體’的時間提前，國王需要更加強大的法師部隊才能與敵人抗衡。”
“提前選‘靈體’？什么時候？”
“一個星期之后，屆時將由幽谷主教大人親自主持選靈?！?p> “這么快呀？”
“大主教的敕令早在半個月前就發(fā)下來了，北方的大多數(shù)地方已經(jīng)完成了選靈工作。我是昨天剛接到的消息。
“一得到命令，我馬上通知所有人，讓那些符合條件的人家做好準備。我今早也通知了你的父母親，如果沒記錯的話，你今年剛好到了選靈的年紀?！?p> 是呀，他已經(jīng)十七歲了。
教會每年都會從年輕人中選擇“靈體”，擁有“靈體”的人與普通人不同，他們身上具有潛藏的魔力。
靈修會把“靈體”聚集起來，加以指導(dǎo)和訓(xùn)練，將他們培養(yǎng)成能夠呼風喚雨、召喚雷霆的大法師。
現(xiàn)在的形勢讓這種需要更加迫切，因為只有法師部隊才能與鋼鐵惡魔抗衡，才有力量保衛(wèi)家園。
據(jù)說這股魔力會在“靈體”十七歲時開始覺醒，最晚不超過二十歲。
楊秀既震驚又茫然，汗珠濕潤了臉頰，就算不停喝水，仍無法驅(qū)除干渴的感覺。
他早已思考過這個問題，不管是孩童時的好奇，還是少年時的迷惑，不管是從故事里聽來的傳說，還是村子里發(fā)生過的事，“靈體”都很難讓他產(chǎn)生真實的感覺。
他覺得這種事不會出現(xiàn)在自己的生命里，這不過是人們茶余飯后談?wù)摰囊粍t奇聞異事罷了。
這兩年偶爾想起時，他依然覺得選靈離自己的生活很遙遠，仿佛那樣的日子永遠都不會到來。
他不想成為什么大法師，保家衛(wèi)國是國王和貴族們該操心的，與自己有何干系？
他喜歡在森林里追逐獵物，喜歡躺在竹林里聽風吟，喜歡在河水里嬉戲。
他想起了母親的淚水，父親的殘肢，還有喜歡逞強卻稚嫩無比的弟弟。
要是我走了，誰來供養(yǎng)他們？
他陷入了深深的不安之中，雙手不住地顫抖，蒼白無力的感覺就像一股猛烈的漩渦緊緊抓住他的心靈。
“孩子！‘靈體’是諸神的饋贈！‘靈體’是天國的孩子！每個‘靈體’都要懷著對諸神的感恩之心去完成自己的使命。
“這是多么光輝與榮耀的恩賜??！普通人就算忙碌一生，做盡善事，可在天國之門前仍然需要接受天神的審判。而‘靈體’來自天國，死后必然魂歸天國，這又是多么幸運的事呀！”
神父把雙手放在他的肩上，然后輕輕地親吻他的額頭，企圖用這種溫暖的方式安慰眼前這個迷茫的靈魂。
“你是不是有什么顧慮？”
“如果我走了，家里怎么辦？”
“這方面你不必擔憂，選靈不僅僅是一家一戶的事，更是我們所有人侍奉諸神的圣事。國王頒布的獎勵措施規(guī)定，凡是貢獻靈體的人家，將免除賦稅五年，并且永遠不必為領(lǐng)主服兵役?！?p> “您一定十分了解我家的情況吧。父親行動不便，已經(jīng)不能再進山打獵了。弟弟還小，又沒人教過他打獵的技能。你也知道，我們家是獵戶，沒有田地可耕，這讓他們今后怎么活呀！”
“你放心，辦法我已經(jīng)替你想好了。你可以用黃銅金箭交換一塊土地，由我負責與城堡方面進行交涉，掌管土地的官員一定會同意的。
“從此以后，你們家由獵戶轉(zhuǎn)為農(nóng)戶，而且往后五年不用交納賦稅，所有的收成都是自己的，不必擔心被領(lǐng)主征召，耽誤了田里的工作。
“我相信，你的家人一定能過上更好的生活，而你也會有更好的前程?！?p> 楊秀思考著神父的話，從獵戶轉(zhuǎn)為農(nóng)戶，獵戶。。。。。。農(nóng)戶。。。。。。獵戶。。。。。。農(nóng)戶。。。。。。到底孰優(yōu)孰劣，他一時無法分辨，懷疑、惶惑、糾結(jié)和猶豫的神情寫滿在稚嫩的臉龐。
神父用期許的目光望著他，繼續(xù)說道：
“獵戶的生活究竟有多艱辛、多危險，你比外人更清楚。你想想看，如果你繼續(xù)進山打獵，會不會再一次遭遇父親的厄運？如果你應(yīng)征入伍，會不會戰(zhàn)死沙場？到了那時，你年邁的父母將要仰仗誰呢？
“如果你是天選之子，這一切的擔憂都將不復(fù)存在，你們的命運將變得無比光明！
“當然，如果你沒有這樣的幸運，千萬不要責怪諸神，你要知道，這份幸運是一個人前世修來的福報。”
過了許久，楊秀終于鎮(zhèn)靜下來，他對神父說：
“謝謝您，我會記著您的教誨。可是，我到底是不是‘靈體’，唯有等待諸神的裁決！”