“我真是咽不下這口惡氣！”
看見妹妹臉上青一塊紫一塊的，韓崇惱怒地拍著桌子嚷道，把仆人剛端上桌的餐碟都打飛了。
韓江淺淺一笑，嘲弄似地問道：“那你打算怎么辦？”
“立刻把康威那家伙抓起來，讓他道歉！當著所有封臣的面道歉！”
“道歉？難道你要向所有人宣布，昨天那個女扮男裝的人就是我阿江郡主嗎？”
“可他真是太可惡啦！不行！我一定不會放過他，我要把他關起來，讓他爛在地牢里?！?p> “你想過這樣做的后果沒有？”
“主君懲罰臣下有何不可？他曾屈膝向父親大人宣誓效忠，我要他的命又能怎樣？”
“變色龍有時比毒蛇更危險！他的父親也曾宣誓效忠于蘇家伯爵，可結果怎么樣？最后還不是為了利益，第一個投靠我們家。要是把他逼急了，對我們白鷺城來說可不是什么值得高興的事?！?p> “我不會就這么算了的！”
“我都不計較了，你還生什么氣呢？幸好沒人識破我的身份，這件事就讓它過去吧！”
“比賽輸?shù)袅艘矡o所謂嗎？你那么努力地訓練。。。。。?！?p> “。。。。。。好啦！我不在乎的！”
雖然嘴上這么說，可她的心里仍舊難以平靜。
賽場上的嘲笑聲、斥責聲、咒罵聲、侮辱聲。。。。。。聲聲刺耳，讓她一夜難眠。
每當閉上眼睛，康威那副得意的嘴臉便像夢魘似地籠罩天幕，死死糾纏著她的靈魂不放。
如果可以的話，她愿意立時砍下那顆丑惡的頭顱。
不過，她一向傾聽理智的呼喚，并且收獲頗豐。
甜點！甜點！甜點！
此刻理智如是說。
她羞澀地笑了，臉上泛起一圈紅暈。
仆人收拾干凈后，重新端上了餐前點心。
韓崇打了個響指，七八個拿著樂器的人走進了餐廳。
“哥哥，這支蹩腳的樂隊你是從哪里找來的？跟個雜耍戲班似的！”
韓江一邊用銀勺舀著雪梨糕，一邊幸災樂禍地看著樂隊拙略的表演。
“這是我剛組建的樂隊，我為之命名為‘堂皇’?！?p> “叫荒唐還差不多！還記得上次我們在蘭濱城聽過的演奏嗎？”
“當然！那些漂亮的制服，精湛的技藝，優(yōu)美的旋律，以及宏大的場面，匯聚在一起，便將王者的威儀一展無余。”
可是，眼前這群可憐的家伙根本算不上什么專業(yè)人士，他們不過是韓崇臨時找來的農民。
只見他們穿著花花綠綠的粗布衣衫，拿著廉價樂器，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地演奏著來自鄉(xiāng)村的流行音樂。
“停！你們都聽到了吧，郡主對你們的表現(xiàn)相當不滿意。通通給我退下！
“回去以后要多加練習，下次表演一定不能再讓郡主失望了。今后要是表現(xiàn)得好，就不必回去種地了，都來給我當樂師！聽清楚了嗎？”
韓崇一本正經地說道。
“是”。。。。。。
“是”。。。。。。
“是”。。。。。。
他們七嘴八舌地回答，場面跟劇場里上演的滑稽劇幕似的。
韓江被他們的謝幕表演逗樂了，曲線優(yōu)美的嘴唇微微上翹，露出半口潔白的牙齒，樣子十分迷人。
她今天穿了一條簡潔的淡紫色連衣裙，腰上系著一條粉紅的綢緞腰帶，無論是袖口還是領口，都沒有裝飾花邊。
如果說妹妹是一株清麗素雅的荷花，那哥哥就有些粉飾過重了。
他的外套用成百顆珍珠裝飾，扣子全用純金打造，領口和袖口鑲著金邊，披肩上綴滿寶石。
“你為什么非要在吃飯的時候弄什么音樂伴奏呀？父親在的時候，就從不搞這些花架子?！表n江說。
“父親？他太落伍了！我們是堂堂正正的鐘鳴鼎食之家，生活就應該過得體面一些。
“另外，我還打算讓人把城堡的大廳、餐廳、書房，還有我們的臥室好好裝飾一番，再購置一批時髦的家具，讓這個單調的、冷冰冰的石頭城堡增添一點生活的色調。
“說實話，現(xiàn)在這座城堡根本配不上白鷺伯爵的身份！”
每次談到有關生活品質的話題，韓崇總會變得異常興奮。
聽完哥哥的高談闊論，韓江不以為然地說：
“嘿！口氣倒是不小呀！不過，我是不會允許你這樣胡鬧的！你說的那些宏偉藍圖，等你當家以后再去考慮吧！”
韓崇聳聳肩。
“你說了算！”
白鷺城的餐廳的確稱不上豪華，原石壘砌的墻壁光禿禿的，沒有油漆，沒有壁紙，沒有掛毯，也沒有裝飾畫，只有一面白底紅色的“六翼飛鳥”旗，孤傲地彰顯著家族的身份。
地面鋪設著粗糙的灰色石板，紅磚砌成的壁爐十分簡陋。
大廳中央擺放著一張老舊的杉木長桌，只能容納二十人共同進餐。如果要舉辦大型宴會的話，只能使用副樓的宴會廳。
今天是每周一次的午餐會，韓崇以城主之名宴請手下的官員共進午餐，順便處理有關領地的一切事務。
眾人紛紛落坐，仆人端上了豐盛的主菜，有涂抹蜂蜜的烤乳豬、香酥臘乳鴿、蓮子黃牛肉、百香果燉雞胸脯、紅酒鱖魚、靈芝老鴨湯和肉末南瓜羹。
治安官李挺的吃相最為狼狽，他一手拿著筷子，一手舉著一只大豬蹄，嘴里還不停地發(fā)出叭叭的咀嚼聲。
他有著酒桶一般的腰圍，下巴上長滿贅肉。
與他相比，年輕的侍衛(wèi)隊長高燦的舉止就得體了許多。他出身名門，有良好的教養(yǎng)，從小便作為侍從陪伴在韓崇左右。
老總管崔士基是位年逾花甲的老人，滿桌的大魚大肉對他來說實在太過油膩。仆人們給他準備的是清淡的鹵水豆腐和蔬菜沙拉。
他曾是韓崇祖父的貼身侍衛(wèi)，又做過禁衛(wèi)軍的騎兵隊長，還曾參加過第一次抵抗黑色帝國入侵的戰(zhàn)斗。
后來在一次圍剿盜賊的戰(zhàn)斗中，他的膝蓋嚴重受傷，落下了殘疾，他不得不從戰(zhàn)場上退役，干起了總管的工作。
簿記官崔平是老總管的侄孫子。
他年輕而性格內向，平時沉默寡言，在算數(shù)和記賬方面是一把好手。
他動作遲緩，吃東西細嚼慢咽，看上去有些萎靡。
坐在他身旁的收稅官張茂一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣子，身上的襯衣打著補丁，破舊的皮鞋開了線，露出半只污黑的腳掌。褲腿上沾滿黃泥，臉上黑黢黢的，就像剛從礦坑里出來的工人一樣不堪。
他只敢吃面前的那盤牛肉，從不把筷子伸得更遠一些，生怕夾了其他的菜就會被人責怪似的。
韓江對眼前的主菜毫無興趣，她一邊吃著甜點，一邊仔細觀察眾人的一言一行。
仆人們對郡主的脾性非常了解，主菜還沒上齊，他們就為她端來了各式各樣的點心。
這些點心不僅美味，而且在擺盤上十分講究，所有裝盛的容器都是特地從五色灘定制的極品彩瓷。
當然，這些名貴的甜點餐具都是韓江的專屬之物。
只見她面前擺放著用紫色葡萄藤碟盛放的葡萄仁奶油餅干，用紅色蓮花杯盛放的水晶櫻桃酥，用青玉色斜口杯盛放的水果焦糖布丁，用淺粉色三疊玫瑰花碗盛放的蓮子羹、冰糖雪梨和楊枝甘露。
不久，韓崇搖響了撤席的鈴鐺，仆人們麻利地把餐桌上的碗碟和殘羹剩菜撤了下去。
他從主位上站起來，剛才還一團和氣的臉龐迅速陰沉下來。
與他的臉龐一同陰沉下來的，還有眾位官員的心情。
他從壁爐的架子上取來一根馬鞭，然后開始圍著餐桌踱步。
噠噠噠。。。。。。
除了靴子擦碰地板發(fā)出的呆板聲音外，餐廳內寂靜無聲。所有人都屏住了呼吸，誰也不想成為第一個倒霉蛋。
他巡視一周后，把鞭子落在了治安官肥厚的肩膀上。
“大人，近日領內安泰，農民們都忙著收割麥子，沒有出現(xiàn)鬧事的家伙。城下鎮(zhèn)也是秩序井然，沒有案件發(fā)生。”
啪！
韓崇用一記響亮的鞭打作為回應。
李挺捂著痛處，臉頰因疼痛和羞愧而漲得通紅。他目光低垂，視線凝固，心里卻飛速盤算著脫身之計。
可是，主人顯然已經掌握了精準的情報，想要蒙混過關，恐怕不會這么容易。
他只好把心一橫，索性理直氣壯地說道：
“大人，前幾天銀石村來了一伙強盜，他們企圖闖入礦山，搶奪開采出來的銀礦石。幸好我的人馬及時趕到，他們殺死了一名匪徒，生擒五人，還有一人仍然在逃。對此，我深感抱歉。不過請您放心，我一定會盡全力將逃脫的犯人抓捕歸案！”
“嗯！我給你五天的時間！”
他繼續(xù)踱著步子，這一次停在了簿記官的身后。
“大人！賬房最近進了老鼠，賬簿架最下層的幾本賬本被老鼠肯壞了。這是我的過錯，我向您表示悔過?！?p> 崔平聲若蚊蠅地說。
“你干什么吃的，讓老鼠給耍得團團轉？我看你應該去貓舍待幾天，好好學學怎么抓老鼠?！?p> 韓崇剛舉起鞭子，旋即又放了下去。他搖搖頭，接著走到侍衛(wèi)隊長的身后。
“公子！昨晚我沒有鎖好軍營的大門，讓三名士兵鉆了空子，偷偷溜出去喝花酒、找娘們，嚴重違反了軍營的紀律。我已經每人抽了他們十鞭子，他們現(xiàn)在還躺在床上后悔呢！我對自己的疏忽表示深深的歉意，希望能得到您的原諒?！?p> “行啦，這次就暫且饒過你！”
他又走到收稅官的身后。
“大。。。。。。大人，我為自己的失職向您誠懇道歉。”
張茂哆哆嗦嗦地說道：
“城堡里的一個糧窖，不知怎么的，突然裂開了一道口子。夏至節(jié)前后又是連綿的暴雨，所以糧窖里積了一些水，有些面粉泡在水里壞掉了。不過請您放心，只有幾袋而已，而且我們已經修理好了糧窖，我。。。。。。我保證下次再也不會發(fā)生這樣的事情了?！?p> “那些損失的面粉你自己掏錢補上！”
他用鞭子狠狠地敲了一下椅背，忿忿地回到了自己的座位上。
“哼！我讓你們每周向我匯報工作，是要督促你們把工作干好。如果誰要是做不好，隨時給我走人！
“你們剛才說的什么老鼠，什么面粉，什么喝花酒，恐怕都是避重就輕的說法吧！難道這么大的一片領地，幾十個直領的村子，一周下來就發(fā)生這點雞毛蒜皮的事嗎？你們最好別讓我抓著把柄！”
空氣中凝結著一股緊張的氣氛，眾人目不斜視，直挺挺地坐在椅子上，生怕會再次被主人盯上。
老總管見狀也來添一把火。
“公子，我聽說白森林一帶的治安狀況十分令人擔憂，山里的強盜近來非?；钴S，他們似乎認為伯爵不在領內，就能夠為所欲為。他們頻頻打家劫舍，還公然在官道上搶劫，是不是應該派人去看看？”
他說起話來中氣十足，給人一種不怒自威的感覺。
“什么？這么大的事為什么不向我報告？”
韓崇用鞭子指著李挺問道。
“大人，崔總管實在有些夸大其詞了！我承認，白森林一帶的情況的確比較復雜?？墒牵B石城的康威爵士早已在森林周圍布下哨崗，并且派出士兵巡邏鄉(xiāng)里，維護治安。他經常帶著隊伍進山圍剿賊寇，戰(zhàn)績輝煌，甚至抓住了不少賊人頭領。據(jù)他說，那一帶的盜賊團伙幾乎已經被他消滅干凈了?！?p> “你要是敢相信他的鬼話，我就把你的耳朵割下來，拿去喂狗！阿燦，你明天親自帶人去一趟，看看到底怎么回事！”
他像想起什么似的，忽然改變了主意：
“不！還是今天去吧，我還有別的差事要交給你去辦?！?p> “是，公子！”
“大人，還有一件事我得提醒您！”
崔總管說：
“阿平昨晚跑來告訴我說，村民們去年欠下的田租到現(xiàn)在還有很大一部分沒有收繳上來，眼看今年的收稅工作馬上就要開始了，這樣的糊涂賬到底什么時候才能理得清楚，請你最好親自過問一下?！?p> “張稅官，這件事你怎么解釋？”
“大人，您是知道的。。。。。。這三年來戰(zhàn)事頻繁，很多農民上了戰(zhàn)場，留下來干活的人是越來越少，收成更是一年不如一年，有些百姓甚至連飯都快吃不上了。伯爵大人雖然在去年頒布了減征稅賦的法令，可仍然有許多農戶交不上租子。
“您是知道的。。。。。。伯爵大人對待領民一向仁慈，我們又不能動粗，只好盼著今年的光景能好一些，把那些欠繳的田租補上?！?p> “你一定是讓那些農民給騙了！你挨家挨戶地搜查過嗎？他們的倉庫、地窖，還有房頂?shù)陌甸g，你都仔細找過了嗎？”
“您是知道的。。。。。。伯爵大人一向夸我辦事得力，我已經花了最大的力氣，可結果仍舊令人失望，我也無能為力?！?p> “我才不在乎這些亂七八糟的借口呢！既然辦事不利，我就給你一點小小的教訓，讓你長長記性。
“崔伯！你記著，張茂這兩個月的薪水先給他扣下來，什么時候把欠下的賬補上就什么時候發(fā)給他?！?p> “大人，您知道的。。。。。?！?p> 張茂剛一開口，一記響亮的皮鞭便抽在了他的后背上，嚇得他趕緊閉上嘴巴。
“哼！父親養(yǎng)著你們這群飯桶有什么用！等我當上了伯爵，你們通通給我滾蛋！滾出去！立刻！”
當餐廳里只剩下兄妹倆時，韓江責備地說道：
“你怎么這樣對待下屬？難道父親的教導你都忘記了嗎？”
“視領民如兄弟，視臣下如手足嘛，我當然知道啦！
“可是，如果不給那些狗腿子一點顏色看看，他們就會輕視你，欺騙你，甚至騎到你的頭上作威作福，我可不想受人擺布?！?p> 這時他脫下偽裝的面具，有些激動地問道：
“怎么樣？我的表現(xiàn)是不是很棒？有沒有父親大人的派頭？”
“狐假虎威！父親可不會像你一樣！”
“哼！”
“你要學學父親。。。。。?！?p> “。。。。。。夠了！別再父親，父親的啦！”
他氣急敗壞地說。
“算了，我有東西給你看，今早送來的?！?p> 他轉身走向靠墻的柜子，從里邊拿出一個巴掌大小的木匣，小心地將它擺在韓江面前。
“這是。。。。。?！?p> “不錯！”
這是一個藏有機關的秘匣，正面鑲著一塊紫色的玉璧，沒有鑰匙是無法打開的。
如果強行將它破壞，秘匣里就會流出毒水，把里面的書信銷毀殆盡。
他從上衣的口袋里掏出一只小巧的玉如意，把它慢慢靠向玉璧。
這時，玉璧和玉如意發(fā)生了奇妙的感應，兩者以相同的律動閃爍著，就像閃耀夜空的雙子星。
木匣咔噠作響，發(fā)出木軸旋轉的聲音，然后自行打開了。
他從木匣里取出一張十字交疊的信紙，上面飄散著丁香花的香氣。
由于信件是用密碼寫成的，他不得不在心里將信件翻譯成文，仔仔細細讀了三遍。
看完之后，他用顫抖的手把信件交給妹妹，然后倒了一杯葡萄酒，自顧自地喝了起來。
“我的天神呀！”
韓江滿臉驚懼地喊道。
她把信紙放進盛水的杯子里，信上的文字立刻像沙雕的城堡似的消失不見了。
“怎么會發(fā)生這樣的事？”
“誰能想到呢？”
他嘆了口氣。
“三王子一向岌岌無名，這次的動作可真是一鳴驚人呀！”
“難道你不覺得奇怪嗎？他究竟是怎么做到的？到底是誰在替他賣命，又是誰出賣了國王？”
“王宮里的秘事沒人說得清楚?！?p> “這件事一定與他的岳父脫不了干系！”
“不錯！紫炎公爵老謀深算，家族實力更是冠絕諸侯，一定是他在背后搞的鬼?！?p> “這下糟了！我們韓家與元玠的母家有著血海深仇，恐怕他的下一個目標就是我們。怎么辦？怎么辦？”
“我趕緊寫封信給父親送去，讓他來定奪。”
“別傻了！我們已經有兩個多月沒有收到父親的來信了，就連他現(xiàn)在身在何處都不清楚，怎么把信送過去？再說了，這樣來回傳遞消息，實屬費時費力，中途又容易出岔子，不如。。。。。。”
“什么？”
“讓我想想！”
由于母親早逝，父親又不在身邊，她頓時感到所有的重擔都落在了自己的肩上。
哥哥平時雖然勇武，卻有些心高氣傲，自以為是。
他對管理領地的事務一知半解，既不會看賬，又不懂得駕馭人心。他瞧不起手下的官員，卻又對他們十分依賴。他不關心領內的百姓，從不和百姓接觸，整天跟侍衛(wèi)們混在一起。
韓江想起了父親，難過得眼眶都濕潤了。
“好了，或許情況并沒有我們想的那么糟！”哥哥安慰道。
她擦去眼角的淚水，深深吸了一口氣，眼神堅定地望著哥哥，說：
“你仔細聽我說！現(xiàn)在必須立刻派一個值得信任的人把消息送到父親軍中。
“想想看吧，崔總管太老了，腿腳又不方便，根本無法勝任。阿燦也不能去，如果領地遭到進攻，他必須留下來守衛(wèi)城堡。
“至于封臣嘛。。。。。。封臣。。。。。。
“實在連一個信得過的都沒有。”
她只覺喉頭干癢，幾乎說不出話來。她潤了潤喉嚨，語氣涼如寒冰。
“還是由我親自去一趟吧！”
“你去？不，還是我去更合適?！?p> “不行，你是代理城主，絕不能離開領地?！?p> “我們再好好考慮一下，看看有沒有其他人選?！?p> “不用再考慮了！你立刻派人送一封密信去蘭濱城，把這個消息告訴舅舅。你與小雯訂婚也有些時日了，想辦法催促舅舅把女兒送過來，盡快完婚。如果將來開戰(zhàn)，我們必須要有外援?！?p> 她頓了頓，接著又說：
“唉！父親大人受封南蒼郡不過二十幾年，根基太淺，封臣們雖然表面恭順，可是，盼著我們倒霉的家伙一定大有人在。你一定要好好守住白鷺城，等我們回來，知道嗎？”
韓崇一時間也拿不出更好的辦法，只得無奈地點頭答應。