龐嚴(yán)拘謹(jǐn)?shù)刈谝还?jié)用來(lái)劈柴的圓木上。
這樣的舉動(dòng)實(shí)屬無(wú)奈之舉，因?yàn)檎煨臅?huì)的會(huì)館都找不出一件名為椅子的家具。
他的樣子看上去十分別扭，兩條修長(zhǎng)的腿不得不蜷縮在胸前，雙手很不自然地環(huán)抱在一起。
正午的陽(yáng)光充滿惡意，空氣中彌漫著煙熏火燎的氣味。
他寬寬的額頭上浸滿汗珠，身上那件發(fā)白的淺黃色長(zhǎng)布衫濕漉漉的，就像裹著一條破爛不堪的麻袋。
在他視線的前方，一群會(huì)里的兄弟正圍著兩名比劍的青澀少年。
這場(chǎng)比武與他毫不相干，因?yàn)樗麑?shí)在連一個(gè)辛的銅幣也掏不出來(lái)。勝負(fù)對(duì)他而言，既不會(huì)帶來(lái)任何收獲，也不會(huì)造成什么損失。
他安靜地觀望著這場(chǎng)有些無(wú)聊的賭局。
比他還要冷漠的要屬獨(dú)自在院子一角打鐵的雷巨了。
他光著膀子，只穿一條黑色的短褲，身上的汗水如同潮水般流淌在鼓脹的肌肉之間。
他有著黑熊般壯碩的身材，鍛造設(shè)備和工具在他面前簡(jiǎn)直如同孩童的玩具一般。
他心無(wú)旁騖地干著手里的活兒，時(shí)而拉動(dòng)火爐前的風(fēng)箱，時(shí)而用小鐵錘在鐵砧上敲敲打打。
在他老辣的手段下，鐵鉗夾著的那塊小小赤鐵委屈地幻化成各種形狀。
“阿隆，注意你的姿勢(shì)！別像個(gè)光屁股的娘們一樣扭扭捏捏！手要架起來(lái)，把劍給我再舉高一點(diǎn)！你要讓我說(shuō)多少遍呀！”
“毒喜鵲”雖然說(shuō)話惡毒，卻常常能夠一針見(jiàn)血地道出事情的真相。
不過(guò)，這張喋喋不休的臭嘴卻并不討人喜歡。
他坐在一段倒塌的院墻上，上衣的前襟全部敞開(kāi)著，脖子上掛了塊用來(lái)擦汗的破布，瘦骨嶙峋的胸膛上生著與絡(luò)腮胡同樣卷曲的黑色長(zhǎng)毛。
“要一擊制勝，不要手軟！”
坐在他身旁的“長(zhǎng)臉兔”徐文易神情嚴(yán)肅，右手揪著下巴上的一小撮山羊胡。
他長(zhǎng)了一張凹陷的馬臉，下巴尖翹，就像在娘胎里被人踩過(guò)一腳似的。
雖然面相猥瑣，可他說(shuō)起話來(lái)溫文爾雅，做事又大方得體，在會(huì)里很有人緣。
他押寶的矮個(gè)少年阿五正處于上風(fēng)，可在他這樣謹(jǐn)慎的人眼里，如果不能將對(duì)手擊倒，優(yōu)勢(shì)就算積累得再大，也不過(guò)是徒勞。
“上呀！別磨磨蹭蹭的，給我狠狠地進(jìn)攻！進(jìn)攻！”
“先穩(wěn)固防守，步伐要清晰，移動(dòng)要快，要懂得抓住對(duì)手的破綻！”
“直接從中路砍過(guò)去，用力氣壓倒他！”
“要鎮(zhèn)靜，不能著急，不要隨意出招，用速度拖垮他！”
眾人熱情高漲地吶喊著，弄得兩名少年有些不知所措。
他們赤膊上陣，汗如雨下，手里舉著木劍，腳下像打了樁子一樣，遲遲不敢發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
阿隆雖然在體型和力量上有些優(yōu)勢(shì)，可速度明顯要遜色得多。他每記力道十足的劈砍都被對(duì)手輕松閃過(guò)，黝黑的胳膊上留下了三道紅紅的血印。
阿五雖然頻頻得手，可在關(guān)鍵一擊上卻總是欠缺一些火候，對(duì)于距離的把控也不甚精準(zhǔn)，總是在最后時(shí)刻功虧一簣。
“唉！這小娃娃打架可真沒(méi)勁，下次讓他們玩相撲吧！”
吳油哈欠連連地躺在地上，嘴里叼著一根枯黃的狗尾巴草，又大又圓的雙眼里泛起陣陣瞌睡的淚花。
與畸形丑陋的侏儒不同，他有著一副勻稱的身材和乖巧的五官，順直的頭發(fā)剪成圓圓的蘑菇形狀，甚是可愛(ài)。
可一旦他張口說(shuō)話，那銹鐵摩擦般粗啞的嗓音便能讓所有人大吃一驚。
“相撲？”
這兩個(gè)字就像被嚼碎的粉末一樣從李信的牙縫里飄了出來(lái)。
“誰(shuí)要是再敢跟我提這兩個(gè)字，我就把他的脖子擰下來(lái)！”
自從上次被雷巨摔斷了胳膊，他便開(kāi)始仇視這項(xiàng)歷史悠久的運(yùn)動(dòng)來(lái)。
“呵呵，何必再想著那些糟心的事呢？咱們馬上就會(huì)有好日子過(guò)了！”
吳油剛才還是睡眼朦朧，轉(zhuǎn)眼便雙目放光。他興高采烈地說(shuō)：
“老大說(shuō)過(guò)，我們這次立下奇功，三王子殿下很高興，他一定會(huì)封我們?yōu)轵T士的，你就等著領(lǐng)賞吧！”
“殿下當(dāng)然高興啦！我們這次豁出性命，替他除掉二王子，他就可以順理成章地成為王位第一繼承人。如今老國(guó)王又控制在他手里，說(shuō)不定哪天就會(huì)突然暴斃，我看離三王子殿下登基加冕的日子不遠(yuǎn)了。”
徐文易在一旁插話道。
“那晚到底發(fā)生了什么？是誰(shuí)陪著殿下去覲見(jiàn)國(guó)王的？”
由于沒(méi)有參與另外一邊的行動(dòng)，所以李信十分好奇。
“只有老大跟著去了，具體情況我們誰(shuí)也不清楚?！眳怯痛鸬馈?p> “那些家眷呢？全死干凈了嗎？”
“哇！那么多美得冒泡的貴婦人！如果殺了豈不可惜？要是殿下能賞給我們一兩個(gè)，那該有多好呀！不過(guò)，殿下才沒(méi)有那么好的心腸呢！他命令我們把女人和孩子通通看管起來(lái)，最后交給一群王宮侍衛(wèi)帶走了。至于她們的下場(chǎng)嘛，的確不好說(shuō)。”
“我想殿下一定會(huì)斬草除根的，如果留著這些寡婦遺孤，恐怕會(huì)后患無(wú)窮啊！”
徐文易搖搖頭說(shuō)：
“殿下犯不著趕盡殺絕。那些女人大多出身于豪門貴族，如果無(wú)端將她們殺了，無(wú)異于同地方諸侯們宣戰(zhàn)?，F(xiàn)在殿下的根基還不牢靠，不宜樹(shù)敵太多。
“況且這些身份高貴的女人和孩子現(xiàn)在都成了他手里的人質(zhì)，不如留著他們的性命，也許將來(lái)能派上大用場(chǎng)。”
“你這是鄉(xiāng)下婦孺之見(jiàn)！”
李信很不服氣，可又找不到反駁的理由，便把話題岔開(kāi)了。
“我不明白，為什么老大要把我們通通留在這里，卻偏偏帶著那個(gè)阿風(fēng)進(jìn)宮呢？那家伙不過(guò)是個(gè)嘴上沒(méi)毛的小子，能有什么能耐？肩不能扛手不能提，十足一個(gè)娘娘腔。他還整天把臉涂抹得妖里妖氣的，看了真叫人惡心，咱們這幫大老爺們的臉都讓他給丟光了?！?p> “誰(shuí)知道老大是怎么想的，或許他想讓阿風(fēng)做他的侍從吧！在我看來(lái)，老大相當(dāng)賞識(shí)他呢！”
“我也要找個(gè)侍從來(lái)伺候我。他每天不用干別的，給我念書(shū)就行了。清晨起來(lái)讀一段，吃完午飯讀一段，晚上睡覺(jué)前再讀一段。我還要買好多好多的書(shū)，那些我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的書(shū)，紅皮的，黑皮的，綠皮的，我通通都要買?！?p> 柳長(zhǎng)敏翻著白眼做起了白日夢(mèng)。
“阿隆，反擊呀！愣在那干嘛呢？”
李信一邊關(guān)注著比武，嘴上還不忘諷刺一下柳長(zhǎng)敏。
“勞駕你還是先把自己姓什么弄清楚吧！還想著讀書(shū)？八成是土吃多了，把腦子燒壞掉了。你要是那么想讀書(shū)，不如去當(dāng)個(gè)教士，一輩子打光棍?！?p> 柳長(zhǎng)敏氣得面紅耳赤，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
“我要是有錢了，就去找些漂亮姑娘來(lái)給我暖床！”
吳油咧著嘴笑了起來(lái)。
“嗤！你也得長(zhǎng)出男人的那話兒才行呀！像你這樣一個(gè)寶貝孩子，還是去找個(gè)布娃娃陪你睡更合適。”
李信用胳膊碰了一下徐文易。
“如果我們發(fā)達(dá)了，你打算干點(diǎn)什么？”
“我？我這人一向胸?zé)o大志，能夠擁有一片屬于自己的莊園，就是我最大的夢(mèng)想。
“我想做一個(gè)樂(lè)天安命的領(lǐng)主，每天到山里放放鷹，打打獵，去河里洗洗澡、釣釣魚(yú)，再娶一個(gè)長(zhǎng)著鵝蛋臉、大眼睛的美人，生他幾個(gè)漂亮娃娃，這樣我就心滿意足了！”
“你難道不想繼續(xù)跟著老大了嗎？”
李信略帶威脅的口吻讓徐文易有些慌張。他自知失言，便不再?gòu)埧?，把注意力重新轉(zhuǎn)移到了面前的比武上。
“阿嚴(yán)！平時(shí)就屬你的話最少，這次我想聽(tīng)聽(tīng)你的想法。”
龐嚴(yán)目視前方，雙眼微紅。
沉默了半晌，他才用低沉而堅(jiān)決的語(yǔ)氣說(shuō)道：
“我活著的全部目的就是為了復(fù)仇！那些殺我父母族人，害我家破人亡的家伙，我一定會(huì)讓他們付出血的代價(jià)！”
“嗯！果然有骨氣，這才是男子漢大丈夫應(yīng)該干的事！我只希望你的敵人不會(huì)是我?！?p> 這時(shí)，兩名比武的年輕人終于分出了勝負(fù)。
阿五在多次進(jìn)攻未果后，累得氣喘吁吁，速度明顯慢了下來(lái)。
阿隆不再瞻前顧后，執(zhí)劍向?qū)Ψ桨l(fā)起了有力地反擊。
面對(duì)力量的差距，阿五只能左右閃避，可是由于體力耗盡，腳下的步伐開(kāi)始混亂起來(lái)。
他一個(gè)踉蹌，站立不穩(wěn)，露出了致命的破綻。
阿隆一招制勝，干凈利落的用木劍砍中了他的胸腹。
阿五痛苦倒地，緊接著被幾個(gè)兄弟抬進(jìn)了屋子里。
李信一面得意洋洋地笑著，一面把贏來(lái)的錢全都裝進(jìn)了腰間的口袋里。
賭注雖然算不上豐厚，不過(guò)每人一個(gè)辛的銅幣，可是，贏了的感覺(jué)就是那么棒，棒到足以讓他對(duì)著每個(gè)輸家進(jìn)行一番冷嘲熱諷。
吳油和徐文易則在一邊悶悶不樂(lè)，畢竟這一個(gè)辛的銅幣對(duì)于這幫窮困潦倒的天心會(huì)成員來(lái)說(shuō)，仍然算得上是一筆不小的財(cái)產(chǎn)。
天心會(huì)的會(huì)館位于王都東南角的晉森堂區(qū)。
這個(gè)由流民和無(wú)業(yè)者組成的小小堂區(qū)既沒(méi)有像樣的街道，更沒(méi)有寬敞的石頭房子。居住在這里的人不是擠在破舊的泥瓦房里，就是睡在露天搭建的簡(jiǎn)易茅草棚中。
堂區(qū)內(nèi)沒(méi)有圣禮堂，如果想要參加圣事活動(dòng)，人們不得不跋涉兩個(gè)街區(qū)，前往臨近的光明圣堂。
在這些饑寒交迫的窮人眼里，圣禮堂只是一所提供免費(fèi)粥品的救濟(jì)院，圣事活動(dòng)什么的，不過(guò)是那些有閑市民們的娛樂(lè)消遣活動(dòng)罷了。
雖然大家管這里叫做會(huì)館，可它實(shí)際上只是一座徒有虛名的破爛宅院。
殘破的土坯院墻只剩下幾節(jié)殘?jiān)珨啾?，只有墻基的部分還能夠勉強(qiáng)標(biāo)示出院子曾經(jīng)的范圍。
院內(nèi)有三間低矮的紅色房子——這樣的稱謂并不準(zhǔn)確，莫如稱之為牲口棚更為合適——屋內(nèi)狹小局促，屋頂殘缺不全，稱得上家具的東西一樣也沒(méi)有，每間屋子的地上只鋪了一層厚厚的干草。
雖然環(huán)境不甚理想，可里這是秦和帶領(lǐng)著手下眾兄弟，用汗水和鮮血從另一個(gè)幫會(huì)的手里搶來(lái)的地盤。對(duì)于這個(gè)來(lái)之不易的落腳地，他們每個(gè)人都倍感珍惜。
然而，就在不久之后，他們這種樸素的想法就被拋棄得一干二凈了。
當(dāng)秦和帶著褚風(fēng)回到會(huì)館時(shí)，大家都沸騰了，積蓄已久的期盼終于迎來(lái)了釋放。
同時(shí)，他倆的穿著打扮更是引來(lái)了一陣此起彼伏的驚嘆聲。
秦和身上穿著的已不再是出門時(shí)那套寒酸的粗布長(zhǎng)衫，取而代之的是淺藍(lán)色的錦緞外套、潔凈的白色襯衫以及嶄新的黑牛皮靴。
除了衣著之外，他的面貌也煥然一新。
胡子刮得干干凈凈，臉上還鋪著粉，油膩的長(zhǎng)發(fā)剪成了立整的短發(fā)，頭上還戴了一頂插著鳥(niǎo)羽的寬檐帽。
他儼然成了一名衣著華麗、打扮時(shí)髦的貴族騎士，就連行為舉止也變得規(guī)矩多了。
他挺直站立，兩腳靠攏，舉手投足間流露出一派良好的教養(yǎng)。
年輕的褚風(fēng)則穿了一件翠綠色的半身小禮服，手里拿著一份精致的黃色絹帛文書(shū)，那是天心會(huì)邁向通達(dá)的證明。
“各位兄弟，正如你們所見(jiàn)，我們的辛苦沒(méi)有白費(fèi)，我們拿到了應(yīng)有的尊重和獎(jiǎng)賞?！?p> 他緩緩向人群走去，享受著簇?fù)砗蜌g呼，威風(fēng)的模樣如同正在參加游行的大主教。
“國(guó)王頒下了嘉獎(jiǎng)令，就是阿風(fēng)手上的這份文書(shū)。文書(shū)寫(xiě)到：我，上原郡的秦和先生，從此刻起，正式被冊(cè)封為男爵。另外，冊(cè)封儀式將由國(guó)王陛下親自主持，這是我們所有人的榮耀。。。。。。”
等歡呼聲和掌聲停止之后，他接著說(shuō)：
“諸位請(qǐng)安靜，謝謝！不僅僅是我，參加行動(dòng)的六位兄弟都將受封為騎士，并且與我一同參加冊(cè)封典禮。其余兄弟也有賞賜，每人將受賞金幣十個(gè)蘇。。。。。。”人群里爆發(fā)出比剛才更為熱烈的歡呼聲。
“咱們馬上就要離開(kāi)這個(gè)鬼地方了，此情此景不得不讓我感慨萬(wàn)分??！
“我還記得自己十年前剛到王都時(shí)的情景。
“那時(shí)我餓著肚子，挨家挨戶地搜尋可供果腹的殘羹冷炙，有時(shí)甚至要與惡犬奪食。那些達(dá)官貴人從不拿正眼瞧我，好像我是骯臟的爛泥一樣，就連妓院門前的乞丐都瞧不起我。。。。。。
“我還記得是李信最先提議，讓我組建一個(gè)行會(huì)。那時(shí)我以為他瘋了。
“阿信，你的確是個(gè)瘋子。
“可是，自從天心會(huì)成立之后，我就暗暗發(fā)誓，有朝一日，我一定要帶著兄弟們出人頭地！
“兄弟們，我們做到了！
“我要感謝你們對(duì)我的信任。無(wú)論過(guò)去，還是將來(lái)，你們把命交給我，我一定不會(huì)讓你們失望的！”
沸騰的人們?cè)僖淮未驍嗔怂陌l(fā)言。
他等了好一會(huì)兒，晴好的臉上突然陰云密布。
“但是，假如有誰(shuí)對(duì)我不忠，或者背叛了我，等待他的將會(huì)是無(wú)比凄涼的下場(chǎng)！”
這番話讓大家面面相覷，緊張的氣氛忽然在炎熱的空氣中彌散開(kāi)來(lái)。
“這次進(jìn)宮，殿下特意表?yè)P(yáng)了我們會(huì)里的一名弟兄，說(shuō)他劍術(shù)高超，有大將之風(fēng)！”
他用冷峻的目光掃過(guò)在場(chǎng)的眾人，最后把矛頭對(duì)準(zhǔn)了龐嚴(yán)。
“殿下說(shuō)的那個(gè)人，就是你呀！”
秦和臉上寫(xiě)滿了猜忌，這讓龐嚴(yán)的心里頓時(shí)緊張起來(lái)。他露出一絲苦澀的微笑，然后說(shuō)：
“會(huì)長(zhǎng)難道是在懷疑我的忠誠(chéng)嗎？”
秦和并不作答，而是向雷巨使了個(gè)動(dòng)手的眼色，然后又對(duì)柳長(zhǎng)敏說(shuō)：
“去把他的劍給我拿來(lái)?！?p> 龐嚴(yán)無(wú)奈，只得任由雷巨鎖著自己的胳膊。他跪在地上，雙眼死死地盯著秦和。
秦和拔出寶劍，拿在手里左右端詳。
“這的確是一把寶劍！還是一把會(huì)發(fā)光的寶劍。大家都還記得吧！在王宮的密道里，他就是用這把劍，為我們表演了一出精妙的魔法。
“現(xiàn)在，請(qǐng)你明明白白地告訴我們，這把劍究竟是怎么一回事？你又是什么人？”
他忽地把劍伸向了龐嚴(yán)的咽喉，然后冷冷地說(shuō)道：
“給你一個(gè)善意的忠告：請(qǐng)你謹(jǐn)慎回答我的問(wèn)題！
“如果答案不能讓我滿意，恐怕你將會(huì)失去這把寶劍，以及你的項(xiàng)上人頭?！?p> “老大，請(qǐng)等一下！”
李信見(jiàn)形勢(shì)危急，趕緊擋在龐嚴(yán)身前。
“這其中一定有什么誤會(huì)，我看你還是先把劍收起來(lái)吧！龐嚴(yán)兄弟自打入會(huì)以來(lái)，一直都是規(guī)規(guī)矩矩的，而且他在那晚的行動(dòng)中立下了大功，你何必要這樣為難他呢？”
“我并不想為難自己的兄弟?？墒牵乙膊幌矚g像個(gè)白癡一樣被人蒙騙！”
他大聲吼道。
“我想他絕不是有意欺瞞，可能是。。。。。。也許他還沒(méi)有機(jī)會(huì)向咱們解釋，而且。。。。。。而且我們也從來(lái)沒(méi)有問(wèn)過(guò)他，不是嗎？”
李信轉(zhuǎn)身推開(kāi)雷巨，一把將龐嚴(yán)拉了起來(lái)，然后言辭懇切地對(duì)他說(shuō)道：
“你最好把實(shí)情說(shuō)出來(lái)，我相信你絕非是大奸大惡之徒。如果你有什么難言之隱，咱們可以私下說(shuō)嘛，我相信老大一定會(huì)秉公處理的?！?p> 龐嚴(yán)仍然閉著嘴巴，一臉正色，堅(jiān)毅的目光狠狠地盯著秦和不放。
空氣仿佛一下子凝固了，周圍陷入了沉沉的寂靜中，除了咚咚的心跳聲，再聽(tīng)不到別的。
場(chǎng)面變得越來(lái)越緊張，所有人都替龐嚴(yán)捏了一把汗。
秦和眉頭一緊，隨后臉色和緩下來(lái)。
他嗖地一下把劍插入劍鞘，笑著說(shuō)道：
“阿嚴(yán)，我又不是讓你當(dāng)烈士，何必弄得一副視死如歸的樣子呢！剛才我不過(guò)是跟你開(kāi)個(gè)玩笑，只要你如實(shí)相告，咱們以后還是好兄弟?！?p> 龐嚴(yán)整理了一下身上的衣服，不卑不亢地說(shuō)：
“會(huì)長(zhǎng)，請(qǐng)問(wèn)你的內(nèi)心里有沒(méi)有不愿為人知曉的隱秘呢？”
“哼！我這個(gè)人沒(méi)什么不能說(shuō)的?！?p> “那你為何要對(duì)我如此猜忌呢？”
“這。。。。。。”
秦和對(duì)這突如其來(lái)的質(zhì)問(wèn)毫無(wú)防備，一時(shí)間有些慌亂。他連忙咳嗽一聲，以此來(lái)掩飾自己的窘迫。
“這話未免有些言過(guò)其實(shí)了吧！我什么時(shí)候猜忌過(guò)你？”
“剛才。你不是用劍指著我嗎？依你的秉性，想必一定非常樂(lè)意告訴我吧！”
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，剛才不過(guò)是開(kāi)玩笑罷了?！?p> “既然如此，如果我的回答不能讓你滿意，你是不是還會(huì)對(duì)我拔刀相向呢？”
秦和臉上漸漸浮現(xiàn)出冰冷的殺氣。
面對(duì)龐嚴(yán)毫無(wú)破綻的言語(yǔ)攻擊，他只有招架之功，卻毫無(wú)還手之力。
他強(qiáng)忍著怒火，苦笑道：
“凡是咱們會(huì)里的兄弟，只要不是犯了殘害同門的大忌，我怎么可能對(duì)他動(dòng)刀子呢！”
“會(huì)長(zhǎng)，我現(xiàn)在鄭重地向天神起誓，我以前從來(lái)沒(méi)有，以后也絕對(duì)不會(huì)干出殘害同門的事！”
秦和沉吟良久，最終說(shuō)道：
“好吧，我相信你?！?p> “我的劍！”
龐嚴(yán)將雙手恭敬地伸到秦和面前。
“拿去！不過(guò)，你他媽的總得跟我們說(shuō)說(shuō)，這把寶劍到底隱藏著怎樣的秘密？難道你就不能滿足一下我們的好奇心嗎？”
“實(shí)不相瞞，這把劍乃是先人的遺物。至于它到底有什么來(lái)頭，請(qǐng)恕我一無(wú)所知！”