“陛下的禮？”白晨一下來了興致。
這時趙公公從懷里掏出一個金帛卷軸，表面用金線描繪文印，顯然是帝皇之物。
白晨知道這是一道圣旨，趕緊把百寶和江白按下，準備接旨。
但這時趙公公卻阻止了他們，“諸位不必跪下，雖為圣旨不假，但陛下特意交代，百寶將軍所接密旨無須下跪，以免引人矚目?！?p> “密旨？”三人都有些懵，但想到是以送皇后之禮而伴送來的，又確實是有掩人耳目的意思。
趙公公未繼續(xù)解釋，而是直接把密旨遞到百寶手里。
百寶將信將疑，緩緩將卷軸打開，首先映入眼簾的，便是最后的四個大字：
天策魔將。
從順魔將軍到天策魔將，似乎是變了稱號。他本人沒有什么反應(yīng)，倒是旁邊的兩人傻眼了。
“何德何能啊……”兩人的感慨幾乎是異口同聲。
“有什么問題嗎？”百寶頓時有些緊張。
“帝國冊封將軍通常都會帶有將軍的字眼，但這次給你的卻只剩下一個將字，顯然是和原來的將軍封號不是一個層級了。而在帝國的歷史上，也從未有人有類似的稱號?！苯捉忉?。
“那是升了還是降了？”百寶不解。
“獨一無二的存在，當然是升了！”白晨很肯定的說。
旁邊的江白卻不敢肯定回答。
這時趙公公終于開口：“其實名字并非最重要的，真正重要的是將軍領(lǐng)命后的任務(wù)，這才是密旨的內(nèi)容。陛下原本打算當眾冊封將軍，以表彰將軍處理地狗之禍，但情勢變化，故而不得不以此令將軍奉行他令?！?p> 江白立馬奪過圣旨，認真地看了起來。
“建新軍？”她很快就瞄到了這個字眼，“開什么玩笑，這么大的事怎么瞞得??？”
“陛下所希望將軍組建的，是一支和鶩王府兵一樣的隊伍?！壁w公公回應(yīng)。
三人的表情頓時都凝住了。
關(guān)于秋行日行刺的是鶩王府兵這件事，原本他們?nèi)耸遣恢赖模疃嗑褪曲F王被調(diào)離出城這點讓人猜測，但現(xiàn)在趙公公一言點明了。
“人數(shù)不必過多，必須忠誠且有能力，只聽從陛下一人的旨意?！壁w公公補充說明。
“也就是說，那些禁軍不能做的事，那些手段下作見不得光的事，就交由我們來做，對么？”江白瞇著眼睛。
“正是?！壁w公公表情愉快。
白晨的臉色則是變得有些難看，不悅道：“那這和盜賊又有什么分別？！”
“有分別啊，這是奉旨的盜賊，叫皇家盜賊吧。”江白笑了。
百寶的臉色比白晨更糟，不是他對承擔這樣的任務(wù)有多大的負罪感，而是他根本想不通皇帝為何要找他。
秋行日后，公輸右以患病為由連續(xù)幾日不見早朝，雖說君臣暫且不見已達共識，但背后的動作絕不會停止。
出于職業(yè)習(xí)慣，江白一向喜歡留意各處富賈地方，公輸錢莊也不在例外，于是百寶便從她那里得知放天城內(nèi)的公輸家族幾乎平息了動靜，只剩下了尋常的商業(yè)活動，就連那進城不久的公輸五老也只有寥寥幾次外出，多是生意上的功夫。公輸家族以商起家，本來不是值得注意的事，但發(fā)生在如今時節(jié)，便顯得有些怪異。一時間，哪怕是朝廷內(nèi)本來倒向公輸右的一派官員也不知丞相是否真有反意，不得不在朝堂上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。
但幾乎所有人都在倒計，一場惡戰(zhàn)正在醞釀，這時候站隊何方成為最緊迫的事。百寶沒想那些朝廷大員如何忠心耿耿，卻沒想到個個都是出色的騎墻派，也多少理解了皇帝要在此時強行動手的苦衷。帝國看似龐大，內(nèi)部卻極度分裂，這一切都歸于皇帝在十六年前的受傷，從此染上了惡疾，再無從前的強勢。
皇帝雖然知悉，但也擔心自己再實行強橫手段，萬一各地宗族賭自己垂死之軀而起兵造反，可就不妙了。要知道當年他弒父改旨的事雖未寫入史家，但那些跟隨他的部下卻或多或少知道，得位不正一條便足夠他們起兵幾十次了。之所以沒起兵，也是擔心他這頭病危的獅子咬人。
相對于大病的皇帝，手持天下財脈的公輸家族是更棘手的角色，各路世家都不敢妄動。當然對他們而言，無論是敖家的皇帝，還是公輸家的皇帝，只要不動他們的基業(yè)，他們也不在乎，多年的試探也是試探敖談的容忍度而已。
如今太子的強勢霸道比之當年的敖談更甚，若是登基之后，削藩勢在必行。而若是擁護公輸右，得到對方投桃報李的承諾最好不過。但這一切都建立在公輸右能贏才行，若是站錯了隊，到時新皇當立，對某州郡發(fā)下伐書，召天下而擊之，各路世家本是一盤散沙，勾心斗角，得圣旨后必然是如豺狼分食一般，還未等造反，自己就被分食了。
故而各路世家在帝都的代理人此刻也是焦頭爛額，同時也期盼著皇家和公輸家族能早點分出勝負。而其他的官員雖然知道此刻身處惡斗漩渦，也都保持中立，唯恐引火燒身。在此等背景之下，皇帝想要繼續(xù)動手毋庸置疑，手下的人雖然不多，但到底還有五萬禁軍。另外，還有百寶那一萬不到的黑鐵軍，雖是養(yǎng)傷之兵，但也能嚇人。
細想下來皇帝雖然可用之人少，但也不是無人可用，但為何偏偏就選中百寶了呢？
百寶一下子就想到了在地狗窩里的發(fā)生的事，看來皇帝果然是不能相信自毀機關(guān)的說法。
“媽的。”
不自覺地，一句粗口就從他沉悶的嘴里吐了出來，把其他人都愣住了。
“將軍不愿意承擔此任？”趙公公還是好脾性。
“算了，反正你也會說我抗旨不遵，我還是接了吧?！卑賹氈雷约憾悴贿^，還是接過密旨，走一步算一步。
接下密旨后，趙公公特意向他們點明，成員可在禁軍中遴選，裴屸會密切配合，但希望他們不要有太大的動靜，以免打草驚蛇。
百寶便覺得這個要求有些強人所難了，于是便打算找裴屸隨便要幾個人應(yīng)付便是，反正敖談如此信任他，他也想試試敖談的忍耐度何在，說不定是另有目的。
但隔天在朝廷上，又有新的事端發(fā)生了。
說起來，太子出征寒單城數(shù)日，每日發(fā)生的事情都會準時通過金翅鳥傳回。傳回的信件中，有些是太子的回稟，有些則是督軍處的呈述。
太子的回稟或許多有回避不好的地方，但督軍的呈述則是客觀得多。
百寶難得參加一次早朝，來得遲了一點，突然覺得氣氛有些壓抑。于是趁大家都沉浸在低沉的氣壓下時，他悄悄地鉆進去，竟是沒人在意到他。
他穿著貼身的甲胄，本身不算身形高大，在躲在一名高大武將的身后就很好地藏匿起來，只閃出一點視線望向高殿。
皇帝閉著眼睛，斜靠著龍椅，時而咳嗽。在他面前，一只全身泛著金色的高腳鳥兒正在地上啄食，腳邊是一頁打開了的紙條。
看來是不好的消息啊……
這時候，站在皇帝身邊的近侍走過去把金翅鳥抱起，也順便把地上的信件撿起，準備就此退出去。
但卻被皇帝叫住了。
“念?！?p> 閉眼中的皇帝一聲令下。
近侍有些為難，抬眼看了看皇帝，確認其沒有在說胡話的意思，便只好戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走到前面，清了清嗓子，照著信件里的文字念道：
“寒單之城，信奉天神教者眾，故太子為斷其根基，以大火焚其主殿，是日雖殿內(nèi)護教者千人，然不能動搖半分，亦一并焚之。城中教眾聞之，自焚者不計其數(shù)。太子以威言恫嚇，屠戮，焚燒，關(guān)押者不下千百人。三郡之內(nèi)，人人自危，謂帝軍所謂虎狼?！?p> 念完后，近侍回頭看了看皇帝?；实蹟[了擺手，近侍如蒙大赦，趕緊退了下去。
“諸位，有什么意見？”皇帝仍是閉著眼睛，分不清情緒變化。
這時有一老臣出來道：“啟稟陛下，老臣以為，寒單城人蠻劣，太子此舉實為非常之法，未必是草菅人命之心。”
“太子處事歷來雷厲風行，說一不二，當年治縣時也有過類似的情形。臣以為不必過于在意，陛下不如多給點耐心?！庇忠蝗苏f。
百寶立馬覺得情況不太對了，甚至都能用余光看到站在前面低頭的沐雪非臉色的怪異。在這種情況下，這兩人越是幫太子說話，反而是在把他往火上烤。
皇帝忽然睜眼，目光掃過座下眾人，厲聲道：“太子難道除了殺人，就不會其他的方法了嗎？！”
這一聲的發(fā)泄直接讓群臣都跪了下來，百寶慢了一拍，才跟著下跪。
“死不悔改，無可救藥！以亂制亂只會招致更大的禍亂，這個道理直到今天都不明白。再這樣下去，他是要把整個城池的人都殺個精光嗎？”
皇帝實實在在的暴怒了，其他人沉默地跪著，忍受著他的咆哮。
一番咆哮后，他才逐漸平靜下來，繼而望向沐雪非。
“郡主，朕欲調(diào)太子回都，你有何想法？”
沐雪非站出來，端手作揖道：“臣愿為使者，前往接應(yīng)軍務(wù)?！?p> “陛下，黑鐵軍歷來為沐王府所統(tǒng)領(lǐng)，若要振奮軍心，震懾三郡，最合適的繼任者非郡主莫屬。”裴屸也站出來附議。
但顯然他這次是拍錯了馬屁。因為在他說完后，皇帝的臉色并不好。
半響，他才緩緩說出一句：“郡主，不宜離都?！?p> 之后的解釋卻是半點沒有。
“這樣吧，傳令平陵郡，以方蒙為使者，南下接管軍務(wù)，同時以使者之名命令太子回都?！?p> 皇帝話語既落，殿下一片沉寂，唯有沐雪非在遲滯了兩息后才鞠躬回應(yīng)。
“臣遵旨?！?p> 奇怪，不久前郡主還是兵發(fā)魔域的大元帥，如今卻連放天城都出不去了。敖談難道連沐王府都要提防了么？
百寶百思不得其解。
早朝下后，他不知不覺地和沐雪非走在一起。從大殿出來到宮門之間，長長的直道上，兩人并排而行，誰也沒有說話。
百寶愿意來這早朝，很大一部分原因便是這一條并排而行的大直道。在這條彼此距離瘋狂拉近的直道上，他仿佛回到了遙遠的過去，回到了那個悲劇還未發(fā)生的歲月。
但沐雪非一直都沒說話，她總是低著頭，顯得心事重重的樣子。百寶也不知道怎么說話，也擔心自己會打擾了她。
“百寶?！蓖蝗?，沐雪非破天荒地開口了，同時腳步也停了下來。
百寶愣了一下，反應(yīng)過來才應(yīng)聲。
但沐雪非看了看他，又忽然泄氣，繼續(xù)邁開腳步，同時說道：“算了，繼續(xù)走吧。”
百寶摸不著頭腦，不知是不是太子的事讓她擔憂了。
就在他胡思亂想的時候，旁邊的沐雪非卻是另一番心事。
“郡主，朕交了一門差事給百寶去辦，順便封了個他天策魔將的封號。而這門差事，便是秘密籌建一支用于暗處的組織，在見不得光的地方與公輸家族對決。”
在趙公公帶給百寶等人密旨的同時，皇帝特意召見了沐雪非，當面說出了這番話。
“既是秘密任務(wù)，陛下為何……”沐雪非有點迷糊。
“百寶不足以成事，你比朕要清楚。”皇帝接著說。
沐雪非低頭不語，隱隱有種要不安的感覺。
“公輸家族的眼線遍布放天城，鶩王能在公輸右的眼皮底下訓(xùn)練私兵，全是鮫人花鯉的功勞?！?p> “原來陛下已經(jīng)知道花鯉?！便逖┓俏⑽丝跉狻?p> “裴屸去清算地狗尸體時，發(fā)現(xiàn)了他的尸體?？吹剿螅薏畔肫饋硭麤]死。不過，雖然這次鶩王幾乎成功，但也給朕提了個醒。要對付公輸家族，得需要額外的力量。但這股力量，不能輕易被公輸家族發(fā)現(xiàn)。朕思來想去，唯有一個辦法。”
“請陛下明鑒。”
“備周則意怠，常見則不疑。尋常的調(diào)動，無論是關(guān)于黑鐵軍還是禁軍，公輸家族必然會知道。故而朕讓百寶前去組建新軍，雖是以秘密為名，但相信很快就會落入公輸右耳里。就在公輸右把注意力都放在百寶身上的時候，殊不知真正的秘密借助這個半公開的秘密掩藏住了。”
皇帝這時緊緊地看著郡主，眼神熾熱道：“郡主，百寶是明白于天下的天策首領(lǐng)，而你才是真正的天策指揮使?！?p> 真正的天策指揮使……這才是不讓我出城的原因吧……
沐雪非感到頭疼。她是真的不喜歡這個苦差事。
這時，裴屸忽然出現(xiàn)在他們面前。
裴屸作揖道：“郡主，陛下對地狗禍亂放天城一事頗為上心，聽聞此事由郡主負責督辦，于是在下便想著過來向郡主討教些問題。”
沐雪非長眉一撇，表面上不動聲色，回頭對百寶說：“百寶，你先回去吧。我與裴將軍有事情要談?！?p> 百寶一看這架勢是要支開他的意思，也自然了趣地應(yīng)了聲，自己走開了。走出幾步后，看到沐雪非和裴屸正往另一個方向而去，不僅脫離了直道，也脫離了人群。
寒單城。
寒單城突降暴雨，在連日火燒神殿之后，天空卻下起了雨，一定程度上澆息了太子內(nèi)心的煩躁。只不過他沒想到這場雨愈下愈大，絲毫沒有停止的意思。
披著蓑衣的環(huán)淵緊急進來，稟報道：“殿下，天降暴雨，寒單城外清河水位大漲，距離堤岸已不足三尺，大有決堤的風險……”
未等他說完，太子已經(jīng)奪門而出，甚至沒有披上蓑衣。
“殿下！”環(huán)淵在身后追趕。
“環(huán)淵，分散城中所有的黑鐵軍將士到城外各險要堤口，不惜一切代價，堵住缺口。此外，城中牢獄地勢低洼，把人都帶出來，轉(zhuǎn)移到高地處?！?p> “全部？”環(huán)淵指的是牢獄的人。這些人中有些罪責較重，他擔心會有人在途中接借亂而逃。
“對，全部。”太子想也不想。
太子領(lǐng)著黑鐵軍火急火燎地到達堤邊時，眼前的景象差點讓他暴怒如雷。
難以計數(shù)的寒單城百姓早已聚集在河堤邊上，但他們不是為了要來堵住決口的，而是全都跪在地上，面對著大河長拜，有人在雨中祈福，誦讀著大段的念白。
在暴雨之中，太子聽不清楚他的話語，但也知道這是天神教的方式。
身邊的士兵都以為太子要發(fā)火，但這次太子卻是直接越過了人群，提著一塊石頭堵在河堤邊上，其余的士兵趕緊跟上，有背巖石的，有有漁網(wǎng)包裹碎石的，也有用麻袋包裹泥沙的，前赴后繼地堵上去，在河岸與眾人之間逐漸修成一道新的堤壩。
所有的士兵一言不發(fā)，默默地抗擊著隨時可能決堤的河堤。而這一幕，逐漸開始顯得后面跪倒了一片的人群異常的諷刺。
也許是有人感覺到了不妥，悄然加入了士兵的陣營，加入了抗擊河水的一方。慢慢地，所有人都被感召而加入。
整個過程，太子一言不發(fā)，卻第一次完全取信了寒單城的百姓。
牢獄里的犯人被直接押解出城，準備送往城東南的高地，在押解的途中也看到了這頗為壯觀的一幕。
清奎也步在其中，不自覺地停了下來。曾幾何時，當水患將至，他也想像太子那樣親自率人進行抗擊，但每次都會被天神教的主教們攔下，什么天神的降罪，天神的懲罰之類的，逼得他處處退讓，一次次地釀成大災(zāi)。
寒單城之所以水患不斷，與此有著莫大的關(guān)系。
清奎停下腳步，負責押送他的環(huán)淵卻不急著去催，反而是下令停下，讓所有的犯人都得以去看看發(fā)生在清河邊上的戰(zhàn)斗。
不知過了多久，雨逐漸小了，清河水位上漲的速度變緩，逐步穩(wěn)定下來，由眾人新筑起的堤壩也堪受住了考驗。
人群中爆發(fā)出歡呼，壓抑許久的眾人終于爆發(fā)出內(nèi)心的痛快，就連高地上的犯人也跟著歡呼起來。
清奎直直地站在那里，有些動容。
“看到了嗎？！這是你們的功勞！沒有神，你們一樣能做到！”太子在人群中爆發(fā)式地嘶吼。
暫時穩(wěn)定水患后，太子回到郡守府，卻看到方蒙站在府門前。
方蒙披著鐵甲，表情肅穆。
太子意識到了什么。
“你是領(lǐng)旨來的？”
環(huán)淵追了過來，看到方蒙出現(xiàn)，也是一時驚訝。
“是?！狈矫蓱?yīng)聲，而后低嘆了口氣，“陛下以末將為使，前來接替殿下軍務(wù)，并要求殿下立即回都。”
太子點點頭。從他決定下令焚燒天神殿開始，他就知道這一幕會到來。他并不在乎皇帝會否暴怒，反正他也不是第一次干這種事了。但與上次不同的是，上次皇帝在暴怒之余仍然給了他時間，但這一次卻是連時間都不肯了。
事情還沒辦完，他不甘心就這樣離開。
“如今寒單城正值水患時期，本宮不能就此離開。請使者回稟陛下，再寬容幾日，本宮就會回去?！?p> “殿下，請恕末將無能，為人臣者，只有遵循的義務(wù)，沒有討價的權(quán)利?！狈矫蓙砬氨阒捞硬粫怨跃头叮荒馨鸦实郯岢鰜?。當然他并不想針對太子，但深知抗旨不遵的罪責，即便是太子也是非同小可的，所以此舉實在是在幫太子。
但太子并不想領(lǐng)他這個情，他回頭對環(huán)淵大聲說：“昨夜通往寒單城的道路上大雨沖斷了道路，使臣不得不停在平陵城，目前尚未來到?！?p> 環(huán)淵先是一愣，很快反應(yīng)過來，抱手道：“明白?！?p> 方蒙眉頭一皺，道：“殿下何意？”
未等太子解釋，便見環(huán)淵先一步來到他身前，旁邊的士兵也在瞬間圍住了他。
“方蒙將軍，多有得罪了?！杯h(huán)淵帶著歉意說。
……
“他想干什么？！想造反嗎？！”消息傳回帝都，皇帝更加暴怒。
眾大臣惶恐跪地。
皇帝這時搖搖晃晃地站起來，從龍椅邊上抽出天子劍，叫了一聲裴屸。
裴屸立馬出來，跪地。
“裴屸，你從禁軍中選一火鳥手，執(zhí)此金劍，前往寒單城帶回太子！”
裴屸內(nèi)心震動，萬沒想到事情會迅速發(fā)展到出動金劍令的地步。金劍令是大楚帝國的最高指令，甚至勝于一般的圣旨。
皇帝出此令，可見內(nèi)心暴怒，但也說明了太子現(xiàn)在所犯的已經(jīng)不是一般的罪責了。
他抬手接過天子劍，然后迅速起身離去……