“琦璜是否是……鐘情周家大公子呢？”從琦璜房中出來，吳夫人憂愁地問身側(cè)的侍女昭陽。
“婢子認(rèn)為……婢子斗膽猜測……”
“沒什么斗膽的，你和琦璜相伴長大，最了解她，直說就好。”
“是。婢子認(rèn)為小姐是鐘情周公子的。但小姐性子倔強，怕是羞于開口?！闭殃栞p扶著夫人說。
“琦璜早就到了婚嫁年紀(jì)，是她自己胡鬧，非說要為自己做主，結(jié)果從來也不上心。周公子青年才俊，確實是佳婿首選，但他和老爺兄弟相稱，這琦璜與他的輩分……”
“輩分倒也好說，畢竟無血緣之親。只是小姐的性格，嫁入周家，只怕周府也要天翻地覆了呢。不過……周公子想來也是疼小姐的，必不會讓她受委屈?！?p> “老爺和我都更希望琦璜能有一位入贅的夫婿?，F(xiàn)在看來，若是琦璜對周公子真的有情，他們的婚事卻也不是難辦?！?p> “是了，但凡逆了小姐的心意，以小姐的性格，強迫只會讓小姐的態(tài)度更加強硬?！?p> “唉，作父母的可真是為難啊，畢竟是最親的女兒，琦璜她的性格又與一般女子不同，還是盡量順著她的心意來吧?！?p> 昭陽與夫人談著，不自禁地想起她與琦璜第一次看見周瑾然的那天。
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那時她們年紀(jì)尚小，正在花園里玩耍。偶然間在花園一角，發(fā)現(xiàn)了一只受傷的野兔，琦璜就將夫人給她的名貴的披帛扯下來，堅持要給園中的野兔包扎。她和其余的侍女急忙上去阻攔，又怕沖突之間傷了琦璜，故不敢使全力。
琦璜抱起野兔左右躲閃，從回廊躥進了前廳，她們跟著追了過去，卻正巧撞見老爺與周家新接班的少年當(dāng)家在議事。
聽說當(dāng)時周府喪主，服喪期剛滿的周家大公子無暇消沉，就開始了走親訪友，議論商路，將前段時間擱置的家業(yè)重新運行起來，作為一個年紀(jì)尚輕的少年郎，這確實難得。
眼見著琦璜沖進了前廳，她和幾位侍女在身后嚇得不知如何是好，卻看到坐在側(cè)席的少年公子愣了愣，然后笑了。
琦璜衣角全是泥巴，手里用淡色的披帛包著一只兔子，冷著小臉站在前廳，看看吳老爺，又看看忍笑的周公子。
“賢弟見笑，這是拙女琦璜，從小無法無天，誰也管不了?！崩蠣斈樕⒓t，對周公子說完后，又招呼琦璜，“這是你周叔父。”
“不必，琦璜小姐的年紀(jì)，稱呼兄長即可。”少年公子忍住笑，正色道。
眼見著琦璜還是癟著嘴不說話，小臉?biāo)朴袘C色。昭陽和幾位侍女偷偷商量著準(zhǔn)備把她領(lǐng)回來。卻見琦璜徑直走到周公子面前，把野兔塞給他，說:“能幫兔子包扎一下嗎?！?p> 昭陽和其他侍女驚慌失措，跑上廳來拉住了琦璜。
“琦璜！怎么如此無禮?！?p> 吳老爺面色緋紅，起身斥責(zé)道。
“不礙事的，慶英兄?！敝芄涌戳丝磻牙锏囊巴?，又看了看旁邊冷著小臉的琦璜。無奈地笑笑。他猶豫了片刻，輕撫了一下女娃娃的小腦袋。
琦璜往后退了一步，拿沾了些泥巴的手摸摸頭頂。默不作聲地在一旁看著周公子為兔子包扎。
等到周公子將包扎完畢的野兔鄭重地交還到琦璜手中時，昭陽看見周公子的衣袖上也沾滿了泥巴。琦璜接過野兔，鄭重地回了一禮說:“謝周公子?！闭f完扭頭，看看吳老爺羞愧的臉，揚著頭回到了昭陽的身邊。
“賢弟莫怪，我讓人給你換套新衣裳，這個小丫頭真的該好好教訓(xùn)一下了！”
回房更衣的路上，琦璜低頭撅著嘴說:
“他剛剛笑我了，那就得幫我包扎兔子……”
昭陽捂著嘴笑了，琦璜回頭瞪了她一眼，大眼睛圓溜溜的。
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“想起什么了，這么高興？”吳夫人在一旁問道。
“婢子只是想起小姐孩童時期的趣事了?！?p> “琦璜幼時頑皮，長大了脾氣愈發(fā)的強硬，無論年歲多少，都是不省心的人啊。”
“夫人，真要把小姐嫁出去了，您舍得嗎？”
“怎么舍得啊，就她這么一個親生的骨肉。但……老爺和我也不能留她一輩子啊。”吳夫人嘆道。
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囤積絲綢的私人大作坊被發(fā)現(xiàn)后，大批絲綢涌入市面，總算是緩解了前段時間絲綢緊缺的問題。周吳兩大絲綢商戶的壓力一下小了很多，吳老爺心情大好，在家中設(shè)宴招待四方好友，宴會持續(xù)幾天不斷。
琦璜從宴會第一天起就躲得遠遠的，她討厭紛雜的人群和眾多表親的登門拜訪。奶娘怎么勸都說不動她，也只好作罷。
席間賓客談天說地，話題逐漸傾向了近來流言紛紛的北方動亂。
“不太平啊，北方的遷徙流民在常州竟然也能見到了。”
“太苦了，安寧了那么多年，如今這個場面真是不忍卒視。”
“中原民怨不斷啊……”
“哎，留心，席間不談那些?！?p> “是，朝廷也在征兵，邊疆安定，國內(nèi)才能穩(wěn)得住。”
……
周瑾然在席間默然不語，實則沒漏下一句關(guān)于國內(nèi)局勢的討論。席間觥籌交錯，話題逐漸升溫，轉(zhuǎn)向了鶯歌燕舞，美酒女色種種。周瑾然離開了坐席，心中已有了盤算。他獨行了一小段路，敲定了主意，向著吳府的一處小避風(fēng)亭走去，崔冀正在等候他。
等轉(zhuǎn)到避風(fēng)亭的正面時，他才發(fā)現(xiàn)，崔冀身旁還坐著個小巧的人兒。
“周公子?！辩酒饋恚蠓降匦辛藗€禮。
“崔冀在此等候公子，正巧碰到琦璜小姐，小姐給崔冀一頓好罵，說是崔冀唐突，恬不知恥的硬要和小姐待在一個亭子里。公子，給崔冀說說理啊。”崔冀笑著求周瑾然。
琦璜臉一紅，但仍不服氣地微別著頭。
“透額羅還喜歡嗎，嗯？琦璜？”周瑾然看著琦璜粉白的小臉，心里暗笑，這娃娃神情這么多年不會變的嗎？
“周公子……有心了?！辩种^，望著避風(fēng)亭旁的景色。
崔冀拿眼神示意周瑾然的小動作被琦璜回頭時恰巧看到了。她心中的悶氣又上來了。臉色越發(fā)的不好看。
“在這里說吧，無妨。”周瑾然看著琦璜氣得紅霞一般的臉蛋，哭笑不得地擺手，讓崔冀留下。
“是呢，崔冀愚鈍，小姐好歹也是公子的侄女，無所謂回避。”崔冀打趣道。
琦璜感覺自己的臉頰已經(jīng)燒得滾燙，但還是硬著頭皮留了下來。氣都受了，也得有些補償才是，她恨恨地想，倒要聽聽他們平日里都在忙些什么。
“崔冀，你回去將府里派去中原的絲商都分批撤回，讓他們回府里修整一下，然后南下向泉州福州做絲綢生意吧?！?p> 崔冀收斂了笑容，略微帶些疑惑地問:“公子此舉，可是深思熟慮之策？”
“是?！?p> “公子即刻便要喚回他們嗎?！?p> “今日回府便要修書去，刻不容緩?！?p> “公子，”崔冀正色道，“三思啊，這一回，周府損失可不是小數(shù)目。崔冀也曾聽聞中原起起伏伏，似有隱患，但萬一只是流民缺乏調(diào)度所引起的暫時性混亂……”
“那周府也只能吃這個啞巴虧了?！敝荑徊粍勇暽卣f，“今晚喚回絲商的事照辦不誤，不得耽擱?！?p> “……是?！?p> “還有，過兩天你吩咐管事，讓他和我二弟暫代周府事宜。你我二人北上一趟。”
“公子，路程車馬勞頓，周府如今又家業(yè)龐大，您這是何苦呢?！贝藜綕M面愁容地望著自家公子。
“道聽途說不如親眼一見，大唐已有好些年沒有像這樣動蕩了，匹夫有責(zé)啊，若是中原北部真起狼煙……”他輕嘆，“南地各州也好有盡力的準(zhǔn)備。”
“我也去。”在一旁沉默許久的琦璜冷不丁冒出一句。