回常州的路上，馬車(chē)中的氣氛異常沉悶。
琦璜日日不說(shuō)話(huà)，趴在馬車(chē)的窗口望風(fēng)景，或是盯著車(chē)廂的地板發(fā)呆。周瑾然覺(jué)得奇怪，每次一想開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，琦璜便低頭不做聲。
崔冀借口先行一步，早早地逃開(kāi)了。對(duì)于說(shuō)出“未來(lái)周家主母”的話(huà)，他心虛的很。怕就怕周瑾然責(zé)問(wèn)。
那日吳府老爺吳慶英趕來(lái)，想把琦璜帶回府去。他知道周瑾然答應(yīng)了琦璜帶她北上，卻未曾想，自家公子見(jiàn)了吳老爺，直接便提出了與琦璜小姐的親事。一來(lái)二去，北上倒成了毫末，被雙方擱在一邊。
吳慶英對(duì)于自家公子的賞識(shí)，崔冀是心中有數(shù)的。他見(jiàn)自家公子面不紅心不跳，娓娓道來(lái)，不僅婚嫁，連吳府家業(yè)繼承如此難言的問(wèn)題都一并說(shuō)了，打消了吳老爺所有的后顧之憂(yōu)。不禁心中暗笑，這是從多久之前就準(zhǔn)備好了。
另一面，他也暗暗地想，即便再怎么溫潤(rùn)如玉，公子究竟還是個(gè)商人，精明如他，真要說(shuō)的話(huà)狐貍和君子，并不矛盾。
但這些話(huà)他是沒(méi)法也不敢說(shuō)的。公子與琦璜小姐就任其自然發(fā)展吧。他崔冀不湊這個(gè)熱鬧了。
回程的第四日，周瑾然終于是猜到了什么。下午從城里出發(fā)時(shí)，他笑著坐在琦璜身邊，問(wèn)道:
“可是崔冀和你說(shuō)了什么嗎？”
琦璜努努嘴，不說(shuō)話(huà)。
“那就讓叔父猜猜——”
“為何還是自稱(chēng)叔父，周公子還把琦璜當(dāng)侄女看嗎？”琦璜不滿(mǎn)地開(kāi)口。她的細(xì)眉緊蹙，眼睛不時(shí)瞥一眼周瑾然，四目相對(duì)時(shí)又趕快移開(kāi)了視線(xiàn)。
“是瑾然的不是，”周瑾然用手輕輕撫過(guò)她皺緊的眉頭，“琦璜可是知道了我向令尊提親的事？”
琦璜的呼吸滯住，她僵坐著。
周瑾然笑嘆道:“崔冀啊……”
琦璜正色道:“怎么，與琦璜的婚事是難于啟齒的事嗎？”
“琦璜，這婚事一來(lái)要看你的意愿，二來(lái)瑾然也希望回到常州后再向吳府正式提親，而非在路上草草了事。當(dāng)然，”他坐到琦璜對(duì)面，一字一句的問(wèn)，“琦璜你呢？對(duì)于這門(mén)婚事你的……”
周瑾然的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，琦璜便俯身過(guò)去。
她與他四目相對(duì)，只蜻蜓點(diǎn)水的一下，便趕快離開(kāi)了，但周瑾然沒(méi)有放她走。他的手滾燙滾燙的，輕撫著琦璜的臉頰。另一只手扣在她的腰際，牢牢地鎖住她。二人的呼吸也急促起來(lái)。官道上的風(fēng)將車(chē)廂一側(cè)的簾幕吹了起來(lái)，吹進(jìn)了一車(chē)不知何處的花香。
歷經(jīng)半月有余，琦璜終于回到了吳府。
吳夫人放下了主婦的矜持，幾乎是一把將女兒抱住，摟進(jìn)了自己懷里。
“可憐的孩子，北上一趟瘦成了這副模樣?！眳欠蛉四笾氖滞?，憐惜地說(shuō)。
“母親，女兒其實(shí)并未……”琦璜插不上話(huà)，只能在母親懷中探出腦袋，瞧著身后的吳慶英笑了笑。吳慶英一再?lài)@氣，半悲半喜的看著琦璜。他唯一的女兒。
第二日晨時(shí)，周瑾然攜周府長(zhǎng)輩及管事登門(mén)提親。吳慶英鄭重地接待了他。雙方相談甚歡，席間卻不見(jiàn)崔冀。
又一日，吳慶英回訪(fǎng)周府，琦璜在吳府等候。隨吳夫人同去的侍女昭陽(yáng)回來(lái)后饒有興致地告訴琦璜:
“那位常伴周公子左右的隨從，似是犯了錯(cuò)，正打掃庭院呢?！?p> 琦璜笑得直不起腰。
第二年開(kāi)春，吳周兩府結(jié)秦晉之好，周瑾然迎娶吳府千金吳琦璜的消息傳遍常州。與兩府交好的商賈官員紛紛登門(mén)道喜。
在吳府準(zhǔn)備登轎的琦璜見(jiàn)到了母親，登時(shí)站起來(lái)便要跟她一同出去?！澳牛眳欠蛉税矒岬孛氖?，“還有蓋頭呢?！?p> 紅艷的蓋頭長(zhǎng)長(zhǎng)垂下，將琦璜的四周籠罩，蓋住了她秀麗的面容。琦璜沉靜下來(lái)，她記起了周瑾然的話(huà):
“琦璜之后也不再需要短款的透額羅了。”
的確。琦璜輕聲笑了。
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唐天寶十四年，范陽(yáng)兵起，幽州動(dòng)蕩，安史之亂爆發(fā)。北地狼煙四起，民不聊生。
江南地區(qū)由于遠(yuǎn)離戰(zhàn)地得以免受戰(zhàn)亂之苦。而江淮兩地則用賦稅支撐著國(guó)家戰(zhàn)事。各地富商大賈紛紛募捐出資。其中又以常州周府調(diào)南地絲綢錢(qián)財(cái)傾囊相助，周氏夫妻二人更是開(kāi)設(shè)府館，廣納南遷的北民，一時(shí)傳為美談。
常州除了人口漸增外，繁榮依舊。
“今日回府，可不能再與教書(shū)先生頂嘴了?！背Ｖ荽蟮乐希幻瞎苁職獯瓏u噓地追上了一位少年公子。
“是他迂腐，說(shuō)什么南方少戰(zhàn)，切莫向北。這等貪生怕死，枉為教書(shū)育人的先生?！鄙倌旯硬恍嫉卮鸬溃糜喙饪匆?jiàn)老管事在身后上氣不接下氣地追著，慢慢放緩了腳步。
路人見(jiàn)了，紛紛低語(yǔ)，這便是那常州大善人周瑾然的獨(dú)子，周胥。
“如今北方確是烽火戰(zhàn)亂，先生也是為了公子好?！?p> “北方戰(zhàn)亂，難道北地就不是我大唐領(lǐng)土？人人畏戰(zhàn)，都不肯北上，那不就把北地拱手讓賊？我自小習(xí)武，日日跟崔總管過(guò)招，為的就是以后北上去安邦定國(guó)的，家業(yè)的話(huà)有我二叔，經(jīng)商這塊我……”
周胥說(shuō)著，突然又覺(jué)得自己犯了父親指責(zé)過(guò)的老毛病，話(huà)說(shuō)的太滿(mǎn)。于是他悻悻地閉嘴，轉(zhuǎn)而去看四方風(fēng)景。
“公子行行好，給點(diǎn)錢(qián)吧?！?p> 過(guò)路的流民中，一位年輕女孩低著頭走到他面前，用輕柔的幾乎聽(tīng)不到的聲音哀求。
周胥隨手解下自己身上的錢(qián)袋，遞給了她。
“謝謝公子。”女孩感激地連連彎腰。當(dāng)她抬頭時(shí)，周胥挑了挑眉。
女孩走遠(yuǎn)后，周胥問(wèn)管事:“那女孩頭上的可是開(kāi)元后天寶初時(shí)在長(zhǎng)安風(fēng)行的頭飾透額羅？”
“是呢，夫人原來(lái)喜愛(ài)這飾物愛(ài)得緊，后來(lái)卻不怎么見(jiàn)她帶了。想不到流民中竟有人佩戴這般質(zhì)地上乘的飾物，之前約莫是什么闊綽人家的小姐吧，唉，戰(zhàn)亂啊……”
“母親？”周胥訝異道，“定是你記錯(cuò)了吧。母親教導(dǎo)我的一直都是比起飾物更要惜人，怎會(huì)……”
“是是，唉，定是老了，記性也不大好使了。算老仆懇請(qǐng)公子，公子快回府給先生賠個(gè)不是吧?！?p> “回府，但不賠不是?！?p> “唉……”