楚曠原來定在秋天回蘇州，但是秋天的山后郡是畫畫再合適不過的地方了，一年中風(fēng)景多面，畫也畫不完，各地催畫的人不停地來信，讓楚曠和宛溪澄難以成行。
楚浩特地在長安和洛陽開了書畫店，店里面的需求量很大，并且不問主題，只要看到署名，所有的畫就被訂購一空。
楚博最近的書畫產(chǎn)量很大，不是一個人悶在屋里就是背個畫架子出去寫生。
中廳頂層的藏書閣裝飾好了，商隊從各地收集來的書籍，楚博一個人慢慢地整理，偶爾哥哥嫂子們結(jié)伴來，他就找個理由躲開了。大家都想辦法讓他開心，卻被他拒之門外。最貧嘴，最活潑的家中幼子，在渺茫的愛情中迷失。
他想過去找泉芳蕊，可是找到又怎么樣呢，跟她一起留在高句麗反抗大唐，還是能把她帶回來？他也想過用寶藏給她買一塊地，安置那些殘兵，就像三哥楚浩安置遷徙人口一樣，可是他們要的是高句麗，用錢是買不來的。
那是讓人無可奈何、氣憤、憂傷、擔(dān)憂、焦慮的愛情，落到誰的心里，就是對誰的懲戒。
八月十五月圓之夜，一家人在湖邊長廳頂上吃飯賞月。
宛溪澄最近身體不太舒服，楚曠小心照顧著。如果不是中秋團圓，她實在懶得出來，不過坐在屋頂?shù)牟妥狼?，對面是平靜的湖水，面前是可口的美食，天空是明亮的圓月，宛溪澄感覺大好。
“山后竟比江南還要濕潤溫暖，壯麗又不失精致，要不是冬天下雪，我都分不清在哪兒了?！?p> “我還以為你想家了呢，看來不是因為這個?！背巛p撫她的背，眼里充滿愛意。
“嗯，是想家了，可路途遙遠、艱辛，要回去總有些發(fā)怵。”
“來吃些蘑菇，過不幾天就采不到了?！?p> “哎呀，怎么是這個味兒？”
“怎么了，我剛吃過了，挺好吃的，你不是最喜歡這種蘑菇嗎？”
宛溪澄又皺著眉嘗了嘗，只一小口，就反胃起身要吐，走到樓梯口已經(jīng)來不及，丫鬟們沒有準(zhǔn)備，拿了一塊大方巾接住。
齊夫人走過來關(guān)切道：“想是有喜了吧，怎么吐成這個樣子？”
楚曠一聽，拉起宛溪澄的手，激動不已：“是有喜了，真的，夫人不用擔(dān)心了?！?p> 宛溪澄一邊擦嘴，眼淚“滴滴答答”掉了下來。
“我一直以為是我違拗母親的意思出嫁，所以老天才……這么長時間，這么久了……”
一家人也都為即將到來的下一代興奮不已，阿吉麗為了助興，載歌載舞，還要楚瀚出來配合，中秋的晚宴熱鬧、喜慶。
楚濤回到屋里卻哭起來：“想不到，咱們的下一輩要在荒郊野地出生了，老了老了真的要在這里扎根??！”
夫人無奈搖搖頭，坐下勸道：“老爺不認(rèn)這里的家，那哪里又是老爺?shù)募夷兀块L安嗎？老爺生來可不是長安人；青州嗎？老爺離開青州已經(jīng)有三十多年了。孩子們都把這里當(dāng)家了，老爺又何必較真呢。人吶，有時候隨遇而安，比執(zhí)意勉強好?！?p> 齊夫人知道自從楚濤臥床不起，常常悲情，順著他，他越發(fā)傷心，逆著他，他還能有幾日不自己煩自己。
九月的玉蘭臺已經(jīng)燒窯取暖，藏書閣內(nèi)夜晚窯火熄滅，余溫仍在，楚博讀書、畫畫到深夜感覺陣陣涼意，起身去拆包新來的書籍，整理歸架。小廝送來一壺?zé)岵?，他眼不離書，伸手去拿茶杯，余光看到來人竟然跪在地上，轉(zhuǎn)頭一看是高句麗傷兵金再熙。
“為什么跪著？”
“在下有事兒求公子，公子可以愿意坐下來，聽在下慢慢說。”
“好，你也來坐吧?！?p> 木地板上只有幾個軟墊，楚博盤腿坐下，少了一個胳膊的金再熙扶著地，挪過去，要費力保持平衡才能坐下。楚博忙把目光移開，怕他覺得不自在。
“公子愛慕我們郡主，對嗎？現(xiàn)在還不肯放棄，即便郡主走了、不知所蹤，還是不愿放棄，是嗎？”
“你知道她在哪兒？”楚博身體前傾，眼睛瞪得老大。
“知道個大概?！?p> “大概？”
“在下告訴公子，公子可愿意把郡主接回來？”
楚博坐直，沉默了好一會兒，盯著自己的手說：“若是能叫她回來，我就不會一次次放她走?！?p> “公子知道樸厚石為什么叫郡主回去?！?p> “為了高句麗?！?p> “不，為了他自己！”
楚博擰著眉頭看著他，努力搜索值得信任的表情。
“樸厚石是在利用郡主的名義招兵買馬，擴大隊伍，以此跟大唐談判，迫使大唐答應(yīng)讓他管理扶余城所在的南蘇州。本來談判即將達成，樸厚石又提出要求插手木底州事務(wù)，唐軍沒有同意，他就不計后果帶著剛剛建立起來的軍隊攻擊唐軍主力，幾乎全軍覆沒，后來不得不帶郡主逃往扶余城，路上又遭遇追擊，郡主也受了傷。樸厚石為了逃亡，不管郡主的傷勢，直到郡主暈過去，才把郡主送來山后郡?！?p> “那他們，他們現(xiàn)在……？”
“他們現(xiàn)在在南蘇州強制征兵，搶百姓秋糧、錢財，準(zhǔn)備冬天進攻新城?！?p> “芳蕊知道嗎？”
“郡主一直被蒙在鼓里，以為樸厚石是在安置殘部，同唐軍爭取權(quán)益！”
楚博的拳頭攥起來，從一個角度到另外一個角度的過度，豁然開朗又無比憤恨。
“公子，我也是高句麗人，也愛自己的國家?？墒菑臉s留王時期，戰(zhàn)爭就沒有停過，百姓貧窮的程度難以想象，尤其是到了冬天，多少人被凍死、餓死……家里的男人都被軍隊征走了。老人、女人和孩子，本來就吃不飽、穿不暖，還要交高額的賦稅維持軍隊，我就是這樣長大的。誰都不想失去自己的家園，可是首先必須得讓老百姓活下去啊。高句麗其他地方我不知道，南蘇州剩余不多的百姓恐怕難以熬過這個冬天。百姓們命都沒有了，要高句麗有什么用？高句麗是誰的高句麗，高家的嗎？泉蓋蘇文家的嗎？將來可能是新羅的、樸厚石的嗎？或是一直被大唐統(tǒng)治，保持安東都護府。不管怎樣，當(dāng)下最重要的是能活下去！”
楚博站了起來，攥著拳轉(zhuǎn)了兩圈，低頭問道：“樸厚石現(xiàn)在有多少人馬？”
“不到一千?！?p> “原來剩余多少？”
“兩百多?！?p> “兩百多？！”
“是的，唐軍得到了假情報，其實他們沒有多少人，打仗時又逃了一批?！?p> “那就是說，他的軍隊絕大部分都是強征來的新人，而且原來的人大都是傷兵?！?p> “是的?！?p> “他們在什么地方？”
“扶余城西北部山崖里?！?p> ……
楚博一夜沒睡，金再熙不像是騙人，即便是這樣，他也不能求助王建派兵，萬一中了埋伏，后果不堪設(shè)想。唯一的辦法就是自己一個人去，自己死了倒沒什么，為芳蕊冒一次險也值得，不過若是樸厚石趁此拿住他做了人質(zhì)，要挾家人或是唐軍，豈不麻煩……
思前想后，總要冒險。目前看自己去是最為妥當(dāng)?shù)霓k法，哪兒有不冒險就成功的呢？即便被做了人質(zhì)，也可以跑，可以死，再說樸厚石不過區(qū)區(qū)一千散兵，正面交鋒，絕對不是唐軍的對手。
一早楚博叫來金再熙商量，徐東根和馬惠尚也來了，兩人見了楚博也是納頭便拜。
“公子，救救那些被抓去的百姓吧?！?p> “快起來，不必如此。”
“我們?nèi)藶樘栖娝?，受公子全家恩惠才茍活至此，如今又來叨擾實屬無奈。郡主本來讓我們?nèi)巳ネㄖ獦愫袷馍?、隱藏隊伍，樸厚師非但不聽，還做出許多暴力行徑禍害百姓。昨天我剛從山崖那邊回來，聽老鄉(xiāng)說，郡主已經(jīng)有所發(fā)覺，被樸厚石扣押了，還以進攻山后郡要挾?！?p> “事情緊急，二位愿意再為我跑一趟，把口信送給一個穩(wěn)妥的人嗎？”楚博問。
“赴湯蹈火在所不辭。”
“金再熙，你去找半圓洞對面的張覺，他負(fù)責(zé)三哥的商隊，請他準(zhǔn)備足夠的糧食。”
“誒！”金再熙愣了一下，隨后眼眶又開始濕潤了。
九月十五的月亮清冷地高掛在天空，楚博很久沒有出過半圓洞，騎一段時間馬，感覺腿胯生疼，又走了將近一個時辰的山路，人都快累散架了。
四周不時傳來虎嘯，他緊張地握著弓箭，擔(dān)心自己的能力是否能夠應(yīng)付突發(fā)狀況。
‘你是來接芳蕊的，別讓人瞧不起，真被老虎吃了，老楚家的臉都會被你丟盡了?！?p> 他邊給自己鼓勁兒，邊擔(dān)心地跟著前面獨臂的金再熙和失去右腳的徐東根。
‘應(yīng)該帶兩個健全的人來的，那怕叫上呂選也行啊。’
夜深了，躲藏的灌木叢遮不住冷風(fēng)，楚博使勁兒搓著腿，防止麻木走不了路，終于他聽見徐東根發(fā)出的兩聲貓頭鷹的叫聲。
他跟金再熙悄悄溜到樸厚石駐扎的南營口。金再熙過去給崗兵看過腰牌，熱絡(luò)地聊上幾句。
楚博聽懂了崗兵叫他“金獨臂”，金再熙給崗兵塞了兩個蒸餅，崗兵眼睛像見了金子一樣發(fā)亮。金再熙又跟他耳語兩句，另一個哨兵聞到香味，楚博忙把懷里的蒸餅遞給他。
崗兵的心思全部被食物吸引過去，楚博拉上金再熙趕緊進去。
以楚博對建筑的敏感，月光下他也能知道前面的木建筑已經(jīng)很多年，只是最近草草修葺了一下而已。里面幾個女人發(fā)嗲地唱著甜膩的歌，伴著不太和諧的腰鼓和燒酒的味道，給人一種破敗頹廢的感覺。
“明天你必須去，那些老財迷，只有見到你才肯出錢。別以為我不敢把你怎么樣，如果你再跟士兵們游說解散之類的話，我就把你關(guān)到山洞里去?，F(xiàn)在正值危難時刻，你還要擺什么架子，難道你要看他們都餓死嗎？”
“他們家的秋糧本來就要收了，你強征他們到這里……”
“住嘴！”
“啊！”
里面?zhèn)鞒鲆宦暺鄥柕膽K叫，楚博立刻沖了過去。
就見泉芳蕊用身體護住兩個女孩子，滿眼怒火喊：“現(xiàn)在你連郡主都不叫了，跟我說話不用敬語，還打她們，你，你給我跪下，我母親當(dāng)年……”
“你少給我擺臭架子……”
“郡主，小的來了，小的……啊，樸將軍，樸將軍喜事兒啊?！?p> 徐東根進去才阻止了這次將要升級的矛盾。
“講！”樸厚石還是黑著一張臉。
“將軍，山后郡那邊答應(yīng)給糧食了，他們怕將軍呢，只要將軍同意給個安寧就行?！?p> “什么時候送到？”
“楚老先生讓將軍派人去拉，糧食就在混倫江南岸。”
“狡詐，我自己去還用你干什么？誰不知道唐軍就駐守在布爾哈山南。”
“將軍此話差矣，楚家雖富有靺鞨故地，卻沒有權(quán)利調(diào)動軍隊，不然還能答應(yīng)給糧食？喏，他還讓小的給將軍捎來幾錠金子?！?p> 樸厚石抓起金子放進嘴里咬了咬，笑道：“是貨！好，明日就由你帶路去取，若有任何差池，老子先要了你的命?！?p> “將軍，我這腿腳不便，能給撥匹馬嗎？”
“嘿嘿，整一匹，有了糧食，給你整兩匹都行?！?p> 泉芳蕊急道：“土匪，你這個土匪，竟然做出這種事！”
樸厚石回頭看了看她，輕蔑地笑了一下，走出去吩咐手下人連夜準(zhǔn)備車輛，把騎乘馬當(dāng)拉車馬用，黎明前就出發(fā)。
楚博閃進屋里，他穿著高句麗服裝，帶著寬沿帽子，昏暗的燈光下，泉芳蕊看到他的眼睛才認(rèn)出他來。
她驚悚了一下，馬上裝作若無其事，安慰兩個挨打的小女仆，禁不住擔(dān)心和緊張，用余光掃著周圍的一切。
楚博則站在門口冒充崗兵，看起來沒有任何破綻。
外面一團亂，約多半個時辰，馬車備好，樸厚石點兵離開。小女仆在里面睡著了，楚博朝泉芳蕊使了一個眼色，遞給她一包衣服，泉芳蕊利索地穿上男裝，跟楚博尾隨士兵出了大門。
男兵們大多也都沒有穿軍裝、沒有武器，一身農(nóng)民打扮，手里拿的是農(nóng)具。金再熙給另外兩個看守泉芳蕊的士兵也吃了加了迷魂藥的蒸餅，他們?nèi)齻€沒有任何阻攔跟著隊尾出了營地，尋了機會鉆入灌木叢，從另外一條小路，趕往馬惠尚藏馬的地方。
幾人還沒有開口交流過，楚博拉著泉芳蕊的手，跟在金再熙后面，趁著月色一路狂奔。
“等，等一下，我實在跑不動了。”泉芳蕊停下大口喘著氣。
楚博不顧旁邊還有金再熙，一把拉過她抱在懷里。
金再熙轉(zhuǎn)身看到這一幕，馬上又轉(zhuǎn)回去。
“我背你?！背┱f。
“不，我喘口氣就行。”
等他們趕到藏馬的地方，等在那里的馬惠尚催促道：“快，快，他們已經(jīng)過去了。”
幾人立刻上馬，從另一條路趕回去報信兒。
再說樸厚石一行到達混倫江，先派人去前面接洽，樸厚師自己躲在附近等消息。
他看看徐東根，笑道：“徐大衛(wèi)是個絕頂聰明、武藝高強的人，聽說在原來的軍隊就很受賞識，怎么后來寄居在唐人的屋檐下了？”
“哪里。將軍不是也要到唐人那里討飯吃嗎？”徐東根斜眼回看樸厚石，不屑道。
樸厚石怕徐東根再說出什么不敬的話來，走近他，小聲說：“哼哼，這些都是暫時的，如果這次順利收到糧食，你來做我的軍師怎么樣？”
徐東根忽然抽出樸厚石的腰刀，插進他的胸膛。
幾個隨從都嚇傻了，樸厚石掙扎著要去掐他的脖子，徐東根拔出刀，血如注般噴出來，樸厚石猛撲過來，隨后癱軟到地上。
“想要活命的就跟我走吧，我可以保證你們這個冬天的溫飽?！毙鞏|根大聲喊道。
樸厚石的隨從們有一個人亮出兵器，其他幾個人立刻拔刀解決了他。
王建一早接到消息，帶軍隊埋伏在布爾哈山，沒費一兵一卒，就讓這支偽軍繳械投降了，接著他們又清理了樸厚石的老窩，至此南蘇州徹底恢復(fù)了安寧。