一位閱卷考官在御前侍衛(wèi)的監(jiān)察下，把一沓試卷奉上來。
“把趙晉、丁謂，還有……丁謂，你說的那人叫什么？”
“回皇上，范桐?！?p> “把這個(gè)三個(gè)人的試卷挑出來?！?p> 這位閱卷考官屈文貴也是武會(huì)諼的心腹，側(cè)頭偷偷瞧向他的上司，見武會(huì)諼向另一沓卷子使眼色，就挑出三人的草卷遞給皇上?；噬弦妰煞菰嚲碜舟E雋秀、文采斐然，另一份卷面不很整潔，文字不通，通讀困難。
“范桐的文章甚好?！?p> 范桐聽得皇帝夸獎(jiǎng)，忙上前跪謝。
“丁謂的文章可就是差強(qiáng)人意了……”
丁謂年輕氣盛，又受會(huì)試舞弊連累多時(shí)，一時(shí)不忍，上前道：“皇上，范桐與考官舞弊！”
“這位學(xué)子，何故血口噴人？”武會(huì)諼制止道。
一旁跪著的潘浮以為逮到了機(jī)會(huì)，插嘴道：“你一場去了四趟茅房，哪有文思成章？”
“看著他，再出聲，割他舌頭。”皇上吩咐侍衛(wèi)道，又望向丁謂。
“學(xué)生雖腹瀉不止，但文思未斷?！倍≈^上前一把搶過試卷道：“這草卷甚是不公。不信，皇上可調(diào)真卷一看便知?！?p> 考生的親筆試卷稱為真卷，送交封彌官保存；謄錄卷稱為草卷，交考官評閱。之所以謄錄，本是為了防止考官認(rèn)識(shí)考生的字跡作弊，沒想到也讓這群貪官鉆了空子，顛倒了良莠。兩相對照，一目了然。
皇上把四份試卷扔到武會(huì)諼等人眼前：“看看吧?！?p> 丁謂的好文章被人胡亂謄抄不難辦，只是范桐的狗屁文章竟然能謄抄出錦繡，也是讓人匪夷所思。
皇上心中明白：“這該是屈文貴的大作吧？”
閱卷官屈文貴素以文章見長，代寫一篇未為難事。屈文貴不敢吭聲，只是頭垂地叩著。
武會(huì)諼正想對策，沒想范桐不知死活，辯白道：“定是丁謂買通考官陷害我，我會(huì)試第一，他卻落第，他……他記恨我……”
丁謂本就因?yàn)榉锻┑拿懊斕?，才失去了省試的資格，才費(fèi)盡周折地找人申訴，一聽范桐如此說，心里哼了一聲：“你既然找死，可怪不得我了?！眽阂忠丫玫膽嵟查g爆發(fā)：“皇上！皇上，我愿當(dāng)面試才，若是不實(shí)，任憑皇上處置。”
皇上當(dāng)眾出題，丁謂沉思片刻，便出口成章，很受賞識(shí)。那范桐哼唧半天，不是不成句，就是文意不通。當(dāng)面試才，高下立見。
屈文貴自知罪責(zé)難逃，也不辯白，只想著不要再觸怒皇上，興許還能罰的輕一點(diǎn)。武會(huì)諼也意識(shí)到，皇帝是有備而來，把眼前的罪認(rèn)下來，只要不再深挖就好了：“皇上饒命，臣死罪。不知臣屬之中竟有如此舞弊之事。臣馬上去查，這樣的事絕不會(huì)再有?！?p> “不會(huì)再有？”皇上笑道，“代筆的絕不是屈文貴一人。瞧瞧朕的草卷，也是筆下生花。再看看朕的真卷。”
武會(huì)諼抬頭，見偌大的試卷上只寫著四個(gè)字“另有重謝！”
“讓潘浮好好給你講講什么叫惜字如金吧！”
“臣知罪。臣知罪！”
“你當(dāng)真不知內(nèi)情？”“不知。”
“你沒有收受賄賂？”“沒有?！?p> “好?！被噬鲜疽馐绦l(wèi)把東西拿上來，“這奏章是誰寫的？”皇上明知故問，一來是他不認(rèn)得寫奏章之人，二來他想看看此人是否有膽量，能否成為可造之材。
一個(gè)小吏款款上前跪拜道：“臣鄔佩芷拜見皇上，這是臣親筆所寫。”
武會(huì)諼一看鄔佩芷上前，自知大勢已去，無力回天，就不?？念^：“皇上饒命！皇上饒命！”
“朕不是沒給過你機(jī)會(huì)。你跟隨朕多年，當(dāng)初也是慧眼識(shí)珠的考官。朕剛剛還想，若是你適才認(rèn)罪，就饒你一命?？上О ?p> “罪臣罪該萬死，求皇上饒命。”
“你收受賄賂的時(shí)候怎么不想著饒命，你徇私舞弊攔住英才時(shí)怎么不想著饒命？你把朕的翰苑弄得一團(tuán)污穢時(shí)怎么不想著饒命？”皇上略略緩和了一下情緒道，“鄔佩芷，把奏折里的話當(dāng)面再給武主考說一遍?！?p> “臣以為，翰苑這里本是天下最清平之地，這些學(xué)子是國家的根本，將來要走到各個(gè)職位。如此行事，有才能的人未必能選上，倒有不少濫竽充數(shù)之輩。將來怎會(huì)為國為民？”
“武主考怎么教育你？”見鄔佩芷猶疑，皇帝喝令：“說！”
“主考官說，你以為你就能澄清玉宇，這里本來就是一池墨，你一滴清水滴進(jìn)去……也……也還是墨?！?p> “說的真好啊?！被噬献屓硕藖硪还P洗清水，滴一滴墨，本來的一池清水污了?！袄习傩照f一個(gè)老鼠屎壞了一鍋湯，武賄選你一滴水下去就污了整個(gè)翰苑。還有你們，同流合污。一滴清流反倒不容于世?！?p> “鄔佩芷——扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。好名字！你姓鄔，卻是清流；他姓武，當(dāng)真是污了朕的眼睛！”
次日大朝會(huì)，官員無論品級、職能，皆能進(jìn)殿聽政。京中官員大多已聽說了前日貢院的事，個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰，生怕會(huì)殃及自身。
“國家懸科取士，為官擇人，乃是國之根本。若不是太祖開科取士，眾卿家又有多少人不能列于朝堂之上？”皇上直入正題。
“太祖英明，皇上英明！”眾官跪拜道。
“只是朕的英明，竟讓人給蒙了塵！來人！”皇上一聲令下，此次省試自上而下的官員幾乎悉數(shù)被帶上大殿。
“眾卿好好看看吧。這其中多少人曾是你們的伯樂，可如今竟成了毀朕江山的禍害?！被噬衔⑽⑻郑O(jiān)會(huì)意忙呈上一疊畫卷?！皞鹘o百官瞧瞧?！?p> 眾官員見卷上畫著多位考官，不明就里。
“德芳。”皇上叫道。
“臣在?！?p> “你跟他們說說這是什么？”
“回皇上。這是一個(gè)落第士子暗中記下的眾考官私下收受賄賂、揮霍的銀兩數(shù)?！?p> 皇上拿過兩張略略掃了一眼：“觸目驚心，觸目驚心??！動(dòng)輒就是上千兩銀子。這夠有些老百姓一家過一輩子了。莫說你們收錢，那些給你們送錢中第的官員，將來得多么變本加厲，才能收回本錢。還能為國家為百姓謀什么？”
“寇準(zhǔn)。你是監(jiān)察御史，職責(zé)就是監(jiān)察各司百官。你說說，該怎么處置？”
“臣以為，所有涉案人員全部從重依法處置。重設(shè)考官、重新出題，重還科場一片清平之地。此外，臣還以為要痛定思痛、亡羊補(bǔ)牢，以免日后再出此類弊端。”寇準(zhǔn)奏道。
“所有涉案人員，一律處斬，抄沒家產(chǎn)。行刑當(dāng)日，京中百官都去刑場觀刑。”武會(huì)諼等人一聽處決已下，連聲饒命。“拖下去，省得臟了朕的地方?！?p> 武會(huì)諼等人被帶下去后，百官仍誠惶誠恐不敢吭聲。
“他們就是前車之鑒，不怕死的，只管試?！被噬铣烈髌痰?，“從今往后，主考官一職不再提前任免，待考期定下來再定主考。一旦考官確定，立即實(shí)行鎖院制度，斷絕他們與外界的聯(lián)系。考試題目由朕遣人當(dāng)場派送。至于謄抄出現(xiàn)的弊端……鄔佩芷何在？”
“臣在?！?p> “說說你奏折里的辦法?！?p> 鄔佩芷本是八品小官，按照平素的慣例，是沒有資格列入朝堂大殿的，今日聽到皇上叫他名字，雖有些惶恐，仍挺直身體朗聲回奏：“回皇上，臣以為：為防止謄錄人有意或無意錯(cuò)謄文字，可加設(shè)‘?？惫佟?，負(fù)責(zé)校對工作，?？睙o誤后，經(jīng)手人簽字彌封送復(fù)考官再做定奪。”
“甚好。禮部按照鄔佩芷說的，擬好條陳，照此執(zhí)行。鄔佩芷，你是什么出身？”
“回皇上，臣是淳化年間進(jìn)士及第?！?p> “以后就在禮部做員外郎吧?！币娻w佩芷遲疑，“怎么？連升三級，高興地連謝恩都忘了？”
八王一旁示意：“快謝恩呢?！?p> “眾卿家不用羨慕，安心做好分內(nèi)之事，敢于激濁揚(yáng)清的，朕必有重用。還有那個(gè)丁謂，不僅文采絕佳，還很有弄潮兒的氣魄啊。既然冒名頂替之事已經(jīng)查清，就恢復(fù)他的省試資格，待他高中之后，朕再用他。還有，從今后，翰苑院中置一水缸，水要長清，再不能有半點(diǎn)污墨進(jìn)去。過往官員都常去照水自鑒一番，以正德行！”