翰苑官員貪污舞弊一案告結后，省試重新開考。為了更好地遴選人才，也為了驗證主考官的評判是否存在偏頗，皇上特地加開了殿試。由皇帝本人出題試才，擇優(yōu)者賜進士及第。
丁謂獲得殿試第四名。雖在前三甲之外，但他的學問博采眾長、又才藝甚佳，加之前日之事的功勞，皇上對他倒是比三甲更高看一眼：“你既然從激濁揚清開始，就去御史臺察院隸下做個主簿吧?！?p> 科場丑事之后，除了廣大應考的舉子之外，最受益的是兩個人，一個是鄔佩芷，一個是丁謂。鄔佩芷連升三級，官至五品。丁謂進士及第當了七品官，雖說品級不高，可這是一般的進士要奮斗好幾年才能熬到的級別，更何況供職御史臺監(jiān)察百官的職能當真讓人高看一眼。有這樣的喜事，沒有理由不宴請賓客慶賀一番。鄔佩芷覺得此次升遷是貴人的神來之筆，自己想都想不到的。他親自下帖宴請八王、丁謂、以及日后共事的同僚到家中赴宴。
南清宮中收到鄔佩芷的請?zhí)送醯嗔浚翰还苁青w佩芷還是丁謂，皇上有意加賞，就是借此機會籠絡人心，既挽回了科場弊案丟失的面子，又讓天下人都看看朝廷澄清吏治，賢達清明；而他的額外施恩，又將丁謂和鄔佩芷這樣的能臣干吏納入自己的麾下。
八王自然是要避招賢納士之嫌的，決意讓紫冰和云龍代他前去赴宴。一則全了主人的臉面，二來兩人都為此事出力頗多，原該受此邀請的。
到了地方，才發(fā)現鄔佩芷家不似很多大臣的府邸一般赫赫揚揚，一個青磚小院，五六間平房，更像是尋常百姓。
賓客還未到，云龍紫冰二人遂拿出八王準備的賀禮——一副湖筆、一方端硯：“王爺今日不得空，讓我二人代勞。小小心意，希望筆墨能在鄔大人筆寫春秋之時出點力?！?p> 鄔佩芷夫婦見二人誠意前來，禮敬有加。
云龍道：“我二人不過是沾了王爺的光，來附庸風雅，鄔大人若是客氣，就見外了?！?p> 鄔佩芷并非矯情之人，便請云龍廳中寒暄。鄔妻則陪同紫冰去后院逛逛。
“不知夫人名諱，該如何稱呼？”
“我娘家姓陸，小字苑葶。”
“陸夫人，有禮了。”
花園不過數十步大，一方水池，數棵楊柳，收拾的簡潔雅致。紫冰見養(yǎng)著許多菊花和幽蘭，笑道：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。真是花與人相得益彰?！?p> “姑娘見笑了。夏天的時候，池塘里還有幾株荷花，只是現在看不到了，蘭花也不到吐蕊的季節(jié)，我就養(yǎng)了這些菊花，也算是有點景致。外子也喜歡?！?p> 紫冰由衷地羨慕起他們夫婦的感情來，正想著，又有客人到來，陸夫人只得撇下紫冰前去迎客。紫冰見廊下擺著一副圍棋，百無聊賴地拿起棋子自己下著玩。
“怎么？姑娘也會下棋？”
紫冰夾著棋子抬頭見是丁謂，沒好氣地答道：“會一點，怎么了？”
“自己下棋什么意思？想贏就贏。兩人對弈才見真章?！?p> 紫冰見他張狂無理，又加之厭惡他的長相，欲起身離去。
丁謂無視紫冰的不快，直接坐下開始分揀棋子：“來一盤。”
紫冰雖也年少飛揚、爭強好勝，對于厭惡之人卻懶得應對。
“姑娘，對不住了。我得去招呼廚房準備?！标懛蛉诉^來歉意道，見兩人開局對弈似有安慰，“正好，那就和丁大人對弈一局，免得無聊?！?p> 紫冰怕辜負陸夫人的好意，只得硬著頭皮拿起棋。丁謂自恃棋藝甚高，不把紫冰放在眼里，銳意進取。一炷香的時間過去，才發(fā)現紫冰原本不見高明的步驟，步步為營、暗藏玄機。丁謂登時怒氣滿腹：倘若輸在一個丫環(huán)的手下，傳出去豈不有損我的名聲，就開始用些殺敵一千、寧損八百的攻略。紫冰心中了然，只想快些結束無聊的棋局，任由他廝殺，一會兒工夫便敗跡已現。
“姑娘?！?p> 紫冰抬頭見是南清宮的福瑞，問：“你怎么來了？”
“王妃見變天了，讓我來給姑娘送件棉衣?！备Ｈ鹋跎蟽杉薅放瘢巴蹂o呼延公子也備了一件。王妃還說，讓姑娘別貪杯。晚上早些回去?！?p> “辛苦你跑一趟。讓姐姐放心！”
福瑞走后，紫冰回過頭來，丁謂捏著棋子望著紫冰遲遲沒下。他沒想到紫冰竟是八王妃的妹妹，而云龍竟是呼延王府的公子，真是小看這二人了。
此后，丁謂的棋風大大轉變，一味地退讓，想要挽回紫冰的頹勢。紫冰并不領情，著著不慎，滿盤皆輸。紫冰扔下手里的子，輕輕吐出兩個字：“輸了?！?p> 丁謂起身恭維道：“姑娘的棋藝甚好，只是不愿盡力與在下切磋罷了。”
紫冰厭惡他前倨后恭，丟下一句“技不如人，甘拜下風”，抽身而去。
晚宴開始，各位賓客順序坐定。陸夫人親自帶著僅有的一個丫環(huán)上菜。鄔家清貧，主菜是一個烤全羊，其他菜品固然不是山珍海味，也樣樣精細，主人是下了功夫的。眾人照例恭賀一番后，就開始大快朵頤。
丁謂見眼前的是盤豬肉，就用筷子撥動了幾下，放下筷子，諷刺道：“難怪皇上都贊鄔大人清廉。往后這京城里的官員都得吃豬肉以示清廉了。”
當時，以羊肉為尊，豬肉是低檔的肉食，只有窮人才吃。作為賓客說這話，實在是打主人的臉；作為下級官員，對上級說這樣的話，更是不敬。只是丁謂不這樣覺得。當時在朝堂上，八王有意隱匿了云龍和紫冰的功勞，將所有功績都歸到丁謂身上。丁謂也樂得承受，覺得自己甚是了不起，鄔佩芷的奏章不過是順水推上去的舟，撿了個便宜，心里竟有些瞧不上他。此話一出，人人尷尬。
陸夫人正準備上新菜，一時端著盤子漲紅了臉，不知該上菜還是退下。紫冰覺得甚是過分，起身接過盤子，一手扶著陸夫人回了廚房。身后聽見云龍道：“丁大人這話差矣，周禮中豬乃是六膳之一，天子食太牢，諸侯食牛，卿食羊，大夫才能食豕。我們已是有口福了。曾聽家父說，豬肉在遼國是款待上國使臣的佳肴，非大宴不設的……”
廚房里，一個老仆人在灶臺忙碌，丫環(huán)幫忙裝盤。
“娘，客人吃完了？我是不是可以吃肉了？”一個六七歲的小孩子歡天喜地地蹦出來，慌得紫冰一躲閃，盤子一歪掉下一塊肉，陸夫人忙撿起來擦干凈了放在孩子的碗里：“吃吧?！?p> 孩子三口兩口吃完了，舉著碗眼巴巴地瞧著盤里的肉。陸夫人蹲下來摸著孩子的頭說：“好孩子，聽話。等客人們吃完你再……”
“客人們不是不吃了？”
雖是童言無忌，卻正戳中陸夫人的傷心事，瞬間落下淚來，說了聲見笑，別過臉去。
紫冰蹲下來，把盆里的肉撥在孩子的碗里：“好孩子，過去吃吧?！弊媳址鲫懛蛉俗拢骸胺蛉藙e難過了。不值得跟他們一般見識。我小時候別說吃肉，連飯都是討來的。饑一頓飽一頓的，也沒覺得丟臉。倒是有些人日日山珍海味，也不過是酒囊飯袋，白白糟蹋了好東西?！?p> 陸夫人見紫冰為了安慰她，不惜揭開童年的窘迫——何等懇切，心中感激：“讓姑娘費心了。外子自幼苦讀，進士及第，一直在南省做的是小官，少有的一點積蓄也進京做了安家之用，哪里有多余的銀錢買山珍海味？平日里，豬肉已經是難得的佳肴了。這次外子升遷，家中的銀錢也只夠買一只小羊?？裳缦喜荒苤挥心菐椎啦恕Ｎ乙詾橹灰\信待客，只要烹飪得當就……”說著又落下淚來。
紫冰扶著陸夫人，想著廳堂之上鄔大人又是身處怎樣難堪的處境，心下難過，又不知如何是好。
躊躇間，云龍和鄔大人也來到廚房。
云龍問仆人：“還有什么菜色？”
仆人是跟隨鄔家多年的老人了，已聽到夫人的話，面露難色。
鄔佩芷蹙眉再三，嘆道：“鱸魚正美不歸去，空戴南冠學楚囚?！?p> 云龍聽他有了頹廢之氣，就安慰道：“他鄉(xiāng)自有他鄉(xiāng)的味道。平日里都說我游手好閑，四處吃喝，瞧瞧我的手藝，如何？”