第8章 皇家學(xué)府
兩個(gè)在如今擁有高地位的人，齊刷刷地看過(guò)來(lái)，還是讓人挺有壓力的。
不過(guò)愛(ài)麗絲做銷售多年，堪稱心理素質(zhì)過(guò)硬。
她的表情里帶著恰好的求知欲，就像一個(gè)謙虛求教的學(xué)生一樣。
巴貝奇來(lái)了興致，“依你看，這東西是用來(lái)做什么的呢，小姑娘？”
愛(ài)麗絲做出思索的樣子，說(shuō)道，“如此精密又復(fù)雜的機(jī)器，最符合它的，自然也是最精密復(fù)雜的科學(xué)——數(shù)學(xué)！”
她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，帶出一些少女的活潑靈動(dòng)來(lái)，“依我看，這是一臺(tái)用于數(shù)學(xué)計(jì)算的機(jī)器！”
巴貝奇先生和拜倫小姐自然想不到愛(ài)麗絲是從其他時(shí)空穿越而來(lái)的人，因此，他們都覺(jué)得十分驚奇。
拜倫小姐手中潔白小巧的羽毛扇子一頓，問(wèn)道：“你叫什么名字？”
“尊敬的小姐，我名愛(ài)麗絲·雪萊?！?p> 拜倫小姐在腦海里搜索，最終發(fā)現(xiàn)，在自己的交際圈里，似乎從未出現(xiàn)過(guò)這個(gè)名字。
“你在哪家公學(xué)念書(shū)？”
愛(ài)麗絲低下頭，說(shuō)道：“我并沒(méi)有念過(guò)公學(xué)，小姐?！?p> 拜倫小姐自言自語(yǔ)似的說(shuō)道：“也對(duì)，多數(shù)人家都是請(qǐng)女教師的?！?p> 拜倫小姐畢竟只有十七歲，不懂得什么叫做世態(tài)炎涼，然而巴貝奇卻懂得。
他適時(shí)打斷拜倫小姐刨根問(wèn)底的熱情，說(shuō)道：“差分機(jī)的功能可不僅于此，要過(guò)來(lái)近距離看看嗎？”
愛(ài)麗絲得救似的，忙不迭點(diǎn)頭，“求之不得！”
“這里，是倉(cāng)庫(kù)?！卑拓惼嬷钢厦嬗袩o(wú)數(shù)齒輪的幾個(gè)金屬軸說(shuō)道。
他又指著另一處說(shuō)道：“它們可以同時(shí)計(jì)算三個(gè)五位數(shù)，精度……”
愛(ài)麗絲此刻腦海里下意識(shí)想著，五位數(shù)，整個(gè)麥西亞百分之九十九的人，年收入應(yīng)該都低于這個(gè)范圍。
“這是最后一部分，控制器?！?p> 巴貝奇拿出一張布滿珍珠紐扣大小圓孔的硬紙卡片，“這是杰卡德穿孔卡，在這張卡片里，我設(shè)定了先加后乘的順序……”
他操作著復(fù)雜的操縱桿，機(jī)器由一臺(tái)蒸汽機(jī)帶動(dòng)起來(lái)，發(fā)出咔咔的響聲，他所計(jì)算的結(jié)果，在齒輪上被呈現(xiàn)了出來(lái)。
“這真是偉大的杰作！”愛(ài)麗絲發(fā)自肺腑的感嘆道。
她為巴貝奇提出建議，“如果您向女王陛下提議，將差分機(jī)用于數(shù)學(xué)的精密計(jì)算和航海事業(yè)，我想她一定會(huì)很感興趣的?！?p> 其實(shí)不用她提醒，過(guò)不了多久，也會(huì)有人發(fā)現(xiàn)差分機(jī)的潛力。
然而此刻巴貝奇先生正在苦惱差分機(jī)無(wú)人問(wèn)津，自己這時(shí)候給出建議，可就相當(dāng)有含金量了。
巴貝奇先生的眼睛果然綻放出希望的光彩，他的語(yǔ)氣激動(dòng)，甚至于圓禮帽都歪了，“雪萊小姐，您真是頭腦聰慧！”
他從口袋里拿出一支鋼筆，從腰鏈上的筆記本中抽出一張邀請(qǐng)函，按下鋼筆活塞，刷刷寫(xiě)下愛(ài)麗絲和自己的名字。
“我目前在皇家學(xué)府波利特大學(xué)教授數(shù)學(xué)，如果你愿意，可以去旁聽(tīng)，拿著這個(gè)，門衛(wèi)就不會(huì)攔著你。”
愛(ài)麗絲如獲至寶，這年頭，女人還不能考取大學(xué)學(xué)位，這樣一張邀請(qǐng)函，不知道有多珍貴！
“非常感謝您！”
巴貝奇先生提醒道：“我的課程在每周三和周五的下午兩點(diǎn)。”
愛(ài)麗絲雖然興奮，但也沒(méi)有被沖昏頭腦——她還要工作。
眼看著她的肩膀垮了下來(lái)，巴貝奇多少明白，她應(yīng)該無(wú)法前來(lái)。
“咳，明年三月份，學(xué)校會(huì)出資為我聘請(qǐng)一位教學(xué)助理……”明年他就在波利特任職滿五年了，可以擁有自己的助理了。
這種暗示已經(jīng)足夠明顯，這種工作一般都是教授本人指定，愛(ài)麗絲忍不住甜甜的笑了，向巴貝奇先生深深鞠了一躬，“隨時(shí)為您效勞?！?p> 接下來(lái)的時(shí)間，愛(ài)麗絲一直在旁聽(tīng)巴貝奇先生和拜倫小姐的討論。
拜倫小姐雖然只有十七歲，但在數(shù)學(xué)方面，她造詣?lì)H深。
連愛(ài)麗絲這種已經(jīng)大學(xué)畢業(yè)的現(xiàn)代人，每每聽(tīng)見(jiàn)她的觀點(diǎn)，都覺(jué)得敬佩不已。
展覽館閉館之前，拜倫小姐給了愛(ài)麗絲一個(gè)手寫(xiě)的名片，上面寫(xiě)著：埃達(dá)·拜倫——女學(xué)究公會(huì)會(huì)員。
女學(xué)究公會(huì)？聽(tīng)起來(lái)滿滿的科學(xué)家氣息嘛！
在名片的背面，有拜倫小姐的住址——拜倫伯爵府邸。
她的父親拜倫先生，不僅是大名鼎鼎的詩(shī)人，也是一位杰出的革命家，曾幫助埃塞克斯郡，重新歸為偉大的麥西亞帝國(guó)領(lǐng)土，被上一任國(guó)王，授予伯爵爵位。
從拜倫小姐走出展館這一過(guò)程受到的恭維，愛(ài)麗絲就能看出拜倫伯爵的地位。
所謂“機(jī)會(huì)留給有準(zhǔn)備的人”，果然是有道理的，愛(ài)麗絲今天來(lái)了一次展覽會(huì)，居然就結(jié)識(shí)了兩位大佬，還獲得了一次升上中產(chǎn)階級(jí)的機(jī)會(huì)！
在平民中，女性能夠擔(dān)任大學(xué)教授的助教，在這個(gè)年代，是相當(dāng)了不起的事。
這時(shí)候的大學(xué)，全世界可都沒(méi)有幾所，含金量有多高，可想而知。
愛(ài)麗絲寶貝似的放好邀請(qǐng)函和名片，覺(jué)得今天當(dāng)真是不虛此行。
難道是老天爺良心發(fā)現(xiàn)，給了我點(diǎn)好運(yùn)氣？愛(ài)麗絲忍不住這樣想。
于是口袋里還剩八便士的愛(ài)麗絲，把錢花了個(gè)镚子兒皆無(wú)，買了兩塊涂了黃油的蕎麥面包，準(zhǔn)備帶回去給家里人改善一下伙食。
由于今天不用工作，愛(ài)麗絲到家的時(shí)候，天還沒(méi)有完全黑下來(lái)，朱蒂小蘿莉飛奔著跑向她，撲了個(gè)滿懷。
嘖嘖，小丫頭，有奶就是娘！愛(ài)麗絲笑著看向她，“朱蒂，想不想吃呀？”
“想吃，想吃！”
愛(ài)麗絲把面包掰下來(lái)一半，遞給朱蒂，又把剩下一半，分給哈博，最后一塊，則分給了卡羅。
卡羅推回來(lái)，說(shuō)道：“你吃吧，我吃黑面包就行?！?p> “我中午吃過(guò)一個(gè)了，媽媽?！睈?ài)麗絲執(zhí)意遞給她。
她把面包放到卡羅手上，就拿起一個(gè)黑面包，啃了起來(lái)，一邊還含糊說(shuō)道：“那么一小塊根本不夠我吃，還是這個(gè)能填飽肚子……”
朱蒂好奇地抬頭看她，在她看來(lái)，這么好吃的東西，怎么會(huì)有人不要呢？
她狼吞虎咽地吃起來(lái)，連一點(diǎn)面包屑都不舍得掉下來(lái)。
然而這一切的溫馨，在深夜被打破了。
愛(ài)麗絲聽(tīng)見(jiàn)激烈地敲門聲，她小心翼翼地問(wèn)道：“是誰(shuí)呀！”
“是我！杰西?！币粋€(gè)粗獷的男聲響起。
杰西·拉爾夫，就住在雪萊一家隔壁，和本是工友。
卡羅和愛(ài)麗絲對(duì)視一眼，這么晚了，他來(lái)干什么？
門外的人似乎氣喘吁吁的，卡羅和愛(ài)麗絲穿好衣服和鞋，輕輕拉開(kāi)了門。