第二章 四川商會(huì)
楊可棟偷偷望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處來(lái)了一隊(duì)人馬，大概有七八輛大馬車(chē)，每輛馬車(chē)都拴著兩批健馬，為首的馬車(chē)似乎是拉人的，車(chē)首豎著一面旗子，絳色打底，中間有一大大的黑色“川”字，后面的車(chē)輛似乎都裝滿了貨物。每輛車(chē)左右兩側(cè)都跟著兩個(gè)精瘦的漢子，身穿青衣，左手提著樸刀，一看就是不好惹的主。
“剛說(shuō)商隊(duì)就有商隊(duì)要來(lái)，還真是說(shuō)曹操曹操到。”
楊可棟大喜，沿著路邊樹(shù)叢悄悄往前走了一會(huì)，接著跑到大道上一躺，假裝睡了過(guò)去。
“停車(chē)，停車(chē)?！毙凶咴诘谝惠v馬車(chē)右側(cè)的漢子抬起手喊道，“二叔，前面路上好像躺了個(gè)人?！?p> 漢子話音剛落，整個(gè)車(chē)隊(duì)驟然停下，兩側(cè)的漢子刷地一聲抽出腰刀，神色警惕。
為首的馬車(chē)車(chē)簾被拉開(kāi)，一個(gè)兩鬢發(fā)白的老者探出了頭，老人年紀(jì)大，精神卻很好，他朝前面望了一下，對(duì)那男子說(shuō)道“小七你去看下，應(yīng)該沒(méi)事?！?p> “是?！?p> 那漢子走到前去，看著這個(gè)衣衫又臟又破的年輕人，他將手指伸到鼻孔前試了試，喊道：“還有氣。”接著朝著楊可棟肩膀上用力拍了兩下。
“啊，救命啊！”楊可棟突然睜開(kāi)眼，用胳膊撐起上身，驚恐地盯著這個(gè)漢子，忙不迭哭道：“大王饒命，我的銀子都給你們了，我真的沒(méi)錢(qián)啊?！睗h子皺眉，按住他肩膀，“怎么回事？我們是過(guò)路商人，不是強(qiáng)盜，你怎么躺在這里？”
楊可棟雙目無(wú)神，精神恍惚，直到被扶起來(lái)后才稍微鎮(zhèn)定了一些，他茫然盯著漢子，又抬頭望了望車(chē)隊(duì)，嘆道：“這位大哥，我是播州人，我大姐嫁到了重慶，前幾天剛剛生了孩子，我爹因事難以離開(kāi)，因此命我前去探望，順便去重慶玩幾天，沒(méi)想到走到綦江邊界遇到強(qiáng)盜，我的盤(pán)纏被搶不說(shuō)還把我抓走當(dāng)人質(zhì)要贖金，強(qiáng)盜們晚上喝醉了，我一點(diǎn)點(diǎn)磨斷繩子跑了出來(lái)，最后跑不動(dòng)倒下了，哎我怎么這么慘吶?！彪S即掩面而泣。
這時(shí)，老者下車(chē)走了過(guò)來(lái)，楊可棟仿佛看到了救星，三步并兩步跑向老者，重重跪下哭道：“求老先生救我一命！”
那個(gè)漢子蹙眉，對(duì)老者說(shuō)：“二叔，看他也挺可憐的，播州我們順路，要不捎他一程？”
“罷了罷了?！崩险邍@道，“年紀(jì)大了，心軟，帶上吧。”
楊可棟聞言大喜，扣頭謝道：“謝謝恩人?！?p> 老者揮揮手，那漢子從不知從哪里拿出一塊餅，一壺水，還有一截香腸走過(guò)來(lái)，對(duì)楊可棟說(shuō)道：“兄弟，湊合著吃吧?！?p> 楊可棟坐上了最后一輛馬車(chē)，這輛車(chē)貨只裝了一半，雖然顛簸，但好歹勝過(guò)徒步走路。車(chē)隊(duì)隨即出發(fā)，楊可棟坐在車(chē)上狼吞虎咽吃完手中的食物，接著閉上了眼睛，假裝在休息。
第一輛車(chē)，那個(gè)剛才被叫做“小七”的男人走到車(chē)窗處低聲對(duì)來(lái)人說(shuō)：“我看這個(gè)人衣衫雖破，但布料卻是上好的蜀錦，此人可能是大戶人家的子嗣，他自稱來(lái)自播州，不是商賈人家便是土司地主，我們此番救他說(shuō)不定還能有不少收獲?！?p> “小七啊，學(xué)會(huì)觀察細(xì)節(jié)，見(jiàn)微知著，你也長(zhǎng)大了。你的確看到了一部分，但不是全部。此人外衣的確是蜀繡，內(nèi)衫卻像是順天府那邊的庫(kù)錦，這很不尋常。還有，他口音有問(wèn)題，播州話和我們四川話很像，他說(shuō)的也很好，能看出是在當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)大，但個(gè)別字詞像是有外地口音，我想想，對(duì)了，像是膠遼那一帶口音，他很可能去過(guò)遼東，并待過(guò)不短的時(shí)間。此人來(lái)歷恐怕有些復(fù)雜，我有些看不透，也并非像被劫財(cái)那么簡(jiǎn)單，不知是福是禍啊?！崩险咭兄?chē)窗，悠悠而嘆。
“要不，我們把他放下，或在哨卡處報(bào)官？”
“算了，這孩子一看就不像壞人，我本來(lái)也打算救他，幫人幫到底。不過(guò)若是尋常人，我也不會(huì)猶豫，若非尋常人，只要按他說(shuō)的，能在播州下車(chē)，應(yīng)該不會(huì)有大礙。還有，救人不能挾恩圖報(bào)，他愿意報(bào)答是他說(shuō)明他是好人，但人家不愿意報(bào)答也別強(qiáng)求?！?p> 商隊(duì)往往是低調(diào)而沉默的，一路無(wú)事，一行人走了兩個(gè)多時(shí)辰，終于來(lái)到了下一個(gè)哨卡。
這個(gè)哨卡設(shè)于綦江與播州交界處，由綦江一個(gè)百戶所負(fù)責(zé)，每天，兩個(gè)總旗各派一小旗，負(fù)責(zé)盤(pán)查過(guò)往行人，捉拿奸邪之輩。明代規(guī)定，百姓出門(mén)必須有官府出具的路引證明身份，各千戶百戶所駐扎要沖，牢牢控制全國(guó)。
“軍爺，我等是由成都經(jīng)由重慶前往貴陽(yáng)的四川商會(huì)商人，共有掌柜、賬房、護(hù)衛(wèi)二十六人，所運(yùn)之物為蜀錦，共計(jì)六大車(chē)四十八箱，請(qǐng)軍爺查閱?！闭乒駨能?chē)中走下，拱拱手，從車(chē)?yán)锾统鲆豁臣垙垺⒁粋€(gè)布袋交給為首的軍士。
“軍爺，小老兒路過(guò)重慶府時(shí)，王士琦王大人特地囑咐給兄弟們帶些美酒，小老兒走的匆忙，這些碎銀子給就當(dāng)買(mǎi)酒了，還請(qǐng)各位兄弟笑納?！?p> 為首軍士笑道：“余掌柜啊，川黔這一條路誰(shuí)不知道您啊，您的東西我們可不敢要，正好快中午了，掌柜和兄弟們一塊來(lái)喝酒？”
“哈哈，喝酒就算了，急著趕路，晚了價(jià)錢(qián)跌了就不好玩嘍。這點(diǎn)酒錢(qián)就別見(jiàn)外了，等回來(lái)時(shí)一定和諸位喝個(gè)痛快?！?p> “一言為定，我這就戳印，快點(diǎn)走吧?！避娛啃χ鴵u搖頭，從桌上拿起印章在掌柜給的紙上用力蓋上，然后遞給掌柜。
一行人馬再次啟程。
然而，走了三五步，那位軍士大喊：“等等！”隨即小步跑到第一輛馬車(chē)前。余老板掀開(kāi)車(chē)簾，面帶疑惑，那位軍士卻面帶憂色，小聲說(shuō)：“余叔，前面就是播州了，近些年播州一直不安分，好在沒(méi)阻礙交通。但楊可棟現(xiàn)今被關(guān)押在綦江，很可能要死在那里。我等在昨日突然接到重慶發(fā)來(lái)的備戰(zhàn)令，恐生有變?，F(xiàn)今若說(shuō)安全只能退避重慶，您老若非走不可，請(qǐng)盡快到達(dá)貴陽(yáng)，千萬(wàn)別在播州停留，切記?！闭f(shuō)罷便轉(zhuǎn)身離去。
掌柜神色不變，對(duì)小七說(shuō)：“出發(fā)。”