第三章 播州怒

　　哨所百步外，有一石碑，上書三字——“播州界”。

　　當(dāng)車隊(duì)的最后一個(gè)車輪緩緩駛過界碑后，楊可棟終于松了口氣，不知不覺，衣衫已被冷汗浸濕。

　　按慣例，此類商隊(duì)往往是各哨卡嚴(yán)格盤查的對(duì)象，楊可棟沒敢奢想如此順利便通過哨所。但最后軍官那一聲“等等”卻嚇得他不輕。直到離開綦江界，楊可棟的內(nèi)心才稍微平靜下來。

　　楊可棟的異常沒被人察覺，又走了一個(gè)多時(shí)辰，余掌柜令車隊(duì)停下休息，開火做飯。

　　幾個(gè)押車漢子放下武器，支起鐵鍋，另外的人去四周拾柴火。火鐮引燃了紙絮，幾堆篝火升了起來。

　　與又涼又硬的干糧相比，商隊(duì)的午餐倒可以說非常豐富了。有炒雞蛋，松花蛋，白菜燉臘排骨，切香腸等，主食也不再是難以下咽的大餅，而是熱氣騰騰的米飯。這些飯菜在平時(shí)不算什么，若在400年后這些雖是“硬菜”但略顯粗陋，可是在旅途中，有熱乎飯菜吃就非常難得了，再加上饑餓，此時(shí)的食物無異于山珍海味。楊可棟感動(dòng)地快要哭了，狼吞虎咽地大吃起來。

　　飯畢，一行人喂完馬，坐在地上休息，楊可棟本身就是健談之人，又有演技，和商隊(duì)眾人也漸漸熟悉了。經(jīng)過交談，他得知商隊(duì)是貴州川商的產(chǎn)業(yè)，掌柜姓余，成都人，蜀錦巨賈，又是貴州的四川商會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，人稱“余老二”。此行目的是將蜀錦販到貴州，再由商會(huì)賣給各地地主、寨主、頭人等大戶。那位被稱為小七的是余掌柜親侄，名化龍，掌柜大兄長(zhǎng)子，家族排行第七，一直跟著余掌柜做買賣。這二十多條漢子，都是余家的子侄，其中不乏五服內(nèi)近親。因蜀錦珍貴，不容有失，再加上余掌柜有意提攜家族后輩，因此在身邊侍奉的主要是族中子侄。

　　“這位兄弟，掌柜請(qǐng)你過去一趟?！睏羁蓷澖徽?wù)〞r(shí)，余化龍突然走過來拋下這么句話。楊可棟只得起身，忐忑地朝掌柜馬車走去。

　　“后生坐?！闭乒褚性谲嚺?，嘴里叼著一個(gè)玉石嘴煙桿，指了指不遠(yuǎn)處的另一個(gè)凳子，似笑非笑地看著楊可棟。

　　“后生啊，一路匆忙，沒能顧及到你，老朽失禮了，在這給你賠個(gè)不是。不過這么久了，你還沒告訴我你是誰(shuí)呢，是不是吶，楊公子？”

　　楊公子？饒是楊可棟演技極佳，聽到這三個(gè)字也不禁微怔一下?！半y道暴露了？不會(huì)吧?！睏羁蓷澃底脏止尽２贿^一剎那間楊可棟便恢復(fù)了神態(tài)，正色道：“救命之恩，晚生沒齒難忘，一路困乏未及時(shí)向掌柜謝恩，晚生實(shí)在惶恐。但不知‘楊公子’這三字是從何說起呢？”

　　“晚輩姓張，名樂吾，我家世居播州城中，以經(jīng)營(yíng)酒肆為生，相遇時(shí)所言句句屬實(shí)。掌柜莫非是有什么誤會(huì)？”

　　余掌柜拿起煙桿，抖了抖煙灰，漫不經(jīng)心道：“楊公子幾時(shí)隨了母姓？既然這樣，那不知張公子的張是不是龍虎山的張？”

　　楊可棟完全明白了，余掌柜對(duì)自己身份產(chǎn)生了懷疑，但當(dāng)下還不是承認(rèn)的時(shí)候，看來這個(gè)時(shí)候要裝傻了。

　　“龍虎山是什么地方？在哪？那山上的人都姓張嗎？晚輩不才，未有耳聞?！睏羁蓷澦Ｆ鹆藷o賴。

　　“走吧，記得把庫(kù)緞內(nèi)衫塞好，別露出來?！闭乒駠@了口氣，揮了揮手，隨即說道：“不過現(xiàn)在是播州，露出也無妨了，就這樣吧?！?p>　　終于問完了，楊可棟內(nèi)心舒了一口氣，準(zhǔn)備回到最后那輛車上。沒料到又被掌柜叫住，“張公子，坐這輛車吧，陪老朽解解悶。”楊可棟只得鉆進(jìn)第一輛馬車?yán)?。接著，掌柜?duì)余化龍喊道：“繼續(xù)趕路?！?p>　　車隊(duì)剛剛啟程，一陣急促馬蹄聲由遠(yuǎn)及近又及遠(yuǎn)?！笆求A卒。”余化龍對(duì)著車窗低聲說。

　　“知道了?！?p>　　快馬加鞭，后發(fā)而先至。車隊(duì)還未到婁山關(guān)時(shí)，驛卒的馬已停在播州宣慰司門前。驛卒下馬，走到門前侍衛(wèi)旁，說：“重慶府發(fā)給播州的信件，請(qǐng)楊將軍親啟?！?p>　　不多時(shí)，信函便擺在了楊應(yīng)龍書房。“重慶來的信，王士琦？”楊應(yīng)龍冥冥中似乎有種不妙的預(yù)感，打開信件時(shí)，手猛地抖了一下。只見信中只有這么一行字“楊可棟病死綦江，欲要尸首付清銀子，王士琦。”

　　楊應(yīng)龍沉默，兩行濁淚緩緩流下，最不愿意發(fā)生的事發(fā)生了。當(dāng)可棟被“留”在重慶時(shí)，楊應(yīng)龍便想過最壞的打算。但他沒想到，重慶知府王士琦居然敢真做的這么絕，在已付一半贖金的情況下孩子卻不明不白死了。自己已足夠隱忍，朝廷還是不愿放過自己?jiǎn)幔?p>　　“既然這樣，那就反吧?！焙⒆拥乃浪坪醭闪藟旱柜橊劦淖詈笠桓静荩@個(gè)掌控播州數(shù)十年的梟雄在此刻終于決定和朝廷徹底決裂。

　　“來人！”楊應(yīng)龍一聲爆喝，一個(gè)侍衛(wèi)走到桌旁。楊應(yīng)龍?zhí)峁P寫了六個(gè)大字——“吾子活，銀即至?！苯又愿溃骸敖唤o信使，原路帶回，另外叫朝棟來?！?p>　　已是宣慰使的楊朝棟此刻正在正殿處理公務(wù)，聽聞父親傳喚，急忙走進(jìn)書房。

　　楊朝棟前腳剛?cè)霑浚惆l(fā)覺父親不對(duì)勁，父親的臉色難看得可怕，自出生到現(xiàn)在，他第一次看到父親這樣生氣。

　　“你弟弟死了。”

　　“什么？”

　　“你弟弟，可棟，死了?！?p>　　“你現(xiàn)在要做兩件事，第一，集合附近軍隊(duì)，一個(gè)時(shí)辰后出發(fā)；第二，請(qǐng)播州城中所有和尚道士，一個(gè)時(shí)辰后隨軍一起出發(fā)，血洗綦江，為你弟弟報(bào)仇?！?p>　　“即日起，宣慰司遷往海龍屯，所有土官必須隨行，傳信給播州各山寨，加急征兵。”

　　楊朝棟應(yīng)答，木然退下。

　　楊應(yīng)龍走進(jìn)臥房，凝望著掛在墻上的金盔金甲，那是當(dāng)年被朝廷冊(cè)封驃騎將軍時(shí)的賞賜，在今天，他卻要穿著這身盔甲反抗賜予他盔甲的人。在左右侍奉下，楊應(yīng)龍很快披掛完畢，接著便趕往校場(chǎng)。

　　楊應(yīng)龍雖有十八萬(wàn)土兵，播州城周圍并沒有太多人馬，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)楊朝棟將城內(nèi)外所有人集合完畢，總計(jì)兩萬(wàn)兩千人，這些人馬雖然不多，但打綦江卻是綽綽有余。

　　楊應(yīng)龍登上高臺(tái)，望著手下將士，轉(zhuǎn)身對(duì)楊朝棟說：“血洗綦江，開拔?！?p>