鄧林吃完一個包子，又拿起了一個餅，咂嘴舔舌，吃得津津有味。看著這副狼吞虎咽的吃相，聽著他那根舌頭被口水裹挾的聲音，小緗鄙夷地嗤笑一聲，惟知飲食，真是個飯囊衣架！
“你不也吃了么？”
鄧林將手中的餅一口吞下，又呷了一口酒，吃飽喝足，食物流通的管道深處發(fā)出了一個滿足而悠長的聲音，聲音里混雜著食物被胃液溶解后的味道，味道雋永而濃烈，潮熱的氣息噴在對面小緗的臉上，惹得小緗厭惡地扭過頭去。
“你還好意思說我？剛看到那兩道菜，你不也饞得直流口水？”面對小緗的冷嘲諷熱諷，鄧林一般都只有無言以對的份兒，但，這次他十分難得地抓住了反擊的機會。當(dāng)然，小緗可不是能輕易被駁倒的。
“你嘴巴怎么那么臭！還好意思亂噴口水！”小緗秀眉一挑，以尖銳的聲音壓過了對方。
“那兩道菜是什么菜，你們可還記得？”杏娘若有所思地喃喃問道，不過，與其說是詢問，還不如說是她一個人的自言自語。
那兩道菜名，她并非不記得，只是她想借別人的共同記憶來證明自己某種模糊的猜想。
“記得……”鄧林首先回道。
“雪花膾和東坡肘！”小緗搶道，臉上掛著得意的笑容。
杏娘默念了幾遍，細細思索起來。
“娘子，你是不是想到了什么？”鄧林從旁問道。
“鄧郎中，是不是也想到了什么？”杏娘抬頭反問道。
小緗茫然的望向二人，很不喜歡這種眾人皆知而唯獨自己一無所知的感覺。
“膾（快），肘（走）?！编嚵趾托幽锂惪谕?。
“娘子，那老翁——”鄧林摸著自己的陽陵穴，仿佛想到了什么。
“那老漢有問題！”小緗也快速想到了什么，心直口快的她立時搶在鄧林前頭道，“娘子，我們要不要把那老頭抓起來，好好審問一下？”
“你這是想嚴刑逼問？還是想屈打成招啊？”鄧林搖了搖頭，以譏誚的口吻反駁了小緗這一粗暴而野蠻的主意，“把人抓起來，他殺人了？還是犯什么法了？”身軀內(nèi)瘦弱而渺小的正義在生長，某人懷有敵意的目光冷冷地凝視著他，這是來自霜雪嚴肅的警告。
“老人家雖然可疑，但也不至于要把他抓起來吧？”鄧林微微降低聲量道。
正義，沒有因為貧瘠的土壤而失去自己向上的勇氣，卻在霜雪威風(fēng)凜凜的警告中，暫時選擇了妥協(xié)性的低伏。
杏娘微微猶豫了一下，目光審慎地低垂著，片晌，她才吩咐道：“齊安，你且回去瞧瞧。切記，不要打草驚蛇?！毙幽锩嫔?zhèn)定，話語平靜而有力。
這本是她發(fā)問之前就已擬定，但直到此刻才做出決定。
“是！”齊安乃是右側(cè)騎馬的護衛(wèi)，也是本次四人護衛(wèi)小隊的押隊，是個辦事妥帖的人，杏娘向他交待了幾句，他即銜命而去。
聽著篤篤篤的馬蹄聲飛奔而去，聲音漸行漸稀，杏娘心中的某些疑惑也只能暫掛林杪。林間稀稀落落的光影，渲染出夜色即將到來時的靜謐與祥和，一層淡淡的紫色的霧飄浮在樹梢之間，像一條蜿蜒的紐帶一樣將馬車與它曾經(jīng)途經(jīng)過的地方串連在一起，紐帶的一頭拴系在馬車滾滾向前的車輪間，另一頭則在遙遠的地方結(jié)系著，縹緲的云霧遮蓋了它的面目。
薄暮時分，杏娘一行人的車馬到得一小鎮(zhèn)上，杏娘一行投宿在一家名為“四方館”的客棧之中，要了三間房，眾人安頓稍歇，齊安已經(jīng)執(zhí)轡而回。
據(jù)他回報，齊安縱馬往回疾奔，行得二里開外，下馬駐鞍，改為步行，秘密潛回那間腳店。只見酒旗招展、桌椅儼然，但門窗已閉，灶膛已封，那老翁不知去向。
齊安偷偷潛入店內(nèi)一探，爐灶尚有些許余溫，顯是離去不久。廚房內(nèi)杯盤碗盞擺放有序，櫥柜之中留有少許殘羹冷炙；內(nèi)室內(nèi)不見任何衣服被褥，似是老人倉促間卷鋪蓋走人了。
除此之外，再無別的異狀。
而事實是，齊安還在內(nèi)室的衣柜床鋪上摸到些許浮塵，只是屋內(nèi)本就昏暗，值此夜幕降臨之際，屋內(nèi)光線較日間更為黯淡，齊安目光一瞥而過，并未留意到這一細節(jié)，故而回稟杏娘的時候，略去了這一層薄薄的浮塵。
聽聞老人倉促離去的消息，眾人都不覺流露出一絲訝異的神色。
“這老翁，竟也舍得那家傳的桌椅板凳??！”小緗首先嘲笑道。
“還說什么生死無所謂，哼，大難臨頭，還不是惜命如金，舍店逃生去了。”方才鄧林還在慚愧自己不如那老漢，片刻間聽得老人“倉皇而逃”，精神不覺為之一震，面上竟流露出一絲不屑的神色。
自己畏敵退縮，確屬庸懦可恥；但老漢人前逞好漢，人后作懦夫，在鄧林看來，這還不如自己“光明磊落”。
“莫不是那些歹人回去報復(fù)了？”杏娘心中暗暗覺著似有不妥之處，老翁曠達的神色，在她看來，并非虛情假意的做作，老人暗中提醒示警，也不似江湖匪人，反似真正襄助自己的善者仁人。
一瞬間，杏娘有點擔(dān)心老人的安危。
“據(jù)小的看，應(yīng)該不是，那里收拾齊整，沒有打斗的痕跡?！饼R安站著回道。
“當(dāng)然不是啦，娘子，如果是那些人來，又怎會收拾衣服和吃食呢？再說，擄劫一個老漢，又有什么意思？我想啊，定是那好漢聽娘子的話，出去避難了?！毙【|緊接著答話上去，安慰杏娘道。對于老人的暗示，小緗一開始也曾有過懷疑，但聽齊安此番說來，她覺得這不過是巧合罷了。
“真是如此才好，適才我們也是太魯莽了，竟和這些人動手過招，那些人武功遠在我們之上，實是兇險萬分。”杏娘的語氣有些沉重。
杏娘自覺牽累了老翁臨時遁走，心中默默祈禱老人平安無事；隨即想到自己日間與人動手，殊為不妥，自己身負重任，輕易折損，太過魯莽，幫不到老人，更于自己無益，心中不由得暗暗自責(zé)。雖則此行不過兩三日，但一行五人，盡皆自己的左膀右臂，鄧林更是仗義隨行，她倍感責(zé)任重大，心情不禁更為沉郁。
“雖則兇險，但杏娘吉人自有天相，必然能逢兇化吉的。這不，還有貴人暗中相助嗎？”小緗盡量好言好語安撫杏娘鼓舞杏娘，不致太過氣餒。
“承你貴言，但愿此行平安，別再生出什么事來?！毙幽镒旖俏⑽⒙冻鲆唤z善解人意之輕松，但她的內(nèi)心卻始終輕松不下來，一直緊繃著的那根心弦時時刻刻在提醒她不能放松警惕。
“齊安，你且去用飯吧，今日早些休息，明日一早趕路?！饼R安馬不停蹄歸來，臉上風(fēng)霜之色盡顯，還流露出日間打斗之后余留的疲乏與傷痛，杏娘見之，也不忍再多問什么，即吩咐他退下了。
“是。”齊安拱手抱拳，躬身退步而出。
齊安答話間，杏娘見鄧林兩次伸手撫觸腿間傷處，故問道：“鄧郎中，今日一路驚險，您也勞累了，不如也先去休息吧。你腿上的傷可還要緊嗎？”
“哦，我不累。腿上的傷早就好啦。不礙事不礙事。”鄧林忽聞杏娘溫言問候自己的傷情，忙將手從腿間移開，為證明自己傷勢無虞，他還特意起身活動了一下那條傷腿。雖則日間經(jīng)歷了那么一番驚風(fēng)駭浪，讓他此刻還心有余悸，但杏娘一語關(guān)懷，便讓他的心情有若云過天空、雨過天晴一般舒爽了起來。
“鄧郎中，自然是不累，不用出手出腳，敵人就跑了，娘子和我，又要應(yīng)敵，又要保護你，可真累的慌呢。”小緗毫不留情地譏刺道。
“小緗！”杏娘見小緗惡語凌人，當(dāng)即怒目喝止。并即轉(zhuǎn)向鄧林行禮致歉：“鄧郎中，切莫見怪！……”
見杏娘起身行禮，鄧林也急起身回禮，未待杏娘言畢，便即擺手道：“娘子莫要這么說。今日幸得兩位娘子仗義相救，鄧某才得以茍活到現(xiàn)在，實是感激不盡；鄧某一來身無長物、二來身無長技，實在慚愧的很，這往后的路，還得仰賴兩位娘子庇護，鄧某心中有愧，雖然鄧某門單戶薄、孑然一身，未知是否能攀系祁家高枝，但若娘子不棄，鄧某愿効犬馬之勞，早晚拱聽驅(qū)策，竭力促成娘子大事?！痹捯羟謇?，字字雪亮，足見其意甚誠，說到自己難堪之處，雖面露愧色，但說到最后，確是話語殷殷、心意拳拳。
感其肺腑之言，杏娘不禁為之動容，拱手相道：“言重了。公子英雄肝膽、俠義為懷，我們雖萍水相逢，但鄧郎中卻愿意不辭辛勞、舍命相隨，杏娘心中甚是敬重公子之忠義俠骨；事成與不成，杏娘都感激公子此番恩情！從今以后，我們戮力一心，同舟共濟，莫要再如此見外?！?p> 一路行來，杏娘都是以“鄧郎中”相稱呼，雖是禮數(shù)不失，但不免有幾分親疏分別之意，此刻改稱“公子”，倒是有幾分親近之意，鄧林心中熱血激蕩，不勝歡喜，當(dāng)即拱手抱拳，朗聲道：“好！原當(dāng)如此！”