眨眼二月初九，會試第一場開。
京都大小客棧房無多余，舉國各地趕來的新科舉子、前科下第及因故未考的皆紛紛早早動身。各店面伙計亦早早醒眼，摘了門板，吱哩吱啦放幾串響炮沖個吉利，預(yù)祝各官家續(xù)傳“朝為田舍郎，暮登天子堂”佳話，鯉躍龍門黃榜高中。
葫蘆廟隔壁的磨盤巷，一家簡陋小客棧里，一年逾花甲的蒼髯公，就著曦微天光凈手凈面，攜了紙筆就往貢院去。沒待他離腳幾步，店家就忍不住喟嘆聲“哎”，仿佛馬嘶，接著又念句“蘇秦還是舊蘇秦”。
蒼髯公只作耳朵塞棉花，將這些一筐一簸箕的當(dāng)面輸心背面笑的奚落嘲諷，三五招就拆落成一堆雞零狗碎的嗡嗡蒼蠅聲，輕囁句“三季之人怎可言冰”，還自盡興，心態(tài)極好，步子悠中帶閑往那青衿兒堆里趕。原這老儒，姓周，名喚遠(yuǎn)圖。胸中萬千比肩那司馬相如，奈何志大命薄才高運淺，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)四十余年，年年科考?xì)q歲觀場愣是上不了皇家榜，該出貢了又抵死不出貢，便是鼎烹斧銼也難磨平其泰山之志。幸而今朝未有三試不第便不能再參與會試的規(guī)定，才能使他年年攔場告考。端的是這老先生天降大才，偏還是不愿屈身小就科貢官的“死心眼”，不然叫他如何同小鬼聯(lián)袂，日后一道攪攬廟堂風(fēng)云。
原是一家船上的人物，又怎會分老少男女，該攪和見面了，良辰出門就是頭頂頭腳踩腳。
廉衡一溜一點剛到貢院前的鯉魚胡同，抬眼就瞧見一群嘴臉奴才們簇?fù)碇闹茇?，正得意昂揚充著那馬上王八。將些臟銀買的個舉人身份，跑來這充馬王爺。心底啐口痰，惡心小一陣，綴其身后，腳底板只能不情不愿跟著挪。唐敬德告誡他京城四霸日后再碰著他絕計不會輕饒了他，他豈能不知。又想著今日大事傍身，即便這周鼐是個只進補四體不進補腦子的東西，忘記了他這鬼難纏，仍不宜糾擾作弄。便又綴遠(yuǎn)些，凜凜跟著。
偏這狗仗人勢的東西，剛在貢院門前下馬，就將一隊伍儒冠襕衫惡搡搡開，自己打頭了站定。不防一瘦書生底盤不穩(wěn)腳底踉蹌，虎撲而出。狗東西非但沒入眼人，還提靴踹其一腳并罵句臟：“你他媽往哪蹭呢你，爺爺?shù)男悄隳芴虻?？！?p> 廉衡看眼五楹對開的大門上，高懸的“明經(jīng)取士”“開天文運”“為國求賢”三大塊牌匾，冷笑出聲，腹嚼句：這等惡劣種子，也配坐進號棚里冥思八股！
墨眼滴溜一轉(zhuǎn)，就從八面玲瓏的心思里攥出條毒辣陰點子。所謂悖入悖出，莫怪他廉衡手段下三濫懲治惡人。思畢，利落踅往方才經(jīng)過的筆管胡同，問一店家借了紙磨，就伏到店鋪的榆木長幾上開始細(xì)細(xì)密密地畫著那降龍伏虎咒。小店家瞥了一眼再一眼，末了好心作提點：“小相公，這寒窗苦讀不容易呀，臨到佛腳邊更是不容自誤前程。莫怪店家哥哥多嘴提醒你，即便‘搜檢懷挾官’心黑賄銀沒摸出‘夾帶’，那第一龍門你進的，但‘巡綽監(jiān)門’可不是那么好應(yīng)付的，這每年有多少不實心舉子被除名削籍，打一通棒子趕出……”
不待他說完，廉衡已停筆站直，紙磨謝與店家，將‘夾帶’卷如棗子般大小塞發(fā)髻里，擠眉弄眼笑喇喇道：“小子巴不得他們能摸出來?！毖援吘痛蟛搅餍堑爻曉猴w去，令店小哥十萬分迷糊，直嘟囔說“日怪日怪”。
平穩(wěn)進了第一龍門，儒生們長列兩隊待進第二龍門。廉衡并不憂心一會更加嚴(yán)格的搜撿，萬一摸出他樹膠皮具后的真實身份將會降臨的殺頭大罪，卻只顧費神思忖著如何將“紅花”種那“牛糞”上，熟料牛糞恰巧出恭回來，神氣凜然隨意插隊，撇著兩條蟹腿橫著睡。巧他插隊前邊兒正是那遠(yuǎn)圖公。周鼐甫一瞅見，驅(qū)瘟神似的一把搡他出列，鷹鼻鷂眼叫罵句：“你個老東西，跑來這打棺材板來了？！還敢站爺爺前邊？！真他娘晦氣！”說著還啐了口痰到老癯儒臉上。
遠(yuǎn)圖公斯斯文文從袖兜里掏出塊粗帕，揩掉面皮上的泔水，拂拂衣袖朗月無邊地往隊伍后頭排去。廉衡羽睫繾綣片刻，作勢撓了撓發(fā)髻就疾步上前去認(rèn)親。只瞧他湊近周鼐，熱乎乎地稱兄道弟：“呀，周鼐兄別來無恙啊。”
牛糞聽見，回轉(zhuǎn)糞臉，但看這小子好生面熟卻一時大腦褪皮想不起他誰，只好糞門吹火道：“你誰?。俊?p> 廉衡吃口冷笑：這就忘記爹爹我了？！然他面上卻裝得萬分委屈，嘆息般“哎”了聲，又熟絡(luò)至極拍拍他胸脯遞個風(fēng)流眼色道：“周兄貴人多忘事，倒不記得月前同小弟一道在抱月樓吃酒摸香了。”
“你是……”
“周兄是當(dāng)真忘了小弟薄名，叫吾好不寒心?！?p> “你這小年紀(jì)，倒是能考進來？”周鼐上下觀摩著他，十分不屑。
廉衡再次吃笑：你那忘性比尿性大的腦袋都進得，我豈能進不得？！袖底卻早已捏緊“紅花”，再湊近他些，裝出副心照不宣樣兒拍了拍他空腔子，便將夾帶順勢蹭入他懷里。想他摸爬滾打糊口養(yǎng)家，這利手本事還是巷口與他同舟共濟的“神來手”教的萬金油本領(lǐng)，他向來不屑當(dāng)這種“鼓上蚤”，但秉著薄技傍身總能派上用場的虔誠，也學(xué)到了七八分真功夫，不料還真派上了好用場，尤其天時地利人和的今日。敲他不憚不喘將夾帶塞其胸襟里，便擠眉擠眼低撮句：“有周兄引薦帶路，還怕不能朱衣點額？！”
“你也是那史翰林?！?p> “周兄說不得，說不得?！?p> “對對”，溺壺忙扎住嘴。
花已種柳已插，廉衡便不愿再近其半寸聞其濁氣，揖禮告辭道：“那周兄且入號棚里妙筆生花，搏他個會員耍耍。小弟先下到隊伍里站查，給周兄襯襯景兒，只等周兄發(fā)魁入榜、列籍朝班，再一塊到那抱月樓吃肉喝湯?！?p> “好好，等老子搏個頭彩請你們吃酒摸香?！?p> “告辭?！绷夤硗穗x，將羽睫底陰陰涼涼的笑收緊，螓面如春往后排去。走遠(yuǎn)看戲，省那臟血濺他一身。邊上聽客多有不恥他為伍周鼐，紛紛搖頭躲避。他倒全無理會，只往先前兒位置望去，卻見那空位已被老癯儒占去。瞧他鬢發(fā)蒼然，兀自擠在后生家隊里，活像只白毛雞掉進了烏鴉群。后生們見他避之笑之，老儒生卻笑容可鞠談文講藝，一點看不懂眼色，仿佛剛被周鼐推出去，當(dāng)眾羞辱全無發(fā)生。好大顆心。廉衡咳喘聲兀自擠其身后，再對后邊的青衿回眸呲牙一笑，喜呷呷句：“尊兄插個足。莫怪。”
那昂昂青衿也是個有骨氣主，心想這黃口小子剛在遠(yuǎn)處同那惡劣種子你言我笑，都是些斗雞走狗架鷹逐犬的敗類，鄙夷之下甘冽扔句：“豈敢！”
廉衡凹個鬼臉，故意嗅嗅身上身下唉了聲道：“唁，原這賣官鬻爵臭味氣，遠(yuǎn)比公廨還臭些。老先生您說是也不是？”
癯儒冷笑聲：“小孫兒倒不嫌棄我這老笑具？！”
廉衡想他必是同旁人一般，吃他剛才諂媚逢迎的惡心，忙躬身正色：“看您老說的，龍頭屬于老成，晚輩黃口小兒，胸內(nèi)點墨不及您筆掃千軍，給您磨硯尚覺慚愧，您老莫反笑我了?！?p> 周遠(yuǎn)圖：“小孫兒歲小便游庠，比肩這青衿之隊，老朽哪敢笑取。”
廉衡：“老先生也知，這東園桃李早發(fā)還先萎，而這澗畔石松卻深藏晚翠。平津侯六十對策當(dāng)?shù)谝?，梁皓八十二歲舉狀元，哪個不為肯讀書男兒做榜樣，不為骨氣老儒爭志氣。老先生刻時刻日現(xiàn)身于此，教誨小兒，讀書到老永不言棄，小兒唯恐不能仿效，豈敢笑取。”
癯儒登時眼濕，涕淚交融深深將他一躬道：“老青衿每到科舉年分，攔場告考不知遭了多少人厭賤，就連渾家都瞧不進眼，打疊包裹早年離去。端的在小相公這里受到抬舉，十分看起。老夫也不枉鐵硯磨穿的心志，在此是真心謝過小相公，看起抬舉?！?p> 廉衡忙將他扶直：“老先生莫要折煞小子。擔(dān)不得您這一躬，擔(dān)不得。”
周遠(yuǎn)圖：“小相公少而博學(xué)，老朽卻歲晚無成，當(dāng)真擔(dān)得這躬?！?p> 廉衡自知才學(xué)還行，逢人夸獎亦多做敷衍，半聽不聽偶爾飄浮，但當(dāng)真被這老先生拘躬深揖，老淚相對，心里竟是一澀，忽然明白學(xué)問深藏者都是些木訥笨重、真心真肺之人。比如崇門，比如敖頃。他立時自慚形穢滿面赧容：“常言道‘不以年少而自恃，不以年老而自棄?！∽幼允?，愧作學(xué)問；老先生從不自棄，仰面乾坤。晚學(xué)今日才知‘老去文章更值錢’之深意。素愛賣嘴弄舌，以為學(xué)問深累，想來真是羞煞祖宗靈位。”
豈料他幾句赧言，令周圍黌門學(xué)子一個個面紅腹脹，紛紛聲討自己，亦都開始敬慕老先生風(fēng)骨意志，皆忙忙打起躬來表示方才失禮失敬，周遠(yuǎn)圖受此大敬愈發(fā)老淚縱橫，一一深揖回去，一時成一道景觀供人傳唱。廉衡觸景慨嘆：未入宦海，哪個飽學(xué)不是清風(fēng)明月，但求這年份，但求這人心，能守的初衷。
那身后青衿這才正眼看著廉衡，對他適才馬屁之舉頗多不解：“我瞧賢弟胸有驚雷，并非那將銀買官的主，卻為何與那惡劣種子狼狽為伍？”
廉衡：“為伍？還怕臟了我腳！”廉衡蹭下鼻子靠近他道，“不過打條狗而已，尊兄站等觀戲?！?p> 周遠(yuǎn)圖：“小孫兒莫是使了什么心眼？”廉衡狡笑，踮腳附到癯儒耳邊三言兩語道個大概，聽得遠(yuǎn)圖公直直搓手，“妙哉妙哉，”言訖又不免倒吸口氣，“小孫兒當(dāng)敢下手，倒好個本事！”
熟料他立時混不吝，兩根指頭來回?fù)溥瓯葎潅€“偷”的動作，漫無正經(jīng)道：“涌金巷‘神來手’，我大哥！這打虎沒個本事，不反被吃咯？！”幾人正挪步聊天，忽聞一隊巡綽兵丁涌進，團團圍住貢院場面甚是寒肅。廉衡眉毛微動心底好樂，想他無意打狗卻招了個活青天來。如此無心插柳柳成蔭的好事情，他自要長吁短嘆：“啊呦呦，慘了慘了，沒成想這第二門子的搜檢官竟是個‘活青天’。黃鶴樓上看翻船小子就欠張寬板凳兒?！?p> 周遠(yuǎn)圖聽著他風(fēng)涼話，無奈道：“竹竿伸雞窩，你可真是搗蛋鬼?！?p> 廉衡：“送他去祭刀，算我抬舉他！”
“那東西不是我的！那不是老子的！老子是冤枉的！你們知道老子是誰嘛？！你們知道我爹是誰嘛？！”反手剪背押解跪地的周鼐，驢嘶馬鳴好陣嚎。
“冤枉？這黑紙白字可是從你懷里搜出來的？難不成是我的！好一尊張嘴閉嘴的老子，好一封指西指東的書信，內(nèi)容豐腴堪比秋收。老夫搜檢十多年，頭次碰到你這么大顆鐵銹釘。來人，將他帶下去，將這封手書糊門板上，瞻仰一日再送呈皇上。”搜檢官聲如洪鐘懾服四方，登時覺這巍巍貢院都是他的。
想那紙上條條陳陳的，倆春坊官收賄明目和一翰林學(xué)士的近幾年賣官鬻爵的簡賬，以及正在太倉銀庫供職的紀(jì)瑾在三年前賄銀買官的詳細(xì)經(jīng)過，竟都被廉衡細(xì)細(xì)密密寫上去。還偏巧遇得個鐵面無私搜檢官，響鼓遇重錘事情不大都不行，瓜沒熟也得叫它蒂落。貢院內(nèi)，儒生們個個氣焰高漲，看著被拖下去的二霸子，無不豐神飽滿昂首挺闊。
貢院外，敖頃本想早早去尋廉衡，奈何家丁在敖廣授意下死活不肯容他獨行，傍他身邊不是端茶遞水就是紈扇送風(fēng)。敖頃唯恐事體敗露被廉衡瞧見，只得等眾人都搜檢入院了才從馬車?yán)锍鰜?。這時小廝飛來稟報說周大人家的公子因私藏夾帶被下獄了，言畢，敖放就從馬車一側(cè)闊步走出詳問經(jīng)過，小廝將打聽到的一五一十翔稟。敖放劍眉一豎，轉(zhuǎn)身攀鞍上馬，對敖頃囑托句：“靜心考試。進不了三甲，葫蘆廟的人就別想太平無恙，你也別叫我哥?！绷滔逻@句威脅式的鼓舞，貔貅般的人物便策馬揚鞭飛馳而去。
敖頃神色凄然，轉(zhuǎn)身黯黯往貢院踱。自打廉衡在敖放眼前翻筋斗耍心眼，耳報神就四處偵探“管的寬”“鬼難纏”的老底子，沒多久便發(fā)現(xiàn)溫良恭儉的二公子竟與其交情甚濃，敖放雖對他這位賢圣胞弟摻有些妒意，卻也著實愛護有加。當(dāng)?shù)弥湔J(rèn)識并結(jié)交著這位處處針對敖府的刺兒頭時，勃然大怒，與其數(shù)次口舌交戰(zhàn)，奈何上善若水的敖二公子既不頂撞也不順從，叫敖大公子每每有重拳頭揮在棉花上的無力感。且礙于明胤勢力，葫蘆廟才真落得個太平天下。
敖頃的良苦用心，廉某人豈能不知。
但他就這么愜意得受著。
待搜撿結(jié)束，廉衡向活青天作揖頌經(jīng)：“大人澡身浴德，冷面寒鐵，當(dāng)比那紙上受賄官兒們更叫學(xué)生心愛?！?p> 搜檢官傲骨錚錚亢聲道：“洗手奉職，無需敷夸?！?p> 廉衡剛跨進院門，遠(yuǎn)圖公就拉近他說：“我道小孫兒只作弄他一個，卻見那紙上內(nèi)容十分兇險，豈是你這小小年紀(jì)能趟的渾水？”
廉衡涼涼道：“賤命一條，還不曾怕過什么。”
遠(yuǎn)圖公看他一眼，竟是不懂，卻也懂了。待坐入號棚，聞得“明遠(yuǎn)樓”鼓聲響起，有感于廉衡抬愛，又快活于作奸犯科之人即將下獄兩三只，不覺筆下生花，胸中萬千徑自抒發(fā)，一氣呵成。終是那大器晚成老龍頭，時機一到自然飛。而廉衡雖少，因近年專攻詞藻，四書文、八韻詩和五經(jīng)文倒都寫得異彩超然，三場下來反而意猶未盡。待十天后出得號棚，神態(tài)略顯病白卻也喜上眉梢，抻抻頸子活動活動腰，后背卻嘎巴一聲，揉干草一樣。
他自失一笑，望天喃喃：“留我十年如何?！?p> 可留爾十年，又將如何？天下不還是天下人的天下！
小半月鎖尺寸見方的號棚里，無聲息間麗日更盛。他喜滋滋的站貢院門外等著敖頃，見他風(fēng)清月明從容淡定，兀自恭喜：“兄長這般自信，當(dāng)是會元莫屬了?！?p> “衡兒莫要笑話兄長?！?p> “嘿嘿，”廉衡嫌棄道：“你們這些個謙謙君子，好不壓抑，不若我這‘豬尿包’隨風(fēng)飄脹?！?p> 敖頃失笑：“原是衡兒筆底生花，才如此高興！”
廉衡：“口氣太嫩，會元自知當(dāng)不得。但博個‘同進士出身’，不在話下?！闭f時翻轉(zhuǎn)下眼波，“倒差點忘了那位老先生?！?p> 敖頃：“哪位老先生？”
廉衡附他耳邊：“兄長不知，日前我……”如此如此這般這般，他便將那日道了半個大概給敖頃。不用猜，自然是有意為之。他指望著，待周鼐、紀(jì)瑾回緩神思反應(yīng)到了他這號鬼難纏，欲一把火燒了葫蘆廟時，他需要敖頃攔敖放面前，敖放再擋在紀(jì)、周面前，以保一家平安。君子死知己。他吃定了他。
果然。
敖頃臉色沉寂，他很無力。廉衡劍指何處，他知道，又不知道。他想幫忙卻不能幫，想攔又不敢攔，他張不開嘴，他使不上勁。就像敖放的拳頭揮在一團棉花上，他對廉衡這一團黑棉花，拿得起卻再放不下。雖有兄弟，不如友生。他仿佛魔怔了。他分明曉得，廉衡懷里的匕首，有一把是對準(zhǔn)自己父親的。父債子嘗，如何才能償還他？片刻沉寂，他忙揪緊眉毛訓(xùn)斥他，生怕自己表現(xiàn)異樣讓廉衡察覺出什么：“成日惹是生非，你倒一副沒事人模樣。設(shè)若在第一龍門被搜檢出，你可知后果？！若被周鼐想明白是你使得機括，他和紀(jì)瑾怎會輕饒于你？！”
廉衡嘻咪一笑：“所以說兄長應(yīng)當(dāng)學(xué)一些拳腳功夫，保護我嘛?！?p> 敖頃十分認(rèn)真地沉思一刻，問：“此時去學(xué)，可來得及？”
廉衡矢口一笑，鼻子一酸：“我該拿你如何是好。”
敖頃：“衡兒信我便好?！?p> 說話間，蒼髯公迎面踱來，三人相逢恨晚一時說作一團，攜手同去吃茶。
且說此番會考，主考官之一乃東宮太子太傅楊鴻禮，瞧他愁云慘霧滿腹焦慮，原是擔(dān)心廉衡的經(jīng)文寫得不甚得意，要怎生操作才能管教那烏叔放心。他慣來淺水清流不涉黨爭，但以他才學(xué)身份說句話保個人并非難事。孰料橫生周鼐一案，明皇下旨務(wù)必從嚴(yán)科考，若有徇私舞弊一律革辦，風(fēng)口浪尖上誰敢逆風(fēng)舉火。
思慮間，侍考通稟：“大人，各房同考官們來送呈預(yù)選考卷了?！?p> 同席主考官開門召進眾人，大略說幾句場面話便呼喊楊鴻禮一道閱選“草榜”名單，擬列名次。可喜廉衡是塊上乘好木料，未及他開口拉臉，便見一片贊譽的“朱卷”“墨卷”一一對應(yīng)著的名字正是廉衡。楊鴻禮彌勒佛似得，同眾考官一樣和顏悅色，唯心頭揣了份惴惴不安，這份不安，來得倒十分蹊蹺。他拾起廉衡墨卷，閱覽半晌悶不吭聲。
同席主考關(guān)切句：“楊太傅，可是有何見的？”
原以為烏叔托請，是怕這小兒不器，如今卻見這一十四歲小兒好個才學(xué)。那份久違的惶恐感又被活生生激發(fā)出來。楊鴻禮斂藏掉惶惶驚嘆一臉地祥和寬容，公平公正道：“此兒文章好是好，卻嫩滑了些，當(dāng)不起第二名次?！北娙酥厮牌?，便將廉衡從胈項之位移到五六名次，就此定了杏榜。
放榜那日，廉衡兀自在巷口掛起招兒寬心胖胖看書算命，只待敖頃來報春信兒。平湖誕曜灰瓦拴烏，仲春末梢兒日頭都開始帶著融融暖意，煦風(fēng)里夾裹著一陣又一陣甘冽草香。赭日當(dāng)空時，敖頃攜著在長安左門的皇榜墻下偶遇的遠(yuǎn)圖公，緩緩踱往葫蘆廟，廉衡瞥見二人急忙正襟危坐。也不知為何，他對秉節(jié)持重、潛心修學(xué)的老儒沒來由克恭克順，許是他自己年少過慧卻曲學(xué)诐行，成天到晚算計取巧，終將淪落為學(xué)問敗類的緣故。他怕自己哪天就是下一個“傷仲永”?？刹徽撍儆缹⑷绾危龅恼l都攔不?。?p> 觀得周遠(yuǎn)圖神采非凡，廉衡開口道賀：“且叫晚學(xué)猜猜，這次恩科，會元必是老先生?！?p> 話剛脫嘴，遠(yuǎn)圖公望他深深一拜：“老儒特來感恩小相公，借你吉言才好運綿連，今日可愿賞光到下榻客棧，用些粗茶簡飯?！?p> 廉衡：“榮幸之至?！?p> 日前慨嘆“蘇秦還是舊蘇秦”的店掌柜，這日里全身堆笑紅光滿面，坐門口逢人叫喝“我店考出個大官家，乃他今科會元吶，街坊們走過路過，看看瞅瞅同粘喜氣兒啊?！痹偾频昝骈T板上，赫然掛著塊榆木帖，上書：圣上喜迎新進士，民間贏的好官人。店家吆喝間瞅得遠(yuǎn)圖公回來，忙叫小二點串鞭炮，添子添孫般地高興道：“周大官家回來了，您老可是餓了？要吃什么，盡管了點！天上飛的海里潛的小的都給您捉來?！?p> 廉衡一笑：“若想吃那‘星宿拌月牙’，老板可做得一盤來？”老板聽了不禁為難，懊惱方才話滿，給自己置了一坑兒。
遠(yuǎn)圖公苦笑一聲長嘆兩句：“一士登甲科，九族光彩新。”言必再道，“這兩位也是杏榜里的爺，你只管挑些上好酒菜來就是。”
店家應(yīng)得個飽滿洪亮：“好咧！”
簡肴素茶，席間縱談古今暢所欲言，廉衡無意問了嘴：“老先生以為，今天下之鈔法如何？”
周遠(yuǎn)圖怔了怔，覷眼四周軟沉沉道：“陛下說好?！?p> 廉衡靦腆一笑：“巧了，紀(jì)大人也說好。”
周遠(yuǎn)圖：“小相公口中的紀(jì)大人，是指？”
廉衡：“大明銀鼠?！?p> 周遠(yuǎn)圖神色頓然嚴(yán)肅，語氣卻依舊溫和：“小相公意欲當(dāng)貓？”
廉衡冷綿綿道：“我是耗子藥。”周遠(yuǎn)圖眼皮一皺，盯他片刻，方聽他繼續(xù)，“老先生以為，如何叫陛下說不好？”
周遠(yuǎn)圖頓了頓，想了想，看眼四周：“水土不服時。”
廉衡：“僅此而已？”
周遠(yuǎn)圖：“屋漏偏逢連夜雨。”
廉衡失口一笑：“您老同我想一塊去了。”
周遠(yuǎn)圖：“這可不是什么好事?！?p> 敖頃由始至終沉默著，廉衡莞爾一笑轉(zhuǎn)問他：“兄長今夜不訓(xùn)斥我？”
敖頃凄然苦笑：“家事國事天下事，事事關(guān)心。衡兒未必有錯。也許真是兄長閉目塞聽，迂腐過了頭?！?p> 周遠(yuǎn)圖閱盡滄桑，看人通透，一向“知人不評人，知事不聲張”，此刻難得快口快心勸說敖頃：“履不必同，期于適足。卻避朝堂鉆營學(xué)問，未嘗不是一種選擇。并非老夫好為人師，只是瞧公子懷才抱德溫柔敦厚，不爭不逐，以為這朝堂未必適合你?！?p> 敖頃悶聲不語。朝堂的確不適合他。可惜，答允科考問鼎三甲，是敖放輕饒葫蘆廟的交換條件。若他知曉，京城四霸不敢擅動葫蘆廟的真正原因是“世子府罩”，他早投身弘文館，傍崇門左右，現(xiàn)今也就不必如此煎熬。末了他溫吞解釋：“晚學(xué)勘不破名利，未能免俗，叫老先生笑話了?！?p> 周遠(yuǎn)圖看向廉衡，卻對敖頃講：“是他勘不破這紅塵，你才未能免俗。否則以你二人才學(xué)，傍崇門左右，必將一時雙璧?！?p> 敖頃看向廉衡，猶疑不決，半晌才問：“衡兒可愿……”
廉衡羽睫低垂：“廉某人志存廟堂?！?p> 敖頃黯然低頭。遠(yuǎn)圖公識相沉默。待漏盡更深，方拜別散場。踏出客棧，廉衡喊停敖頃：“兄長。”
“嗯？”
“兄長，廉衡有一事相求?！?p> “好?！卑巾曌詈ε滤潇o認(rèn)真，那會給他一種壓迫感，壓得他喘不上氣。
“兄長可否將爹爹、小大和大小視作親人，若我身陷囹圄，守好他們？”
“衡兒這是什么話？”
“沒什么。”
敖頃哽咽幾許，柔潤安撫：“衡兒，有我呢，他們不敢胡來?！?p> 廉衡：“我就沒把他們放眼里?！?p> 敖頃：“那你？”
廉衡：“兄長快回去吧?！鞭D(zhuǎn)身剛走再轉(zhuǎn)身笑，“反正我們仨抱緊了兄長大腿根根兒，兄長莫想掙脫我們?！?p> 敖頃形容無奈、語調(diào)溫藹：“說你三尺童蒙，偏偏老成煉達?？淠憷铣蔁掃_，又作三尺蒙童?！碧绞置X殼，叮嚀句，“二更天了，快快回去，仔細(xì)看路?！?