接著就是阿翁的六十壽辰。當(dāng)日一早，府中上下都按尊卑主次站在主院里，一直排到院外；郎君們帶著公子站在最前，領(lǐng)頭給阿翁拜壽，口中各自說(shuō)著吉祥賀詞。領(lǐng)了賞退下，各歸其位開門迎客。
阿翁有親兄弟三人，都外放在別省，因此他們只派了兒孫前來(lái)賀壽，與阿翁、幾位郎君以及族中宗親等男賓同在外院開席；衛(wèi)洵、公子與衛(wèi)浚年紀(jì)小，老夫人不欲他們與門客們客套，便令隨著女眷在內(nèi)院坐著。因而我跟著公子只在老夫人面前，滿屋子都是環(huán)佩珠翠，瞧得人眼花繚亂。
來(lái)的女客們見了公子，自然是裝模作樣細(xì)細(xì)打量了，先夸相貌清俊不卑不亢進(jìn)退有度不愧是世家子弟風(fēng)范，再打疊起千百種早早備好的說(shuō)辭，變著法兒把公子夸得前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者、是天上難得地上唯一的這么一個(gè)曠世奇才。語(yǔ)言之豐富，語(yǔ)氣之真摯，情感之飽滿，好似赴宴前集體在夸夸群進(jìn)行了深度培訓(xùn)。
我單單是聽著就覺(jué)得牙齒一陣陣發(fā)酸?？煽蠢戏蛉酥t虛不失自豪、含蓄又帶著自得的笑容并且時(shí)不時(shí)反夸令賓主盡歡的行為，我又感到由衷的敬佩，心想官夫人不愧是官夫人，若換我，光是記住這些客人是誰(shuí)家妻女就夠嗆了，誰(shuí)還記得她兒子幾歲做過(guò)什么驚天動(dòng)地的大事！
公子還是端正坐著，時(shí)不時(shí)回一句“夫人謬贊了”。他在待人接物上總是很有禮的，不過(guò)也只限于“有禮”，不像衛(wèi)浚那樣天生活潑話多，和誰(shuí)都容易熟絡(luò)。不過(guò)也好在是這樣的性子，讓人歇了和他多說(shuō)幾句話的心思，轉(zhuǎn)而去逗衛(wèi)浚。
我注意到衛(wèi)洵全程都安安靜靜坐在一旁，一言不發(fā)；反而是衛(wèi)湘因?yàn)槿菝矔i麗性情柔順被夫人們贊嘆不已。一家有女百家求，我想來(lái)客們總有想和衛(wèi)家攀親的意思；只是秦氏淡淡的，也不知是不是因?yàn)椤案呒薜腿ⅰ钡牡览恚床簧线@些人家。
不過(guò)衛(wèi)湘有從政的志向，大約也不會(huì)心甘情愿被安排吧。
午間開席，先演曲破（注①）。隨后舞女退下，侍從魚貫奉菜；老夫人先飲一杯，余下賓客共飲，這才開始動(dòng)箸，席間各自說(shuō)話。
老夫人笑道：“外頭是大曲（注②），我嫌沒(méi)什么意思。你們聽聽這個(gè)怎么樣。”
說(shuō)著上來(lái)幾個(gè)樂(lè)人，帶著鼓與三弦等物。為首一人且說(shuō)且唱，其余幾人奏樂(lè)為輔，唱的是一套賀壽駢文。
“這叫‘鼓子詞’（注③）。”老夫人說(shuō)道，“起先是外頭唱了取樂(lè)，說(shuō)一些故事。如今那些文人墨客也覺(jué)得有意思，編了各式各樣的詩(shī)詞。諸位聽著，可還有趣？”
眾人皆道“果然新奇”，于是樂(lè)人又接著唱：“......調(diào)曰商調(diào)，曲名蝶戀花。句句言情，篇篇見意。奉勞歌伴，先定格調(diào)，后聽蕪詞?！边@回并不上壽頌圣，反而唱民間故事。
臺(tái)上唱完，老夫人笑說(shuō)了聲“賞”，又道：“讓他們歇歇。咱們說(shuō)會(huì)兒話。”
蘇氏答應(yīng)了一聲，便命人發(fā)下賞錢。臺(tái)上換了樂(lè)人鼓弄絲弦，老夫人對(duì)公子一席道：“也把你們預(yù)備的壽禮拿出來(lái)瞧瞧，好送去給你們祖父?！?p> 先抬上來(lái)的是衛(wèi)湘的屏風(fēng)。只見那上頭繡著高山松林、一漁翁垂釣船頭，情韻舒雅嫻靜，大約是一副畫。我此前見過(guò)娘劈絲，因此猜想衛(wèi)湘大約到了用一絲（注④）的地步，才能夠繡出淡濃不一的山巒水波。
衛(wèi)湘回道：“是李晞古的《松湖釣隱圖》，祖父很喜歡他的畫?！?p> 果然席間一片贊嘆。老夫人贊許點(diǎn)頭，道：“很好?！庇挚葱l(wèi)洵的。
衛(wèi)洵是自己手抄了佛經(jīng)，又寫了一幅字，道：“孫兒自知無(wú)有一技之長(zhǎng)，只好尋了一百個(gè)不同的‘壽’字寫法?！?p> 接著看公子的。公子的是一幅壽星圖，同衛(wèi)洵一樣走的是表心意的路子，在我看來(lái)其實(shí)也不算費(fèi)心思——但是被人夸了半日有心又孝順，這讓我偷偷為衛(wèi)湘抱不平。
最有意思的還是衛(wèi)浚。他自己要來(lái)瓷土，捏好了，讓蘇氏叫人拿去燒制，又上了色——最后燒出來(lái)一個(gè)紅彤彤的大瓷桃，又可愛又好笑。
不一時(shí)外院也看過(guò)壽禮，打發(fā)人回來(lái)道：“主君說(shuō)，大姑娘的屏風(fēng)很好，讓人油然而生歸隱之意；二公子的字進(jìn)益了；小公子的壽桃有趣，回去擺在房里。三公子的畫細(xì)瞧了，很有神韻，說(shuō)就掛在榮安堂里。”
但凡是能給老夫人請(qǐng)安的都要去榮安堂，公子每日也要晨昏定省，這就意味著又許多人要看到這幅沒(méi)太有多情的畫作......公子神色復(fù)雜，輕聲對(duì)我說(shuō)：“早知今日，就畫你說(shuō)的歲寒三友了?！?p> 我心道掛那個(gè)應(yīng)該也好不到哪里去，按照公子畫完就不滿意的脾氣，也是過(guò)一陣子看見要羞到想鉆磚縫的情況。
大約是因?yàn)樾l(wèi)湘實(shí)在美貌溫柔，那一扇屏風(fēng)又出彩，因而壽宴后就陸陸續(xù)續(xù)有帖子遞進(jìn)來(lái)，想要邀請(qǐng)秦氏帶著衛(wèi)湘前去“賞菊”“游園”。
我送書的時(shí)候問(wèn)她宴會(huì)可有趣，衛(wèi)湘卻道：“無(wú)非是聽她們說(shuō)話，并沒(méi)什么意思?！?p> 她顧及到我的年紀(jì)，并不多說(shuō)；但我猜到那些夫人是借此機(jī)會(huì)為自家兒子相看。想想也是，大姑娘已經(jīng)十六歲，許多同歲的姑娘已經(jīng)訂了親，二夫人也到時(shí)候給她張羅婚事了。
可是她頻繁的社交只維持到了初雪宴的第二天。衛(wèi)湘聲稱染了風(fēng)寒，自此一病不起，再?zèng)]露面。也以“怕過(guò)了病氣”為由，拒絕大多數(shù)人的探視。
我替公子去探望的時(shí)候，卻意外的沒(méi)有遭到阻攔。大姑娘散著頭發(fā)坐在床上，面色蒼白，瞧上去羸弱惹人心疼。她見我來(lái)了，還是溫柔笑著，轉(zhuǎn)過(guò)去輕嗽，讓我坐遠(yuǎn)些說(shuō)話?！皠e被我這里藥氣熏著了。”
“姑娘今日可覺(jué)得好些？”
“好多了，多謝你和三弟費(fèi)心，還送這些東西來(lái)。”她笑著看我拿來(lái)的補(bǔ)品。“等我好了，給你做酒釀湯圓吃，好不好？”
衛(wèi)湘看上去精神還不錯(cuò)，我也就稍微放了些心。擔(dān)心打擾她休息，我又說(shuō)了幾句話就告辭。
出去的時(shí)候我遇見了前來(lái)診脈的奚姑娘。她今日著青衣，在缺少生機(jī)的院子里看上去出彩漂亮極了。
在病人院子里遇見大夫，這很正常，我一開始也是這樣認(rèn)為。
但后來(lái)我發(fā)現(xiàn)，完全不是這回事。
注：①曲破：詞的一種體裁，將大曲破開，取其中一部分演為歌舞，敘述故事，類似歌舞戲。節(jié)奏緊促，唐元稹曾在《琵琶歌》中寫“月寒一聲深殿磬，驟彈曲破音繁并?！薄端问贰?lè)志十七》也記載：“太宗洞曉音律，前后親制大小曲及因舊曲剏新聲者，總?cè)倬攀?。凡制大曲十八……曲破二十九?！?p> ?、诖笄菏且环N傳統(tǒng)音樂(lè)。中國(guó)歷史上存在于各重要樂(lè)種中的大型樂(lè)曲。尤指漢魏相和歌、六朝清商樂(lè)、唐宋燕樂(lè)的大曲。它們幾乎都是兼有器樂(lè)演奏的大型歌舞曲。因此，通常所說(shuō)的大曲亦即大型歌舞曲。
③鼓子詞：是一種中國(guó)宋代說(shuō)唱藝術(shù)。和變文相類似，由韻文和散文相雜構(gòu)成，篇幅較為短小，因此大多文簡(jiǎn)而事略，每篇大約只有十章左右的歌唱，因歌唱時(shí)有鼓伴奏而得名。最早流傳于宋代，一開始是民間作品，后來(lái)逐漸為文人士大夫喜愛并創(chuàng)作。
?、芤唤z：蘇繡術(shù)語(yǔ)，指一根花線的十二分之一。