“大人，這是您要的報(bào)紙！”
蘿絲行了個(gè)屈膝禮，她從竹籃里取出一疊報(bào)紙：“我在鎮(zhèn)子里遇到了郵遞員羅爾，順便給您帶來了。”
“謝謝蘿絲。這是什么花？”肖恩指著她竹籃里的一束鮮花。
這些花并不嬌艷和名貴，都是些金黃的、潔白的、粉紅的和天藍(lán)色的細(xì)瓣小花，它們單獨(dú)一支并不顯眼，但組合在一起，則如晴朗夜晚滿天的星星，分外美麗而有格調(diào)和情趣。
“這都是我在野地里摘來的，它們漂亮吧？”蘿絲說道。
“很漂亮?！毙ざ鞣Q贊道，“如果你能把這些花插在我書房的長頸花瓶里，那就更好了。”
“好的?！碧}絲嫣然一笑，走進(jìn)了玫瑰園。
肖恩則坐在大榕樹下的躺椅上，翻閱蘿絲帶來的報(bào)紙，女仆送來一壺茶。
果然最重磅的消息是，皇帝卡洛斯二世宣布真神教為非法宗教。
這個(gè)消息引起天下震動(dòng)和反彈，真神教這一古老的宗教雖然勢微，但在民間很有群眾基礎(chǔ)，就連肖恩的忠仆愛瑪也是虔誠的真神教教徒。
許多真神教的教士被迫脫下白袍，但有些人則公開反叛，北方已經(jīng)到處都是小規(guī)模的騷亂或者暴動(dòng)。
對(duì)此，許多有識(shí)之士憂心忡忡。個(gè)別報(bào)紙?jiān)谧掷镄虚g卻在暗示，今年已經(jīng)六十一歲的皇帝精力不濟(jì)，判斷出錯(cuò)，應(yīng)當(dāng)讓年富力強(qiáng)的皇儲(chǔ)承擔(dān)更重要的責(zé)任。
另一個(gè)消息則說，真神教教宗請(qǐng)求覲見皇帝，遭到無情拒絕。滿腔悲憤的教宗留下遺書一封，辯稱真神教與真神黨毫無瓜葛，雖然確實(shí)有個(gè)別教士秘密加入真神黨，但絕不是真神教的本旨。
這位教宗試圖服毒自殺，卻被教眾救了下來。不知道他是真想一了百了，還是對(duì)這個(gè)世界念念不忘，故意引人同情。
另有小道消息則挖苦說，朝廷看中了真神教的財(cái)產(chǎn)，雖然與上帝教相比，九牛一毛而已，但數(shù)量也不少，其價(jià)值最保守估計(jì)也有三千萬金路易。
與圣城主要大報(bào)相比，一些小報(bào)則把重點(diǎn)放在有關(guān)狼人這些獵奇的新聞上。
據(jù)說自人類有文字記載以來，狼人就作為一種異種存在于史籍之中。傳說他們本是正常人類，只是因?yàn)橥岛攘藧耗У木撇抛兂闪诵皭旱牧眍悺?p> 他們兼有人與狼的特點(diǎn)，雖與人類一樣直立行走，但善于奔跑，其奔跑的速度可以與狼相比，但不可持久。
與人類擁有同等的智商，力量、速度都比人類強(qiáng)大的多，但與血武士一樣，壽命較短是他們的弱點(diǎn)，加上生活環(huán)境惡劣，所以狼人的族群一直無法擴(kuò)大。
在久遠(yuǎn)的年代里，狼人在與人類的戰(zhàn)爭中失敗后，只能遁入深山中茍延殘喘。他們鮮有踏入人類生活，只存在于宗教繪畫和傳說之中，成為那些老人恐嚇孩子的最好借口。
目前尚不清楚他們忽然又重燃戰(zhàn)火，對(duì)文明社會(huì)進(jìn)行挑釁，要知道如今的人類自從發(fā)明了火藥武器，更加強(qiáng)大。
而本地的《普瓦圖報(bào)》則是今天早上出版的，還散發(fā)著一股刺鼻的油墨味，印刷的質(zhì)量很差，稍不注意就會(huì)將手染黑。
其中最引肖恩注意的是，頭版花了很長的篇幅來報(bào)道奧特山脈以北發(fā)生的種種可怕的事。
恐嚇，絕對(duì)是恐嚇。
聯(lián)想到今天戴利局長到來的目的，結(jié)果不言自明，官方對(duì)輿論早就定調(diào)了。
而這種恐嚇在一具狼人尸體被送到普瓦圖時(shí)，達(dá)到了頂點(diǎn)。
看到狼人尸體時(shí)，肖恩正受邀參加1831年2月1日在普瓦圖召開的熱那亞行省三級(jí)會(huì)議。
這是由教士、貴族和富人尤其是城市資產(chǎn)階級(jí)組成的會(huì)議，三個(gè)特權(quán)階級(jí)，這就是三級(jí)會(huì)議的本質(zhì)。
教士和貴族自不必說，第三階級(jí)，主要是銀行家、高利貸者、工場主、大商人、行會(huì)會(huì)長、大地主，還包括一些社會(huì)地位較高的學(xué)者、律師和醫(yī)生。
就財(cái)富來說，第三階級(jí)中的資產(chǎn)階級(jí)從整體上已經(jīng)超越了前兩個(gè)階級(jí)，而且他們財(cái)富增長要比主要依靠土地生息的教會(huì)和貴族快的多。這些人又主要集中在省城普瓦圖，每年上交的稅金不下七百萬。
伴隨著財(cái)富和納稅額的增長，資產(chǎn)階級(jí)們必然要求有更多的話語權(quán)。
他們尊重并向往貴族，因?yàn)橘F族比他們多了很多榮譽(yù)性的權(quán)利，比如可以佩戴家族世代相承的紋章，在教堂里擁有由教士奉香的顯赫座席。當(dāng)貴族被控犯有刑事案件時(shí)，只能由圣城的高等法院來審理，地方不得過問。
交的稅金又沒有他們多，同樣都擁有土地，貴族不需要交土地稅，他們卻要交，更不必說他們其他產(chǎn)業(yè)。然而在表決他們關(guān)心的議題時(shí)，貴族說話的份量卻要遠(yuǎn)大于他們。
這是資產(chǎn)階級(jí)所厭惡的。他們毋寧說是為了讓其支付稅收而產(chǎn)生出來的政治團(tuán)體，他們沒有等級(jí)所應(yīng)具有的特質(zhì)——尊貴。
貴族們又大多從骨子里看不起資產(chǎn)階級(jí)，認(rèn)為他們從頭到腳都散發(fā)著銅臭味，至于心底里是否眼紅后者所擁有的財(cái)富，那只有他們自己知道。
普瓦普只有兩個(gè)伯爵，三個(gè)子爵和七個(gè)男爵，而在行省內(nèi)還有另外三十個(gè)一小貴族，他們居住在省內(nèi)其它五個(gè)城市，所有人的財(cái)富從年收入300金路易到30萬金路易不等，差距極大。
擁有30萬金路易年收入的羅賓遜家族堪稱豪富，這當(dāng)然不是純收入，而只有300金路易收入的貴族，絕對(duì)是最窮困的貴族。
最窮的貴族無疑是來自伯爾尼城的戴維斯家族，這是一個(gè)很沒有存在感的小家族。貴族的身份，讓這個(gè)家族在三級(jí)會(huì)議上天然擁有一個(gè)席位。
戴維斯男爵聽說已經(jīng)臥床不起，他的長子名叫愛德華-戴維斯，一位二十三歲的年輕人，代表男爵出席這次三級(jí)會(huì)議。
戴維斯男爵如果今天死掉，繼承人愛德華-戴維斯甚至都無法籌集足夠的錢來獲取朝廷和皇族的承認(rèn)，爵位有丟掉的危險(xiǎn)。
男爵的爵位至少需要付出五千金路易的捐獻(xiàn)才能保住，僅依靠一小塊土地上的生息很難湊齊。老男爵當(dāng)初繼承時(shí)借的債現(xiàn)在還沒還清呢。
所以，凡是能夠掙錢的產(chǎn)業(yè)，戴維斯家族都愿意去嘗試。比如他家新辦了一個(gè)小型紡織工廠，每年從羅賓遜家族采購一些生絲。這在保守的南方貴族看來，是有悖于貴族的所謂傳統(tǒng)——貴族應(yīng)該靠土地生息。
這個(gè)工廠只是大一點(diǎn)的作坊，愛德華-戴維斯希望能如北方那些大紡織廠那樣，源源不斷地生產(chǎn)海量的絲綢，但沒有本錢。
肖恩之所以知道這些，是因?yàn)椴ㄎ?羅賓遜向他介紹的，其言下之意，是問肖恩能否借一筆錢給他。
這讓肖恩感到十分驚訝：
“在熱那亞，還有比羅賓遜家族更富有的嗎？”
“但那不是我個(gè)人的財(cái)富?！辈ㄎ鲊?yán)肅地答道，“如果是我個(gè)人，我只能拿出兩千金路易，但他需要兩萬，蒸汽機(jī)是個(gè)吞錢怪獸，又很嬌氣。”
肖恩有些明白，羅賓遜家族顯然是個(gè)十分傳統(tǒng)的家族，他們熱衷于投資田產(chǎn)和其他不動(dòng)產(chǎn)，對(duì)新興事物不感興趣。波西在家族中雖然是杰出的一個(gè)，承擔(dān)著很重要的職責(zé)，但大家族總是有太多的掣肘。
“你跟戴維斯家族有舊嗎？”肖恩問。
“愛德華是我大學(xué)同學(xué)?！辈ㄎ鞯?，“我甚至想把我一個(gè)堂妹介紹給他，但他家族的經(jīng)濟(jì)狀況……”
“哦，回頭你替我引薦一下?！毙ざ骺吞椎卣f道，并沒有將這真正當(dāng)一回事。
他沒有問波西為什么會(huì)找上自己，難道自己“人傻錢多”的名聲已經(jīng)弄的童叟皆知了嗎？
“好的，那是他高攀了。”
不管普瓦圖城里人怎么說，在波西看來，肖恩可不是個(gè)普通的鄉(xiāng)下貴族。作為鄰居，肖恩一系列的騷操作都看在他眼里。
愛德華-戴維斯只是一個(gè)男爵繼承人，而且窮的叮當(dāng)響，把他介紹給肖恩，也算是高攀了。
會(huì)議在總督府的大會(huì)堂進(jìn)行，大會(huì)堂前已經(jīng)匯聚了43個(gè)貴族或貴族代表，23位高級(jí)教士，剩下則是43個(gè)第三等級(jí)的代表。
這個(gè)數(shù)字組合很值得研究，代表著某種平衡。
穿黑袍的是教士，為體現(xiàn)與普通教士和助祭的區(qū)別，這些高級(jí)教士們會(huì)在自己的黑袍袖口上用金線溜邊裝飾。
當(dāng)然對(duì)他們來說，如果有資格換上代表一省主教的紅袍那就再好不過了。
貴族一般都是穿著比較鮮艷的禮服，燕尾服的樣式，以深紅色、紫色、寶藍(lán)色為主。他們服裝一向比較華麗和考究，上衣有著復(fù)雜的刺繡和密密麻麻的排扣裝飾，長褲趨向于寬松和舒適，如果擱以前男性貴族都穿緊身褲，更早的時(shí)候，男人們還戴假發(fā)、穿高跟皮鞋和長筒絲襪。
肖恩也入鄉(xiāng)隨俗，不像別人那樣在脖子上圍著一圈繁復(fù)褶皺的圍領(lǐng)以顯得雍容莊重，他的襯衣有明顯的外翻領(lǐng)口，然后用天藍(lán)色的細(xì)布打了個(gè)領(lǐng)結(jié)。這樣標(biāo)新立異的打扮讓他成為關(guān)注的焦點(diǎn)。
至于第三等級(jí)，那些富人們的服裝樣式則與貴族看齊，只不過他們的服裝沒那么艷麗和繁復(fù)，只在衣料的質(zhì)地上花更多心思，否則就會(huì)被招來惡評(píng)。
當(dāng)代平民服裝越來越趨向于樸素、簡潔、自然。肖恩平時(shí)也只是燕尾服三件套，但目前他還不敢穿黑色的。
就肖恩在圣城的觀察，那些北方貴族在重要場合里的服裝也沒有南方貴族這么講究。這似乎也可以說明南方人在觀念上的保守和頑固。
這邊肖恩跟波西兩人小聲地交談，風(fēng)度翩翩的林肯子爵走了過來。