只是曹臻的出色，超出了爸爸的預(yù)計(jì)。大學(xué)畢業(yè)后，曹臻沒聽爸爸的話，回去坐那個(gè)旱澇保收的位子，而是申請(qǐng)了美國(guó)一個(gè)著名學(xué)府化學(xué)系的獎(jiǎng)學(xué)金，飛躍太平洋讀書去了。
大洋彼岸的生活，對(duì)曹臻觸動(dòng)蠻大的。首先眼界不一樣了，在山西，爸爸給她營(yíng)造的環(huán)境就是她所有的世界。十幾歲時(shí)，找一個(gè)油水豐厚的工作，嫁一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的老公，買上七八套大房子，就是她能想象的最好的生活。等到去了BJ，曹臻才意識(shí)到，原來她生活了快二十年的那座老城的天空是那么逼仄，她不想回去了。只是京城雖大，想在這里扎下腳跟，卻不是件容易的事。少年意氣風(fēng)發(fā)的曹臻，內(nèi)心仔細(xì)審視了下自己。以前引以為傲的家室、容貌，在這天子腳下，都顯得那么不值一提。想在這皇城根落腳，還要靠自己的奮斗。
所以曹臻才拒絕了父親的勸告，執(zhí)意飛到了大洋彼岸。想著奮斗出個(gè)博士頭銜，再衣錦還鄉(xiāng)，在BJ風(fēng)風(fēng)光光地做個(gè)人上人。等到她到了米國(guó)，才知道原來天外有天，這里的五彩斑斕，是她在國(guó)內(nèi)根本無法想象的，她的想法又變了。只是，曹臻在米國(guó)，也受了平生第一次挫折。在國(guó)內(nèi)，她只要把一半精力放在學(xué)業(yè)上，就能出類拔萃，可這里，匯集了全世界的精英。曹臻恨不得把課余地所有時(shí)間都放在圖書館和實(shí)驗(yàn)室，有時(shí)一天只睡四五個(gè)小時(shí)，可成績(jī)還是強(qiáng)差人意。
而且曹臻越來越發(fā)現(xiàn)，她根本不喜歡化學(xué)。在那個(gè)只會(huì)讓學(xué)生“學(xué)海無涯苦作舟”的中學(xué)里，她兩眼一抹黑，只知道埋頭讀書，根本無暇思考自己到底喜歡什么，擅長(zhǎng)什么，于是，自然爸爸說什么就是什么。到了大學(xué)，課業(yè)對(duì)她沒什么壓力，她就照著慣性讀了下去。自然也就懶得去想合適不合適。而且，那時(shí)曹臻根本沒意識(shí)到選擇的重要，只是單純的認(rèn)為，一分耕耘一分收獲，努力了，自然有回報(bào)。
等到了美國(guó)讀研，曹臻發(fā)現(xiàn)自己越來越力不從心，她開始討厭那一串串的方程式，討厭實(shí)驗(yàn)室那刺鼻的味道，討厭數(shù)天，甚至數(shù)周才能得到一個(gè)數(shù)據(jù)。
挫折讓人思考，曹臻這才意識(shí)到，其實(shí)自己沒有科研的天分，也根本沒做好準(zhǔn)備，一輩子就這么在實(shí)驗(yàn)室消磨下去。人生選擇的基礎(chǔ)，就源于這種設(shè)身處地的思考。曹臻這個(gè)年紀(jì)開始做選擇，并不太晚。
科學(xué)家夢(mèng)碎后，曹臻就不再執(zhí)著于學(xué)業(yè)，不再力爭(zhēng)上游，只要成績(jī)過的去就好。她把更多的經(jīng)歷放到社交上，放到看身邊這個(gè)世界上。
曹臻就是那時(shí)候認(rèn)識(shí)劉教授一家的。學(xué)校旁邊有家爵士酒吧，很多學(xué)生老師都喜歡沒事過去喝一杯。曹臻睡不著的時(shí)候，就會(huì)到那里坐坐。泡吧的習(xí)慣，是曹臻在BJ養(yǎng)成的，在老家，她可是滴酒不沾的乖寶寶。就是在后海的酒吧，曹臻認(rèn)識(shí)了一個(gè)剛畢業(yè)的海龜，那個(gè)溫和敦厚的大哥哥手把手教會(huì)她如何考GRE，如何選擇學(xué)校，如何申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金，讓她少走了不少?gòu)澛?。只是，直到她離開，曹臻也沒聽到她想聽到，又怕聽到的那幾個(gè)字，搞得她上了飛機(jī)，也坐立難安----他到底把她當(dāng)什么？