這位二姑太太遠(yuǎn)嫁南省，如今寡居，大老遠(yuǎn)打發(fā)人來問候，沈和靖殷殷款待，又問表弟妹好，回了表禮。待姑太太那邊的人告辭，沈和靖叫人去陸府還馬回禮，之后就把自己關(guān)在練波樓上不出門。
沈江東這一向特別忙碌，沈夫人又不在府里，沈和靖覺得自己與世隔絕。漸漸的夜間二門上又開始有聚賭的，沈和靖也懶得管，心道沈夫人每兩人就回府來，到時候這些人自然就不敢再起局了。
英國公府的左令昭來找她，笑道：“你天天悶在家里早晚要悶出病來?！闭f完非要拉著她一同往正陽門集市上去閑逛。沈和靖問：“你怎么不去找琴川？”
左令昭道：“她病了你不知道嗎？病得古怪，承平伯夫人都到觀里去給她祈福了?！?p> “南平郡主不陪你玩兒？”
“太康公主最近不讓她出門?！?p> “那你去找建安郡，她總有使不完的精力?！?p> “她家里九尾狐當(dāng)世呢，才沒工夫理會我?！?p> “那你去問武定侯府……”
“孫將軍要回來了，她們忙著筵席的事。”
左令昭一定要拖著沈和靖出門，還要沈和靖穿尋常的衣裳。沈和靖暈暈乎乎的，出了大門才意識到左令昭是拉她出去瞧瞧閑逛。她下意識看了看四周——經(jīng)過上次險些被劫的事，她這次出門沈江東一定派了許多人暗中跟隨。
沈左兩人都穿著尋常的衫裙，帶著紗眼，穿梭在人群里閑逛。有個攤子把紅絨線倒刮了，編成蝙蝠的模樣，做成首飾，大概取“福到”的意思。攤子上還有倒刮的絨線做的三不猴，左令昭是最愛玩愛鬧，她身邊的侍女也愛鬧騰，便將那三不猴一把拿過來插在自家姑娘的發(fā)髻頂心上，笑道:“這個正襯姑娘?！?p> 沈和靖見了扶著云影的肩頭笑彎了腰。
這時身后有個聲音:“這位姑娘的發(fā)飾倒是獨(dú)出心裁?！?p> 左令昭扶了扶發(fā)髻，得意地道:“是你們太過過泥古不化，這可是新鮮式樣，明兒就紅了。”
沈和靖一回頭，見說話的這人正是那天贈馬給自己的太常寺卿家的陸公子。
陸公子看到了沈和靖，顯然也吃了一驚。沈和靖見他孤身一人，揣度他也是偷偷溜出來的，陸公子也不多話，微微一笑，便和沈、左二人告辭。
左令昭挽著沈和靖的手問:“你認(rèn)識他？”
沈和靖就把那天自己的坐騎臥倒，路遇陸公子，陸公子借馬的事情給說了，左令昭道:“論起來，他家和我家有點(diǎn)親，不過我也不知道輩分怎么算。”又笑道:“他剛才一直在看你……”
沈和靖臉紅，“有點(diǎn)孟浪?！?p> 左令昭又道:“我想起來了，應(yīng)該和我一輩，這人是我表姑母的侄子?！?p> 沈和靖道：“你看清楚了？”
左令昭道:“看清楚了。我家親戚太多，你知道的。你看，他都不認(rèn)得我。”
兩日后沈夫人回城，帶沈和靖去英國公府赴宴，宴罷天色已晚，沈夫人攜沈和靖出府登車時，正好遇到陸公子來接他母親。這時英國公府門外亂糟糟的，各家赴宴的女眷都在此登車打道回府，沈和靖遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見了陸公子，陸公子微微一笑。
周匝熱鬧非凡，各家的女眷都在尋自家的車駕，輝煌地?zé)艋鹩持娙说哪?，每一個人的妝容都顯得奇艷，像戴了面具似的，有些假面。陸公子在人群里一笑，恰如鶴立雞群一般，愈發(fā)顯得他面如冠玉。沈和靖立刻把頭扭開了，挽著沈夫人的胳膊上了自家的馬車。
還好沈夫人沒留意，上車后還問沈和靖:“你喝不得他家的酒？臉這樣紅。我也覺得他家的果酒釀的有些不夠火候。”沈和靖胡亂答應(yīng)著。
隔日左令昭去慈恩寺替她母親還愿，叫沈和靖和她去。左令昭又要布施又要放生，沈和靖有些不耐煩，先去禪室用茶用點(diǎn)心，等著左令昭那邊結(jié)束。
沈和靖進(jìn)了禪室坐下喝茶，小沙彌很是殷勤。云影和小沙彌攀談著，沈和靖的目光卻被禪室外面一位女子吸引住。
那女子身穿淡黃色窄袖褙子，二藍(lán)布裙子，腹部高聳，把裙子的裥褶兒都撐開了，露出一線石榴紅的貼里，那石榴紅色已經(jīng)洗得發(fā)黯了。她獨(dú)自一人在殿外的香鼎前喃喃上過香，然后將香插入香鼎。她吃力地向后退了幾步，想是害喜，垂頭干嘔，兩頰潮紅異常，頭發(fā)在陽光下面亂蓬蓬的，發(fā)間插著一朵赤紅色的通草茶花，更加顯現(xiàn)出她的面色暗淡、神情萎靡。
正午的陽光頗為灼熱，沈和靖見了心下不忍，悄悄對云影道：“請她進(jìn)來喝一杯茶水吧?！?p> 云影點(diǎn)點(diǎn)頭，自去對那女子說了什么，那女子似乎不甚愿意，云影又勸了幾句，拉了她走進(jìn)禪室里來。
外面的陽光太亮，那女子乍乍進(jìn)了幽靜清涼的禪室，有些睜不開眼，舉起袖子來遮擋了一下。沈和靖站起身來，云影笑著對那女子道：“這是我們姑娘?！鄙蚝途高B忙叫人端上溫開水來，請她坐下。那女子連忙萬福道：“多謝姑娘?！?p> 沈和靖見那女子面色秀美，舉止溫雅，心下惻然，還了禮，眾人皆落座。問她姓氏時，那女子答姓吳。她問沈和靖如何稱呼時，沈和靖只含糊應(yīng)過。
吳姑娘一口氣將水飲盡，不害意思地道：“叨擾姑娘了。”
沈和靖想問她月份這么大了為何一個人來進(jìn)香，又覺得唐突，便問她是否要用些點(diǎn)心。吳姑娘眼角眉梢頗有嫵媚之色，接了點(diǎn)心，沉默了片刻勉強(qiáng)笑道：“我原是翠云樓的女樂，懷了人家的孩子，對方高門大戶的，也不肯認(rèn)我，我也就罷了。只希望這孩子平平安安的?！彼f得極為坦率，語調(diào)漫不經(jīng)心，深情也很冷漠，顯見是被傷得很深了，已經(jīng)絕望過了，便不再在乎了。
室中安靜了許久，沈和靖也不知道怎么答言。這時一陣歡聲笑語傳來，左令昭走進(jìn)來笑道：“你真會躲清閑。”說完才瞧見吳姑娘，歉然道，“原來有客?！?p> 吳姑娘起身對沈和靖一福，卻不看左令昭，“多謝姑娘的茶水點(diǎn)心，叨擾了?！闭f完便斂衽告辭。沈和靖見她穿得十分寒素，有心資助她些銀兩，又害怕唐突了她。云影會意，送了吳姑娘出去。半晌回來道：“我給了她幾兩銀子，請她賃一乘轎子坐。再三說了她才收了?！?