原來這個小乞丐竟是常直初到揚州時搶了她包袱的那個長臉。
而長臉顯然亦認出了她，不知怎地，那臉一下子紅了，只是臉上太過臟污，掩蓋住了。之前一直躺在地上動也動不了的他，竟立刻跳了起來，飛快地跑進人群，很快地，便消失了。
“他就是個潑皮賴子，這種人，我見得多了。想著小娘子會心善些，往往故意沖撞馬車，引起小娘子的同意心，好訛得一筆銀子。”車夫猶自氣忿。
常直若有所思地看著那個已然消失無蹤的身影，一笑，道：“這年頭，大家都不容易。想來他也是走投無路了，方做了這等營生的吧?！?p> “小娘子就是心善?！?p> 走在前面的鶴鳴見后面的馬車停了下來，便打發(fā)人過來問了一下。
常直道：“沒事了，繼續(xù)走吧?！?p> 有了這個小插曲，加上時辰已然不早，想著今天要將城南的店鋪全部查看完，自然也就看不成那猴子耍戲了。不過，聽得遠處的吆喝聲，鼓掌聲，叫好聲傳來，想必異常精彩。
很快地，便到了第一家店鋪——綢緞衣帽肆，名叫‘慶利恒’?，F(xiàn)在正是午后，許多大娘子、小娘子會于此時出來逛逛，像這類的店鋪，還有脂粉店，自然最受她們歡迎。因此，門前停了不少馬車，有幾個戴著帷帽的女子進進出出的，看起來生意還算可以。
常直正要抬腳往里走，卻發(fā)現(xiàn)這條巷子的另一邊似乎更為熱鬧，進出的人絡(luò)繹不絕，門口還站著幾個伙計打扮的人在招呼著客人。她抬頭往上看，“同豐裕”三個大字赫然在目。默默地將之記下了，便往里走。
這間綢緞衣帽肆的陳設(shè)與一般的衣帽肆無異，正中是大柜臺，柜臺前站了幾個女子，柜臺后站著一身長衫掌柜模樣的人。他的后面擺放著各色各樣的布料。布料兩旁是些帽子之類的。兩個伙計正在向兩名女子介紹著。
常直進來了，也沒人注意得到。她便悄悄地站在一旁，觀察著每隔一刻鐘會有多少客人進來，又有多少客人會購買。
很快地，柜臺側(cè)面的簾子背后跑出來一個伙計，在掌柜的耳邊低語了幾聲，掌柜的臉色一變，招了另一個伙計過來招呼人，又是打揖又是拱手的向客人賠禮道歉后，便一打簾子，遂往里面去了。
顯然，是從后門進來的鶴鳴把他叫了進去。
依然沒有伙計上前來招呼常直。倒是嚴武跑了出來，一看見常直便笑道：“二郎說小娘子一定在這里，掌柜的還不信呢?！?p> 那幾個伙計倒是認得嚴武，再看嚴武對這個一直站在一旁默不作聲的小娘子恭恭敬敬的，不覺唬白了臉，晃了個神，那幾個客人甚是不滿了，旁邊的丫鬟自然要出面的，便提高了聲調(diào)：“你們到底還做不做生意?。咳舨皇悄恰S?！嗳肆?，我們家小娘子斷不會來你們這里的?！?p> 伙計忙拱手賠禮，眼睛卻還不斷地覷著常直，看見她始終一言不發(fā)，跟著嚴武進了里間，心神更慌了。
里間是個茶室，專招待尊貴客人的。正中的官帽椅已經(jīng)被搬到了一旁，鶴鳴坐在它原來的位置上，旁邊是張實木桌子，上面放著一套汝窯茶具，裊裊娜娜的煙氣正從羊脂玉白瓷蓋水波紋手工描金三才碗中冒出來。兩旁則放了幾張玫瑰椅。
常直一進去，垂手站立在一旁的掌柜的立刻認了出來，臉上有點訕訕然。
鶴鳴笑著讓她坐了下來，轉(zhuǎn)頭對掌柜的說：“這是你們的新當(dāng)家，常小娘子。這次我來，是想和你，還有她對接一下賬目。這是柳副手，現(xiàn)在暫時代理掌柜一職?！?p> 常直已經(jīng)把帷帽摘了下來。柳副手一看，那身量，那臉容，皆小得很，似乎比自己的孫女還小。不過，那架勢，那份淡定，卻比他還要厲害。能做得了嚴府的當(dāng)家，又得嚴二郎如此器重，自然不會是泛泛之輩。
他忙作了一個揖，問了好，又讓伙計將陳年的賬目拿了上來，厚厚的一大疊，整整齊齊的。他接了過來，恭恭敬敬地遞到常直身前，笑著道：“常當(dāng)家的，這是我近日來整理的賬目?！?p> 常直對他的示好自然感受到了，示意梅花接過賬目，卻不提賬目的事，反道：“不知柳副手對‘同豐裕’所知多少？”
竟這樣的單刀直入。
柳副手眼中的精光一閃，下眼的皮一跳，臉上顯出一抹愧意，道：“這一年來，‘同豐裕’將咱們的生意搶了十分之五六去。是我們經(jīng)營不善，有勞常當(dāng)家的費心了?！?p> 其實常直也知道責(zé)任不在他，畢竟像這種店鋪，掌柜的通常都是一言堂，下面的人再有好的點子，如不符合掌柜的利益，輕則斥罵，重則直接將他趕走。而這個綢緞衣帽肆的前掌柜便是崔家的......
他能撐下來，已然很好。說明他為人圓滑，在任何環(huán)境下都能生存，不拘泥于所謂的剛正之風(fēng)。打開門做生意的人自然是要八面玲瓏的。
另一方面，他卻又不會將責(zé)任全部推給前掌柜，這一點，證明很有責(zé)任心。
常直甚是滿意地點了點頭，遂道：“那你有沒有想過其中的原因？”
他當(dāng)然想過，還向前掌柜提出了解決的方案，只是不被采納罷了。心潮浮動，語氣中便帶了點激動：“回常當(dāng)家的，這其中的原因有三點：一是因為那店里的花樣甚多，不僅有蘇繡、蜀繡、湘繡、粵繡，還有外來帕品；二是因為它的價格比我們的都低；三是因為那家店剛開不久，人們圖個新鮮。”
常直點了點頭，又問：“那不知柳副手有何應(yīng)對之策呢？”
這是在問他的建議了。柳副手一愣，只見眼前的小姑娘睜著水汪汪的大眼睛看著他，乍一看去，似乎只是個純真的小丫頭，可眼底那一抹超越年齡的沉穩(wěn)卻讓人不得不刮目相看。而一旁的嚴二郎只是微笑著，不發(fā)一言。他便知道了，這是已經(jīng)全權(quán)授權(quán)予這個常小娘子了，心內(nèi)不禁又一動。
“首先，我們自然也要考慮進一些外來帕品，之前我聽那些行家說，城東的番商每次出海遠航回來所帶的物品，似乎都很受小娘子們歡迎，我們不妨與他接觸看看；其次，既然它的價格能比我們低，就說明它的進貨渠道也許比我們的更廣，我們不妨買些它的貨物回來對比一下，看一下質(zhì)量方面如何再作打算?！绷笔掷事暤?。
常直接過梅花遞過來的茶水，輕輕是抿了一下，又用茶蓋輕輕地撥動著茶碗上的茶葉，不發(fā)一言。室內(nèi)一片靜默，柳副手似乎感受到了點壓力，已入秋，兩頰卻冒出了幾顆大汗珠。
“我未做過生意，對于經(jīng)營管理之道也許不及柳副手多。如若有何不妥之處，還請柳副手不要見笑。”常直將茶蓋‘啪’的一聲蓋在茶碗上，笑道。
“以前我常聽父親說，無論是在軍隊里還是一個府邸，要管理好，人和錢都是至關(guān)重要的。只要抓住這兩點，再察其之漏，補其之缺，要管理好想必不會太難。”
柳副手連連點頭稱是，只是神色間有著一抹不以為然，道理誰都懂，只是具體實施起來卻又千差萬別，不知這小娘子有何建議，他倒有點期盼了。