歌德親王帶著國(guó)王承若的大量封賞滿載而歸。但國(guó)王的心思已經(jīng)不在這里了，他已經(jīng)獲得了歌德親王的承若，現(xiàn)在他真的要大干一場(chǎng)了。
可惜事實(shí)和想象總有著巨大的差距。高坐在議會(huì)大廳王座上的懷爾德面色冷峻，而下面的元老大臣們，都已經(jīng)吵成了一鍋粥。
一開(kāi)始，國(guó)王讓若昂將政令解讀一下，好叫諸位討論?！麨橛懻摚瑢?shí)際就是要大家同意并宣布執(zhí)行。不料若昂剛宣講到國(guó)王要將先祖封賞給領(lǐng)主們的土地收繳回來(lái)，并以稅賦抵扣地價(jià)的政策，下面的人就跳了出來(lái)，七嘴八舌的喧鬧著。
“肅靜——！讓若昂大人說(shuō)完，你們有什么意見(jiàn)的，一個(gè)個(gè)的提！”國(guó)王冷眼橫過(guò)全場(chǎng)，才轉(zhuǎn)臉對(duì)若昂道：“您可以繼續(xù)了?！?p> “諸位，諸位大人。我想在座諸位都應(yīng)該知道，蠻族正在犯我邊境。可是國(guó)王陛下遲遲不能出兵，為什么，因?yàn)楸菹略谟玫蹏?guó)三分之一的力量，對(duì)抗著全部的敵人！可領(lǐng)主們都在干什么？帝國(guó)的稅收已經(jīng)十幾年沒(méi)有增長(zhǎng)了。是他們沒(méi)有錢(qián)么？不是！他們有錢(qián)！他們安享這十幾年的太平，不僅不來(lái)支援陛下，卻在暗地里招兵買(mǎi)馬。他們想干什么？！”
“勛爵大人！你所說(shuō)的領(lǐng)主，都是王室的血脈宗親，像您這樣身份的人，卻在這里信口雌黃，污蔑陛下的親屬，您認(rèn)為合適么？”
“我沒(méi)有污蔑誰(shuí)，我有證據(jù)！”若昂展開(kāi)一張卷軸，上面密密麻麻的寫(xiě)滿了東西，他將卷軸呈交給國(guó)王，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)就大聲說(shuō)道：“這上面記載了各地領(lǐng)主的森林、土地、河流、礦產(chǎn)等各種資源的產(chǎn)量，對(duì)應(yīng)著他們應(yīng)該繳納的稅額，和他們實(shí)際繳納的數(shù)量——差額巨大！”
國(guó)王只瞟了一眼卷軸，就遞給了旁邊的陀爾諾說(shuō)道：“傳下去，讓他們都看看?！?p> “即便不看這些，就說(shuō)那個(gè)尼阿特公爵。他仗著自己的身份，先王在位時(shí)他就敢不來(lái)覲見(jiàn)。如今陛下登基，他也只派了代表，竟不親自前來(lái)宣誓效忠！他到底有著什么樣的心思——？！”
若昂手臂大張，瞪圓了眼睛，齜牙咧嘴一陣咆哮。一時(shí)間，大廳里所有的人都被他的聲勢(shì)壓制。
柴伍德也在大廳里，作為國(guó)王參贊，帝國(guó)的勛爵，他現(xiàn)在也有資格參見(jiàn)這種規(guī)格的會(huì)議。此刻他看著若昂的模樣，心中有一些羨慕，但更多的是為自己擔(dān)憂。若昂勛爵本來(lái)就是國(guó)王的老師，如今大權(quán)在握，更如此強(qiáng)勢(shì)，如果都這樣被他壓制著，今后誰(shuí)還能有出頭的機(jī)會(huì)。
然而就在這時(shí)，一位身材高大的老人站了出來(lái)：“若昂大人，您說(shuō)尼阿特公爵在先王時(shí)不來(lái)覲見(jiàn)，陛下登基也不親自前來(lái)宣誓效忠，所以他就圖謀不軌。可是我知道，那是因?yàn)楫?dāng)年歌德親王殺了他的長(zhǎng)子，尼阿特公爵就不想來(lái)到這傷心之地，所以先王特赦，尼阿特公爵不用來(lái)朝覲見(jiàn)。而且當(dāng)年在蠻族幾乎就要攻陷圣朗格沙瓦時(shí)。正是尼阿特公爵率領(lǐng)部隊(duì)，拼死搏殺，才解救了整個(gè)王國(guó)的危難。他對(duì)先王和陛下都是忠誠(chéng)的！而且他對(duì)王國(guó)有功，是王國(guó)虧欠了他。勛爵閣下，您僅以此他不來(lái)覲見(jiàn)為由，就認(rèn)定王室宗族后裔不忠于國(guó)王陛下，要削奪他的領(lǐng)地，判他有罪，您這么做，難道不是在侮辱王室么？”
這位身材高大的老人是歐恩斯勛爵，他幾乎是若昂一身的政敵。歐恩斯勛爵一開(kāi)口，就化解了他之前對(duì)尼阿特的指控，還凌厲的反戈一擊，給他羅織了一個(gè)侮辱王室的罪名，這是極有質(zhì)量的反擊。
若昂知道，這位歐恩斯勛爵是他今天必須要面對(duì)的一道難關(guān)，畢竟這位勛爵當(dāng)年就是尼阿特公爵手下的行政官。先王就是因?yàn)樗芰ψ恐?，才將他要到了圣城。不過(guò)若昂并不慌張，因?yàn)樗缬袦?zhǔn)備。
可還沒(méi)等若昂開(kāi)口辯駁，歐恩斯勛爵又接著說(shuō)道：“當(dāng)年蠻族圍攻圣朗格沙瓦時(shí)，三世年幼，先太后攝政，國(guó)事不穩(wěn)。那時(shí)弗莉姆茨王太后——也就是當(dāng)今陛下的祖母，曾對(duì)領(lǐng)主們說(shuō)過(guò)，只要斯克瑞普王朝的圣劍還在，各位領(lǐng)主就能得到國(guó)王的信任?？蛇@才過(guò)去多久，您——若昂勛爵，就要國(guó)王陛下背棄先祖立下的誓言，收回賞賜的土地？
歐恩斯勛爵的質(zhì)問(wèn)一環(huán)接著一環(huán)，步步緊逼。而若昂卻沒(méi)有亂了陣腳，他冷哼著大聲嚷道：“這政令并不是我主張的，先王在時(shí)，就有這樣的想法了……”
一個(gè)聲音突然冒了出來(lái)，“若昂閣下，如果這是您的主意，請(qǐng)不要假傳先王的口諭。如果您攀附先王，又拿不出憑證，是要上斷頭臺(tái)的。”
這句話說(shuō)的聲音不大，意味中的分量卻大得嚇人。若昂趕緊轉(zhuǎn)頭，就看見(jiàn)了人群中的柴伍德。他正老實(shí)的坐在自己的位子上，作出一副低眉順眼的模樣。
“我當(dāng)然有證據(jù)！”若昂狠狠的剜了一眼柴伍德，高聲嚷道：“先王的樞秘大臣比利茲曾秘密地起草過(guò)一封文件，文件的內(nèi)容就是對(duì)各地領(lǐng)主進(jìn)行評(píng)估，以幫助先王分析各領(lǐng)主對(duì)先王陛下的忠誠(chéng)，以及對(duì)王國(guó)的威脅。就在那封文件中，比利茲閣下就提到了要削弱并收回領(lǐng)地，保證國(guó)王的統(tǒng)治力。先王認(rèn)同了這個(gè)觀點(diǎn)的，并把這份文件給了我——并叫我給陛下解讀。如今這份文件應(yīng)該還在陛下的手里。”
“那份文件就在我這里。你們誰(shuí)想看，可以來(lái)找我。”懷爾德咳嗽了兩聲，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
即便有國(guó)王為若昂站臺(tái)，但在歐恩斯的反擊后，還是有越來(lái)越多的人敢于發(fā)出質(zhì)問(wèn)。這就好像是圍住的河水堤岸，只要有一個(gè)開(kāi)口，便會(huì)洶涌的潰散開(kāi)來(lái)，一發(fā)而不可收拾。
看著那些持反對(duì)意見(jiàn)的大臣，國(guó)王有些惱怒，又有點(diǎn)擔(dān)心。在這朝堂之上，大多都是先王的老臣，個(gè)個(gè)居功自傲，都吃得腦滿腸肥，尸位素餐，國(guó)王覺(jué)得這里確實(shí)需要增加一些自己的人了?？吹竭@么多人都反對(duì)這道政令，國(guó)王覺(jué)得自己的力量似乎單薄了一點(diǎn)。
“休會(huì)！”
眼看著若昂就要被質(zhì)詢聲淹沒(méi)，國(guó)王覺(jué)得自己有必要再重新思考一下，是否應(yīng)該在所有人都反對(duì)的情況下，繼續(xù)推行這部政令。
就在國(guó)王猶豫的這個(gè)間隙，忽然門(mén)外傳來(lái)通報(bào)：柴伍德男爵求見(jiàn)。
一個(gè)機(jī)靈的年輕人的模樣出現(xiàn)在國(guó)王的腦海里。“嗯，讓他進(jìn)來(lái)?！?p> “國(guó)王陛下。”
“那天在太后的宴會(huì)上，你表現(xiàn)很不錯(cuò)，我很喜歡。不過(guò)你今天讓我有點(diǎn)失望呢?！睉褷柕掠U眼看著這年輕的勛爵，他很喜歡他的機(jī)靈，但作為國(guó)王，他更需要的是忠誠(chéng)。
“陛下，若昂勛爵借先王口述來(lái)駁斥眾臣的做法是很危險(xiǎn)的。先王已經(jīng)不在了，他想怎么說(shuō)都可以。如果他今天可以這樣說(shuō)，明天就可以那樣說(shuō)了?！辈裎榈轮皇呛?jiǎn)單的辯解了一句，就接著說(shuō)道：“而現(xiàn)在我要說(shuō)的是，陛下，政令必須推行下去，您千萬(wàn)不要猶豫！”
“嗯？什么？”
“陛下，先王已經(jīng)不在了，他想怎么說(shuō)都可以。當(dāng)王室的力量會(huì)被蠻族持續(xù)消耗，領(lǐng)主們的力量卻會(huì)繼續(xù)增長(zhǎng)。您拖得越久，就越無(wú)力制衡領(lǐng)主們。可一旦國(guó)家有變，領(lǐng)主怕是更要努力巴結(jié)那些大臣。無(wú)論是誰(shuí)帶上王冠，領(lǐng)主仍然擁有土地，大臣們依舊擁有權(quán)力?？墒潜菹?，一旦國(guó)王丟掉了王冠，會(huì)有怎樣的下場(chǎng)？”
年輕的柴伍德憋紅了臉，跨上一步，單膝跪在國(guó)王面前道：“陛下，我是您冊(cè)封的騎士，我曾立誓永遠(yuǎn)效忠您、追隨您！為了您和帝國(guó)，我愿赴湯蹈火，無(wú)所畏懼！”
懷爾德的眸子亮了，他拍了拍他的肩膀說(shuō)：“蓋恩茨家還是有人才的呢。好了，你先下去吧，若昂就要回來(lái)了，去吧?！?p> 會(huì)議繼續(xù)，大臣們爭(zhēng)論著，帝國(guó)和平許久，國(guó)家到底是否還需要一部新的政令，來(lái)破壞這和平，將國(guó)家拉入危險(xiǎn)的境地？顯然，大家都不愿意。然而，隨著眾人的質(zhì)疑越來(lái)越犀利，若昂漸漸支撐不住了。
“夠了！”眼看局面就要失控，王座上的懷爾德大喝一聲，他高坐王位，俯身盯著眾人說(shuō)道：“政令并不是若昂一個(gè)人起草的，他和我商量了很久。而這篇政令就只有一個(gè)意思，就是要避免王國(guó)走向崩潰！”環(huán)眼看了眾人，國(guó)王接著說(shuō)：“國(guó)王三世時(shí)，外敵強(qiáng)大，王國(guó)實(shí)力空虛。而我的父王也因?yàn)槿蚀?，所以不忍心。他希望能用仁慈感化領(lǐng)主，可是他們做了什么？他們被感化了么？現(xiàn)在王位已經(jīng)傳給了我，我絕不能讓帝國(guó)在我手上終止！既然是個(gè)膿包，不如早點(diǎn)擠破它！這是我——國(guó)王的意志！”
國(guó)王宣誓決心的言論掃過(guò)大廳，眾人一時(shí)都安靜了下來(lái)，只有若昂帶著勝利者的微笑，趾高氣揚(yáng)的站立著。
“陛下，我有話要說(shuō)?！?p> “派瑞茨伯爵……”這位老伯爵曾是先王時(shí)的財(cái)政大臣和帝國(guó)宰相，即便是懷爾德也拿他沒(méi)有辦法。
“國(guó)王陛下，您是神在人間的代言，您的命令就是法律，是神的旨意，我們必須遵從?！闭f(shuō)著，這位老伯爵彎下腰來(lái)，向國(guó)王表達(dá)了自己的恭順?！翱墒?，陛下，可是這道政令一旦頒布下去，各地的領(lǐng)主們會(huì)有什么反應(yīng)，做出什么樣的舉動(dòng)呢？他們會(huì)無(wú)條件的服從？如果他們不服從，我們做好了準(zhǔn)備了么？人、錢(qián)、糧食、軍隊(duì)、軍械、武器、牲畜等等……，這些我們都已經(jīng)有所準(zhǔn)備了么？”
“那你認(rèn)為該怎么辦呢？”國(guó)王皺著眉頭冷冷問(wèn)道。
“陛下，王國(guó)的邊境并不安寧??！而您現(xiàn)在推行的這套政令，面對(duì)的是所有領(lǐng)主?？墒牵⒉皇撬械念I(lǐng)主，都像若昂勛爵描述的那樣不堪。他那樣的做法，會(huì)把那些本來(lái)對(duì)王室、對(duì)陛下沒(méi)有惡意的領(lǐng)主也會(huì)被挑撥起來(lái)。陛下，到那時(shí)，我們的敵人是否就太多了！陛下，我們也許應(yīng)該先將蠻族解決了，再一個(gè)個(gè)，一步步的推行這套政令，這樣恐怕才是更穩(wěn)妥的辦法。”
到底是位操持國(guó)事多年的老宰相，話是有道理的?？稍趪?guó)王看來(lái)，如果現(xiàn)在同意了老宰相，也就意味著無(wú)法在今天頒布這道政令，最終還是自己輸了。
懷伍德咬了咬牙，對(duì)這位已經(jīng)退休的老宰相說(shuō)：“我們就是等了太久，太久了！相信先王當(dāng)年也和您討論過(guò)這個(gè)話題，為什么你不能像比利茲那樣給先王一個(gè)建議？如果當(dāng)年就削弱領(lǐng)主的實(shí)力，現(xiàn)在的我們也不必面這么多的敵人。不，我不能再將這個(gè)問(wèn)題留給我的后人。至于您提到蠻族的問(wèn)題，我已經(jīng)安排使者前去和他們談判了。”
老伯爵看著眼神決絕的國(guó)王，無(wú)奈的嘆了口氣。他對(duì)著王座和國(guó)王陛下恭敬的行了個(gè)禮，安靜的退回人群中，不再說(shuō)話。
見(jiàn)再無(wú)人反對(duì)，若昂趾高氣揚(yáng)的站了出來(lái)，正式宣布了政令的執(zhí)行。即日起，這道政令就會(huì)下發(fā)至各位領(lǐng)主，圣城會(huì)派人核準(zhǔn)土地逐步收回。接著，若昂還趁機(jī)公布了他秘密調(diào)查的結(jié)果，有近十位領(lǐng)主被控訴了各種罪行，而這其中就包括正扣押著的，被羅織罪名的邵爾斯伯爵。
若昂與國(guó)王已在私下的商議確定——必須除掉這位實(shí)力僅次于尼阿特公爵的大領(lǐng)主，決不能讓他二人聯(lián)手。
“陛下，邵爾斯伯爵拖繳國(guó)稅，侮辱王室，罪證確鑿，應(yīng)收回領(lǐng)地，并判處死刑！”
若昂的話一出口，大廳里頓時(shí)一片嘩然。
“陛下，邵爾斯伯爵的父親當(dāng)年曾參加過(guò)圣朗格沙瓦的保衛(wèi)戰(zhàn)，他也有先王給予的豁免權(quán)，您不能殺他?！狈纱蟪际紫冉衅饋?lái)。
“陛下，邵爾斯伯爵是王室宗親，是您的堂叔。”宗室大臣也跟著說(shuō)道。
“陛下，邵爾斯伯爵領(lǐng)地所繳納的國(guó)稅占了全國(guó)的一成半，如果他的封地亂了，國(guó)家財(cái)政將會(huì)有重大損失?！边@是財(cái)政大臣的聲音。
“陛下，如果您殺了他，恐怕各地的領(lǐng)主都有了理由領(lǐng)著軍隊(duì)來(lái)這里質(zhì)問(wèn)您了！陛下，請(qǐng)您謹(jǐn)慎處理?！闭骗t大臣驚恐的看著國(guó)王。
然而國(guó)王只鐵青著臉看著眾人，不為所動(dòng)。
就在這時(shí)，歐恩斯勛爵突然大步走到中廳，高聲嚷道：“陛下，我也有事稟報(bào)。樞秘大臣若昂曾多次夜闖禁宮，圖謀不軌，依照王國(guó)律法，他應(yīng)被處以絞刑——！”
“糟了——！”懷爾德和若昂兩人同時(shí)心頭一涼。
自從懷爾德登基之后，只有若昂最可以信賴(lài)。國(guó)王時(shí)刻都需要這位老師待在他的身邊，所以國(guó)王就在王宮城堡的邊上開(kāi)了一扇小門(mén)。為了掩人耳目，這道門(mén)就開(kāi)在國(guó)王寢宮的邊上，反正那里平時(shí)也沒(méi)人，不料他這樣經(jīng)常出入，到底還是讓有心人捉住了把柄，卻在這最要命的時(shí)候抖了出來(lái)。
國(guó)王在心里恨恨的罵著。他們大概早就知道了若昂能私入禁宮，卻只把這張牌扣在手里不做聲張，直等到了這個(gè)最關(guān)鍵的時(shí)候，才當(dāng)眾打了出來(lái)。私闖禁宮，比侮辱王室的罪名更大，因?yàn)樗苤苯油{國(guó)王的安全。一旦除掉了若昂，這道政令即便頒布下去，也沒(méi)人保證它的執(zhí)行，好厲害的手段！
當(dāng)然，國(guó)王擁有這個(gè)國(guó)度里最高的權(quán)力，能夠赦免所有罪行。但國(guó)王如果赦免若昂的罪行，那么作為帝國(guó)的領(lǐng)主，又是王室的功勛宗親，邵爾斯伯爵將更有理由獲得國(guó)王的赦免。
不能放了邵爾斯！國(guó)王知道，——在經(jīng)受了這樣的污蔑與侮辱之后，這位伯爵一定不會(huì)善罷甘休。但國(guó)王也絕不能失去他的老師——這位對(duì)他忠心耿耿的樞秘大臣，特別是在這樣一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。
這是一個(gè)考驗(yàn)，國(guó)王必須做出抉擇。他咬著牙，狠狠地瞪著歐恩斯。勛爵的目光中有一絲閃爍，似乎就要退卻，但他還是頂住了壓力，梗直著脖子，直挺挺站著，并用一種堅(jiān)定和決絕的意志把目光頂了回來(lái)。
懷爾德心神一蕩，不由自主的把目光收了回來(lái)。接著他又看向了若昂，而他的這位樞秘大臣也正睜大眼睛看著他，眼神里滿是質(zhì)問(wèn)，懇請(qǐng)與求告。
懷爾德看懂了他老師的眼神。在座的所有人都應(yīng)該心里明白，沒(méi)有國(guó)王的默許，若昂不可能隨意進(jìn)出禁宮。如果自己執(zhí)意殺掉邵爾斯，而不惜讓忠心耿耿的若昂陪葬，那么今后恐怕再也不會(huì)有人甘心情愿的為自己效命了。
國(guó)王最終還是赦免了邵爾斯伯爵，他為此付出了被削奪封地和多繳一年的國(guó)稅的代價(jià)。這位富甲一方的伯爵領(lǐng)主帶著滿腔地委屈和憤怒，回到了自己的封地。
至于若昂，他只是繳納了一筆罰款，便被國(guó)王批準(zhǔn)免除了所有的指控。
而那份旨在削弱領(lǐng)主們勢(shì)力的政令，也在吵鬧聲中被正式頒布下去。
當(dāng)風(fēng)開(kāi)始吹動(dòng)著云層開(kāi)始翻滾堆疊，洶涌聚集，那么電閃雷鳴和暴風(fēng)驟雨的來(lái)臨也就不遠(yuǎn)了……。