若昂的時代已經(jīng)過去了，而生活還在繼續(xù)。此刻歐恩斯已經(jīng)到了叛軍的大營，他的談判任務(wù)正面臨著巨大的挑戰(zhàn)。
“尼阿特公爵閣下，我是奉國王陛下的旨意，來和您商談停戰(zhàn)事宜的?！睔W恩斯站在大帳里，表情和善的看著坐在面前的尼阿特。他提起精神，調(diào)動著情緒，希望能說服尼阿特退兵。
“國王現(xiàn)在想和談了？他早干什么去了？知道局勢對他不利，就把你給派來了？呵呵，說吧，國王想談什么？”尼阿特滿戲謔的看著這位“欽差大臣”。
“大人，陛下已經(jīng)知道這一切都是若昂的挑撥，他已經(jīng)懲辦了禍?zhǔn)?，大人您的目的已?jīng)達(dá)到了。”歐恩斯小心的組織著語言，順撫著尼阿特的脾性。
“誰說我的目的達(dá)到了？！你要知道，我是斯普瑞克三世的長子！”尼阿特的眼中閃出一道火光，他瞪著歐恩斯說：“國王派你來談判，好啊，我就跟你好好談?wù)?。我問你，我的封地是先王們賜給我的，他說拿走就拿走了？這么多年了，圣城那年復(fù)一年的懲戒斥責(zé)，還有那些莫名其妙的賦稅，又該怎么算呢？而且，我的長子的仇也該報了吧？他可是我的繼承人！”
歐恩斯抬了抬眼皮，對于公爵這種近似孩子氣的責(zé)難，他并不感到為難，“沒人能再次踏入同一條河流，因為它畢竟會流逝掉，而且也終究要流逝去的，您何必非要緊緊抓在手里呢？您抓得住么？我們總得要往前看。陛下都已經(jīng)放下了，他處理了若昂，撤回了政令，而且也答應(yīng)了只要您愿意撤軍，就既往不咎。您看，陛下都放手了，我們是有誠意的，既然如此，您為什么不也往前看呢？”
尼阿特只一愣，就大笑起來：“好，好，很好，我也要往前看呢。來，來吧，我親愛的歐恩斯大人，就讓我把前面的景色指給你看清楚好了?！蹦岚⑻匦χ玖似饋?，拍著歐恩斯的肩膀，把他扯到了帳篷里豎立著的一張巨大地圖旁邊。
公爵伸出一根手指，在地圖輕輕一點(diǎn)，“你看，這里是朗格沙瓦，這里是歌德堡?！比缓笏麙嚅_手臂在地圖上劃了一個大圈“然后這些——地方，都是響應(yīng)和追隨我的！都是！”
“這不可能！”歐恩斯睜大了眼睛，第一次直觀的看到雙方差距竟已如此巨大，他本能的想要否認(rèn)。
歐恩斯的表情讓尼阿特很滿意，于是他接著說道：“邵爾斯伯爵用十萬大軍堵住了激浪要塞。雖然那個柴伍德也有點(diǎn)本事，還能偷偷摸摸的干點(diǎn)什么，可自從邵爾斯拿下了薩寧，他們就沒能翻出什么浪了?！?p> 尼阿特說的是事實，歐恩斯路過激浪要塞，在他的想象中能守住要塞就不錯了，即便有臺斯托爾幫忙，可柴伍德再想做點(diǎn)什么是不可能的。
而尼阿特只自顧自的繼續(xù)說道：“釘死了激浪要塞，這邊的歌德堡就是一座孤城……”他突然摟住了歐恩斯的肩膀，壓低聲音說：“告訴你吧，再過幾天，東南面的五位領(lǐng)主就會再帶上大約數(shù)萬大軍與我匯合，那時，我們將一舉拿下歌德堡！”
這是絕密軍情，就這么輕易說了出來！他想干什么？他還會放自己回去么？歐恩斯猛的睜大眼睛，用力的咽了口唾沫，以緩解緊繃干澀的喉嚨。
尼阿特確實在施加壓力，他想要一步步壓垮歐恩斯。如果能讓國王的欽差重臣倒向自己，那將為這場戰(zhàn)爭的走向增加莫大的影響力。
而歐恩斯卻頑強(qiáng)的抵抗住了來自公爵的壓力，他咬著牙說：“國王在邊境上還有十萬大軍，他們隨時都能被派往前線?！?p> 公爵笑得更燦爛了，他摟緊了歐恩斯，“我跟蠻族有協(xié)議，他們會在邊境布置大軍，只要懷爾德敢動，他們就……?！?p> “那是蠻族！你，你到底要干什么？！”
“我想要回原本就屬于我的東西！”尼阿特松開了手，他大叫道：“不要以為我還會相信你的那些鬼話，談判？既往不咎？都是幌子！不過是那個懷爾德知道上無法在戰(zhàn)場擊敗我，所弄出來的幌子！好讓我停下來，給他，和他弟弟一個喘息的機(jī)會。當(dāng)他準(zhǔn)備好了，等到領(lǐng)主們都散了……，你以為我不知道威諾曼正帶領(lǐng)著一只軍隊，包抄我的后方么？！”
尼阿特歇了口氣，然后他瞇眼看著歐恩斯說：“我了解懷爾德，他就是個懦夫，只敢躲在別人的背后操縱一切！難道你還看不出來么？之前是若昂，現(xiàn)在——就輪到了你。我親愛的歐恩斯，你難道想落個和若昂一樣的下場？”
尼阿特冰冷的目光刺痛了歐恩斯，他感覺到仿佛有一股寒意直浸心底。
“哦，對了，還有件事要告訴你?！边@時尼阿特已經(jīng)換了副表情，他不緊不慢的開口說道：“威諾曼正往東，我知道。但在尹姆巴德山口，卻埋伏著一只游俠隊伍，他們有非常厲害的弓箭手和淬毒的長箭——，您也應(yīng)該知道，尹姆巴德山口的地形非常險峻不是么？要知道，奪走一個人的性命，其實也沒那么復(fù)雜。”
“你為什么要告訴我這些？”歐恩斯感覺到自己的心房顫了一下，謀略的陰柔終究無法直面武力的強(qiáng)硬。
“來我這邊吧，當(dāng)年就是你也曾為我效力。時至今日，我的人民依然記得您，我的士兵仍在愿意稱贊您。閣下應(yīng)該明白，懷爾德并不是一個偉大的君王，而且——，看看若昂的下場，那并不值得。歸順我吧，等到戰(zhàn)爭結(jié)束，宰相的位置就是您的。”尼阿特看著搖搖欲墜的歐恩斯，然后給他加上了最后一根稻草。
“宰相??？”歐恩斯又抖了一下，在這一刻他是動搖的，因為他意識到自己不可能說服尼阿特，也不可能將任何有價值的承若帶回圣城。若昂已經(jīng)被處死了，而等待著他的，將是國王的報復(fù)。他知道國王是不足以信任的，就像尼阿特說的那樣，懷爾德沒有足夠的人格支撐，他不是一個偉大的君王。
然而就在這時，在他的心底，那份他長久以來所秉持的高傲與堅韌支撐住了自己。因為勛爵從不畏懼權(quán)威，他也并不貪戀于權(quán)力，所以他才愿親近民眾，也敢在朝堂上斥責(zé)君王。在此刻，他并不愿同這些齷齪淺薄的家伙們同流合污。他以前就看不起這位尼阿特公爵，現(xiàn)在一樣不會。
“您的錯愛讓我受寵若驚呢。這邀請實在是太突然了，能讓我考慮一下么？”歐恩斯努力的擠出了一個笑容，讓自己保持了應(yīng)有的禮貌。
見歐恩斯竟沒有答應(yīng)自己的招攬，尼阿特的臉上期待與興奮的神采瞬間就消失了。他閉上嘴，冷冷的剜了歐恩斯一眼，然后不耐煩的揮了揮手，吩咐瑞斯邦將歐恩斯押送出去。
瑞斯邦目睹了一切，只是在尼阿特的身邊，他一直沒有開口。此刻他領(lǐng)著歐恩斯進(jìn)了一方小帳，不待坐下，他就開口說道：“大人，您可錯過機(jī)會了?！?p> 但歐恩斯此刻已經(jīng)從震驚中恢復(fù)了過來，他此刻想的更多的是如何逃跑，好將哥德堡的軍情和游俠行刺的消息趕緊傳遞出去?？墒谴丝趟钕荽鬆I，隨行的仆人都被分隔扣押了，自己單槍匹馬，要逃跑出去卻并不容易。
焦慮的心情讓這位一貫沉穩(wěn)的大臣喪失了警惕，眼看著這位比柴伍德年長不了多少的瑞斯邦，歐恩斯覺得興許可以嘗試一下。
看著這位尼阿特器重的年輕人，歐恩斯深吸了一口氣，然后語氣平緩的問道：“我錯過什么了？”
“大人，我聽說過您的事跡，它一直在那片領(lǐng)地里傳唱。您也看到了，國王無法與我家大人匹敵，而他的耐心也是有限的?！?p> “是啊，你說對了，尼阿特確實沒有什么耐心?！睔W恩斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我在很久以前就認(rèn)識你家大人。他一直就是這個樣子，沒有耐心，膽小，倔強(qiáng)，眼界狹窄，就是這個樣子對么？你告訴我，在他的幕僚中有多少是像你這樣真正有能力的？而又有多少是阿諛奉承的小人？你覺得你家大人有足夠的能力匹配他現(xiàn)在的野心么？如果不是他挖出了金礦，足夠支付他的開銷，他恐怕都治理不好他的領(lǐng)地。”
“據(jù)我所知，國王陛下也并不比大人更有能力！”
“陛下當(dāng)了太久的王儲，他還需要時間來適應(yīng)現(xiàn)在的位置。而且人們更愿意跟隨國王，畢竟他的王位是先王授予的，而不是從別人手中搶奪過來的。既然若昂已經(jīng)被處置了，你們也就沒有了繼續(xù)反叛的理由。所以無論尼阿特怎么掩飾，他都逃脫不了反叛和篡奪的罵名！”
“但現(xiàn)在大人已經(jīng)掌握了戰(zhàn)局的優(yōu)勢，只要能獲得勝利，那話語權(quán)終究在勝利者的嘴里?！比鹚拱畈⒉粶?zhǔn)備干休。
“可你們真的能獲勝么？就憑尼阿特？不，他不能。戰(zhàn)爭不可能一直這么順利，而你家大人也不能駕馭住所有的領(lǐng)主。一旦戰(zhàn)事不順，尼阿特就會疑慮，焦躁，裹足不前。他從來就不夠勇猛，而他性格中那些陰暗的東西會讓他犯錯誤，犯大錯誤，到那個時候，結(jié)果將是災(zāi)難性的?！?p> 瑞斯邦知道歐恩斯是對的，他閉上嘴，側(cè)頭看著這位年長的勛爵大人。
歐恩斯心里明白，想要逃出這去，必須獲得幫助。而現(xiàn)在唯一可能幫助他的，只有眼前這位年輕的參贊。他希望這位年輕人也能像柴伍德那樣恪守騎士精神，那他將有把握說服這位年輕人。
“我該怎么做呢？”瑞斯邦終于抬起眼睛，輕聲問道。
“你知道什么是對的，什么是錯的，就像你應(yīng)該記得騎士的誓言。幫我逃出大營，這就是你應(yīng)該做的！”歐恩斯沒有許諾什么，但在他的話語和眼神里，仿佛把所有他能做到的，都許諾給瑞斯邦了。
瑞斯邦低著頭，思考許久才抬起頭來，他目光幽幽的輕聲回答道：“是的，大人，我知道了，請您再保持一點(diǎn)耐心吧，給我一點(diǎn)時間。”
歐恩斯微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，他閉上了眼睛，開始養(yǎng)神。在他想來，也許在后面的很長時間里，都沒辦法好好休息了。
可惜他錯了，因為他并不了解瑞斯邦，也并不是所有人都像他一樣。尼阿特許諾了宰相的位置，那是這位年輕的參贊一直想要的。所以尼阿特也許有心勸他歸降，但瑞斯邦卻已經(jīng)容不下他了。
許久之后，直到夜幕降臨，歐恩斯才聽見了門外的動靜，睜開眼，他就看見一名軍士就鉆進(jìn)了帳篷。
“大人，大人？”
“您是？”歐恩斯疑惑的看著這位軍士。
“您不認(rèn)識我了么，您當(dāng)年為尼阿特公爵執(zhí)政時，我是您書房的侍從書僮?！?p> “當(dāng)年我的書房里有很多侍從?！?p> “我是拐跑了您婢女的那個書僮?！?p> “啊，你是雷蒙！”歐恩斯想起來了，那時的雷蒙才十多歲，卻悄悄和他家的女仆莉莉絲好上了。
按照法律，像雷蒙這樣的侍從，勾搭執(zhí)政官的女仆，是不被允許的。眼看著莉莉絲肚子漸漸大了，他們心里害怕，就準(zhǔn)備偷偷私奔。但兩人的計劃并不周密，卻被人告發(fā)，歐恩斯親自駕車將他們追了回來。
當(dāng)時歐恩斯治理嚴(yán)明，也十分剛直。審理過程中，歐恩斯知道他們真心相愛，又看見莉莉絲有了身孕，只給雷蒙判處了簡單的勞役。不僅如此，他還為二人舉辦了婚禮，正式把莉莉絲嫁給了雷蒙。
認(rèn)出了雷蒙，歐恩斯才了一口氣，而雷蒙卻一把拉住了歐恩斯說：“大人，是瑞斯邦大人派我來的，您趕緊跟我走?！?p> “可，瑞斯邦呢？”
“他在外面布置，把看守調(diào)開，好為我們創(chuàng)造機(jī)會。大人快走，慢了就來不及了。”
歐恩斯有點(diǎn)不放心，他拉著雷蒙的手問道：“怎么逃，我們?nèi)ツ?？?p> “哎呀，大人，我都安排好了?，F(xiàn)在正在換崗值班，瑞斯邦大人領(lǐng)了巡查，正想法拖住這邊換崗的哨兵。您跟我走，外面?zhèn)渲旭R，我們一路向北，先去歌德堡，見了親王，您就安全了?！?p> 聽到這里，歐恩斯才放下心來。前線就是歌德堡，而圣城卻遠(yuǎn)在天邊。若逃往圣城，肯定躲不過追兵，只有先去哥德堡，才是最穩(wěn)妥的辦法。
雷蒙領(lǐng)著歐恩斯出了帳篷，外面站崗的士兵果然都被調(diào)開了。隨著雷蒙，歐恩斯一路平安的摸到了馬廄。就在這時，突然一片呼喝之聲，就看見四面八方的的兵士都圍了過來。
“走，快走?！崩酌纱叽僦?p> 歐恩斯扯了韁繩，跨馬便走，可走了沒幾步，就覺得后心一痛，低頭看時，一只帶血的箭頭已在他前胸穿了出來。
歐恩斯猛然回頭，卻見到雷蒙正將第二支長箭搭在了弓弦上。
“你——！”
“對不起，莉莉絲和孩子們都在他的手上?！崩酌傻哪抗忾W避了一下，然后他拉緊弓，松開弦，長箭一閃，就再次洞穿了勛爵的胸口。
勛爵睜大了眼睛，看見雷蒙似乎還在解釋著什么，可惜他已經(jīng)聽不到了。
數(shù)日之后，歐恩斯的人頭被送回了圣城。一同送去的，還有尼阿特宣布廢黜國王的檄文。公爵聲稱自己才是真正的嫡傳，是懷爾德的父王篡奪了王位，他現(xiàn)在要奪回原本就屬于他的王座。
“窩囊——！”國王一腳踢飛了歐恩斯的人頭，把那封檄文扯了粉碎。