“小兔兔！”皇妃卻叫了一聲，撩起衣裙就追了出去。
“皇妃不可！”紫玉一把沒(méi)拉住。忙壓著嗓子叫了一聲，也跟了過(guò)去。
站在門口的光亮處，墻根兒一帶黑的像是深不可測(cè)的迷霧。丫頭們夜里出來(lái)都不敢往那里瞅，生怕鉆出什么妖魔鬼怪來(lái)。紫玉嘴上雖不跟著她們附和，心里卻也發(fā)怵。此時(shí)卻只能硬著頭皮追上皇妃，將她拉了回來(lái)。
“咱們來(lái)追兔兔好不好？”皇妃興奮的滿臉?lè)殴?，回過(guò)頭來(lái)說(shuō)道。
“?。窟@，這么晚了……”紫玉心說(shuō)這大半夜的，追的哪門子兔兔?。吭僮屇前嗥抛觽兟?tīng)見(jiàn)了，指不定說(shuō)出什么好話來(lái)呢。
——這皇子才剛走了沒(méi)幾天，皇妃就寢食難安，大半夜的在院里瘋鬧。
紫玉雖是個(gè)大姑娘，也能想像的到。便哄著皇妃道“哪里來(lái)的兔兔啊，剛才許是眼花了，并沒(méi)有什么東西，皇妃還是回去吧?！?p> 可皇妃哪里肯聽(tīng)。見(jiàn)紫玉不肯，自己便又要去。沒(méi)辦法，幾個(gè)人只能壯著膽子跟在身后。紫玉又覺(jué)得這樣不太像話，萬(wàn)一真要有什么東西，豈不是沖撞到皇妃？別說(shuō)是妖魔鬼怪了，就是有個(gè)貓兒狗兒的嚇個(gè)一跳，皇妃現(xiàn)在也經(jīng)不起啊。趕緊又沖在了頭里。
黑漆麻烏的哪里能看得見(jiàn)兔子。可皇妃就是不肯回去，直折騰到半夜。
第二天一早，紫玉依舊早早起來(lái)，里外收拾利索，便要去給撒子還書。拿起書來(lái)又停住腳，讓靈兒去外面叫個(gè)婆子進(jìn)來(lái)，把書給她，讓她送到偏院。
撒子不知道夜里的事情，聽(tīng)見(jiàn)又有人敲門，還以為是笑話書管用了，紫玉前來(lái)謝他。興沖沖的一開(kāi)門，卻看見(jiàn)是一個(gè)婆子，當(dāng)下就拉下臉來(lái)。婆子們都懼怕這位二爺，覺(jué)得他不近人情。大麻花雖是咋咋呼呼的，可好對(duì)付，說(shuō)兩句好話就瞞哄過(guò)去了，撒子卻是軟硬不吃。嘴巴還刻毒，撞在他手上，只有受著的份兒。因此平日里都躲著他。今見(jiàn)他這般氣色，那婆子哪里敢廢話，說(shuō)明情況放下書就走了。撒子見(jiàn)此，知道紫玉是為了避嫌。怕這幫老娘們兒背后嚼舌根說(shuō)閑話?？梢幌氲阶约哼@慫樣兒竟能跟那樣一個(gè)姑娘扯上閑話，不覺(jué)怔了一怔。
卻說(shuō)那日以后，皇妃像中了魔似的，每天一早起來(lái)，就要去院里捉兔兔。只有做這個(gè)的時(shí)候，看著才有些精神。因此紫玉也不敢硬攔著，只得給皇妃穿好棉襖，陪著她出來(lái)。這棉襖也是皇妃的發(fā)明，不是婦人們常穿的偏襟子大襖，而是從前胸正中開(kāi)口，綴著紐扣，好穿脫還輕巧。面子是艷麗的絲綢，里面是上好的絲綿，喧騰騰的，看著就暖和。領(lǐng)子也高高的，包裹著整個(gè)脖子。皇妃在院里活動(dòng)，就穿著這個(gè)。說(shuō)皮毛衣服太沉又不利索。可在墻根兒一溜找遍了，也沒(méi)看見(jiàn)兔子的影子，皇妃又要挖開(kāi)墻根找?？蛇@時(shí)候天寒地凍，哪里能挖的動(dòng)。可皇妃就是不死心，因?yàn)槟翘焓且估锟匆?jiàn)的兔子，一到夜里就要出來(lái)守墻待兔。
卻說(shuō)那些個(gè)婆子們，早聽(tīng)說(shuō)皇妃這些日子又不大安生，都側(cè)耳聽(tīng)著二門里的動(dòng)靜，以掌握第一手資料。忽見(jiàn)這幾天內(nèi)院里一到夜間就燈燭火把照得通明，便知是皇妃又不知鬧騰什么呢。有嘴快的早報(bào)與了老夫人知道。老夫人聞言大驚。下意識(shí)的又要閉門鎖戶，跟東府隔絕往來(lái)?？山?jīng)過(guò)這些日子的接觸，她對(duì)皇妃的病情也有了一定的了解，知道她只是腦子不清楚，并沒(méi)有什么邪的祟的。再者說(shuō)，萬(wàn)壽節(jié)上，皇妃表現(xiàn)的那樣乖巧，時(shí)時(shí)伺奉在她身邊，引得人們都夸贊說(shuō)老夫人好福氣，讓她賺足了面子。這要是讓人知道，皇妃犯病成那樣了，她也不去瞧瞧，還不得被人指摘，說(shuō)她這做奶奶的不慈??？可終究心里還是不踏實(shí)，見(jiàn)奶媽急的坐立不安，便作勢(shì)要起身去往東府。
奶媽忙上前扶住了老夫人說(shuō)道：“老夫人使不得。外面風(fēng)大。你這幾日氣喘病剛好一些，別再灌進(jìn)冷風(fēng)，喘咳起來(lái)?！?p> “我……”老夫人的喘病倒是真的，平日里說(shuō)話一用力，也是上不來(lái)氣。何況正欲托病。便大口大口的喘息著，半響方道：“我不去能怎樣？應(yīng)兒去了山北，孫兒媳婦若是犯病，身邊就只幾個(gè)丫頭照看，我怎能放心。”
奶媽便道：“老夫人放心不下，不如就讓我?guī)讉€(gè)媽媽前去，若皇妃無(wú)甚大礙，老夫人便只管寬心。若皇妃真有什么不好，老夫人再去如何？”
老夫人一聽(tīng)正中下懷，便讓奶媽帶著幾個(gè)婆子前來(lái)看望皇妃。奶媽先以為皇妃不過(guò)是跟老夫人一樣，為節(jié)氣所感，舊病復(fù)發(fā)。待見(jiàn)到皇妃才發(fā)現(xiàn)，皇妃面黃肌瘦，失魂落魄的，看見(jiàn)人來(lái)也不理，病的竟像比初時(shí)更厲害了。又聽(tīng)紫玉說(shuō)皇妃一到夜間就兩眼放光，要去追什么兔兔。這還了得。不敢延誤，趕緊回去報(bào)了老夫人。這下老夫人不來(lái)也不行了。只得圍裹好了，向東府而來(lái)。
皇妃懨懨的伏在窗口，看著院里失神?？匆?jiàn)老夫人進(jìn)來(lái)也沒(méi)有任何反應(yīng)。老夫人一看，果然不跟先前一樣，先就嘆息一聲，坐定了，才問(wèn)紫玉：“孫兒媳婦這樣多久了？”
“皇子未出門時(shí)，就說(shuō)看著皇妃有些不對(duì)。說(shuō)沒(méi)見(jiàn)皇妃這樣安靜過(guò)。我們只道是皇妃舍不得皇子?？蛇@兩天越來(lái)越不肯說(shuō)話，問(wèn)她什么都是怔怔的，夜里也不安穩(wěn)，常說(shuō)一些怪話，嘰里咕嚕的……也沒(méi)人聽(tīng)的懂……”紫玉見(jiàn)這陣勢(shì)，再不敢隱瞞，便一股腦說(shuō)道，只說(shuō)到這里，看了看老夫人，不敢往下說(shuō)了。
“嘰里咕嚕？”老夫人瞪著紫玉，“什么意思？”
紫玉知道老夫人的忌諱，只是不敢說(shuō)。
“還不快說(shuō)！”老夫人何等聰明，看見(jiàn)紫玉這樣就明白了八九分，一頓龍頭拐道，“是不是又有人在背后嚼舌根，說(shuō)些裝神弄鬼的謠言？！”
“不是，老夫人！”紫玉雙膝一軟，撲通一聲跪在地下說(shuō)道，“奴婢們也不信那些謠言。只是有人說(shuō)……”
“到底是什么鬼話，讓你這樣為難！既如此，你也不必說(shuō)了，來(lái)啊！去叫了長(zhǎng)安來(lái)。把這東府之中，不管丫頭婆子盡皆逐出府去！快去！”
老夫人一連聲叫罷，早已喘成一團(tuán)，跌坐在椅子上，仰著頭，大張著嘴，半天喘不上氣來(lái)。奶媽和婆子們一窩蜂上去，又是撫胸又是捶背，你一聲我一聲的叫著。
紫玉嚇得呆了。想哭又不敢。跪行幾步來(lái)到老夫人腳邊。可老夫人身邊圍滿了人，她根本插不進(jìn)去。只能跟著一聲聲叫著。
“你們都閃開(kāi)。”身后一個(gè)聲音道。幾人回頭一看，見(jiàn)是皇妃，不覺(jué)又驚又喜。忙要告訴老夫人皇妃醒了。卻見(jiàn)皇妃不耐煩的擺著手，讓她們趕緊閃開(kāi)。
皇妃驅(qū)散開(kāi)眾人，讓她們走的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，又讓開(kāi)了窗戶，保持通風(fēng)。自己來(lái)到老夫人身邊，用扇子在老夫人口鼻處扇著，見(jiàn)老夫人仍沒(méi)反應(yīng)，就伸出尖尖的食指，在老夫人的鼻子下面狠狠一掐。老夫人哦的倒吸一口氣，醒了過(guò)來(lái)。
“哎呀媽呀！”見(jiàn)老夫人沒(méi)事，一個(gè)婆子失聲叫了一聲。眾人皆是一身冷汗。若是老夫人就此有個(gè)好歹，她們這條小命兒還能留得住嗎！紫玉也覺(jué)渾身一軟，癱坐在地上?？呻S即就趕緊又跪好了，如實(shí)說(shuō)道：“老夫人別急。奴婢這就都告訴老夫人。這幾日皇子不在，就在外屋多添了個(gè)守夜的婆子。那一日皇妃夜里又說(shuō)夢(mèng)話，嘰里咕嚕的，又像是話又不像，奴婢們一個(gè)字也聽(tīng)不懂，聽(tīng)著倒像跟那鳥(niǎo)語(yǔ)差不多……當(dāng)值的宋媽就說(shuō)皇妃說(shuō)的是天書，又說(shuō)皇妃當(dāng)初之所以昏迷是開(kāi)天眼呢。所以行事做派才會(huì)別出一格。奴婢們都不信這話……”
“我就知道沒(méi)有好話！”老夫人氣得渾身亂戰(zhàn)，“怪道外面的人謠言紛紛，卻原來(lái)都是從你們嘴里說(shuō)出來(lái)的！”
說(shuō)罷又要叫長(zhǎng)安。
“是我把她們嚇壞了。不怪她們?！被叔`光一閃過(guò)后，又回到原樣，就勢(shì)坐在老夫人腿邊，細(xì)聲細(xì)氣的說(shuō)道。老夫人不由一陣心疼，伸手撫了撫她的頭發(fā)，說(shuō)道：“你病他們就更應(yīng)該精心照料，還這等胡言亂語(yǔ)，豈能輕饒！”
想起紫玉還未說(shuō)完，又讓紫玉接著往下說(shuō)。紫玉因?yàn)檎f(shuō)出宋婆子，讓宋婆子受了連累，心里又愧又悔。正自彷徨，聞聽(tīng)老夫人發(fā)問(wèn)，再顧不得別的，便將皇妃做的那些怪夢(mèng)，以及夜里不睡覺(jué)和追兔兔，以及撒子說(shuō)一笑解千愁，拿了笑話書來(lái)給皇妃讀等等這些一一告訴了老夫人，說(shuō)出來(lái)，心里反倒一陣輕松。是殺是剮也來(lái)個(gè)痛快，總比悶在她一個(gè)人心里擔(dān)驚受怕的強(qiáng)。老夫人聽(tīng)罷，直頓拐杖，嘴里罵道：“皇妃既成了這樣，你們?cè)醯匾膊桓嬖V一聲！好歹也請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)瞧瞧，也算你們盡了心了，就由著人成了這個(gè)樣子！”
紫玉忙哭道：“奴婢何嘗不擔(dān)心皇妃，只是聽(tīng)說(shuō)老夫人身上也不好，怕讓老夫人著急。是以未敢驚動(dòng)?！?p> “你們糊涂！”奶媽急的說(shuō)道，“哪有紙能包得住火的？現(xiàn)在皇妃成了這個(gè)樣子，老夫人不是更加著急！”
“還有那什么笑話書！”老夫人接著道，“這內(nèi)院是什么地方，你就敢從外面拿了男人們看的書進(jìn)來(lái)！你膽子也太大了！”
“奴婢也不敢。只是聽(tīng)老人們說(shuō)過(guò)，這人悶悶不樂(lè)，便是郁癥，需多笑一笑才能不致成病。奴婢這也是無(wú)法，又讓門上的嬤嬤們看過(guò)了，并無(wú)什么不雅，這才敢拿進(jìn)來(lái)。第二日便讓人還了?！弊嫌癯砸惶濋L(zhǎng)一智，不敢再說(shuō)出撒子，只模糊說(shuō)道。好在老夫人氣急之下也沒(méi)有深究。
“紫玉姑娘說(shuō)的也是?！币粋€(gè)膽大的婆子跟著說(shuō)道，“我娘家姐姐也在一家府里給人當(dāng)老媽子。她說(shuō)她那府里的少奶奶便是這樣，一到換季就倦怠消沉，不思飲食。找了多少大夫都不中用。后來(lái)有個(gè)游方野郎中給出了個(gè)主意，說(shuō)道不用醫(yī)不用藥，只需讓病人每日里大笑幾回，病就全好了。家人將信將疑，便每日里想盡法子逗少奶奶笑，果然好了些了，也吃起飯食來(lái)?！?p> 老夫人火氣正旺，哪有心思聽(tīng)一個(gè)婆子嘮叨。正欲讓她住嘴。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)游方野郎中，也就來(lái)了興趣，耐著性子聽(tīng)了下去。聽(tīng)到后來(lái)還不自覺(jué)的點(diǎn)起頭來(lái)。自古偏方治大病，尤其是這審不清道不明的病。除了法師道士的神鬼之術(shù)，怕也就只能是寄希望于這些神秘流傳的偏方了。
老夫人對(duì)偏方有著非常的信賴和偏好。那還是在剛生下義王不久，她也是個(gè)少奶奶的時(shí)候。一覺(jué)醒來(lái)，右邊臉上忽然起來(lái)一片瘊子，此地人稱‘水瘊子’。羞得不敢見(jiàn)人，遍尋方藥，可臉上的瘊子巋然不動(dòng)，還有擴(kuò)散的趨勢(shì)。老夫人無(wú)法，只得采用下下策，冒著不惜留疤的風(fēng)險(xiǎn)，讓人去弄石灰水，想要把瘊子‘燒死’。家人去到石灰場(chǎng)，跟人一說(shuō)，一個(gè)老工匠就道，哪里用得著這般麻煩。說(shuō)一個(gè)野郎中教過(guò)他一個(gè)偏方，說(shuō)等到開(kāi)春兒打春雷的時(shí)候，就著最硬的雷聲，往下扒拉著瘊子，嘴里念著：龍抓瘊瘊了，龍抓瘊瘊了。水瘊子自然就沒(méi)了。家人聞聽(tīng)趕緊回來(lái)稟告，還被老夫人大罵了一頓?？汕蓻](méi)幾日，就遇上一個(gè)雷雨天。聽(tīng)著外面一聲不罷一聲的驚雷，雖然不是春雷，老夫人還是下意識(shí)的往下扒拉了兩下，也沒(méi)念叨什么龍抓瘊瘊的蠢話。事后也沒(méi)在意，可一日照鏡子的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，右臉上一個(gè)挨著一個(gè)的水猴子竟然悄然無(wú)蹤，臉上光潔如玉。自此以后，對(duì)偏方深信不疑。
可仍是叫人去偏院取了那笑話書來(lái)，讓個(gè)識(shí)字的婆子一一看過(guò)了，確實(shí)只是些笑話，并無(wú)別的，這才不說(shuō)什么了。只是嘆道，“孫兒媳婦啊，你什么時(shí)候才能好喔！讓我老婆子也能享幾天兒孫之福。唉！只怕這一世是沒(méi)指望嘍！”