老夫人回去后，少不得又讓人叫了大夫來(lái)給皇妃調(diào)治。只是這回大夫們說(shuō)法不一，有說(shuō)是節(jié)氣病，過(guò)些時(shí)就好了。有說(shuō)是受了驚嚇，讓長(zhǎng)輩給叫魂兒，還有說(shuō)是皇妃動(dòng)土了，還夜里喧鬧沖撞了過(guò)路的仙家，讓在夜里燒香點(diǎn)燈賠罪。老夫人的意思，不管白貓黑貓，能抓得著老鼠就行。因此所有的說(shuō)法都照方采納。仙家是最惹不起的，因此在當(dāng)日夜里就在院子的墻根一帶設(shè)了香燭供品，由紫玉代表皇妃叩頭賠罪。一連三日。然后又讓奶媽代表長(zhǎng)輩，給皇妃叫魂。
此時(shí)天雖然還寒冷，可怎么說(shuō)也是到了節(jié)氣了，不到五更，天色就已經(jīng)發(fā)青。叫魂就得在這個(gè)時(shí)候，天色將亮未亮，太陽(yáng)未出的時(shí)候。奶媽拿著一件皇妃的短襖，從二門(mén)門(mén)口叫起，一路叫著：“冰兒，跟著奶媽回來(lái)！”然后大聲問(wèn)屋里，“回來(lái)了沒(méi)有？”紫玉守在皇妃身邊也大聲回道：“回來(lái)了！”如此一遞一聲，一直從二門(mén)叫回到屋里，進(jìn)門(mén)檻的時(shí)候，嘴里還念念有詞，彎著腰將手里的衣服一路拖著地走到床前?？粗拖耦I(lǐng)著一個(gè)小孩子。然后上了床，把那衣服往皇妃身上按壓著，嘴里又是說(shuō)的一套。說(shuō)完把掖在衣服領(lǐng)口處的一塊麥芽糖塞在皇妃嘴里?；叔宦?tīng)見(jiàn)什么真魂魂上身身，什么先上炕再上身什么什么的，又見(jiàn)奶媽一臉神圣的做這些，便不由得笑了起來(lái)。紫玉見(jiàn)狀，忙杵了皇妃一下。又見(jiàn)皇妃多少天了，臉上總算有了些笑模樣，心里十分欣慰。覺(jué)得這都是點(diǎn)燈和叫魂的功勞。
卻說(shuō)這里皇妃生病，應(yīng)皇子又去了山北，可熱熱鬧鬧的春節(jié)聚會(huì)依舊在繼續(xù)，并沒(méi)有因?yàn)樯倭怂麄兌鴷和?。圣上似乎要將無(wú)為而治進(jìn)行到底，對(duì)皇子們?nèi)杖斩毫粼趯m外，所作所為，一概不管不問(wèn)?；首觽冎卸倪@三位已經(jīng)成年的自不必說(shuō)，夜夜笙歌，斗雞走馬，無(wú)樂(lè)不作。便是連五皇子小小年紀(jì)也在外流連著不想回宮?？墒ド蠀s只是由著他們，并不加理會(huì)。
這天二皇子策馬馳騁，來(lái)到城中的一座大宅，四顧無(wú)人，翻身下馬，進(jìn)了宅院。這里雖然地處朝歌中心，可因?yàn)楦L(fēng)月場(chǎng)所樂(lè)樂(lè)坊只是一街之隔，因此，周?chē)际且恍┥啼?，住?hù)極少。一到晚間十分僻靜。二皇子被圣上懲處后，表面上看起來(lái)規(guī)規(guī)矩矩獨(dú)來(lái)獨(dú)往的，再不敢與朝臣往來(lái)。私下里卻在宮外卻置辦了這一處宅子，網(wǎng)羅了一大班幕僚清客，為他出謀劃策。
把馬繩一甩丟給門(mén)上的人，二皇子腳下不停，進(jìn)了二門(mén)。
里面一片嘈雜之聲。
這個(gè)說(shuō)，“若是太子無(wú)事，圣上早就讓他臨朝了，為何卻連萬(wàn)壽節(jié)這樣的大事也不出席？”
那個(gè)說(shuō)，“那是圣上有意讓太子養(yǎng)精蓄銳！趁著圣上現(xiàn)在身康體健還可以替他支撐幾年。等太子大好了再承繼大統(tǒng)?！?p> “呂兄你此言差矣！即便再是養(yǎng)精蓄銳，那也不至于蹤影全無(wú)吧？距上次太子露面過(guò)去也有好幾個(gè)月了，諸位你們有誰(shuí)聽(tīng)聞過(guò)太子的一點(diǎn)消息？若是太子真的無(wú)恙至于搞得這樣神秘嗎？”
“嗯，馮兄此言極是。”
“此事確是過(guò)于蹊蹺?！?p> 二皇子在門(mén)外聽(tīng)了片刻，才推門(mén)進(jìn)去。眾清客起身見(jiàn)過(guò)，一時(shí)無(wú)話(huà)。
“皇子?！币?jiàn)二皇子沉吟不語(yǔ)，年齡稍長(zhǎng)一些的馮樹(shù)青開(kāi)口說(shuō)道，“依我等所見(jiàn)，太子即便真是見(jiàn)好了那也肯定還是個(gè)病秧子，別說(shuō)上朝理事了，就是下地走動(dòng)也費(fèi)勁。要不怎么會(huì)這樣神神秘秘的活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸？想來(lái)圣上如此拖延，也是想在幾位皇子之間考察權(quán)衡，看誰(shuí)能堪當(dāng)重任，好接太子的班。若是這樣，那皇子可就得加緊行動(dòng)了，須得速速打通內(nèi)外關(guān)節(jié)，讓群臣一致保奏，好顯出二皇子眾望所歸啊。”
“是??！是??！”
眾人都跟著應(yīng)道。
二皇子何嘗不是這樣想的，可他現(xiàn)在哪里還敢輕舉妄動(dòng)。
見(jiàn)二皇子不語(yǔ)，一旁的劉廣成說(shuō)道：“皇子不能遠(yuǎn)行，這疏通外官之事還是找一個(gè)穩(wěn)妥之人代為出面為好?；首幽兀矡o(wú)需刻意去做什么，只須在朝中多加走動(dòng)，為圣上分擔(dān)。朝臣們自會(huì)看在眼里記在心上。且不說(shuō)他們是不是為了真皇子著想。就是為了自己日后的前程，他們也會(huì)站在皇子這一邊為皇子說(shuō)話(huà)的。你們想啊，若是太子真的有什么不測(cè)，這剩下的幾個(gè)皇子有哪個(gè)能跟皇子你抗衡呢？輪排大小也應(yīng)該是皇子嘛！”
“對(duì)啊！對(duì)啊！”
響起一片附和之聲。
這番話(huà)讓一直在做深藏不露狀的二皇子也繃不住了。忍不住站了起來(lái)，來(lái)回踱著。
劉廣成最會(huì)察言觀色，見(jiàn)狀又道：“皇子，當(dāng)斷不斷反受其亂。我等是誓死也要將皇子送上太子的寶座。還請(qǐng)皇子要把握時(shí)機(jī)，早做決斷哪！”
“這聯(lián)絡(luò)外官那可不是小事。完事要是被圣上知道了……”二皇子咬著嘴唇，下不了決心。
“所以說(shuō)才需要派個(gè)穩(wěn)妥之人代皇子出面?！眲V成進(jìn)一步游說(shuō)道?！耙粍t此人必須忠心可嘉能完全為皇子所用，盡心竭力辦好差事。二則，若是萬(wàn)一出了什么差池，也須一力承擔(dān)斷不能跟皇子你扯上關(guān)系?！?p> 劉廣成說(shuō)的是他自己，可二皇子卻一下子就想到了應(yīng)皇子應(yīng)禎。要說(shuō)找替死鬼替罪羊之類(lèi)的，再?zèng)]有比他更合適的了。他不怕明告訴他，是我放了一馬，才讓你躲開(kāi)了圣上的借刀殺人。所以，要想保命你只能乖乖的聽(tīng)我的。就算萬(wàn)一真要被圣上知道了，他也可以推的一干二凈。依圣上對(duì)應(yīng)皇子的疑心跟忌憚，他簡(jiǎn)直都不用費(fèi)事去落什么井下什么石栽贓陷害。此舉真可謂萬(wàn)全之策。
“皇子？”見(jiàn)二皇子雙手一擊，似是下定了決心，劉廣成試探的叫了一聲。
“?。俊倍首有堰^(guò)神來(lái)，可還是沒(méi)有放話(huà)。此事畢竟關(guān)系重大，能放外任的那可都是圣上最信任的人，這要是被圣上知道是他還敢在背后搗鬼，那可不是玩的。
“皇子！”見(jiàn)二皇子顯然主意已定，卻仍是猶豫不決，劉廣成急的直頓足。
“此事再議。再議。”二皇子一伸手止住了劉廣成的話(huà)。他決定先去靠實(shí)好應(yīng)皇子，再作打算。
看著二皇子派人送來(lái)的名帖，商會(huì)黃會(huì)長(zhǎng)心里七上八下，半晌定不下神來(lái)。不知二皇子請(qǐng)他所為何事。工匠首領(lǐng)趙承嗣之死猶在眼前，讓他一想起來(lái)就心驚膽寒。人人都想結(jié)交皇室貴胄，以為就此可以攀龍附鳳，飛黃騰達(dá)。哪里知道皇家的便宜豈是能讓你白占的，這些個(gè)龍子鳳孫也是算盤(pán)打得山響，要求他們的可能更多。
二皇子先是警告他別做第二個(gè)趙承嗣。要跟應(yīng)皇子保持距離。沒(méi)過(guò)多久就又讓他從商會(huì)為他籌措經(jīng)費(fèi)。這保持距離好辦，只需疏遠(yuǎn)著些就行了?？蛇@經(jīng)費(fèi)，那就是錢(qián)哪！生意難做，他黃某人自己都是慘淡經(jīng)營(yíng)，每天為了多掙個(gè)仨瓜倆棗絞盡腦汁。去哪里給他搞什么經(jīng)費(fèi)！據(jù)二皇子的意思，是讓他按人頭抽取，凡是商會(huì)里的會(huì)眾，不管買(mǎi)賣(mài)大小，人人頭上摸一把。還定下目標(biāo)，五萬(wàn)兩。黃會(huì)長(zhǎng)左算右算，便是連那走街串巷的，耍把賣(mài)藝的，都算在內(nèi)，那也湊不夠一萬(wàn)。去哪去找五萬(wàn)兩。五萬(wàn)兩?。∷頌橐粫?huì)之長(zhǎng)，不為會(huì)眾謀福利便也罷了，怎么還忍心將如此重負(fù)壓在他們身上。還不能說(shuō)出二皇子來(lái)。這不是要陷他于不義嗎！他怎么跟商會(huì)同仁交代？愁的黃會(huì)長(zhǎng)頭發(fā)也快掉光了，也沒(méi)想出個(gè)法子。
可又不能不去。黃會(huì)長(zhǎng)換了一件舊夾袍，在懷里揣了兩張銀票，雇了頂轎子來(lái)到二皇子說(shuō)好的茶樓。
二皇子已經(jīng)到了，聽(tīng)見(jiàn)黃會(huì)長(zhǎng)腳步漸近，也未抬起頭來(lái)，只顧拿手指蘸了茶水，在桌上寫(xiě)畫(huà)著。
“皇子，二皇子？”黃會(huì)長(zhǎng)走到桌前站定了，小心翼翼的叫道。
二皇子一驚，抬起頭來(lái)。隨手一抹將桌上的字拭去。黃會(huì)長(zhǎng)眼尖，也只看見(jiàn)應(yīng)，去，不去，這幾個(gè)字?？磥?lái)二皇子是想要出門(mén)。
看見(jiàn)二皇子抬起頭來(lái)，黃會(huì)長(zhǎng)忙眼皮一垂縮回視線(xiàn)。
“來(lái)了？坐吧。”二皇子隨意的說(shuō)道。
“哦，不敢?！秉S會(huì)長(zhǎng)忙道，“不知皇子叫小人來(lái)有何吩咐？小人……”
“坐！”二皇子眉頭一皺，不耐煩的提高了聲音。
“哦，謝皇子！”黃會(huì)長(zhǎng)欠身坐在了二皇子對(duì)面。
“嗯……”二皇子沉吟著，像是一時(shí)不知怎么開(kāi)口，過(guò)了一會(huì)兒才問(wèn)，“讓你籌的經(jīng)費(fèi)，籌措的怎么樣了？”
“皇子啊！”黃會(huì)長(zhǎng)早就想好了怎么回答，一聽(tīng)到二皇子問(wèn)，便迫不及待的告起了苦情，“這年關(guān)剛過(guò)，正是生意最慘淡之時(shí)，很多鋪?zhàn)舆B張都開(kāi)不了??！小人連著跑了幾日，可收效甚微。這不，著急上火之下，起了滿(mǎn)嘴的水泡。連喝口水都疼的要命。真是愧對(duì)二皇子的重托。小人該死！”
“嗯。”二皇子只輕飄飄的應(yīng)了一聲，并無(wú)責(zé)備之意，像是算準(zhǔn)了他收不上來(lái)。
黃會(huì)長(zhǎng)心里一松，可馬上又提了起來(lái)。二皇子叫他此來(lái)，若不是為了籌錢(qián)的事，那就肯定另有其事。會(huì)是什么事呢？二皇子為人他可是清楚的很，他可不想一把年紀(jì)了還當(dāng)人走狗，做人爪牙，去干那不法之事。到這個(gè)歲數(shù)他已深知因果報(bào)應(yīng)的厲害。做個(gè)奸商已是他為人的極限了，再傷天害理的事情他做不來(lái)，也不想做。
黃會(huì)長(zhǎng)看著二皇子的臉色，壯著膽子說(shuō)道：“不過(guò)，小人還是會(huì)盡力為二皇子籌措的。只不過(guò)時(shí)間可能會(huì)稍長(zhǎng)一些。畢竟小人也是要養(yǎng)家糊口的，須得先將鋪?zhàn)永锏氖虑榘差D妥當(dāng)，才能騰出手來(lái)為皇子效力。小人老了，很多事情都是心有余而力不足，便是連這商會(huì)會(huì)長(zhǎng)也怕是做不許久了。以免老邁昏聵，晚節(jié)不保事小，誤了正事事大。不過(guò)二皇子放心，小人一定會(huì)在任期之內(nèi)盡力將皇子吩咐的這一件事情辦好的?？瓤?！……”
黃會(huì)長(zhǎng)空空的咳嗽著，肥壯的身體隨著咳嗽聲一顫一顫，氣息也急促起來(lái)，一副久病虛弱之像。
“行了行了！又沒(méi)讓你去殺人越貨，就別在這兒裝了。”二皇子眼一斜道。
“不是，小人……”見(jiàn)二皇子今個(gè)兒如此平和，黃會(huì)長(zhǎng)竟有些受寵若驚，擦拭著眼睛說(shuō)道，“小人只是覺(jué)得愧對(duì)皇子的信任，這五萬(wàn)兩銀子說(shuō)大不大，可是……”
“你沒(méi)去義王的鋪?zhàn)訂?wèn)問(wèn)？”二皇子打斷他的啰嗦問(wèn)道。
“去過(guò)！怎么沒(méi)去過(guò)呢?！币宦?tīng)話(huà)題轉(zhuǎn)到義王身上，黃會(huì)長(zhǎng)頓時(shí)語(yǔ)氣輕松的說(shuō)道，“可是義王已將鋪?zhàn)佣冀辉诹藨?yīng)皇子手上，去了幾次也未曾見(jiàn)到?！?p> “那應(yīng)皇子呢？”二皇子順勢(shì)問(wèn)道。
“應(yīng)皇子去了山北，已走了幾日了?！秉S會(huì)長(zhǎng)道?！岸首幽氵€不知嗎？”
“已走了幾日了？”二皇子一驚，盯著黃會(huì)長(zhǎng)問(wèn)。
“是呀?！秉S會(huì)長(zhǎng)眨著眼睛，不明白二皇子何以對(duì)這事如此感興趣。就又進(jìn)一步說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)是山北的貨場(chǎng)出了人命了，還沒(méi)過(guò)十五，應(yīng)皇子便啟程了。要說(shuō)這個(gè)時(shí)候進(jìn)山，那可真是受罪呀，天寒地凍的……”
二皇子劈頭打斷黃會(huì)長(zhǎng)的嘮叨，急切的問(wèn)道：“這去山北一般得多久才能回來(lái)？”
“這……可說(shuō)不準(zhǔn)?！秉S會(huì)長(zhǎng)砸著嘴回道，“一般多則兩月，少也得月余。要遇上大雪封山，那一時(shí)半會(huì)就出不來(lái)了。”
二皇子陰沉著臉，看著黃會(huì)長(zhǎng)半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
黃會(huì)長(zhǎng)吃一虧長(zhǎng)一智，下定了決心要保持中立。二皇子鋼刀雖快也斬不了他這無(wú)罪之人。他何苦夾在他們中間兩頭不討好呢？
他這樣理直氣壯，倒讓二皇子一時(shí)無(wú)話(huà)可說(shuō)。想了想，讓黃會(huì)長(zhǎng)明天務(wù)必給他準(zhǔn)備五千兩銀子，就打發(fā)他回去了。