時(shí)光飛逝，眼看快到七月半中元節(jié)，又到姜氏家族一年一度祭祖日子，今年適逢十年大祭祀。一清早，女仆李金蓮拿銅盆盛了溫水，侍候田縣令洗罷臉，嗽了口。田縣令叫來(lái)四個(gè)兒子說(shuō)：“再過(guò)幾日就是中元節(jié)，爾等老大不小矣。吾已年逾花甲，按說(shuō)祭祖該爾等操持，然爾等小輩在族中，人微言輕，恐難服眾。今年大祭，吾還出面主持，爾等學(xué)著點(diǎn)，日后族中大事，還得有人操持，族長(zhǎng)也不是誰(shuí)想當(dāng)，就能當(dāng)?shù)煤玫?！”眼?jiàn)自己垂垂老矣，一心想在四個(gè)兒子中培養(yǎng)一個(gè)新族長(zhǎng)。吩咐兒子們，請(qǐng)族中幾個(gè)年老長(zhǎng)輩來(lái)祠堂儀事，兩個(gè)老翁姜開(kāi)仁、姜明德叔侄倆，聽(tīng)說(shuō)族長(zhǎng)有請(qǐng)議事，不敢怠慢，杵了拐棍，立馬趕到祠堂。見(jiàn)了姜明祖，姜開(kāi)仁唱了一聲：“大老爺安好”！就要下跪行禮，被姜明祖一把拽住：“開(kāi)仁叔，你年齡比我大，又是長(zhǎng)輩，如何行得大禮！快別折殺愚侄了！”姜開(kāi)仁說(shuō)：“你是朝廷封過(guò)的縣令老爺，禮數(shù)還是要的！”彎腰九十度鞠了躬，方肯罷休。聽(tīng)了姜開(kāi)仁的言語(yǔ)，身為族兄的姜明德趕忙跪下行了大禮，磕完頭掙扎轉(zhuǎn)了一圈，才在姜明祖牽扶下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢立了起來(lái)，又矮又胖的姜明德像半截木缸杵在地上，氣喘不止。姜明祖拍打著明德的后背邊說(shuō)：“明德哥，都是自家兄弟，多禮了?！鄙狭瞬栝e聊，姜正富進(jìn)來(lái)對(duì)著姜明祖小聲說(shuō)：“二爹一大早上地里干活去了，二嬸叫正經(jīng)兄弟去喊他去。三爹昨晚賭牌一晚沒(méi)睡覺(jué)，現(xiàn)在睡地正香，說(shuō)有啥事你們看著辦，他就不過(guò)來(lái)了。四爹說(shuō)給正康兄弟熬了藥就過(guò)來(lái)?！苯髯媛?tīng)了臉露慍色，說(shuō)了一句：“怕是要我親自去請(qǐng)吧！二位喝茶稍候”，起身走出祠堂，怒氣沖沖闖入姜明福家，毛氏招呼：“大爺來(lái)了，稀客?！钡懒巳f(wàn)福，見(jiàn)過(guò)禮。喊閨女給大爹上茶，田明祖擺擺手，話也懶得說(shuō)，徑直闖入姜明福睡房，見(jiàn)姜明福赤裸著上身，下身蓋著薄被，倒在床上，正在吞云吐霧的燒著大煙槍做神仙呢。姜明祖顧不得斯文，大聲吼叫起來(lái)：“不知死活的東西，你就抽，抽死算球了！好好一個(gè)家，快被你敗完，也不顧及老祖宗的臉，我都懶得說(shuō)你！”姜明福吐了一個(gè)煙圈，打了一個(gè)哈欠，慢條斯理的說(shuō)：“大爺，不說(shuō)就對(duì)了，我這一個(gè)閨女，早晚長(zhǎng)大嫁了人，一兩銀子的家產(chǎn)還不都是別人的！哪像大爺你，命好，膝下四個(gè)都是帶把兒的，活的有奔頭！”邊說(shuō)邊擦眼淚，說(shuō)的姜明祖也覺(jué)得好像欠下他的，語(yǔ)氣軟了下來(lái)：“老三，我也知道你的苦處，你我是親兄弟，都是一顆藤上吊下的瓜。幾個(gè)侄子和你親生一樣，不要想的太多。族里幾千號(hào)人，章法不能廢，祠堂議事還得要去，三弟在大漢口做事多年，是見(jiàn)過(guò)大世面、通情達(dá)理的人，不能讓哥哥難堪。”見(jiàn)大哥話說(shuō)到這份上，姜明福也不好意思再拗扯，起床穿好衣服，洗臉、嗽口，兄弟二人手拉手走進(jìn)祠堂，看著甚是親熱。四十多歲的姜明蔭人未到，咳嗽聲先到，氣喘噓噓，抱著水煙袋，搖搖晃晃走了進(jìn)來(lái)?；ハ鄦?wèn)候，幾個(gè)人中，姜明蔭年齡最小，身體卻最差，姜明祖直說(shuō)：“老三，咳嗽的狠，煙就別抽了，身體要緊，煙不抽又要不了命！”姜明蔭喘著氣說(shuō)：“也不怪煙，有時(shí)咳嗽不停，吃一袋水煙還止住咳嗽了，就是喘氣難受。”姜明宗風(fēng)風(fēng)火火的跑進(jìn)門(mén)就說(shuō)：“大爺不種地，不知道做農(nóng)人的苦楚，有啥事放在晚上說(shuō)不行，非得要大白天議事。地里的草瘋長(zhǎng)的厲害，莊稼苗都快荒死了?！焙堰^(guò)后，商議正事，姜明祖說(shuō)：“吾姜氏一族，賴于祖宗庇護(hù)，人丁興旺，百業(yè)興?。≈性?jié)將至，又逢吾族十年一度祭祖大典，特請(qǐng)諸公共議相關(guān)事宜?！边€沒(méi)說(shuō)上幾句，就被急性的姜明福打斷：“都是自家人，大哥就不要咬文爵字了，叫人聽(tīng)著不舒服！”姜明祖白了三弟一眼，也不好發(fā)作，接著說(shuō)：“在外散居的都是同族晚輩，議事叫來(lái)也不方便，我們幾個(gè)老人商量一下，看怎么個(gè)操辦法，叫人通知一下好了?！苯鞯陆觽€(gè)話說(shuō)：“還照往年一樣，一切都按老族長(zhǎng)的意思辦，我是沒(méi)啥意見(jiàn)?！苯髯嫘睦锇盗R:“以往，以往老爹在世的時(shí)候，都是我四兄弟花銀子操辦，你有個(gè)屁的意見(jiàn)，不就是近兩年家道中落，操辦不下來(lái)，才找你們商量，你個(gè)老狐貍還在裝糊涂！”姜明福性子急，不待大哥回話，搶著說(shuō)：“大爺說(shuō)話就愛(ài)含糊，直說(shuō)了吧，往年祭祖都是我們一家操辦，今年銀子緊張，恐怕張羅不下來(lái)，再說(shuō)我家銀子也是起早摸黑賺的血汗錢(qián)，又不是大水漂來(lái)的！祖宗又不光是我們兄弟四人的，祖上產(chǎn)業(yè)同族都是均分過(guò)的，叫大家來(lái)就是商量祭祖花費(fèi)，族人公攤點(diǎn)銀子！”姜明祖訕訕的說(shuō)：“事情雖是這么個(gè)事情，都是一家人，老三不要說(shuō)的太難聽(tīng)，今年確實(shí)是······老二種地靠天吃飯，連著兩年鬧災(zāi)，一年辛辛苦苦也攢不下幾兩銀子。老三前幾年也還富足，如今的狀況，我不說(shuō)大家也知道，沒(méi)有一分地的田產(chǎn)，就靠一個(gè)小鋪?zhàn)幼饨鸪燥垺＠纤纳眢w不好，一年四季吃藥，正康侄子又有病。我吧，一大家，就靠收點(diǎn)地稞過(guò)日子，今年遭災(zāi)，地稞也難討要，所以這個(gè)事，還得請(qǐng)大家伙幫襯幫襯”。姜開(kāi)仁接著說(shuō)：“自開(kāi)盛哥任族長(zhǎng)，歷年祭祖都是老大房一家操辦。不是沒(méi)辦法，賢侄大老爺也不會(huì)跌面子讓同族籌銀子。祭祖本是同族公事，眾人拾柴火焰高，二百來(lái)戶，沒(méi)有多的拿少的，湊一下就過(guò)去了，先合計(jì)合計(jì)得花多少銀子再說(shuō)！”。眾人商議，還請(qǐng)當(dāng)?shù)赜忻暮野嘧映咛齑髴?，置辦宴席三百六十五桌；大小三牲供品：黃牛三頭、山羊六只、肥豬九頭、雞鴨各一百只、大鯉魚(yú)一百尾。外加香油一百斤、印錢(qián)火紙五百塊、香、燭各二百包、祭禮爆竹一千萬(wàn)響；更有孝敬祖宗的紙?jiān)鷺怯顚m殿、金山銀山、奴才仆人。姜明祖拿算盤(pán)撥拉了一會(huì)，由于所需物品市價(jià)上漲，比歷年大祭花費(fèi)都要多，大概要花銀子五百多兩。攤到姜族二百來(lái)戶，每戶要出將近二兩銀子。姜開(kāi)仁聽(tīng)了面露難色，皺著眉頭說(shuō)：“祭奠祖宗，族中子孫都應(yīng)出錢(qián)出力，奈何去年到今年，連逢災(zāi)年，許多家繳過(guò)地租、官稅，吃飯都是問(wèn)題，一下讓拿二兩銀子，還不要人命！不如酒宴不置辦，來(lái)看熱鬧的外村人就不招待了，本族人吃喝在自家家里，只參加祭奠就是，能省下不少銀子！”姜明德、姜明蔭都贊成，姜明福未置可否，姜明祖立馬否定：“我姜氏一族，在本地也是大戶人家，十年大祭祖連四鄉(xiāng)鄰居也不招待，豈不是讓外人笑掉大牙。我姜明祖丟不起這個(gè)臉！我出五十兩好了。”姜明福愛(ài)賭牌也愛(ài)賭氣，姜明祖出五十兩，他就出五十一兩，也不考慮在那籌錢(qián)，只管說(shuō)了心里暢快。老二姜明宗說(shuō)：“既是祭奠祖宗的大事情，我就是砸鍋賣(mài)鐵，也不能忘了根本，不行先和別人借點(diǎn)應(yīng)急，待到明年賣(mài)了襪子還賬，五十兩也應(yīng)該出的！”姜明蔭看看老大，瞅瞅老二、老三，喘著粗氣說(shuō)：“我也出五十兩吧，要不是家里兩個(gè)藥罐子，還能多拿點(diǎn)?！苯_(kāi)仁一個(gè)獨(dú)子，三十幾歲就病故了，兒媳改嫁出門(mén)，老兩口帶著一個(gè)孫子生活，日子過(guò)的苦寒，嘆了一口氣：“銀子老朽實(shí)在拿不出，家里的老黃牛就獻(xiàn)了貢品吧！姜明祖說(shuō)：“開(kāi)仁叔，萬(wàn)萬(wàn)不可。誰(shuí)不知道你們祖孫三人，還指著老牛換工干活，養(yǎng)家糊口呢。你戶下二兩銀子，我替你出就是了?！苯髯嫱送恢睕](méi)有表態(tài)的姜明德，問(wèn)道：“明德哥有何高見(jiàn)？”見(jiàn)問(wèn)到自己，胖乎乎姜明德抹了抹肥厚的下巴，吞吞吐吐的說(shuō)：“要不，我，我出四兩，出兩戶的銀子。”姜明祖扶了扶眼鏡，嘿嘿冷笑：“明德哥，你好歹也吃著百十幾石地稞，四兩也太寒酸了吧？你只出四兩銀子，這祖還怎么祭？”姜開(kāi)仁也說(shuō)：“明德，不是窮老叔說(shuō)你，在姜氏一族中你也是數(shù)一數(shù)二的大戶，明祖雖是族長(zhǎng)，日子還沒(méi)你好過(guò)，他都出五十兩銀子。你只拿四兩，怎么好意思說(shuō)出口？”。姜明德討價(jià)還價(jià)，從四兩漲到十兩，又從十兩加到十五兩，婆婆媽媽，只管哭窮喊難。惹惱了姜明祖，也不喊哥了：“姜明德，別多說(shuō)了，族人中就你家底厚，也不讓你出八十、一百的，還和我一樣出五十兩銀子，少一錢(qián)，祭祖我不讓你進(jìn)祠堂！”。見(jiàn)姜明祖發(fā)了火，姜明德只得哭喪著老臉連連點(diǎn)頭應(yīng)允。見(jiàn)姜明德答應(yīng)，姜明祖又細(xì)聲勸道：“明德哥，族中其他人都過(guò)的緊巴，一棵樹(shù)發(fā)的枝椏，也就我們幾戶好過(guò)點(diǎn)，也是依賴祖宗庇蔭，多出點(diǎn)銀子也是應(yīng)該的嘛?！彼募揖统隽硕俣鄡?。商定其他族人，按家景每戶收一至二兩銀子，家里有三牲者，也可獻(xiàn)供品低折銀兩，太貧窮困難的只出工出力，銀子就免了。商議妥當(dāng)姜明祖發(fā)話：“莊外四里八鄉(xiāng)百十戶姜氏后裔，由正榮、正華負(fù)責(zé)送信傳話，只要還認(rèn)祖歸宗，務(wù)必于七月初十前帶著捐銀趕回姜家莊，參加祭祖大典。最好是族中子弟都能到場(chǎng)，考慮異地不便，也可選派德高望重者為代表，請(qǐng)來(lái)后輩名冊(cè)參加祭奠。本莊就有勞開(kāi)仁老叔和明德哥、明宗兄弟告知組織，明蔭兄弟身體無(wú)大礙也幫著點(diǎn)，我?guī)д弧⒄F制理大典要用的幡帳、文書(shū)以及三牲貢品，明福賢弟事務(wù)最重，請(qǐng)胡家戲班和做道場(chǎng)的道士，就由賢弟費(fèi)心了！希望大家齊心協(xié)力，給祖宗長(zhǎng)臉！”。議事完畢，田明祖家里已經(jīng)備好酒菜，姜開(kāi)仁、姜明德客氣幾句：“又讓大老爺破費(fèi)！怪不好意思的”客套之后坐下喝酒吃飯，酒足飯飽，喝茶閑聊一會(huì)兒，各自回家準(zhǔn)備銀子辦事。
姜明祖把錢(qián)匣子抖了個(gè)底朝天，只有三十余兩現(xiàn)銀。今年地租一兩銀子還未收回，打發(fā)張金柱上門(mén)催了幾家，都是叫苦連天，張金柱跑路穿破的草鞋錢(qián)都未討回來(lái)。一家十幾口吃飯成都快沒(méi)著落了，又要辦祭祖，實(shí)在沒(méi)辦法，還得自己親自走一遭。田明祖穿上黑綢子大褂，杵著拐杖，叫上張金柱帶路，小兒子正貴牽扶著就走，不到一里路就氣喘吁吁，熱的冒汗，也不顧了斯文，干脆脫了大褂搭在肩膀上繼續(xù)朝前晃悠。走了五六里山路來(lái)到李滿囤家，只見(jiàn)三間土房，門(mén)前用竹片和樹(shù)棍圍成一個(gè)小院子，還是自己幾十年前看到的老樣子，一點(diǎn)沒(méi)變，只是不見(jiàn)院里拴著的老黃牛，多了一條兩尺長(zhǎng)小黃狗。小狗見(jiàn)有生人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)占著“汪汪”狂吠，又不敢近前。正貴抓起一塊石頭，就要打狗，姜明祖斥責(zé)說(shuō)：“狗又沒(méi)有咬到你，狗是通靈的動(dòng)物，打它干啥，打狗欺主呢！”。院內(nèi)絲瓜架下面的豬圈里，一頭百十來(lái)斤瘦殼子黑豬，正在哄嘰著埋頭拱土，三只大雞引著十幾只半大小雞，圍著豬兒拱出的新土找食。一個(gè)十歲左右小姑娘，帶一個(gè)六七歲小男孩正在院里戲耍，看到生人，小女孩拉了男孩的手，一溜煙跑進(jìn)土房。聽(tīng)到狗叫，李滿囤老婆穿著一身肩膀打了補(bǔ)丁的藍(lán)底白碎花褂子，灰麻色老布褲子，大腳丫子捅著一雙黑麻鞋，從土房跑出來(lái)，雖是穿著樸素，倒也干凈利落。女人只認(rèn)得張金柱，忙打招呼。張金柱喊：“滿囤家的，還不見(jiàn)過(guò)姜大老爺，李滿囤不在家嗎？”李滿囤老婆只知道租地的東家是姜大老爺，從未見(jiàn)過(guò)面?；琶Φ懒巳f(wàn)福，座也不知道看。張金柱自己從土房提了僅有的倆把破椅子，扯下李家洗臉布擦了個(gè)遍，還嫌不干凈，又拿自己的衣服袖子擦了擦，請(qǐng)姜明祖父子坐下。滿囤老婆燒了茶水，只有一只李滿囤平時(shí)喝茶的茶盅，洗涮干凈，倒上茶水，雙手給姜明祖奉上，張金柱和正貴一人泡了一陶碗茶水遞上。張金柱吩咐：“你也別張忙了，快去地里叫回李滿囤要緊，大老爺忙的很，要收的帳又不是你一家！”。女人忙不跌的跑到地頭，叫回李滿囤。李滿囤回到家，扔掉草帽朝姜明祖跪下就磕頭：“害得大老爺親自上門(mén)，滿囤罪大了”。姜明祖說(shuō)：“賢侄不必客氣，你爹生前沒(méi)有和你講過(guò)嗎？我們還是世親呢，我的祖奶奶是你爹的祖姑奶奶，也就是你的曾姑奶奶！還是小時(shí)候和你爹一起來(lái)家耍過(guò)。我也不是專門(mén)討租子，幾十年沒(méi)到你家了，走走親戚嘛?！眴?wèn)了李滿囤近況，滿囤愁容不展的說(shuō)：“老爹、老娘五年前先后得病，癱瘓?jiān)诖采?，老爹前年去世安葬就欠了債，老娘現(xiàn)在還要人接屎端尿，兩個(gè)孩子小。就靠我種東家八九畝地，趕上風(fēng)調(diào)雨順，每年收的糧食，除過(guò)賣(mài)了交二兩銀子地稞錢(qián)，勉強(qiáng)夠吃。去年到今年連著大旱，飯都快吃不上了?！苯髯媛?tīng)著也傷感問(wèn)：“你娘還活在？咋不見(jiàn)吱聲呢？帶我看看你娘吧?！崩顫M囤在前，幾個(gè)人一起走進(jìn)土房，兩個(gè)孩子怯生生藏在墻角，田老爺拉著李滿囤一雙兒女的手細(xì)細(xì)端詳，穿的破爛、長(zhǎng)的瘦弱，還算清秀機(jī)靈，指著男孩問(wèn)：“幾歲了？叫個(gè)啥名？”李滿囤回答：“五歲了，叫李慶福，小名叫牛娃子”。姜明祖又說(shuō)：“姑娘就不說(shuō)了，兒子要有出息，還是要上個(gè)學(xué)識(shí)點(diǎn)字好。李滿囤答道：“唉，窮的這個(gè)樣子，喂活就不錯(cuò)了，那上得起學(xué)?！碧锩髯嬲f(shuō)：“不行明年送我那吧，我順帶教著”。也不顧自己立下不教外姓孩子的規(guī)矩。李滿囤又要跪下磕頭道謝，姜明祖拉住說(shuō)：“八字還沒(méi)一撇的事情，你著急磕頭干啥?！弊哌M(jìn)里屋，打開(kāi)老娘房門(mén)，一股騷臭味熏得人惡心，姜正貴捂住鼻子跑了出去。屋里昏暗，李滿囤點(diǎn)亮油燈，只見(jiàn)一副蒙了皮的骨架倒在床上，除了微微顫動(dòng)的嘴巴和深陷在眼眶里轉(zhuǎn)動(dòng)的眼珠，還感覺(jué)人活著[F1-F2-Y701]，簡(jiǎn)直和死人無(wú)異。田明祖喊：“老嫂子，你這是咋的了？”老婦人無(wú)有動(dòng)靜。李滿囤說(shuō)：“去年還能說(shuō)話，今年就只能出氣吃飯，啥也不知道了，造孽呀！生不能生，死又不得死，也不知前世做錯(cuò)了什么過(guò)惡事，受這樣的罪，生不如死??！”。張金柱見(jiàn)姜明祖被臭氣熏得受不了，趕忙牽扶到院里。姜明祖問(wèn)張金柱：“李家如此境況，我怎么沒(méi)有聽(tīng)你說(shuō)起過(guò)？”張金柱說(shuō)：“大老爺這幾年不是把收地稞交給二少老爺打理嘛，去年我就和二少老爺說(shuō)了，二少老爺說(shuō)家家都有困難，都不繳地租，讓姜家老小喝西北風(fēng)呀，去年就少收了他五錢(qián)銀子?！苯髯媪R道：“這個(gè)混帳東西，有辱祖宗，我姜家歷來(lái)是講仁義道德的，這樣困難，又是遠(yuǎn)親，受了災(zāi)，地租就應(yīng)該免了！”，也忘了自己來(lái)干啥。正貴自己不敢開(kāi)口，悄悄拉了拉張金柱衣角，用眼神示意張金柱開(kāi)口討帳，張金柱裝做不知道。心想既然大老爺都發(fā)話了，順?biāo)饲椋约汉伪刈鲪喝?。李滿囤捉了大公雞要?dú)ⅲ?qǐng)大老爺吃飯，姜明祖堅(jiān)辭要走，想起李滿囤老娘，那里還吃得下。李滿囤又抓了一只母雞，和公雞湊了一對(duì)捆了，要張金柱提上。又從在家里摸索半天，拿出一包碎銀子，遞給姜明祖說(shuō)：“害得大老爺白跑一趟，飯也沒(méi)吃上一口，家里就這幾錢(qián)碎銀子，待年底賣(mài)了豬和幾只雞，湊點(diǎn)再送到府上?！苯髯嬲f(shuō)：“賢侄快把銀子收了，今日走得匆忙身上沒(méi)帶銀子，這點(diǎn)銀子就當(dāng)我給娃兒的，拿去給娃買(mǎi)兩斤點(diǎn)心吃吧。雞也留下，燉了孝順你老娘吧。”李滿囤說(shuō)：“雞是一定要帶著的，就是瘦了點(diǎn)，殺了啃骨頭下幾盅酒，算是孝敬你老的一點(diǎn)心意?！碧锩髯嬉?jiàn)盛情難卻，兩只雞推辭不掉，就讓張金柱提了走。正貴一路咕叨老子糊涂，到手的銀子不要。姜明祖教訓(xùn)兒子說(shuō)：“我們家自打我記事，你太爺爺手里就是這樣，災(zāi)年減租，大災(zāi)年免租還救災(zāi)呢，要不人都逼死了，誰(shuí)還租地種？難不成自家種？你們誰(shuí)會(huì)種地？誰(shuí)又種得了地？再說(shuō)積德行善也是福蔭子孫的大事。你爺爺不是行善，會(huì)有你二爹、三爹、四爹和你爹我？我不積德行善哪有你們兄弟四個(gè)？你三爹在漢口明面是開(kāi)酒樓，暗地做著煙館生意，不知害了多少人。只知道賺錢(qián)、賭牌、抽大煙，不修身行善，眼看絕了香火?！闭f(shuō)完瞥了瞥張金柱，警告說(shuō)：“嘴巴放穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)，今天說(shuō)的話只有你聽(tīng)見(jiàn)，要是傳到三爺那里，看我怎么收拾你！”。張金柱喏喏連聲：“大老爺把我當(dāng)成三歲孩子了，跟了大老爺幾十年，幾時(shí)見(jiàn)奴才亂傳過(guò)話?！?p> 姜明祖問(wèn)還有幾家欠稞銀都有誰(shuí)，張金柱扳起指頭，挨個(gè)數(shù)了一遍幾家欠稞銀的：“劉富貴去年砍柴摔折了腰，到現(xiàn)在癱瘓?jiān)诖?，老婆也和人跑了，七十好幾歲的老爹老娘帶一個(gè)八歲，一個(gè)六歲的孫子，比李滿囤家還慘，去也是白跑。張五兒當(dāng)年貪便宜少出地租，全租的靠近山梁、土腳薄、沒(méi)有水源的山坡地，兩年干旱幾乎顆粒無(wú)收。今年干脆一把鎖鎖了門(mén)，帶上老婆、孩子，一家三口出門(mén)逃荒去了。其實(shí)破土房門(mén)鎖不鎖都一樣，家里除了四堵墻，就剩下一張破八仙桌加兩把爛椅子，還有黃泥灶上架的一口破鍋。只有張發(fā)財(cái)，地租了幾十畝，還全是好田好地，每年十兩稞銀。自家又不種，轉(zhuǎn)租給十幾家小戶，每戶收二三兩稞銀不等，早幾年張發(fā)財(cái)老爹在世，奴才和大少老爺去收租，好酒好菜招待，十兩稞銀都選上等成色好銀，多付三五錢(qián)也是常事。自從前年他老爹過(guò)世，張發(fā)財(cái)就拖拖拉拉總不想給，逼得急了，只拿一二兩碎銀應(yīng)付，今年上門(mén)討了幾次，總也見(jiàn)不著張發(fā)財(cái)，就指他那個(gè)母老虎婆娘支乎，二少老爺也拿她一點(diǎn)辦法沒(méi)有?！苯髯媛?tīng)了說(shuō)：“別家就不去了，只上他家看看，真窮拿不出也就算了，轉(zhuǎn)租當(dāng)二東家，又賴租子，讓一介山民這等戲耍，傳出去姜家臉都無(wú)處放！”。轉(zhuǎn)了一個(gè)山梁，到了張發(fā)財(cái)家門(mén)口，土坯壘砌的院墻抱著三間青磚黑瓦房圍了一圈，朱紅色院門(mén)緊閉。張金柱敲門(mén)，只聽(tīng)院里狗叫，沒(méi)人應(yīng)聲。張金柱用力砸了幾下，狗叫的更兇了，院門(mén)終于打開(kāi)。一個(gè)穿著紅綢子大褂，耳朵上吊著一副大金耳環(huán)，沉得耳朵皮子變了形，戴著一副翡翠手鐲，嘴上涂的胭脂像喝了人血一樣，打扮妖艷的四五十歲肥胖女人破口大罵：“敲，敲啥敲？家里死人了報(bào)喪啊，這么急火？”怕她再罵下去更難聽(tīng)，張金柱忙說(shuō)：“張嫂，我啊，張金柱，前幾天還來(lái)過(guò)府上，這是我東家姜大老爺和姜少爺”胖女人提高嗓門(mén)吼叫：“我說(shuō)嘛，這么霸道，原來(lái)是討帳的，門(mén)都砸破了，當(dāng)家不在，給人殺豬去了，我一個(gè)婦道人家不管事，改天再來(lái)吧?！闭f(shuō)著就要關(guān)門(mén)，姜明祖被罵得一肚子氣，讓正貴扶了就往院里闖，女人胡吵亂罵：“沒(méi)王法了，幾個(gè)臭男人，欺負(fù)女人，等我告你幾個(gè)賊頭，私闖民宅，調(diào)戲良家婦女的罪名！”姜明祖惱道：“遇上這個(gè)潑婦，真實(shí)有辱斯文。我還是候補(bǔ)縣令吶，等著你告！”進(jìn)到院里婆娘還要解了拴大黑狗的繩子，放狗咬人，被張金柱拼命攔住。女人進(jìn)里屋關(guān)了門(mén)，把姜明祖三人涼在院里聽(tīng)狗叫。張金柱直晃著腦袋說(shuō)：“來(lái)了幾回都是這樣，總也會(huì)不著張發(fā)財(cái)，婆娘不講理，只管胡攪蠻纏，拿她一點(diǎn)辦法都沒(méi)有！”正貴拿起院里鋤頭就往門(mén)上搗。姜明祖有了主意，大聲吼叫：“費(fèi)那力氣干啥，張金柱，找一些能燒的物件，一把火燒了院子，老爺我也犯一回王法！”說(shuō)著就架起院里柴禾，找了引火的馬糞紙，懷中掏出火鐮敲打火種，點(diǎn)草放火，點(diǎn)著柴禾剛冒煙，不等到起火焰，里屋門(mén)“哐當(dāng)”一聲，張發(fā)財(cái)冒了出來(lái)，跪下磕頭：“給大老爺賠罪了，小人偶感風(fēng)寒，臥病在床。賤內(nèi)不知分寸，失了禮數(shù)，還望大老爺恕罪。”姜明祖說(shuō)：“你又不是病入膏肓起不來(lái)了，雞鳴狗叫你都聽(tīng)不見(jiàn)？使喚個(gè)瘋婆子只管罵人。閑話就不說(shuō)了，今天你把幾年欠的地稞全清了，地我是不敢再讓你租了。租地的都像你一樣耍賴，我一家老小早餓死了。我又不是不知道，你把地轉(zhuǎn)租出去，光加的地稞，一年就凈賺十多兩銀子，還好意思拖著我的稞銀不給？你租的都是好田好地，我自己又不是租不出去，憑啥要你從中插一杠子賺利錢(qián)！還不是看著和你老子幾十年交情的份上。做人還是要憑點(diǎn)良心！”一番言語(yǔ)訓(xùn)得張發(fā)財(cái)面紅耳赤，吼叫老婆趕快給大老爺看茶。又吩咐煮肉、燒菜、溫酒，天大的事吃了飯?jiān)僬f(shuō)。田老爺也是餓了，并不推辭。不大功夫燒了四個(gè)菜：粉條燉肉、韭菜炒雞蛋、炒蘿卜絲、炒土豆片。張發(fā)財(cái)直說(shuō)：“慚愧，慚愧，沒(méi)啥好菜款待大老爺?！敝皇钦f(shuō)，院里一大群雞、鴨、鵝又不舍得殺。能裝半斤酒的陶瓷酒壺，還沒(méi)有燙滿的一壺高粱酒，一人沒(méi)喝幾盅就完了，張發(fā)財(cái)起身還想燙酒，被胖老婆鼓起牛眼瞪了幾眼。姜明祖年紀(jì)雖大，眼睛好使，看出端倪，忙說(shuō)：“酒不喝了，還有事，盛飯吃吧。”吃罷飯，姜明祖讓張金柱取出褡褳里的賬本和算盤(pán)，戴上老花鏡，抱起算盤(pán)“噼里啪啦”一陣敲，歷年統(tǒng)共欠稞銀二十五兩零八錢(qián)。姜明祖說(shuō)道：“我也不讓你吃虧，今天吃了你的酒菜，八錢(qián)銀子就頂了，你把二十五兩清了，把租地合約拿出來(lái)當(dāng)面毀了，趕五天內(nèi)把田地給我交回就是?！睆埌l(fā)財(cái)一聽(tīng)真要收地，慌了神說(shuō)：“好我的大老爺了，你也知道，我爹手上就是靠租老爺你的地轉(zhuǎn)租，中間賺點(diǎn)利錢(qián)過(guò)日子。你把地收回去，那不是要了我一家的性命。你大人不計(jì)小人過(guò)，別和我們一般見(jiàn)識(shí)。家里有多少銀子先給你湊著，地還讓我租著嗎。”說(shuō)完把胖老婆一把拽進(jìn)房中，嘰咕了許久，拿了十多兩碎銀子遞給田老爺，姜明祖不接：“地你要是還想租，二十五兩銀子今天就一厘不少的給我清了，你不見(jiàn)李滿囤家那么窮，還和老爺我是親戚，不交租子，我照樣讓張金柱連雞都抓了頂租子。你又不缺銀子，要是不想租，銀子又不想拿，那我們就只有縣衙見(jiàn)！”張發(fā)財(cái)無(wú)奈又轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，只聽(tīng)一陣砸箱子、摜椅子聲后，傳出婆娘連哭帶罵聲：“挨千刀的啊，跟了你快三十年了，一天福沒(méi)有享，攢點(diǎn)私房錢(qián)，也叫你個(gè)沒(méi)良心的東西全掏了，叫我以后可咋活呀”張發(fā)財(cái)又?jǐn)n了一包大大小小的銀錠，和先前的并攏一稱，竟有三十多兩，多出五六兩，胖女人也顧不上哭了，三步并作兩步從里屋躥出，一把奪過(guò)多出的銀子抱在懷里。
收了二十五兩銀子，心情好了，走路也輕松。三人一路有說(shuō)有笑，張金柱說(shuō)：“還是大老爺有辦法，張發(fā)財(cái)家我討了不下十回，同著二少老爺也來(lái)了兩次，每次都讓他藏了貓，只讓臭婆娘應(yīng)付。茶水也沒(méi)討著喝的，更別說(shuō)銀子”。姜正貴說(shuō)：“討了銀子是好事，也夠驚險(xiǎn)，張發(fā)財(cái)今天要真沒(méi)在家，爹發(fā)怒一時(shí)性起燒了張家老婆、房子，為二十來(lái)兩銀子惹上人命官司也不值當(dāng)！”姜明祖教訓(xùn)兒子：“你個(gè)榆木疙瘩腦袋，難怪連秀才也中不了。這不年不節(jié)的殺哪門(mén)子豬？張發(fā)財(cái)沒(méi)在家，他老婆關(guān)門(mén)干啥？我們又不會(huì)搶銀子，明擺著撒謊都看不穿。就是真沒(méi)在家，那堆柴火幾腳不就踹滅了？還能活人叫尿憋死，活活把他婆娘燒死？張金柱奉承：“還是大老爺英明，不做巡撫都虧了！”天色不早，急忙往家趕。
再說(shuō)姜明福從祠堂回到家，愁眉不展，只顧嘴快活，應(yīng)了五十一兩銀子，一時(shí)想不下著落。得知老大都親自收稞銀去了，急得沒(méi)了辦法，招齊三個(gè)老婆到前廳訓(xùn)話：“想我姜明福娶了你們?nèi)齻€(gè)，都不知道給我爭(zhēng)氣。六十好幾的人，連個(gè)承嗣的都沒(méi)有，弄的我在同族面前都抬不起頭。今年大祭祖，我不想在老大跟前掉面子，他出五十兩銀子，我斷不能出四十兩。我知道你們都或多或少有點(diǎn)私房錢(qián)，先借老爺我應(yīng)個(gè)急，來(lái)年老爺我收了房租，加利錢(qián)返還你們?nèi)艉?？”劉氏、李氏沒(méi)有說(shuō)話，姜毛氏急了：“老不死的大煙鬼，萬(wàn)貫家產(chǎn)都讓你敗光，連祭祖份子錢(qián)都拿不出來(lái)，倒是惦記起家眷的私房錢(qián)了，羞先人，磕不起頭就不磕了，反正我是沒(méi)有！”說(shuō)完起身就要回房，姜明福氣得七竅生煙，毛氏走了不到三步，趕上揪住頭發(fā)，劈臉就是兩耳刮子，打得毛氏眼冒金星，鼻子鮮血直流。毛氏也非善茬，順手抓住姜明福腦后大辮子子，一用力揪掉了絞在頭發(fā)上的絲線假辮子，只剩下一條尺把長(zhǎng)豬尾巴似的花白小辮，毛氏還要揪，跳了一把沒(méi)抓上。被揪掉假辮子的姜明福惱羞成怒，提起毛氏衣領(lǐng)一把摜在地上，騎在身上掄起拳頭就捶，邊捶邊罵：“打死你個(gè)不識(shí)禮數(shù)的潑婦，害得老爺我絕了后不算，還要讓我在族人面前做不起人嗎?！泵想m然生得牛高馬大，到底是女人，又肥胖，被壓在地上，使盡力氣掙扎也無(wú)濟(jì)于事，只能殺豬似的拼命哭嚎。劉氏、李氏平日被毛氏欺負(fù)的苦，也不拉架，只管老遠(yuǎn)的喊：“老爺別打了，大娘也別罵了?！表攤€(gè)屁用。只有毛氏親生的女兒玉鳳，撲在老娘身上，擋住老爹的拳頭，哭喊：“爹呵，甭打娘啦，要打把女兒也一塊打死算了”。姜明福怕傷著女兒，一松手放了老婆，毛氏得空拽著女兒站了起來(lái)，瞅著姜明福沒(méi)注意，拿腦袋猛撞男人胸口，把姜明福撞的站不住腳，倒退兩步，一屁股蹲在地上，毛氏撲上去，順手在姜明福臉上撓了幾條血印。徹底激怒了姜明福，也不顧毛氏死活，抓起客廳里擺放的花架，直往毛氏頭上捫，只一下，毛氏“嗵”的一聲，肥胖的身體，像放老樹(shù)樁一樣跌倒在地，不哭也不鬧了，頭頂直滲血。玉鳳近前哇的大哭：“爹呀，媽真讓你打死了哇！”劉氏、李氏也覺(jué)得姜明福過(guò)分，礙不過(guò)眼，一起幫著往起扶，毛氏渾身像軟面條，那還扶得起。張氏伸手一探鼻息，慌得哭喊起來(lái)：“老爺，禍?zhǔn)聛?lái)了，大娘斷了氣，老爺下手也忒狠了。”兔死狐悲，張氏、李氏也齊聲嚎了起來(lái)。姜明福傻了眼，沒(méi)想毛氏這么不禁打，老牛似的哭吼起來(lái)，一時(shí)哭聲震天，驚動(dòng)了大房姜王氏，不知道姜明福家出了啥事，小腳走不快，忙叫二兒姜正華背過(guò)來(lái)一看究竟。見(jiàn)這么大排場(chǎng)，也顧不上問(wèn)緣由，忙解開(kāi)毛氏上衣，摸了摸胸口，熱著，還在跳，忙嚷：“莫干嚎了，還有救，只是打憋了氣”。吩咐正華，快叫四爺姜明蔭過(guò)來(lái)。姜正華還未出門(mén)，四爺姜明蔭已經(jīng)氣喘呼呼的進(jìn)了屋，一看忙說(shuō)：“快找錐子！”拿錐子刺了毛氏人中、耳垂，又錐破十指指尖放血，吩咐女眷，揉胸的揉胸，拍背的拍背。折騰了好一會(huì)兒，毛氏輕輕嘆了幾聲氣，慢慢睜開(kāi)眼睛，左瞄右瞅，嘴里自言自語(yǔ)：“我這是到了哪里，些許怪人圍著我弄啥?！睋u搖晃晃占起來(lái)，就要往外走，玉鳳上前牽扶老娘，毛氏竟說(shuō)：“我與小姐素不相識(shí)，拉我作甚？”姜明福擋在面前不讓走，毛氏罵道：“看你已是白發(fā)老翁，想來(lái)應(yīng)該兒孫滿堂，怎的為老不尊，恬不知恥。只管攔著小姐我干啥？”姜王氏近前說(shuō)：“弟妹，你莫嚇人，要哭要鬧，你就發(fā)泄一下，別氣壞了身子！”毛氏笑答：“老太婆也是稀奇，比我老娘年齡都大，稱我弟妹，套啥近乎”。姜王氏臉都?xì)夂诹?。大伙圍住，毛氏不停廝打要走，眾人沒(méi)了主意，還是四爺瞧病見(jiàn)的多了，忙吩咐：“腦袋被三爺打漿糊了，一時(shí)半會(huì)兒記不起人，先在房里關(guān)住，別跑丟了要緊！待我回家開(kāi)了醒腦藥方，催催再看?！苯跏险f(shuō)：“我娘家侄兒也是胡亂跑不識(shí)人，灌了一個(gè)月童子尿就好了”。四爺講：“再莫胡整！不一樣的，你娘家侄子是失心瘋，二嫂是腦傷瘋，灌尿還不灌死人”。姜明蔭又?jǐn)?shù)落姜明福：“三爺也是的，下手不知輕重。姜家也是書(shū)香門(mén)第，傳出去讓人笑話，倘若三嫂娘家知曉，鬧起來(lái)如何是好？”正說(shuō)著，剛回家的姜明祖，也顧不上一天勞累，搗著拐棍走了進(jìn)來(lái)，接著就嚷：“老三，你也是讀過(guò)圣賢書(shū)的人，賭牌、抽大煙都把先人羞的夠嗆。咋還打起老婆來(lái)了，雞不和狗斗，男不和女斗的道理也不懂？你看這事鬧的！”姜明福自覺(jué)理虧，聽(tīng)著老大、老三數(shù)落不好還嘴，埋頭生悶氣。姜明蔭又勸：“三爺也不要太著急上火，事已至此，三嫂待我開(kāi)了方子慢慢將息，祭祖銀子我給你湊一點(diǎn)”。姜明祖也說(shuō)：“我也幫你一點(diǎn)，都是親兄弟，斷不會(huì)讓你在族人面前丟丑！”