4.徐家有嬌娘
………
事實證明大青馬入手不虧。
褐色大地在馬蹄下飛速后退，如同昨日種種。前方的藍(lán)天像未知的將來，它一定會到來。大風(fēng)在耳畔呼嘯激蕩，撩亂了發(fā)絲衣袂，也燃起少年郎的一腔豪情。
小廝長嘯一聲，吐盡胸腹間的郁郁之氣。
他討厭磨嘰。黑鐵令牌已經(jīng)丟了，單憑他自己的力量很難找回，糾纏等于一錯再錯，盡快找到王爺說的人尋求幫助，才是最正確的補(bǔ)救。
至于魏帝要抓他，大家催命鬼對閻王，且看誰更兇。
“放心吧，狗死狗蚤死?！?p> 小廚子仿佛聽到了他的心聲，安慰道：“皇帝抓也要抓活的?！?p> 小廝：“？”
今天依然是讓他吐血的一天。
……
路邊有間茶寮。
大青馬噴著響鼻不太樂意地吃草，不時甩動尾巴。這條是去并州的必經(jīng)之路，二人對坐在斜撐的陽棚下，等待商隊追上來會合。
“咱們?nèi)ツ膬?？?p> 小廚子問的是下個落腳的地方。
小廝卻猛地站了起來。
一場狂奔仿佛打通了他阻塞的脈絡(luò)，讓他心臟狂跳，格外清明。
小廝站在桌前，抬起一只手，緩緩闔上眼睛。他的手掌逐漸拂過整個桌面，仿佛一幅無形的輿圖在這張破爛的桌板上徐徐攤開，萬里江山一寸一寸呈現(xiàn)。
片刻后，小廝的食指在桌面一點：“這是金京”。
手指由下往上徐徐滑動，一個個地名在他心中熟練地浮現(xiàn)：襄陽、洛城、建康、龍口、中山、平城、酒泉。
指尖在酒泉這里點了點，然后向上斜斜一彈，收手。
酒泉已是南魏最北部的城市，出了酒泉，便是武陵關(guān)。
武陵關(guān)外，遼河以北，在他手指虛劃的輿圖未知處，在冰雪覆蓋的敵國北魏，有他此行的終點——
一個叫“莫臥”的小鎮(zhèn)。
……
幾天后，商隊到達(dá)冀州邊界。冀州以都城金京為中心，散布著大小十余座城鎮(zhèn)，是南魏最富庶發(fā)達(dá)的肚腹之地。
但哪怕是最繁榮的冀州，也難免有些窮鄉(xiāng)僻壤，人跡罕至的角落。
樹木連綿不絕，單調(diào)的場景模糊了人對時間和距離的判斷。漸漸地大家都不再說話，只有車輪轆轆的聲音，好像永遠(yuǎn)不會停止。
小廚子無聊地揪著馬鬃，結(jié)出一大把難看的小辮子。
小廝將水囊翻翻過來抖了幾抖，發(fā)現(xiàn)一滴水也沒剩下。他手搭涼棚極目遠(yuǎn)眺，前方綠波翻滾，連個村落的影子也沒有。
小廝跳下馬，打算去林中找水。
一只繡花羊皮水囊出現(xiàn)在他面前。
來人是徐小姐的婢女。
婢女笑吟吟地揖道：“我家小姐說此地偏僻，林中怕有蛇蟲猛獸，謹(jǐn)慎則安。這水囊是全新的，公子若不嫌棄請拿去用吧?！?p> 婢女的話有理有據(jù)，強(qiáng)行拒絕怕駁了徐小姐的臉面，小廝接過來，遙遙對馬車施了一禮。
徐小姐微微一笑，放下了車簾。
行路難，難行路。
傍晚時分，商隊終于走出了這片森林，遠(yuǎn)方一片屋舍出現(xiàn)在夕陽下。
所有人都松了一口氣。
許是因為傍著官道，客源長期穩(wěn)定，這名叫“周莊”的村落，家家戶戶不是掛著招牌就是支著攤位，全民皆商。
一看到有人來，吆喝聲此起彼伏——
“吃飯就來仙福居呀！有自家漬的小菜贈送呀！”
“住宿這邊請！床單每天一換包您安心！”
“手打年糕看一看了……”
“糖人！糖人！”
旅途長久的荒蕪后，商隊一頭扎進(jìn)這充滿人間煙火氣的市井，巨大的反差讓人眼花繚亂。
……
村民一陣爭奪之后，商隊住進(jìn)了葫蘆瓢客棧。
小廝推開窗，好奇地望出去，雞鳴犬吠討價還價，整座村子就是一個燈火通明的大市集，既緊張又活潑。
梳洗一番，二人下樓吃飯。
先要了一壺?zé)岵?，小菜若干，板凳還沒坐熱，小廚子用手肘一個勁兒懟他。
小廝抬眼一看，原來是白日送水囊的婢女。婢女側(cè)身退開，露出身后之人。
徐小姐秀發(fā)后挽，身穿大袖寬衣，下著緋色長裙，像一枝晚夜菡萏。見小廝望過來，她雙手握拳交疊娓娓道了聲：“公子萬福?！?p> 婢女解釋道：“抱歉叨擾，實在是店里都坐滿了，不知公子可否行個方便？”
拿人手短，小廝只好說：“小姐請坐?！?p> 客套一番后徐小姐抿著茶，宛轉(zhuǎn)問道：“聽口音二位也是金京人氏？”
南魏以金京官話為正統(tǒng)。士族衣冠南渡帶來的雅言與本地吳語相融合，形成了如今的金京士音。這種發(fā)音中正而不失抑揚(yáng)，有低吟淺唱的感覺，非常容易辨認(rèn)。
話題很自然地圍繞金京展開。閑談中，伙計端上來一盤草頭燒肺魚，是徐小姐要的。
徐小姐道：“這鄉(xiāng)野燒法有些粗鄙，聽說金京有一家專做氣鼓魚的酒樓?！?p> 氣鼓魚又名肺魚或河豚魚，味極甘美，但肝臟、血液、眼睛和卵皆劇毒。即便毒死人的事兒時有發(fā)生，仍然擋不住食客的追捧。
“小姐是在說小堂宴嗎？”
小廚子從碗里抬起臉，問道。
徐小姐驚喜地笑道：“正是小堂宴！小公子可是去過？快給奴家講講。”
小廝持筷的手在空中頓了頓。
金京會燒氣鼓魚的館子有很多，但小堂宴是不一樣的。小堂宴的氣鼓魚只烹給最頂級的門閥吃，據(jù)說吃法跟外面也不一樣。
在小堂宴這砸錢不好使，只認(rèn)身份。
這么一家眼睛長在頭頂上的店，馬夫和廚子怎么可能去過？
“他家花樣確實不少?！?p> 小廚子扳著手指如數(shù)家珍：“糟鹵豚肝啊，雙色魚皮啊，香椒豚鰭啊，豚魚湯包啊，還能扒遼參燴鹿茸，最好吃的還是冰盤豚魚膾——”
說到此處小廚子站起身來，以手作刀，朗聲道：“蟬翼之割，剖纖析微，累如疊縠，離若散雪?！?p> 徐小姐拍手贊道：“小公子好文采！”
小廚子一樂：“這是先賢曹植的七啟賦，其實就是個切生魚片兒的事！”
徐小姐才不管什么七啟賦，她只想試探這兩個衣飾華麗的小子究竟是不是士族。
小堂宴的座上賓……
簡直不敢想。
她以少女懷春的視角重新打量小廝，不免嫌棄對方相貌普通了些，膚色也黑了些。
徐小姐挑剔地想：“只有這雙眼睛還能看”。何止能看，是非常耐看，一雙黑白分明的眼睛拯救整張普通的臉。
這位徐小姐芳齡二八，因心氣兒太高一直不曾婚配。如今父母意外雙亡，被迫投奔經(jīng)營綢緞莊的外祖，親事上愈發(fā)沒了指望。
誰知貴人天降，她這葉浮萍漂著漂著竟然遇上了枕木。少年公子情竇初開，徐小姐女大幾歲，自覺不難拿捏住他。
“就算當(dāng)不成正妻，平妻或側(cè)室也是好的?！毙煨〗阈乃碱H深，從不信命。
……
好不容易熬走徐小姐，小廝叫伙計結(jié)賬。
這時門簾一掀，一個男人大步流星地闖進(jìn)來。平巾幘，粗布衫，大口縛褲，這般寒冷的秋夜里他依然衫領(lǐng)敞開，袒露胸懷。
這人身上有血的味道。
小廝神色未變，不著痕跡地將手垂到腰際，雙腿繃緊如蓄滿力量的長弓，故意從男人桌畔經(jīng)過，緩步上樓。
男人渾然不理，按江湖慣例叫了大俠套餐：一斤好酒半斤鹵牛肉，自顧自埋頭吃喝。
“不像是來抓你的。”
片刻后，小廚子溜上來。
小廝從窗縫里親眼看著男人出了葫蘆瓢客棧，消失在街角。
就這么走了？
可要說這人跟他無關(guān)，小廝又有種奇怪的感覺：當(dāng)他走過，男人飛快地用炙熱的視線盯了他一瞬。
男人看的是……
他掖在腰間的薄刀？
危機(jī)暫時解除，小廝想起另一樁疑問：“你怎么知道小堂宴的事兒？”
“堂老板與王爺是舊友啊，王爺愛吃氣鼓魚，小堂宴的廚子經(jīng)常上門來獻(xiàn)藝?！彼俾曊f：“難免有時候交流一下。”
所謂“交流”顯然就是偷吃。廚子不虧嘴，這是條顛撲不破的真理。
……
并州界。
晌午時分商隊尋了個寬敞平整的地方，大家各自拿出干糧食水，稍作休息。
徐小姐的婢女沖小廚子招手道：“小公子，吃不吃糖膏？”
小廚子點頭。
婢女把小廚子領(lǐng)到旁邊大樹下，一邊剝糖膏一邊哄他聊天：“你們感情真好，是親兄弟？”
“唔。”
“出來玩兒的？”
“嗯?！?p> “幾歲啦？”
小廚子含著糖膏乖乖答：“十一?！?p> “那你兄長呢？”
“十三……四？五？”
所以究竟是幾歲？婢女腦子有點糊。她剛想問最重要的“訂過親沒有”，小廚子忽然打斷她：“你瞧，那是什么人？”
前方出現(xiàn)了一些衣衫襤褸、面黃肌瘦的人，他們像乞丐又不像乞丐，慢悠悠地走來。
“是流民！”
商隊中響起低聲驚呼：“那些是并州流民！”
并州今年遭遇了嚴(yán)重的春旱。所謂“久旱必有蝗”，夏末秋初，一場恐怖的蝗災(zāi)吞噬了整個并州。
知府李阮急忙上書戶部，提出賑糶賑貸，減免稅賦徭役，甚至以工代賑。
但人力畢竟有限，官府無法徹底解決赤地千里、顆粒無收的狀況。數(shù)萬名瀕臨餓死的百姓背井離鄉(xiāng)，源源不斷流向了其它州府。
“……”
徐小姐攥緊車簾，透過縫隙向外窺視，心中暗暗叫苦。并州的情況如此糟糕，外祖信中怎么也不提一下？
流民也看見了商隊。
他們不敢上來明搶，卻忍不住饑渴地舔舐嘴唇，蓬亂的頭發(fā)下，有一雙雙血紅的眼睛。
“快走！”
商隊飛快地收拾停當(dāng)，拉車催馬抓緊上路。不是他們心狠，幾萬流民像一個巨大的沼澤，一旦伸手，立刻就會被拉下去一起死。
沒走多遠(yuǎn)，身后爆發(fā)出一陣孩子的嚎哭。商隊逃避似的加快了速度。
徐小姐眼前忽地一花，一匹青色大馬反向掠過車窗。
徐小姐大驚失色，回頭喊了一聲：“不要！”
她擔(dān)心流民患寡，更患不均。一口吃食不但救不了人，反而會激起他們潛在的兇性，加速整個群體的滅亡。
小廚子給了那嚎喪的孩子一個姑嫂餅，周莊特產(chǎn)。
食物！周圍的流民蠢蠢欲動，幾個紅了眼的男人立刻圍上來。小廝反手一抹，抽出腰間兒臂長的薄刀，冷聲道：“我能救一個，就能殺一群?！?p> 他狠辣的表情不像鬧著玩兒，兇器的冷光懾住了流民，他們不甘地慢慢后退，神情從狂熱重新變回卑微。
孩子家人千恩萬謝，小廝詳細(xì)詢問了前方的情況，發(fā)覺有些不妙。
如今并州百里一哨，十里一崗，知府李阮一怕流民暴動，二怕大量尸體引發(fā)瘟疫。城鎮(zhèn)里到處都是巡邏的官兵，一旦發(fā)現(xiàn)死尸立即拖走，集中焚燒。
小廝和小廚子視線交匯，前方崗哨步步，處處嚴(yán)查，怎么辦？
兩人重新上馬，大青馬噴了個響鼻，臨走前小廚子猶豫了一下，還是從懷里摸出剩下的幾個姑嫂餅扔了出去。
救一個算一個，活一天算一天。
可惜這不是救贖，是一場事與愿違的災(zāi)難。當(dāng)流民面對的不再是強(qiáng)者和武器，而是同樣的弱者，他們變成了一群嘶吼著瘋狂爭食的野狗。夫拋下了妻，子推搡著母，長辱罵著幼，男踐踏了女……
人性的遮羞布蕩然無存，心里眼里只剩下赤裸裸的兩個字，給我！
到了這個地步，人不如狗。
小廝輕嘆一聲，一夾馬肚子，大青馬四蹄翻飛，風(fēng)馳電掣般遠(yuǎn)去。
小廚子發(fā)涼的后背緊貼小廝的胸膛，頭也不敢回。
她喃喃地問：“只有流民如此，還是天下人本就如此？”
……
徐小姐焦慮地絞著雙手，不時撩開窗簾向后張望……怎么還沒追上來？
“她已經(jīng)看了你四趟了。”
小廚子老遠(yuǎn)就瞧見徐小姐頻頻回顧，想到先前婢女拿糖膏糊弄孩子，心下冷笑。
“我有一計?！?p> 大青馬噠噠噠噠，四蹄輕快地追上了前邊兒的馬車。徐小姐剛把心放回肚子里，誰知擦肩時小廝突然扭過臉，沖她邪魅一笑——
“多謝小姐掛念?！?p> 徐小姐唰一下放下車簾，仿佛吃到個蒼蠅，幾乎管不住臉上表情。
婢女厭惡地小聲道：“丑人多作怪！奴婢差點吐了?！?p> 徐小姐冷靜下來想起自己的初衷，對婢女道：“休要胡說。”
女追男隔層衫。
這事看來有門兒。
……
“換個法子行不行？”
小廝懷疑自己被孩子坑了，什么“邪魅狂狷地一笑”，他要是徐小姐一定自戳雙目。
小廚子斬釘截鐵：“不行，我這法子是專門為馬夫量身打造的?！?p> 他怕的是這馬么！他怕的是徐小姐好嗎？！
“摔馬不是問題……”
“沒問題你倒是摔啊……”
小廝差點把牙咬碎。
正走著，大青馬不知怎么突然發(fā)了瘋，脖子后仰馬眼上翻，鼻子打著顫音，前后蹄來回癲狂交替，繞著圈子蹦跳。
一片驚恐的叫聲中，商隊被沖得七零八落。
“驚馬了！快閃開！”
“抓緊韁繩使勁兒拉！”
“可能累炸了肺……小心！要踢著人了！”
徐小姐正沉浸在當(dāng)家主母的假想中，忽聞外面一陣騷動，馬蹄聲雜亂。
“噗通——”
“完了！有人墜馬了！”
小廝暈乎乎的視野中出現(xiàn)徐小姐的臉，掛著兩行焦急的清淚。明明梨花帶雨嬌弱可憐，他卻讀出了恨鐵不成鋼的感覺。
“……”
小廝頭一歪，失去了知覺。