如蘭從娘家接到電話趕到了醫(yī)院。
原來正春結(jié)婚那天，如蘭的媽媽突然病了，如蘭準備告訴紅鳳。可又想，兩個年輕人好不容易回來一趟，又是正春結(jié)婚大喜的日子，同學(xué)朋友相聚，怎么好意思拆散，于是下午自己收拾點東西準備走。
臨走時，還沒忘記問紅鳳，你們晚上睡哪？紅鳳將頭天與明鐸去鎮(zhèn)上辦的結(jié)婚證拿給她看。如蘭笑，紅鳳也笑，都很開心。紅彤的封皮，映照著女兒的臉蛋。
紅風(fēng)說原本住賓館，后來一尋思，既然是探家還是簡單樸實好。明鐸要紅鳳一同住他家，可紅鳳不想見明鐸那個后媽，看那個女人心里泛嘀咕，說不出一種什么滋味。于是對明鐸說，就住她家。明鐸一想也好，反正她家閑著。
如蘭說：
“天氣這么冷，很久沒有煙火了，怎么可以呀！”
紅鳳說：
“可以燒點柴火，不是還有爐子嗎，凍不著的。”還說過一兩天去姥姥家看看?！?p> 如蘭仍舊不放心，傍晚臨走前，想去那個家看看。
如蘭邊走邊尋思，快十年了。
往日的家生疏了，生疏的家中曾有太多的故事發(fā)生。家里面的女主人已不是當年的。曾經(jīng)和許其的海誓山盟，已成過眼云煙；與國子的纏綿遣倦，已春夢無痕。只留下抹不掉的傷痕累累！歡顏巧笑已不堪回首。
當年第一次，許其手牽手，帶她來這兒時，房子尚未修繕完工，躺在充斥著泥腥味簡陋的炕上，從掛著的葦簾縫透進的殘月星光里，二人尤云殢雨，完成了男人與女人的蛻變，那心跳，包含著新鮮與羞澀，憂慮與憧憬，至今歷歷在目……
想著接近到街門口。
她躊躇，向四外瞅一遭。
摸鑰匙，沒有。
哦，她想起早已交給紅鳳的奶奶了。
看到街門已開。她猶豫往里瞄著，屋門虛掩。
雖是一瞥，可如蘭早已心跳不已，臉色通紅。剛抬腳欲邁，從正春家傳來了噼啪的鞭炮聲，正經(jīng)地讓如蘭為之顫抖！
許其和她離婚拉東西時，點燃的“歡送”聲，猶然在耳。
那串鞭炮躺在地上，此追彼攆，在她羞慚難當不說，還連累她的親姐妹在眾目睽睽下再遭侮辱。如傷口撒鹽，羞面遭唾！想到這里，她躁紅的臉蛋刷一下慘白，無形中被人摑耳光一般再也站不住了，低眉斂目匆匆走了。
隔著房子傳來紅鳳奶跟鄰居的對話：“你去干么了？”“我生爐子了，爐子好歹生著了，多年不燒煙火，乍一生，還真不順暢！”
如蘭騎上自行車，匆匆離開村子，在暮色中到了娘身邊……
她一聽到女兒和女婿煤氣中毒住進醫(yī)院的不幸消息，猶如五雷轟頂，一路憂心忡忡來到醫(yī)院。
她的腳不知是如何邁的，門是如何進的，每個病房里都有病人，正不知所措，國子才娶的老婆，正好從中間一個病房中走出來。
一看到如蘭，淚止不住流下來。
兩人的手不約而同拉在一塊。
如蘭好象沒跟的草，飄到到女兒的床邊，看到女兒頭上插滿管子，胳膊上打吊針，護士醫(yī)生里出外進，都帶著口罩，露兩只眼睛。如蘭的臉如紙一樣白，絕望地盯著女兒，欲說淚先流。醫(yī)生要求家屬暫時離開，護理由護士負責。
兩個女人坐在一塊，眼泡象被水泡過的櫻桃淡泛了顏色，
嗓音低泣，淚流不止。
“這個孩子怎么這么苦?。 ?p> 國子“刀子臉”的女人自言自語道。
“可不是嗎？我剛抱她回來時，就哭個不停，從小就愛哭！”
刀子臉猛地警覺地望著如蘭傷心的淚臉，明顯嗅到了陳年味道，抹一把淚，問：“抱回來才多大？”
“差三天五個月！”
刀子臉問：“她的親生媽呢？”
“我不知道，我從孩子她奶奶手中抱養(yǎng)的，聽說這之前人家就改嫁了。”
“刀子臉”淚水稍干，杏核眼直逼如蘭，道：“孩子沒爹嗎？”
“有爹就不給人家養(yǎng)了，”如蘭用紙抹著淚，說：“親生爹喝藥死了，兩口子吵架，何苦呢？”
后者一聽臉陰沉著，氣色很難堪。更不爭氣的是她內(nèi)心掙扎，頭大了。擦淚瞥向窗外尋望。準知道要倒下去，急忙扶住對面窗臺。坐立不安。
心在沉??！血在翻騰！靈魂在掙扎！她仿佛看見蒼天何曾饒過誰的那鐵青的面容，嚴厲的眼睛；以及那個蒼涼的夜晚，那口枯井，井邊奇形怪狀的樹上那只貓頭鷹貪婪血紅的眼睛，上空是彎鉤般肅殺的殘月……
如蘭今天說的太多了，把“苦”誤聽成“哭”，都是悲傷攪亂了神志，盡管出來輕松多了。面對國子的女人，也就是親家，不是一家人近似一家人，還有什么可顧慮的？
一想到紅鳳和明鐸倆人至今未醒，心就被揪緊了。
心想，老天爺對她為什么如此不公平，將這么多的苦難都瀉到她的頭上，前世究竟造了什么孽，讓她背負比山還沉重的包袱，一個女人何嘗能經(jīng)受的??？她注定要如牛負重一生嗎？
“妹妹，”刀子臉在即將崩潰之下，心軟得——準確地說是無力地癱軟，象遇見太陽就融化的雪，說道：“你這孩子在哪個村子抱的？”
“……”如蘭略有顧忌地說：“離這七八十里的八叉村。”
“八叉！”－－刀子臉一聽，倒吸口冷氣，臉色一怔，凜然異常。