費(fèi)爾南不知道時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了多少，還將持續(xù)多久，他忘記了數(shù)過(guò)的天數(shù)，也許是一天，或者一天不到，也許是十天、二十天，或者是一年，周圍一直是水，顏色和形狀沒(méi)有發(fā)生過(guò)任何變化，船上的故事從加泰羅尼亞修士和情婦的體位講到布洛涅人的兒子奪回圣墓，再到圣喬治屠龍后龍血流成的十字助佑國(guó)王擊敗異教徒的英雄，直到?jīng)]有新發(fā)生的故事供他們講述。在此之前，死亡只是偷偷藏在費(fèi)爾南身邊很近的地方，但在海上，它第一次展露了自己的身姿，船艙就是棺材，也許人們會(huì)老死在里面，也許船早已沉入海底，費(fèi)爾南向主乞求的只有陸地---他后悔拋棄了自己的唯一財(cái)富和生命之源。
兩個(gè)皮埃爾不再有旺盛的精神，紀(jì)堯姆也不再提起國(guó)王的金子，暈船的人已經(jīng)吐不出東西，人們失去了活力，木訥地等待死后漫長(zhǎng)的日子直到被復(fù)活，無(wú)需炙熱的硫磺，他們將在四周無(wú)盡的水中受到審判，帶給他們第二次的死。四十艘大型軍艦以及蝗蟲(chóng)一樣多的小船都有兩層或三層甲板，里面的人在受著同樣的煎熬，只有水手們樂(lè)此不疲，像魚(yú)一樣吐著嘴唇呼吸海風(fēng)，海水在皮膚褶皺里留下鹽漬，忒堤斯的子孫注定無(wú)法離開(kāi)大海，在陸地上待得太久會(huì)因脫水而死。發(fā)霉的面包給費(fèi)爾南帶來(lái)幻覺(jué)，藤壺和船蛆蛀穿船底后爬進(jìn)船艙，吃掉了正在禱告的馬夫，周圍人無(wú)動(dòng)于衷，因?yàn)樗麄儾](méi)有看見(jiàn)沒(méi)有發(fā)生的事，艦隊(duì)被旋渦拖進(jìn)深淵后又奇跡般地爬回海面，避開(kāi)浮著海難尸體的龍骨殘骸和潛藏在里面的鯊魚(yú)群，多日以來(lái)的祈禱收到了回應(yīng)，不遠(yuǎn)處透明的陽(yáng)光穿過(guò)烏云形成航道，引導(dǎo)他們駛向夢(mèng)寐以求的陸地。
主的考驗(yàn)是如此恰到好處，在費(fèi)爾南即將絕望時(shí)總會(huì)贈(zèng)給他光芒，每一次痛苦都比以往更加瘋狂，每一次奇跡也更加甜美，沒(méi)有人能擺脫這個(gè)循環(huán)的誘惑，泥土散發(fā)著芳香，岸上的人們紛紛躺下或趴在地上，讓自己最大限度地接觸大地，享受這不會(huì)持續(xù)太久的快樂(lè)。這片大地上同樣也住著人，教堂周圍有耕地和集市，漁民說(shuō)著一種神秘的語(yǔ)言施展巫術(shù)，能讓樂(lè)器自行演奏，穿條紋衣服的小丑正被處以私刑，數(shù)不清的嬰兒出生、受洗和夭折。但不是所有人都通過(guò)了主的考驗(yàn)，尸體被成批抬出船艙，他們死前沒(méi)能看到陸地和這些景象，實(shí)際上從伊比利亞半島起航的另一支艦隊(duì)連同船上的圣象早都去喂了魚(yú)，活下來(lái)的人無(wú)法盡情歡笑也不能放聲大哭，主讓他們的心變得堅(jiān)硬。梅爾切克弩手告訴幸存?zhèn)冞@里并不是東方，船還會(huì)出海，為他們尋找下一次死亡，這個(gè)消息讓人們失落而恐懼，像是剛被拔出的匕首又捅進(jìn)傷口里，雖然止住了血，但帶回的也不是生命。
朗香鎮(zhèn)的朗香剛下船就尋找熱安的故事去了，他不知道這次靠岸只是軍隊(duì)為了等待一些等不到的盟友，挫折沒(méi)有使虔誠(chéng)的國(guó)王放棄，艦隊(duì)繼續(xù)向下一片沒(méi)有水的地方出發(fā)，朗香沒(méi)能趕在出海之前回來(lái)，他被當(dāng)做死者唱進(jìn)了兩個(gè)游吟詩(shī)人的爭(zhēng)論詩(shī)中，就像他不帶情緒地講述熱安的故事一樣，但愿他已經(jīng)找到了故事的結(jié)尾。
隨著水面由綠色變?yōu)樗{(lán)色，最后變成深不見(jiàn)底的黑色，人們?cè)俣劝察o下來(lái)，繼續(xù)回到還未完成的考驗(yàn)當(dāng)中，尸體每天都在增加，幻覺(jué)侵?jǐn)_著費(fèi)爾南的精神，多神教復(fù)仇的鬼魂爬到甲板上，他們沒(méi)有眼睛和頭發(fā)，缺失了一千年祭品的煙火讓他們瘦弱不堪，無(wú)法生育，只能掠奪來(lái)往船只上一神教徒的嬰兒，鬼魂濕滑的觸摸伴隨夜晚的寒冷穿透衣物，日間酷暑和海鹽的吮吸讓船員們同坦塔羅斯一起渴死，日復(fù)一日，直到他們看見(jiàn)一片火焰在海面盡頭燃起，實(shí)際上那是陸地最壞的一種形式---沙漠。船離岸邊越來(lái)越近，火焰逐漸凝固成石頭，這里沒(méi)有教堂和集市，農(nóng)田被撒滿了鹽，長(zhǎng)不出任何東西，曾經(jīng)的神殺光了自己的子民，只留下一排沒(méi)有頭的雕像作為初來(lái)者的向?qū)А?p> 人們開(kāi)始生病，很快就接連死去。面包和酒幾乎全都已經(jīng)變酸，只能生火烤蜘蛛腿和蜥蜴肉，擠羚羊尸體里滲出的水，食物越來(lái)越少，但病人拉肚子和嘔吐的次數(shù)卻越來(lái)越多，接著喉嚨里開(kāi)始滲血，然后是鼻孔和眼角，最后全身布滿淤斑和潰爛，牙齒脫落殆盡，像是偽信者偷吃了生祭用過(guò)的毒肉，受到肉體上最殘忍的刑罰。首先死去的是國(guó)王的兒子，他因主的愉快而降生，也因主的不悅而死亡，之后是騎士，然后是扈從，接著是雇傭兵，市民和農(nóng)民，仆人，乞丐，最后是下等人和牲口，費(fèi)爾南因?yàn)轲囸I和高溫嘴里生滿潰瘍無(wú)法說(shuō)話，但身體還很健康，紀(jì)堯姆雙腿已經(jīng)完全癱瘓，他無(wú)法睜開(kāi)眼睛或者發(fā)出聲音，微弱的氣息被曠野上的熱風(fēng)吹散，讓費(fèi)爾南無(wú)法斷定他是否還活著，直到伊盧特的皮埃爾看見(jiàn)蠅群往他頭發(fā)上和指甲縫里產(chǎn)卵，借來(lái)的紙張殘頁(yè)在他胸口放了一會(huì)兒后被費(fèi)爾南拿走，同時(shí)拿走的還有朗香這個(gè)名號(hào)。
最后一個(gè)死去的是國(guó)王自己，高燒煮沸了他的唾液和眼淚，像嘴里和眼睛里被灌入鉛水，他用觸摸救治過(guò)無(wú)數(shù)人的病，卻沒(méi)有手能治他的病，他有自己的領(lǐng)土，有龐大的財(cái)產(chǎn)和債務(wù)，流著純凈的血，有眾多高貴的兄弟姐妹，是窮人的朋友，但此時(shí)沒(méi)有人來(lái)救他免于一死。國(guó)王病死的消息沒(méi)能成為秘密，軍隊(duì)一片混亂，死去的人比活人更有精神，他們不用吃東西也不會(huì)生病，只是一直在活人耳邊說(shuō)話和吹氣，必要時(shí)再在背后輕輕推上一把，就能讓活人們發(fā)瘋、打架、四處流竄、最后死去，以此增加死人的數(shù)量，費(fèi)爾南想起了胖僧侶，他后悔拋棄了紅臉先知，沒(méi)能被解救的國(guó)王同樣也只能拋棄他。
隊(duì)伍從靠岸開(kāi)始直到現(xiàn)在還沒(méi)有向圣地邁進(jìn)過(guò)一步。