李靖幾人仍然喬裝，扮作行商模樣，沿黃河南岸一路往西。他們風餐露宿，一邊趲路，一邊仔細觀察山川地形，為將來剿滅王世充的殘余勢力和對抗竇建德的大軍作未雨綢繆。
這一日早上，他們一行人來到鄭州西北的汜水河畔。這汜水，相傳為大禹治水時，為疏通水道而形成。劈山開道，一路蜿蜒，氣勢滂沱。李靖不由得在此駐馬南望，前面是峰巒疊嶂，蜿蜒起伏的巍巍嵩山。而向北望，現(xiàn)在正好是豐水期，這汜水河水流澹澹，匯入滾滾東去的滔滔黃河中去。而在此駐足向西望去，便是“一夫當關，萬夫莫開”的中原第一雄關——虎牢關。
虎牢關南連嵩岳，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，為歷代兵家必爭之地。
看著巍巍雄峙在山巒間的虎牢關，李靖的心中不禁生出無限的感慨。
古往今來，多少英雄人物在此厲兵秣馬，熱血廝殺。一個小小的虎牢關，見證了多少帝王將相的慷慨悲歌，又見證了多少代人的興亡得失！當年的周穆王曾在此游獵牢虎，春秋時又有魯隱公在此大敗強燕。特別是楚漢相爭時，劉邦、項羽在此爭城奪關，陳兵鏖戰(zhàn)。而東漢末年，劉、關、張在虎牢關前“三英戰(zhàn)呂布”的故事更是家喻戶曉。
有多少人曾在此一戰(zhàn)成名，成就王業(yè)。又有多少將星在此殞落，埋尸荒野，成為孤魂野鬼！
此時的李靖，遠遠望著這巍然聳立的雄關，心中卻另有一番酸甜苦辣的滋味。這一次北上，他雖然成功地挑起了孟海公和竇建德之間的矛盾，讓他們兩家相互殘殺，以遲滯竇建德的大軍南下。但是李靖心里清楚，以孟海公的實力，是根本拖不了竇建德多少時間的。竇建德一旦掃滅了孟海公，就會揮師南下，然后沿黃河西進。現(xiàn)在虎牢關仍然控制在王世充的手中，竇建德一旦通過此關向西，便是一馬平川，暢行無阻。到那時，李世民的數(shù)萬大軍就完全暴露在竇建德的面前了。
一旦夏、鄭聯(lián)手，李世民不得不兩面作戰(zhàn)，形勢那將是多么的危急！
這一戰(zhàn)，必將改變大唐的國運，要么是從此一獗不振，直至逐漸消亡；要么是一戰(zhàn)而強，從此一統(tǒng)中原！
到時候，不知又會有多少英雄埋尸枯冢，多少人家不見團圓！
古今興亡多少事，雄關仍在人不名！
王世充知道虎牢關對他的重要性，所以他極為重視這一處關隘，專門派荊王王行本在此鎮(zhèn)守。上一次，李世民雖然派兵前來奪關，但奈何虎牢關憑山據(jù)險，關高墻厚，以致于損兵折將，無功而返。王行本也知道虎牢關在夏王竇建德西進中的作用，特別是有了上一次唐軍進攻的教訓，所以王行本更是加強防守，不敢有任何差池。因此，現(xiàn)在要想再奪取虎牢關，只能說是比登天還難！
此時的李靖也只能是在此踟躇良久，遙望雄關扼腕興嘆而已。他左右仔細觀察，卻始終找不到任何的破綻，苦思許久也找不出破關的良謀。
手下的其他幾個斥候，見李靖在此駐足徘徊，或而皺眉，或而嘆息。他們心中詫異，不知是何緣故。
有個斥候過來小聲問道：“將軍，天不早了，我們是不是……”
這一句話，一下子把李靖從遐思中驚醒過來。
“噢，剛才只顧觀賞這眼前美景，一時竟走了神了！”
李靖回首向他們幾個笑了笑，不好意思地說道。
李靖本就是愛兵如子，和部下關系較為親近。幾天來和這幾個斥候又朝夕相處，大家也都如兄弟一般。李靖也從來沒有把他們看成是小兵，在他們面前裝腔作勢。
“將軍，小的們覺得您恐怕不是在觀景，而是在垂涎這巍巍虎牢關吧？”
“哈哈哈哈，看來我什么事也瞞不過你們?。 ?p> 李靖見被大家說破了心事，也就索性不瞞著他們。
“你們說的一點也沒錯，我現(xiàn)時正垂涎這虎牢關呢！又豈止是我一個人在垂涎于它，秦王殿下更是對它朝思暮想，輾轉難眠??！”
“小的們經(jīng)常追隨將軍，即使學不會將軍的謀略，但耳濡目染，起碼也能略曉一點啊。大家看將軍在此駐足觀望此關良久，必然是思考奪關良策，小的們豈能看不出來？”
“呵呵，你們現(xiàn)在倒真是長本事了。”
“哪里啊，這還不都是跟在將軍身邊學的嘛。傳說三國時諸葛亮的家僮，還著有兵書三卷呢，何況小的們朝夕跟在將軍身邊呢！”
“哈哈哈哈！”
李靖聽了不禁大笑道：“諸葛亮的家僮也有兵書三卷？我怎么沒見過？你們跟在我身邊，別的沒學會，編故事的本事倒增長了不少！”
“唉呀說漏嘴了！怎么在將軍面前編起兵書戰(zhàn)策的事呢！看來在將軍面前什么也不能瞎編?。 ?p> 他們幾個聽了，也都“哈哈”笑了起來。
眾人笑畢，李靖向前方望了望，然后用馬鞭朝西南方一指道：“前方的那個山嶺應是華雄嶺。我們不便從關前經(jīng)過，看來只能越嶺而過了，順便也給秦王的大軍今后東進探一探路如何？”
“是，小的們緊跟著將軍。將軍說往哪，小的們就往哪！”
“呵呵，又學會耍貧嘴了！好吧，走吧，趕路要緊！”
“是！”
李靖和幾個斥候匆匆西去。他們剛走近山腳，便遠遠看見有一群村民圍在一處不知是在干什么。李靖他們雖然好奇，卻因為有事在身，不便于湊熱鬧，也就沒在意。但這些人不時嘰嘰喳喳，議論紛紛。
出于時常外出偵察的本能，李靖他們在騎馬從旁邊經(jīng)過時，也是出于好奇，不免側臉朝那邊望了一下。
誰知這一望不打緊，卻望出了一個意外的驚人發(fā)現(xiàn)！
只見在那邊的人群邊上，有一個鄭軍士兵正牽著一匹戰(zhàn)馬站在那里。那馬兒低著頭兒，正在啃著地上的青草。
讓李靖感到十分意外的不是那匹正在吃草的馬兒，那馬兒就是一匹普通的駑馬，并沒有什么特殊。
真正讓李靖感到吃驚的，是那馬的身上！
那馬背上居然掛著一只葦編的斗笠！
更特別的是那只斗笠的尖頂上，竟然系著一條黃色的布條兒！
此時那黃色的布條兒正被風吹著，在斗笠頂上飄揚。在李靖看來，那布條兒就像是一朵嫩黃的野花，在風中輕輕地搖曳。
“咦！”
突然看到系著布條兒的葦編斗笠，李靖不禁驚得出了聲兒。
這個裝扮，他是太熟悉不過了！
其他幾個斥候也看到了那個鄭兵，只是并沒有當回事兒。這是王世充的地盤，看到鄭兵是最平常不過的事兒。但是，以前雖然看到鄭兵，卻從沒見李靖在什么時候驚得出了聲。這幾個斥候以為有什么事，瞬間警覺起來。他們個個將手靠近兵刃，以備不測。他們俱各側目望著李靖，等著李靖發(fā)出進一步的指示。這是他們經(jīng)常在一起磨合出的習慣動作。深入敵境，一旦有人示警，大家立即作好戰(zhàn)斗準備。
李靖見自己一時失態(tài)，竟然讓大家都陷入緊張之中，覺得很過意不去。他連忙向大家微笑示意，并伸出手來，向大家輕輕擺動，示意大家不要緊張。
眾人見是虛驚一場，這才舒了一口氣，把手輕輕地放了下來。只是他們心里有些納悶，平時連泰山崩于前都不會眨眼的將軍，今天卻為什么有些失態(tài)呢？
李靖帶馬靠近身邊的斥候，對他說道：“你告訴大家先行進入華雄嶺，找一個僻靜所在先落腳休息。按往常習慣在沿途做上標記。我現(xiàn)在有事兒，一會兒去找你們。”
“是！”
這個斥候見李靖突然有新的吩咐，知道他肯定是發(fā)現(xiàn)了什么新的情況。他也不去多問，立即會齊大家，與其他人一起不聲不響地直奔華雄嶺而去。
李靖見他們幾個人走了，這才下得馬來，將馬兒牽在手中。他裝作非常隨意地，也像是其他看熱鬧的人兒一樣若無其事地靠近人群。在經(jīng)過那位鄭軍士兵所牽的馬兒身邊的時候，他又特意地看了看那頂斗笠。
這一回，他再一次確認了自己的判斷。
“沒錯，這就是墨家的斗笠！”
“當年在趙州時，看到墨家戴的斗笠就是這種！這種斗笠表面上看起來與普通斗笠差不多，若放在一起，根本就不起眼兒。而它與其他斗笠最大的不同，就是在斗笠的頂上系著的布條兒，這是墨家特有的標志。”
“對，這人斗笠上的布條兒也是黃色的，顏色與那日在客棧中見到方生的那個斗笠的布條兒是一樣的。如此看來，這斗笠的主人與方生在墨家中的輩份應該是差不多的?！?p> “難道墨家又重出江湖，并且與鄭王有合作？”
“不對，這不可能??！”
想到這里，李靖不由得又搖了搖頭。
“墨家巨子李春這樣的人物，說出來的話不會朝令夕改的。當年李春曾在自己的面前親口承諾不問政事，并帶領墨家一眾全都隱退。當初他們走的時候是如此的決絕，從此以后，李靖就從未見到過一個墨家的人影?！?p> “退一萬步講，即使墨家重現(xiàn)江湖，也不會幫助倒行逆施的王世充??！”
“那這個人是誰？”
“他為何又突然出現(xiàn)在了這里？”
李靖假裝是從旁邊經(jīng)過，裝著漫不經(jīng)心地看風景，暗中卻在側目細細地打量著那個牽馬的人。
“應該不是這個牽馬的人！從他的穿著、舉止行為來看，這人絕不是墨家中的人！”
“那么這馬兒的主人又會是誰呢？難道是方生？”
李靖與方生是不打不相識。兩人雖然相處的時間不長，卻相處得比較投緣。特別是在墨家總壇，李靖不計前嫌，向墨家巨子李春求情，免了方生的處罰，方生對他更是心生好感，兩人在總壇成了無話不說的好友。所以在李靖的心目中，他最希望這個黃巾斗笠的主人就是方生。
“是方生就好了，是他的話最起碼就能知道李春、張九生他們歸隱何處了！他們雖然不問世事，但與他們長相交往，也是一種幸事啊！”
想到這斗笠的主人有可能是方生，李靖的心中不由得一陣激動。他鄉(xiāng)遇故人，每個人都會在心中產(chǎn)生一種天然的喜悅。
李靖裝著是過路愛看熱鬧的行商，也攢在人群中向里張望。這種情況人們也見得多了，所以正在看熱鬧的人們也并沒有在意人群中多了一個人，更沒有感覺到這個行商有什么特別的地方。大家都聚精會神地朝里邊張望著，并不住地竊竊私語著。
李靖擠入人群里面才發(fā)現(xiàn)，原來人群中間有一座很大的墳頭，有一人正在墳前祭拜。
那墳丘就是一個普通的堆土墳塋，乃是用塊石砌成的，墓前立有一碑，非常的簡樸。當年宇文愷死在墨家總壇的時候，李靖曾參加過他的葬禮，所以他對墨家的葬制比較熟悉?？囱矍暗倪@個墳塋，倒是十分符合墨家的簡葬習俗。
既然墳瑩符合墨家的葬儀，他心中猜測那墓中之人或是這祭拜之人十有八九就是墨家中人。
李靖朝那墳前的墓碑上望去，見那墓碑上刻的一行字，乃是“故顯考沈公諱望大人之墓”幾個大字。
“噢，原來這故去之人姓沈名望?！?p> 李靖看到這個墓碑，心中多少有些失望。既然這個故去的人姓沈，那肯定與方生無關了。
“不過當年我在趙州墨家總壇時，卻沒聽說過或見過有姓沈的人啊?！?p> 李靖再看跪在墓碑前的那個人，只是一個小小的鄭軍軍官打扮，他正在墓前虔誠地祭拜著。雖然他是背對著李靖，李靖只能看到他的背影，卻見他悲悲切切，邊焚香邊啼哭禱告。
“父親大人，孩兒不孝。在您生前讓您顛沛流離，沒能過上一天好日子。如今您已故去，而母親大人又身染重病，臥病在床。孩兒既無錢為母親延醫(yī)，就連三餐都不能讓母親大人吃飽。孩兒上不能報君國，下不能奉雙親，真是枉活人世。每每思念至此，孩兒則是痛斷肝腸。父親大人若是泉下有知，請賜福于母親，讓她老人家能早日痊愈，也能讓孩兒能稍有心安。嗚呼哀哉，伏惟尚饗。”
那人哭祭了一會，才悲悲切切，慢慢地從地上爬起。待那人轉身，李靖這才看見他也是白臉須髯?？此哪挲g約摸在四十左右，身體稍胖，卻是滿面倦容，頗為憔悴。
想必此人一定是遇到了什么老大不順心的事情，所以才想著到父親墳前禱告，以求祖上保佑。
那人站起身后，那個牽馬的鄭軍士兵立即把馬牽了過來。
那人雙手打拱作輯，對周圍的百姓說道：“家父墓塚在此，承蒙各位鄉(xiāng)親善顧。沈某在此向各位鄉(xiāng)親深表謝意。沈某今后但有能力，一定到各位鄉(xiāng)親府上表示謝意！”
鄉(xiāng)鄰中有年長者也拱手答道：“沈老爺客氣了。草民等以前也多承沈老爺照顧，感恩還來不及呢。草民等平時也就是來培培土，擦擦墓碑而已，沈老爺何必如此客氣呢！”
“哪里，哪里！眾鄉(xiāng)親滴水之恩，沈某一定永記在心！”
那人說完，向周圍群眾環(huán)拱一圈，方才上馬而去。
李靖從鄉(xiāng)鄰們的對話中獲知，原來此人在鄭軍中任小小司兵之職。待那人走遠，李靖才向身邊的人拱一拱手，笑著說道：“這位老哥，在下是路過之人。在下一時好奇，冒昧地打聽一下，剛才那位祭拜之人是誰啊，怎么大家對他都這么客氣呢？”
李靖還是闖殿哭王時的那身裝扮，是以看起來與那老者年齡相關不大，是以稱人家為老哥。那老者朝李靖上下打量了一下，哂了一聲：“他？他你都不知道？他可是我們這里的一個有名的大善人，十里八鄉(xiāng)幾乎無人不知，無人不曉。”
“哦，是嗎？敢問他是……”
“他乃是鄭州司兵沈悅沈老爺！他本是駐在這虎牢關中，只因家中老母生病，這才告假回家。這不，今天專門到他父親的墳前禱告，為他的母親祈福呢！”
“唉，他可是一個大善人啊，對父母至孝，對鄉(xiāng)鄰友善。以前家有余財時常接濟周邊落難之人。可惜身逢亂世，命運多舛。這不，父親剛過世不久，母親又身染重病，臥床不起?！?p> “唉，這世道不公，好人多難?。 ?p> 旁邊的一些鄉(xiāng)鄰見李靖這過路客問起沈悅之事，也紛紛湊上來對李靖說道。他們好似對這個沈悅頗有好感，也都在為他的遭遇抱不平似的。
“唉，沈老爺以前對我們?nèi)绱撕翊瑥牟涣邌荨Ｈ缃窨粗蚶蠣斏钊绱似D難，我心中也著實難受?？伞伞?p> 人群中有一人望著沈老爺遠去的背影，不住地搖頭嘆息道。
“切，看你說這話，好像你能幫沈老爺什么似的。去年你的老母殯天，要不是沈老爺幫你出資買了口棺木，你可能就要落得賣身葬母的地步了！”
“唉，是啊，好人多遇不幸，世道確是不公。我們眼看著沈老爺生活困苦，卻連報恩的能力都沒有！”
那人被別人譏了一下，也不生氣。他只是眼中含淚，不住地搖頭嘆息。
李靖見這些人一個個滿臉菜色，面色憔悴，想必生活也是十分困苦。他從馬身上的包袱里面摸出約十兩紋銀，遞給方才那位老者道：“老哥哥，現(xiàn)在世道艱難，生活困苦。在下雖是行商之人，看著也是難受。在下這里有紋銀十兩，請老哥和眾人去買點糧食以度饑寒如何？”
那老者見李靖捧出金銀來，頗為詫異。他連忙擺手推辭道：“誒，這怎么好，這怎么好。您與草民等萍水相逢，怎么能貿(mào)然接受您的饋贈呢！”
“在下乃是剛才那位沈老爺?shù)呐笥眩皇嵌嗄瓴灰?，一時竟認不出來了。在下與沈老爺一樣，都是急公好義之人。既然你們能接受沈老爺?shù)酿佡洠瑸楹尉筒荒芙邮茉谙碌暮靡饽?？這些銀兩不多，但買些米谷以度饑荒或是還有一些用途?！?p> “原來您是沈老爺?shù)呐笥眩植坏糜腥绱斯诺罒崮c呢！”
那老者聽李靖說是沈大人的朋友，便一下子感到親切了不少。只是他看著金銀，又深深地嘆了一口氣，對李靖黯然地擺手道：“多謝恩公美意。恩公此時若是能饋贈草民等一些米谷，草民等自當感激不盡。不是草民等心高不受恩公的美意，如今這世道，米谷貴過金銀，草民等即使有了這些金銀，也無法度日??！恩公既是沈大人的朋友，還請多多去幫一幫沈老爺。草民等都是賤命，吃些草根，啃點樹皮也能度日。”
“在下也知道如今戰(zhàn)亂頻仍，生活艱難，糧價貴過金銀。只可惜在下一時匆忙，身上沒帶多少銀兩。你們先把這些銀兩拿去，買些米谷，或可幫到一些，了勝于無啊。老哥哥請放心，沈大人是在下的朋友，在下既然已經(jīng)知道他生活艱難，又如何會棄之不顧呢！”
“既然如此，那草民等卻之倒為不恭了。多謝恩公！多謝恩公！”
那老者見推辭不過，顫巍巍地接過銀兩。眾人一個個也涕淚淋漓，對李靖躬身表示感謝。
李靖也不住地拱手向眾人回拜，頻頻致意。
“敢問老哥，在下已多日不與在下的這位朋友聯(lián)系，剛才差一點沒認出來?，F(xiàn)在，連他府居何處都已不知了。還煩請老哥哥告訴在下他府居何處，在下也好前去拜訪?！?p> “恩公想找沈老爺?shù)淖√幍挂膊浑y。沿著前方的那條大道一直往前行走約五里許，路邊有一比較考究的宅院便是。”
那老者見李靖動問，連忙指著前方說道。
“恩公一路直走，前方村落中就只有一處稍精致的宅院。那宅院雖然不大，但一看就能認出來。”
“就是前面這條路，直走就到了！”
眾人受了李靖的恩惠，此時也都過來熱情地指著前方道。
“多謝各位，多謝各位！”
“誒，恩公待草民等恩重如山，草民等就指個路又算什么呢！”
眾人說罷，對李靖千恩萬謝，方才離去。李靖待眾人散去，舉目朝已經(jīng)走遠了的沈悅望去。此時兩騎已然走遠，身后只留下一股滾滾風塵。
“從這個沈悅的裝束打扮和他的行為舉止來看，他是墨家中人這一點應該是確信無疑的。”
“不過，不是說他們都已歸隱了嗎？”
“怎么在這里又碰見他們呢？”
“難道他們中仍有人耐不住寂寞，又……”
眾人都散去了，只有李靖仍然久久地望著沈悅與隨從兩人遠去的背影。
他一臉疑惑的神情，站在那里駐足良久，似乎若有所思。