只過(guò)了個(gè)把時(shí)辰，天就黑了下來(lái)，家聲將馬拴在村口的一片林子里，便獨(dú)自摸進(jìn)村去。夜很靜，靜的只能聽(tīng)見(jiàn)蟲(chóng)子叫聲。村口的幾戶人家似乎沒(méi)有人，黑燈瞎火。直到一戶大院，才能見(jiàn)到門(mén)縫里透出光來(lái)。院墻不是很高，家聲繞到院后黑暗處，提了口氣，翻身上了墻，伏在墻頭盯著屋里。過(guò)了片刻，似乎并沒(méi)有人聲，這才翻身落地，朝前院去。
院子很整潔，堂屋兩側(cè)是耳房，可以看出平時(shí)這是一個(gè)比較富庶的人家。家聲繞道耳房之間的黑影里，向堂屋內(nèi)看去，只見(jiàn)一婦人坐于堂前，而堂屋內(nèi)卻停著兩口棺材。棺材前是一張案桌，上面燃著一爐香，點(diǎn)著兩只白蠟燭。那婦人臉上沒(méi)有任何表情，面色在燭光的映襯下特別蒼白，一身素衣，穿戴得很整齊。
這時(shí)從堂屋的偏房里傳出幾個(gè)人的聲音，家聲這才注意到，旁邊的房里還有人，似乎正在吃喝。
只聽(tīng)得一人道：“大哥，咱們這次能窩在這過(guò)幾天安身日子了，來(lái)，再喝幾杯，這家的酒香呢！”
“你們多喝，雖說(shuō)能躲這幾天，可就怕萬(wàn)一誰(shuí)報(bào)官了！”
“管他姥姥的，這村子哪里還有人嘛？留下的都是老人娃娃，有個(gè)屁用？走都走不動(dòng)了還報(bào)官？你看這婆娘，死了老漢兒子，不也是只能在這等死？要不然咱們來(lái)了，她早一家下黃泉了！”
“那是，大哥你放心，小六說(shuō)得對(duì)，我們?cè)谶@絕對(duì)安全，今天晚上你可要好好輕松一下了。明天咱們?cè)贇㈩^牛，幾天不吃肉，渾身不得勁??！”
房?jī)?nèi)你一言我一語(yǔ)，家聲為了看個(gè)真切便走到窗子下，用手指沾了唾沫在窗戶紙扣了個(gè)洞，這一看心中一沉，三個(gè)人圍著桌子，那面向自己的不是殷興又是哪個(gè)？真是皇天不負(fù)有心人，讓自己找到這廝。手中不自覺(jué)抽出短劍，便想進(jìn)去逼出哥哥的下落，可轉(zhuǎn)念一想，這三人一起，自己進(jìn)去不見(jiàn)得能討好，何況他們一大伙人肯定就在附近，萬(wàn)一驚動(dòng)了，不僅就不出哥哥，反而偷雞不成蝕把米。想著便又稍稍藏身起來(lái)，師傅曾經(jīng)留話：擒賊先擒王。
半個(gè)時(shí)辰后，三人醉醺醺從房?jī)?nèi)出來(lái)，經(jīng)過(guò)那婦人旁邊時(shí)，三人大笑地調(diào)戲，婦人竟然一動(dòng)不動(dòng)，任他們上下其手。殷興將另外二人推出門(mén)外，嘴里嚷嚷道：“你們…出去，莫要…壞了我的…好事！”
那二人嘴里也是支支吾吾，腳下踉踉蹌蹌地走出了院子，殷興插好門(mén)閂，那兩人還在門(mén)外拍著門(mén)板，說(shuō)著大哥你自個(gè)快活，咱兄弟就聽(tīng)聽(tīng)也舒服嘞。殷興不管這二人，任他們門(mén)口鬧去，直接走到那婦人面前，一把抬起她的下巴，湊近道：“怎樣，今晚同我睡吧，你不想和你那死鬼男人和兒子一樣餓死吧？”
那婦人不說(shuō)話，只是用力轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，殷興大笑道：“好犟的娘們，夠勁，我喜歡。”說(shuō)著進(jìn)房?jī)?nèi)拿出了兩個(gè)饅頭，一手還端著一盤(pán)菜，放到她嘴邊，“我看你吃不吃。你如果寧肯餓死，我就敬你是個(gè)烈女；如果你吃了，那就別犟，好好地把爺伺候舒服了，以后只要有我一口就有你的一口?！?p> 那婦人不知道多久沒(méi)有吃過(guò)東西了，雖然一動(dòng)不動(dòng)，可臉也再?zèng)]有轉(zhuǎn)過(guò)去，眼睛只是直直盯著面前的食物，漸漸地喉嚨開(kāi)始吞咽著口水，眼睛圓瞪，殷興臉上露出得意的笑容，“我說(shuō)過(guò)，想吃就拿，餓的滋味我曉得，何苦難為自己呢？”說(shuō)著將饅頭靠緊她的嘴唇，終于，她再也不猶豫，抓起兩個(gè)饅頭就往嘴里塞，饅頭太干了，噎得她盡量把脖頸伸直，嘴巴張大，那殷興見(jiàn)狀，哈哈大笑，又從房?jī)?nèi)拿出兩個(gè)饅頭塞到她手上，還拿出酒壺給她灌了兩口，她此時(shí)就像一個(gè)饕餮，只要是能吃的她來(lái)者不拒，一個(gè)親眼見(jiàn)過(guò)身邊人餓死的恐懼，就像一口絕望的枯井，這些食物如同慢慢滲出的水，枯井急需、渴望著水的注入。
殷興猛然將她的衣衫拉開(kāi)，她并不反抗，因?yàn)轭櫦安涣耍话延殖断滤难澴?，將她抱著放平在那案桌上，便解開(kāi)了自己的腰帶。
她只是吞咽著饅頭，任眼前這個(gè)男人怎樣對(duì)她，她只是要將饑餓趕走，別的，什么感覺(jué)也沒(méi)有。等她將所有的能吃的都裝進(jìn)肚子，殷興也停止了動(dòng)作，門(mén)外兩人也沒(méi)了動(dòng)靜。
家聲輕聲走到門(mén)口，看著那癱軟在地的殷興，又看了一眼那個(gè)婦人，撿起地上的衣服扔給她，她好像并不關(guān)心他從哪來(lái)，只是如同行尸走肉般站在一旁穿著衣褲，家聲找來(lái)繩索，把醉倒的殷興五花大綁，嘴也塞了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。等這一切做完，殷興還在打著鼾，家聲在他臉上拍了拍，并不能醒。
此時(shí)那婦人已經(jīng)穿好了衣衫，她走到家聲旁邊盯著殷興，不知道在想些什么，家聲見(jiàn)狀反而不知是該安慰還是怎樣，忽然她奪過(guò)家聲手中的短劍，對(duì)著殷興赤裸的下體，一劍揮去，家聲想攔為時(shí)已晚，這家伙以后再也做不成男人哩。殷興那廝哪里經(jīng)得起著削鐵如泥的一劍，直將他痛醒，瞪大眼珠，嘴里直嗚嗚，額頭上豆大的汗珠子滴下，這酒，已經(jīng)完全醒了！家聲拿起那廝的褲子覆蓋在傷口，血水已經(jīng)流了一灘，家聲不能讓他現(xiàn)在就死，還要救人呢。也許是流血過(guò)多，那家伙竟昏死過(guò)去。
直到三更時(shí)分，血都已經(jīng)干了，殷興才悠悠出了一口氣，醒了過(guò)來(lái)。此時(shí)那婦人已不知去處，只有家聲一人坐在椅子上看著他。家聲見(jiàn)他醒來(lái)，用劍搭在他脖子上：“你不要喊叫，我讓你開(kāi)口！”那廝趕忙點(diǎn)頭。家聲一把拔出塞他嘴里的布團(tuán)。
“我哥在哪？”家聲問(wèn)道。
“我…我不知道，他沒(méi)有…和我們一起走！”也許剛才的傷口還疼痛，他每說(shuō)一句話，就會(huì)直吸涼氣。
“殷興，你從馮家溝把我哥擄走，怎會(huì)不和你一起，你到底將他怎樣了？”家聲此刻聽(tīng)說(shuō)哥哥不在，心道肯定被害了。手中短劍一用力，殷興脖子上立刻開(kāi)了個(gè)口子，血滲出來(lái)。
“小爺饒命，小爺…饒命。我并…沒(méi)有殺他。那天從你們村子回來(lái)，我們想，留著他也沒(méi)甚用，還要多張嘴吃飯，所以半路我們就把他捆了扔在了個(gè)破院子里。我真的沒(méi)有殺他！小爺不要?dú)⑽?！?p> “扔在哪里？你隨我去，否則我要你償命！”說(shuō)罷，家聲不管他疼痛難忍，直接扛著他出了村子，放在馬背上，帶他尋到了林家橋下邊的村中一戶人家，家聲將他拎下馬，殷興指著門(mén)戶，“就是這家，就是這家…”
家聲敲門(mén)，沒(méi)人，再敲門(mén)，還是沒(méi)人，家聲一腳把門(mén)踹開(kāi)，原來(lái)門(mén)并沒(méi)有閂住，家聲里里外外、前前后后都找了個(gè)遍，卻一個(gè)人影都沒(méi)有，只是在地上找到了一堆麻繩。那廝看到繩子，忙道：“你看，就是這繩子綁的你哥，那兩個(gè)結(jié)是我慣打的結(jié)，我沒(méi)有說(shuō)謊嘞……”
家聲心道，看來(lái)這廝并沒(méi)有說(shuō)謊，哥哥既然解了繩索，應(yīng)該也是逃脫了，可是怎么會(huì)沒(méi)有回去？只是如今線索也斷了，唯一確定的就是哥哥并沒(méi)有死在這群人手上。
如今怎么處置這個(gè)家伙？殺了？師傅讓他不要亂開(kāi)殺戮。留著？只會(huì)害了更多的人。不如送官吧，讓官府來(lái)辦，可能更加穩(wěn)妥些。想著家聲又重新上了馬，回到了那婦人家中，尋得筆墨，將殷興一伙人的惡行和藏身之地寫(xiě)下，欲將她一并救走，可她卻執(zhí)意不走，說(shuō)是她留下穩(wěn)住他人，等官兵前來(lái)一并拿了，不是更好。
家聲便不再勉強(qiáng)，負(fù)著殷興一騎奔出幾十里，遇到了稽查的官兵，這才將殷興及那封留字一并放下，這才掉頭回去。
話說(shuō)官府得到這消息，正值打擊流寇匪患之高峰期，縣衙連夜報(bào)送了州府衙門(mén)，第二天守備便派出總兵葛清泰等帶兵往捕，余匪雖負(fù)隅抗拒，怎奈官軍奮力攻擊，擊斃賊匪一百多，剩下的都被捉拿歸案。
這些消息，家聲也是后來(lái)進(jìn)縣里，看到城墻外掛著殷興的人頭，還有墻上的告示才知曉的。家聲看著那快風(fēng)干的人頭，心中說(shuō)不出的滋味，但不管怎樣，總算為馮家溝那些死去的鄉(xiāng)民報(bào)了仇了！
話說(shuō)張小婉被董老玉護(hù)送到家后，面臨的卻是另外一番景象。張家坐著好幾個(gè)人，為首的小婉認(rèn)識(shí)，為首的那個(gè)正是胡記錢(qián)莊的徐掌柜，兩邊站著的是徐掌柜帶來(lái)的四五個(gè)壯漢。張德利癱坐在一旁，手中的旱煙袋掛在手腕上，地上的煙灰成了堆，而小婉的娘臉上尤帶著淚痕，一臉?biāo)阑?。?jiàn)小婉到家，那徐掌柜的臉上笑開(kāi)了花，褶子里開(kāi)出喇叭花一樣，笑盈盈走上前迎道：“哎呦，張大小姐回來(lái)了，咱正和你父母提你呢，這正是白天不說(shuō)人晚上不說(shuō)鬼??！”
小婉向爹娘問(wèn)好，可張德利看都不看她一眼，只是頭埋著，不住地嘆氣，小婉又去看她娘，她娘一把抱住她竟哭出聲來(lái)。
“娘，怎么了？”又回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)問(wèn)徐掌柜：“徐掌柜，不知今天上門(mén)何事？”
徐掌柜笑道：“張小姐好記性呢？這前些時(shí)是您親自到我們柜上借的銀子，怎地忘了？”
小婉道：“借銀我自然記得，可我明明記得是期限半年，如今還差一月，怎地徐掌柜就上門(mén)來(lái)了？”
徐掌柜又慢慢坐下，用手撫了撫那幾綹胡須，慢聲道：“我知道，當(dāng)時(shí)簽的借據(jù)是半年，可我們錢(qián)莊有個(gè)不成文的規(guī)矩，一旦借方有什么突發(fā)情況，可能還不起借款，那我們錢(qián)莊有權(quán)提前收回借款本金，以防止?fàn)€賬的發(fā)生。這個(gè)規(guī)矩一般的生意人都懂，而且全國(guó)的錢(qián)莊都一樣，不信你可以問(wèn)問(wèn)你爹，或是到別的錢(qián)莊打聽(tīng)打聽(tīng)？”
小婉望向他爹，張德利對(duì)著她點(diǎn)了點(diǎn)頭。徐掌柜又繼續(xù)道：“自古欠債還錢(qián)，何況咱們還有簽字畫(huà)押的白紙黑字。今天我上門(mén)，正是為此事而來(lái)。你們一家再商量商量吧！”
小婉蹲在地上，問(wèn)她爹：“爹，咱把錢(qián)還了不就是了，怎地如此？”
張德利痛苦地?fù)]了揮手，對(duì)女兒道：“還，我自是懂得?？杉依锬睦镞€有銀子。前不久糧行賺的都進(jìn)了貨，本想著大賺一筆，到時(shí)候別說(shuō)還債，就是再買(mǎi)幾個(gè)鋪?zhàn)右彩蔷b綽有余。哪曾想，這些進(jìn)來(lái)的貨竟被那土匪搶了去，如今我們家連以后的活路都沒(méi)了，哪里還有錢(qián)還債??？”說(shuō)著，張德利用力拍起桌子，呼天搶地來(lái)。
聽(tīng)了爹的一番話，小婉簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，難道他們張家竟然連幾百兩銀子竟也湊不齊了？她拉住她娘的手：“娘，這是真的嗎？我們家前一段生意那么好，怎么會(huì)沒(méi)存下銀子？”
“女兒啊，你不知道現(xiàn)在的糧價(jià)多貴，你爹為了多賺錢(qián)，每次賺來(lái)的錢(qián)都投了進(jìn)去，這土匪一搶，可不是要了咱的命了啊……”
張德利也哭著道：“都怪我，都怪我，人心不足蛇吞象，只想著錢(qián)滾錢(qián)，哪里想到留條后路啊……”
小婉對(duì)爹說(shuō)道：“咱們還有鋪?zhàn)樱孔?，?dāng)初不是抵押了嗎？大不了咱們把房子給了錢(qián)莊，我們?nèi)ヱT家溝家慶哥家居住，總不會(huì)沒(méi)有辦法的??？”
張德利拉住女兒哭道：“他們現(xiàn)在不要房子鋪?zhàn)永?，這不值錢(qián)哩”！
“怎么會(huì)不值錢(qián)呢？徐掌柜，當(dāng)初你可是估過(guò)價(jià)，說(shuō)咱家的房子值四百兩的，這些錢(qián)還錢(qián)夠了??？”
徐掌柜如同看戲的一樣，在旁邊靜靜聽(tīng)著這一家呼天喊地，他心中很過(guò)癮，聽(tīng)到小婉問(wèn)話，他哈哈大笑：“我的大小姐哦，你真是個(gè)不見(jiàn)世面的女子呦，你可曉得，如今這房子不值錢(qián)了，你就是出去送恐怕都不見(jiàn)得有人要啦！”
小婉盯著他，搖頭道：“不可能，不可能，你騙我哩，房子自古就是人們的安身之本，最是值錢(qián)的，怎么可能沒(méi)人要？”
徐掌柜看著她也搖頭道：“我沒(méi)有騙你，你可以自己出去問(wèn)問(wèn)去，看我有沒(méi)有騙你嗎？”
其實(shí)呢徐掌柜說(shuō)得不假，這自古物以稀為貴，糧食現(xiàn)在是最稀缺的，打個(gè)比方，小麥從前是三百文一斗，現(xiàn)在已達(dá)到三千六百文一斗，基本翻了十倍，糧價(jià)這么貴，就算是頗有產(chǎn)業(yè)的富人，想吃口飯，也得賣(mài)房賣(mài)地。然而災(zāi)荒一來(lái)，吃飯成了唯一重要的事。除了糧食，其他東西沒(méi)人稀罕，物價(jià)跳崖式下跌，當(dāng)時(shí)有句話叫“典衣十不付一，賣(mài)物百不給三”。
有些有錢(qián)人才用得起的紫檀椅、紅木桌，在這時(shí)唯一的價(jià)值是燒火用，別的一無(wú)是處，還有地方“四五吊錢(qián)可以買(mǎi)合院一座，三個(gè)饃即可得好地幾畝”。這時(shí)候，房子早已經(jīng)沒(méi)人買(mǎi)了，很多人守著豪宅，卻也成了餓死鬼。
小婉喃喃道：“這么說(shuō)，咱家的房子現(xiàn)在是一文不值了？”
徐掌柜一拍大腿道：“就是這么回事！你們張家糧行也是打開(kāi)門(mén)做買(mǎi)賣(mài)的，都知道咱行商的講個(gè)’利’字，如今你們家落了難，我也很同情，可是咱錢(qián)莊也是做生意的，不是開(kāi)善堂的，咱還有這么些口子張著嘴等米下鍋嘛，所以啊，你們張家無(wú)論如何都要想辦法籌到錢(qián)，讓我們也好回去交差啊！”
小婉看了看那周?chē)膸讉€(gè)彪形大漢，知道今天這事不可能輕易了了，可她一個(gè)未出閣的女子，又能想出什么辦法來(lái)呢？
她娘只是哭，張德利煙袋里的煙葉子早已經(jīng)都化了灰，半晌，張德利忽然向徐掌柜跪下，求道：“徐掌柜，求您高抬貴手，我知道現(xiàn)在縣里官倉(cāng)正在放平糶米，你容我想想辦法，如果我鋪?zhàn)幽軌蚺獊?lái)這平糶米，那還你銀子就沒(méi)問(wèn)題了，求你容我?guī)滋臁?p> 徐掌柜眼睛一轉(zhuǎn)，露出半個(gè)眼白，笑道：“張老板，你說(shuō)笑呢吧？這平糶米自古都是官倉(cāng)米廠出的，哪里有民間的糧行出售的？你這就是欺我外行了吧？”
要說(shuō)這平糶米是啥？其實(shí)就是是官府當(dāng)時(shí)平抑糧價(jià)的一種措施：豐年由官府平價(jià)收購(gòu)農(nóng)民的余糧，是為平糴；荒年用平價(jià)出售糧食，是為平糶。史書(shū)有記載，清代的“平糶”始于康熙年間，康熙四十三年，“以京城米貴，命每月發(fā)通倉(cāng)米三萬(wàn)石運(yùn)至五城平糶”。不過(guò)，這個(gè)政策最終確定是在雍正年間。雍正在繼位之后不久便設(shè)置了米廠用以平糶。雍正四年，因“五城設(shè)立米廠，俱在城內(nèi)僻巷，老弱窮民，糴買(mǎi)甚難”，諭令巡城御史“在城內(nèi)添設(shè)米廠幾處，以便窮民”。這一年，“京倉(cāng)好米發(fā)五萬(wàn)石，分給五城，每城領(lǐng)米一萬(wàn)石”。后來(lái)在災(zāi)疫之年，官府就會(huì)不定期舉行平糶，比如乾隆十六年，就平糶了三十次，最長(zhǎng)的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)半月。到現(xiàn)在正好是光緒三年，北方多省旱災(zāi)，百姓流離失所，各省便效仿之前的京城，下令由官倉(cāng)平糶，只是這平糶米糧從來(lái)都是有官府把持的官倉(cāng)米廠經(jīng)營(yíng)，從不會(huì)放至私人糧商手中。
張德利現(xiàn)在也已經(jīng)亂了方寸，只是給徐掌柜磕頭，“咚，咚，咚……”額頭上都已經(jīng)滲出血來(lái)。小婉扶住他，用帕子按住他爹出血的腦袋，哭道：“爹，不要再磕了，已經(jīng)流血了，再磕怕是要出人命了……”
徐掌柜坐在椅子上紋絲不動(dòng)，斜著眼看著，嘴里叫道：“哎呦，我的張老板哦，你這我可是擔(dān)待不起。我不是說(shuō)了嘛，我也是有苦難言哦！這錢(qián)莊也不是我徐某人家的，都是東家的，我不過(guò)是個(gè)在柜面上幫忙的。如果你們還不上錢(qián)，東家可不會(huì)這么輕易饒過(guò)我，你們這不是要了我的老命嗎？”
張德利拉開(kāi)捂著頭沾了血的手帕子，爬到徐掌柜面前，道：“徐掌柜，你說(shuō)咋辦？我聽(tīng)你的，哪怕你要我張德利的命，我也拿給你！”
徐掌柜一抖長(zhǎng)衫，道：“我可不敢，我只是要欠債還錢(qián)，可不敢鬧出人命官司來(lái)。實(shí)在不行，我只有告上縣衙大堂，讓知縣大人給你們?nèi)遗袀€(gè)罪，你們一家子坐個(gè)幾十年大牢再說(shuō)嘍！你可要知道，縣衙里好多大人都在咱錢(qián)莊吃著利呢！哼！”
張家的人這回是徹底絕望了，張德利只是悔恨之前賺錢(qián)的時(shí)候沒(méi)有一早把銀子還了，一貪心成千古恨；小婉娘只是已經(jīng)哭干了眼淚，這個(gè)老實(shí)巴交、夫唱婦隨的老實(shí)婦人，如今也已經(jīng)沒(méi)了活下去的希望；只有小婉，她想著既然徐掌柜知道他家的情況，今天還帶這么多人上門(mén)逼債，必然有所求，而并不是要將他們往大獄里送。
小婉看著徐掌柜，跪到了他面前說(shuō)道：“徐掌柜，您今天上門(mén)肯定不是為了把我張家人都關(guān)進(jìn)大牢，如果還有一線希望，求您可憐，給我們指條路吧！”
徐掌柜一看這個(gè)年輕漂亮的女子在自己面前楚楚可憐，趕忙一把將她扶起，輕聲道：“哎呦，我的好閨女，快起來(lái)起來(lái)，這不是心疼死老夫了，這救命的法子不是沒(méi)有，只是不知道你肯不肯照我說(shuō)的做罷了？”
張德利如同黑暗中見(jiàn)到了火光，眼中騰起一股亮光，忙問(wèn)道：“掌柜的，請(qǐng)講，只要能夠做到的，我張家人絕對(duì)刀山火海，肝腦涂地！”
徐掌柜站起身哈哈大笑，對(duì)著小婉說(shuō)出了他心中的主意。