砍刀會，自熊七當(dāng)家后，迅速在饑民間傳播開來。饑民們都說只要進了砍刀會，再也不用挨餓受凍，在糧食的誘惑下或是在活命的希望下，人們哪里還管他是不是流寇還是土匪，紛紛涌入，大青山上，又煥發(fā)出別樣的生機。
流民們對砍刀會的信任超過了官府。四面八方的人聚到了大青山，他們之間會互相攀著鄉(xiāng)情，互相說起這個災(zāi)年自己碰到的怪事。
有的人說，在他們逃荒出來的時候，他們的里正保長，村頭鄉(xiāng)約，甚至是縣令都親自苦苦哀求他們不要離開家鄉(xiāng)，并且承諾一定會賑濟百姓，可饑民見狀，嘩啦一下跪倒一片，說：“多費大老爺好心，念我們饑寒，就是每家與我們?nèi)齼啥符溩樱艹詭兹眨俊?p> 他們知道，現(xiàn)在趁還有體力，能跑趕緊跑，要是跑到了有收成的地界說不定還能撿條命，要是留下來就真的死定了。說完大家叩頭，哭聲一片，縣令也嚎啕大哭起來，官民就這樣相對痛哭，可是哭也沒用，饑民們依然逃散一空。
旱情一天比一天嚴重，有的土地已經(jīng)旱得冒起了黃煙。官府其實此刻也沒有閑著，大多積極實施著“荒政”，設(shè)立粥廠、平糶、放賑、組織慈善捐助、免餉減稅，畢竟朝廷也認識到，他們的子民關(guān)系到他們大清的統(tǒng)治。
粥廠是隨時都有的，但遇到荒年，則由官方和民間增設(shè)以應(yīng)急。平糶是指政府把常平倉的糧食拿出來，平價售賣，以穩(wěn)定糧價并抑制商人投機，或者貸糧，待百姓有收成后歸還；根據(jù)需要另有“散米”，這和粥廠施粥一樣，是對掙扎在死亡線上的最困難民眾的免費救濟。放賑除了糧食，也有發(fā)放銀子的。免餉減稅則一般在災(zāi)后，餉為軍餉。
大清之前也遇到過旱災(zāi)，可是都沒有這次這么難過。一個村子十去七八，如同鬼村一般，除了走不動的老人孩童留下等死，能走的都走了，結(jié)果卻是更多的人餓死在逃荒的路上。有地方的人回憶說，乘坐的馬車在行進的時候”咔嚓咔嚓“直響，他探出頭一看，發(fā)現(xiàn)路上全是累累白骨，那咔嚓聲是車輪碾碎死人骨頭的聲音。
這人嚇得縮在車里瑟瑟發(fā)抖不敢再看，沒想到過了一會，刮風(fēng)了，大風(fēng)吹進車里很多黑色的毛發(fā)，吹的那人臉上身上都是，那人摘干凈仔細一看，嚇得差點尿褲子里，他發(fā)現(xiàn)那些毛發(fā)全是死人的頭發(fā)，有的頭發(fā)還能辨認出死者生前的發(fā)型，當(dāng)時的主要官道上，餓殍遍野，那些荒野上的尸體的頭皮已經(jīng)被喜鵲和烏鴉啄爛了，死尸的頭發(fā)被大風(fēng)吹遍原野，于是山西大地上吹起黑色的風(fēng)。一陣風(fēng)吹過，災(zāi)民們曾經(jīng)留在這個世界的最后證據(jù)，也在風(fēng)中吹散了......
山上的日子很無聊，家聲每天就是聽這些人講故事，有他們自己的，也有路上聽來的，再好聽的故事，聽多了也膩味。
期間他回過一次馮家溝，還是老樣子，只是更加荒涼，隔壁馮家的人也全不見了，聽說是馮永福遣散了下人，把家人都接到縣城里去了，在那里安置了個房子，養(yǎng)著他們。
山上的道觀如同一塊歷經(jīng)風(fēng)雨的古董，坐看世間的一切，不言不語。師傅先生們都還是老樣子，哥哥家慶的癲瘋之癥已經(jīng)好轉(zhuǎn)，能夠認得人了，只是偶爾頭痛起來便呼天搶地，不能自已，家聲明白，小婉的離開如同在他的心上撕開了一道縫，抽干了他的心血，如今能做的，只是等待。他給山上帶去了幾袋口糧，這些是他目前能做的為數(shù)不多的事情，在這個粒米難求的歲月，這些比金子還寶貴。
熊七、家聲他們都沒有忘記，還有個好兄弟——王活廝，為了救他們被官軍殺了，如今還曝尸城外。前兩天他們在劫了一批官兵運送的糧車后，他們知道，官府的反撲為時不遠了。自古匪劫官府，官府剿匪，就如同老鼠偷吃、貓捉老鼠一樣，是個定律。他們覺得，與其等著官兵尋找自己，不如趁勢打一下縣城，擾亂他們的視線，順便救下王活廝的尸首，好讓他早日入土為安。
熊七親自挑選了兩百個不怕死的壯漢，訓(xùn)練了半個月。如今這二百人已經(jīng)和來時完全不同，他們現(xiàn)在就是砍刀會的一把利刃，無論在功夫還是勇氣，都比普通流民勝出一籌，熊七訓(xùn)練他們完全是按軍營的那一套來的，只是時間短了些。
至于武器，刀劍是不能帶的，路上太顯眼，只得收集所有能找到的鐵器，找了些打鐵出身的人，打造成一把把梭鏢，為了節(jié)約材料和便于攜帶，這一批梭鏢比常見的更加狹窄，除了鏢尖，兩邊也開了鋒利的刃，這些鐵匠別出心裁，在一邊的刃口開了一個豁口，形成了一個倒勾，這樣的梭鏢扎進人體再拉出來，必然會扯出一塊血肉，給敵人造成更大的傷害。而梭鏢的桿子，也不再是以往單純的木棍或是竹竿，他們將竹子劈成一根根半指粗細的竹棍，然后再挑選出一些手腕粗的竹子，將竹子中間打通，再將劈好的竹棍塞進竹筒中，塞得嚴嚴實實，最后用布帶分別在竹筒的兩端及中間纏緊。梭鏢用布帶包好藏進身上的腰帶里，等要用的時候?qū)⑺箸S牢牢地綁在桿身，這樣幾乎等身高矮的鏢槍就完整了。這樣的鏢槍，可以輕易穿透敵人的皮甲和衣裳，而敵人的刀劍卻無法一下將桿身砍斷，在這群流民的眼中，這幾乎是完美的兵器。
襲擾縣城的日子定在夏至，熊七、董老玉、家聲各負責(zé)一隊人馬，李三斤留在山上。天還沒亮，山上的人便陸續(xù)下了山，他們?nèi)鍌€人一伙，扮成逃荒的饑民，手里拄著竹竿，向縣城進發(fā)，為了不引起盤道官兵的注意，他們分得很散，走得也很慢。
這一天特別長，直走到黃昏，家聲才看到縣城的城墻，城外開了四五處粥廠，密密麻麻的人群排著隊，等著喝一口米湯，還有更多的人或坐著，或躺著，看不出是死是活，不過很快，家聲就猜到，這些或許有很多都已經(jīng)死了吧。
人群中有人叫喊著：“讓一讓了，讓一讓了……”隨后就見到幾輛寬大的板車被人從人群中推出，這些推車的粥廠衙役，見到坐著或躺著的人，都會湊上前去仔細瞧上一瞧，探探鼻息，喊上一喊，當(dāng)確認這人死亡之后，就一個搬頭，一個搬腳，一齊扔到那個大板車上，然后繼續(xù)去看下一個，不一會功夫，一輛車上就堆滿了，家聲聽旁邊排隊等粥的人說：“唉，今天又收了幾十炮臺了……”
原來他們稱呼這個拉滿尸體的車為“炮臺?！闭局酿嚸裱郾牨牽粗@些“炮臺”從身邊經(jīng)過，他們臉上沒有任何的恐懼或是不安，有的甚至小聲議論著，指指點點……
家聲已經(jīng)見到熊七、董老玉了，他知道下山的人馬應(yīng)該到齊了，他在人群中和他們二人點點頭，便穿過人群向城門口擠去，城門口兩邊豎起了六根大木樁，每根木樁之上都吊著一個籠子，籠子里面或是人頭，或是全尸，就這樣在熙熙攘攘的人群之上，晃悠著。很快他們便發(fā)現(xiàn)了王活廝的尸首，和其他的一樣，尸首的內(nèi)臟早已被扒空，放光了血水，然后里里外外被涂上一層泛著油光的東西，風(fēng)干，這樣處理過的尸體，可以保持很長時間而不腐爛。
熊七的牙齒咬的咯嘣作響，臉上青筋爆突，董老玉手中的竹竿被他深深的插入泥土，而家聲也是緊閉雙眼，五臟六腑一陣翻滾?？伤麄儾荒鼙憩F(xiàn)出明顯的憤怒，因為城門外的兵卒正細細打量著每個靠近城門的人，也許稍不留神，他們便會露出破綻，被當(dāng)做流民抓起來。
城墻上貼著幾張安民告示，大意是：查災(zāi)放賑，先安民心為要。我山西民性本為純良，常視餓死為應(yīng)受之辜，絕無強奪強劫之案，實托皇上及太后深仁厚澤，浹于晉民肌膚也久矣。
城門懸掛匪尸，必須使莠民見之有畏心，不至使良民見之亦有懼心，各地遇有截糧攔路行劫之案，一經(jīng)拿獲，即行會同地方訊明情節(jié)確實，稟請就地正法，以安商而裕民食，是為至要。如此能讓奸民自懼，良民自安。
至于布散流言、匿名揭貼，斷非饑民舉動，必有奸宄招搖潛蹤其間。此清查境內(nèi)無業(yè)游民為最要也。如遇外來面生可疑之人，不準溷跡境內(nèi)，庶本境之饑民，望有涓滴之賑可以度活，而不敢萌異志；各路之宵小，憚吾嚴密之防，無從勾結(jié)，而不敢生覬覦。消患于未然，此其時也……
原來在官府的眼中，饑民本性純良，寧愿餓死也絕不作奸犯科，而作奸犯科者皆非饑民，都是奸宄作亂之人。這些都是托福于皇家的深仁厚澤。在此時的三晉大地，幾乎每個州府縣城的城門口，都是同樣的懸尸，同樣的告示，不同的只是人罷了。
家聲心中苦笑，這就是“與民同憂”？不知夫子看到這些，心中當(dāng)如何想？這滿路的餓殍，難道都要感謝皇上的仁德？當(dāng)真是世間奇聞！
家聲抬頭望了望西垂的日頭，對熊七道：“七哥，怕是再過一會就過了酉時，要關(guān)城門了?！毙芷唿c了點頭：“事不宜遲，咱們進城，依計劃行事，老玉，你看到城內(nèi)火起，便帶兄弟們進城！”董老玉聽罷，連忙去通知眾人。
家聲和熊七理了理衣裳，將辮子打理整齊，向城內(nèi)走去，守城的兩個官兵隔著拒馬問道：“可有路引？”
熊七一愣，心道不妙，原來這路引也叫
票照，一般只有交納租稅、領(lǐng)取物資、查驗戶口、出入關(guān)口時方才用得，可眼下饑民聚集，為了防止有流民入城，故各地紛紛給城內(nèi)百姓開具了路引，如無特殊情況，是嚴禁進出城門的。熊七心道，怎會在此大意？忘了事先探路。
家聲見熊七囧狀，忙從褡褳之中取出一錠銀子，塞進那門吏的手，笑道：“官爺，我們是進城找縣里的典吏馮永福大人的，咱是他親戚嘞！路上走的急，路引沒帶，望大人通融通融！”
那門吏掂了掂手里的銀錠子，對著另外一人笑了笑，忙道：“下次記住，進城一定帶上路引。馮大人三令五申，一定要嚴查的，既然你們是他的親戚，那就通融一回，下不為例?！?p> 家聲熊七趕忙陪著笑，點頭稱是，如此便進的城來。走遠了熊七才長舒一口氣，道聲“好險?！?p> 兩人加快腳步，他們要選一處放火，吸引城內(nèi)官兵，再趁亂放入城外的饑民，制造混亂，這樣才能既留下王活廝的尸首，又擾亂官兵的正常秩序。
只是城內(nèi)并沒有比他們想象中的稍稍繁華些，街面上的商鋪早已經(jīng)關(guān)了，除了一些街角撿荒的人，更是看不到一個人影。倆人穿過一條巷子，忽然聽見人聲嘈雜，見許多人在一間店鋪前排隊，忙上前去瞧，原來是一家糧鋪。打聽了才知，這是一家平糶糧鋪。原來這官府為了打壓糧價，防止有的黑心商人囤貨居奇，便將常平倉——即官倉中的糧平價賣給百姓，所謂”豐則糴，儉則糶，以利百姓”。新平縣自五月開始，設(shè)了兩座平糶倉，并委托了幾家糧行進行平糶，這家糧鋪正是其中一家。
和糧鋪隔巷的就是一家綢緞莊，在這個糧比金貴的時候，綢緞莊早已關(guān)門閉戶，熊七對家聲示意到，這里正是他們要尋的好地方。
家聲趁著無人注意，推門而入，這綢緞莊原來門竟開著，鋪子里除了一些已經(jīng)破舊不堪的舊綢緞，已經(jīng)不剩什么好東西了，看來早有人進來洗劫一空了。家聲吹起火折子，將那一堆破舊綢緞點燃，轟地一聲，火勢立起，這本就是極易燃燒之物，況且干燥已久，正如干柴烈火，屋內(nèi)的桌椅，房梁，門板，都映出通天的火光，發(fā)出嗶哩吧啦的響聲，片刻之間，火光便燒透了屋頂，映得黃昏的天空一片通紅。街道一旁的人見綢緞莊著火，頓時亂成一片，叫喊聲，呼救聲，混成一片。
此時外面的災(zāi)民被城里的火光吸引住了，將城門口圍的個水泄不通。這道門里里外外如同兩個世界，平時外地逃荒而來的人是進不去的，不過他們聽說，縣城的人不僅有粥廠，還有官府的放賑，平糶米糧，這一切的一切都讓城外的人羨慕，嫉妒，他們恨自己的爹娘為什么不把他們生在這縣城之中，而是在那個鳥不拉屎的貧賤之地。
可是今天終于報應(yīng)來了，城里失火了，這對外面這些終日在粥廠排隊還不一定能喝到一碗米湯，無所事事，無聊透頂，活的連畜牲都不如的人來說，是個令人興奮、解氣的事。
如潮的人群讓那兩個門吏憂心忡忡，眼看寅時將至，城門該關(guān)閉了，如果讓這些饑民擠進城里，那可要吃不了兜著走了?？赏鶕?dān)心的事情總會發(fā)生，不知誰在人群里大喊了一聲：“快進城啊，城里糧倉失火了，要活命的往里沖啊！”
那僅剩一條縫隙的城門，如同黃河年久失修的堤壩，被人潮一沖，決堤了。幾千個腹中空空的饑民，眼中放出光一樣，使出自己全身的氣力，向城內(nèi)擁去，不管男女老幼，都被裹挾其中，那兩個門吏被擠翻在地，連聲哼哼都沒有，便被人們踩成了一堆爛肉，還有不知道多少人同他們一樣，被活生生踐踏而死。
后來官府有記載云：入城流民，后推擠前者數(shù)千人，如貫魚聚蟻，進退不得，一失腳而踏為肉糜，所死傷者三四百人……
董老玉與數(shù)十人留在城外，乘此紛亂之際，將那懸在桿上的幾具尸首全部放下，運回大青山是不可能的，只得找了地方就地掩埋，好歹算是讓兄弟王活廝入土為安了。董老玉在他的墳前插了根樹樁，就當(dāng)個墓碑了，眾人恭恭敬敬跪地磕了幾個頭，董老玉撫摸著木碑說：“活廝兄弟，你好好歇著吧。等以后咱有了錢，過上了安身的日子，我和七哥再來把你接回去。你在那邊要保佑咱一切順順當(dāng)當(dāng)?shù)摹?p> 此時的城中就似開了鍋一般，糧鋪前的街道和巷子里人聲鼎沸，天已經(jīng)全部黑了，可那綢緞莊的火卻越燒越旺，此地離城中的水井雖不遠，可是流民塞路，端是個水泄不通，想救火也是有心無力。本來天黑風(fēng)止，可今天怪就怪在風(fēng)不僅不停，還變了方向，火星往糧鋪的屋頂飄去，眼看著這一鋪子的糧就要付之一炬了，糧鋪的伙計拼命將里面的糧袋往外搬，卻引來更多人的哄搶，一時間，雞飛狗跳。有的人整袋往外扛，可剛走兩步便被人撕壞了袋子，里面的谷米流了一地，然后更多的人蹲下身子，用隨身能裝的一切拼命往里扒拉，有的人還脫下了衣裳扎成口袋，然后又是被擠了掰斷手指的，叫罵聲，哭喊聲，不絕于耳。更有甚者，見什么搶什么，有糧的搶糧，沒糧的搶人身上的物件——首飾、陶碗、籃子……
火勢蔓延開來，糧鋪也燒起來了，連著糧鋪的鋪面也燒起來了，火龍一般，再沒有人能控制得住?？蓱z這些人，有的被燒塌的墻壁砸中，有的被斷裂的木梁壓住……
縣衙的衙役兵丁紛紛趕來，可當(dāng)他們見到眼前的一慕，只能是望火興嘆，望人興嘆，因為他們根本進不去，在這個夜晚，官府如空氣一樣，沒有人在意。
家聲被熊七拉著遠離了那里，董老玉也進來了，熊七對他們道：“今日救了活廝兄弟也算不虛此行了，這火太大了，我看我們還是早些離開是好，萬一官府封了城門咱可就出不去了！”
家聲望著那沖天的火光，心中竟有一股說不出來的滋味，這把火是他放的，因為這把火，也許今夜會死很多人，會毀了很多房屋。他忽然決定留下不走了，雖然他不知道自己留下來有什么用，可他不想就這樣一走了之，哪怕自己能夠澆上一捧水，也是好的。“七哥，我不走了，我要留下來幫著滅火?！?p> 董老玉大叫：“家聲，你瘋了，這么大的火你滅得了嘛？”
“老玉哥，不要再勸我了，這場火是我放的，我不留下心里不安。你們快帶兄弟們回去吧，我如果在這有了什么新消息立刻回去找你們！”
董老玉還要再勸，卻被熊七拉住了：“你又不是不曉得家聲的脾氣，認定的事情九頭牛也拉不回來。讓他留下吧！”
董老玉聽了只得作罷。為了防止官府封城，他倆對家聲一陣交代后，便率領(lǐng)砍刀會眾人趁亂出了城去。
家聲隔著街道都能感到熱浪洶涌，見有不少人拿著桶去救火，立刻也加入了他們！