這場大火直燒了整整一夜，相鄰的幾間鋪子都燒塌了，余燼中依稀傳來“嗶駁”之聲，隨之騰起一團團小火苗，一眼望去，濃煙散盡，殘垣斷瓦，滿目瘡痍。
闖進城的饑民分散在縣城的各個角落，橫七豎八地坐著，躺著。一些差役，還有些附近的居民，為了防止死灰復燃，依舊在提著水桶澆水，“滋啦滋啦”，廢墟遇水生煙。家聲坐在對面，忙了一夜的他早已精疲力盡，身上臉上熏得黢黑，可當他看到一具具尸體被人從火場抬出，心中還是充滿了愧疚，自己用手死死掐住大腿，仿佛這是肉體的疼痛能讓他心中好受些。
遠遠從城門口的方向過來了一隊官兵，待走近前一看，原來是縣令林尚榮，典吏馮永福，還有青州府總兵馬升，這三人家聲是認識的。
原來昨夜縣令見縣城失火燒了平糶的糧鋪，城外的災民又全部擁進城來，情勢危急，已非縣衙之力可控，便連夜向青州府求援，知府便讓總兵馬升帶了八百兵勇連夜趕來。馬升同時帶來知府命令，一定要將入城的外地流民趕出城外，但必須好言相勸，好生安撫，不到最后不可動武，因為對于朝廷來說，“救死、防流”是重中之重，而“防流比救死”更加重要，因為大災會引起大亂，甚至爆發(fā)戰(zhàn)爭。哪怕是加設(shè)粥廠，收容災民也要確保饑民的安分守己，當然，一旦有“包藏禍心，蠱惑民心”之人，亦可就地正法。
官兵們一進來便開始清理街道，他們一邊挎著刀，一邊努力向災民保證，城外同樣有足夠的吃喝，這些人就像一群乖巧的綿羊，任憑驅(qū)趕，他們知道，即使賴在城中，他們一樣領(lǐng)不到賑濟，如果惹怒了官兵，可能死的更快。與其這樣，還是寧愿相信，城外真的會加設(shè)粥廠
家聲不想這么早出城，他想著留在城中或許能打探到更多的消息，或許對砍刀會的兄弟們有用。看見馮永福正在不遠處指揮著衙役做事，便起身向他走去。
“站住，干什么的？”兩個衙役攔住了他，此時離永福只有幾步之遙。
“我找馮大人…”家聲回道。
馮永福聽到有人找他，回頭看去，來人滿身黑灰，一時間沒認出來。家聲趕忙道：“永福哥，是我，家聲??！”
雖說兩家平時交往不多，可畢竟祖上有親，且又是緊鄰，馮永福在縣城見到家聲，還是感覺親切，上前一步將衙役支開，微笑道：“家聲，咋是你嘞？你怎弄成這個樣子？我一眼都沒認出你來。”
家聲心道也不能說出實情啊，只得撒了個謊：“馮家溝活不下去了，不得已來縣里看看有沒有吃的，哪里曉得昨晚到這就遇到了大火，救了一夜的火。”說著望了望不遠處正驅(qū)趕災民的兵勇，道：“我不想出城嘞！聽說城里有放賑的，粥廠也多，城外根本等不到的?！?p> 馮永福自然是知道這些情況的，從上次回村接人，便看到村里人已是一頓難求，十去七八，縣官倉的糧食不足，都是先準著城里的粥廠糧鋪，剩下的才會分到城外。想到這些，不由得嘆了口氣，對家聲說道：“不想出去就不出去，我等會忙完，帶你去永貴住的地方，你倆一起長大的，就在那將就將就吧！”
家聲聽了，喜出望外，心道總算有個安身之處了。
晌午時分，馮永福帶家聲來到一個僻靜處的小院里，院子里只有簡單的三間房，永福讓永貴出來接了家聲，又到一個屋子間呆了一會，直到里面?zhèn)鱽砼说慕辛R聲，永福氣沖沖地摔門出去了。
家聲看著眼前的永貴，幾乎認不出來了，眼窩深陷，顴骨高聳，滿臉菜色，渾身上下簡直就是皮包著骨頭，如同一只風干的老鼠，連眼神也變得呆滯。家聲不知道，這是永貴吸大煙的后果，大煙這玩意，如吸血鬼一般，早已經(jīng)吸空了永貴的精氣神。
可永貴看到家聲還是有些欣喜的，臉上的焦皮隨著笑容一陣抽動，家聲卻莫名心酸，心道這哪里從前認識的那個少年，分明是個風燭殘年的干癟老漢。
“家聲……”永貴喊到。
“哎……永貴……你……”家聲開始覺得有很多話要和這個從小一起長大的玩伴講，可一開口，卻如鯁在喉，不知從何說起。
永貴只是笑，發(fā)自內(nèi)心的笑，這是自他進城以后，第一次如此放松，也是第一次有外人進這個院子和他說話，這個人還是他的好朋友，至少他心里這么認為的。
家聲見他樂，自己也跟著樂，笑著笑著倆人又哭了，哭著哭著倆人又笑了……
過了一會，西屋傳來罵聲：“兩個鱉羔兒，吃屎了，這么開心……”
永貴低罵道：“賤貨，母狗?！彪S后將家聲拉進了他的屋子，道：“別理她！”家聲知道，她就是當初馮家收留的孫來娣，也就是后來馮永福娶進家門的妾室。只是不知如今怎會變成這個模樣？
永貴打了水，讓家聲擦洗干凈，又給他尋了件自己的衣裳換上，兩人這才舒舒服服地坐到桌前，桌上是一些剩下的飯菜，永貴道：“家聲你先吃著吧！都是剩的……”
家聲聽了，抓起一個大饃便塞進嘴里，都什么時候了，還剩不剩的，沒那么嬌貴，再說了，從昨夜到現(xiàn)在忙個沒停，早是餓得前胸貼后背了。
永貴邊看著他吃，便和他說起了話。原來這院中只住著永貴和孫來娣兩人，孫來娣自小月后便變得神經(jīng)兮兮，暴躁無常，后來在賣永蘭的事情上基本和馮永福鬧翻了，馮永福在縣城便娶了富商刁家的女兒刁秀楷。刁家在城中房產(chǎn)眾多，所以馮永福平?；静粊磉@里。只是馮永福會固定叫人送些剩飯剩菜，饃饃大餅等來，只要餓不死他倆就好。接他們來也是礙于自己的名聲，一個是自己的親弟弟，一個是自己三媒六聘娶進的妾室，總不能讓別人對自己指指點點，罵他無情無義吧？這樣對自己的仕途也是不利的。
家聲問道：“那你爹娘哩？”
永貴恨恨道：“我爹自個躺在床上，也沒得下人去喂，餓死了?！闭f起他娘時，他的眼眶一下子紅了：“可憐我娘，開始我只道她是腦袋受了傷，不懂事了，哪里知道她竟然在妹妹的事情上清楚起來，知道妹妹沒了，她也再不吃不喝，一天夜里，懸梁自盡了?！?p> 這些事家聲這才頭次聽說，可能那段時間自己不在家的緣故，又或是人餓死多了，村里的人也不再關(guān)注其他人的死活了吧。
“永蘭可有消息？”
馮永貴搖了搖頭，“沒人去尋哩！”接著馮永貴又問了家聲最近的事，家聲撿著說給他聽。
吃過飯后，家聲困意漸濃，挨著枕頭就著，這一覺醒來，已是第二天了。
第二日清晨，家聲被一陣奇異的香味熏醒，起床一看，只見永貴正躺在床頭另一端，手持煙槍，對著油燈吞云吐霧，桌面上放著一包褐色的煙膏。
家聲不認得大煙，問道：“永貴，你這是啥子煙？這么香沒聞過?！?p> 永貴慵懶地說道：“這叫鴉片。你可還記得我家的那片水田，每年開花都很漂亮的那種，鄉(xiāng)下人叫土藥，其實就是這個哩。”
家聲這才想起，當時自己和幾個人半夜偷偷到馮家地里割掉的那些毒草，為此自己還差點被田不滿告到官府。先生說過，這是個害人的東西，特別是洋人，最喜歡用這個來毒害中國人。心中頓時明白，永貴變成這副樣子不是饑餓造成的，而是這銷筋蝕骨的鴉片煙。一想到這個，不禁心頭火氣，把永貴一把從床頭揪起：“永貴，你咋染上這個東西了？你知不知道，這個會要了你的命的？”
永貴一把推開家聲，不耐煩道：“你懂個啥？這可是個好東西哩，早晨抽一口，給我神仙也不丟??！再說了抽這東西的多了，哪個死了？你要不要來一口？”
家聲怒道：“我不要，你抽吧，抽死拉倒！”
永貴長長地吸了一口，待煙氣進了五臟六腑，這才笑瞇瞇道：“這個世道，活的太久也沒個意思?？旎钜惶焓且惶炻?！”說罷不理家聲，繼續(xù)將葫蘆對著煙燈，燒上了。
家聲見狀，不勝心煩，轉(zhuǎn)身出了門去，眼不見心不煩。
他出了宅子往東，信步走在街上，空氣中還彌漫著一股焦味，由于昨日平糶糧鋪子出了事故，官府暫停了其他糧鋪的平糶，至于官倉每月兩次的放賑也停了，說是要等官府查明起火緣由再決定何時放賑平糶，只有城內(nèi)的四個粥廠還正常開著，這四個粥廠分布在縣城的四邊，家聲往東一直走，聽說這里的粥廠是最大的一個，緊靠著一座尼姑庵——“善緣庵?！?p> 果然，還沒到粥廠，就已經(jīng)有很多人捧著碗在排隊等待，現(xiàn)在還沒到開廠的時候，幾口大鍋里咕嚕咕嚕地翻滾著，粥廠的衙役上下忙碌著，有了昨日的事故，今天粥廠四周多了不少兵勇。
家聲并沒有帶什么碗，雖然聞著粥味腹中一陣響動，可總也不能用手捧吧？只得繞過人群向后走去，幾百步的地方，只見有三間草廬，一個院子，院子門上掛著個牌子，上書“善緣庵”三個字。
家聲見了不禁感慨，這城里竟然還有如此破舊的庵堂，不說別的，就連他們馮家溝那個為求雨而修的神廟也不如?？赊D(zhuǎn)念想到，如此破舊的庵，能夠在縣里一直存在著，或許也是有它的不同之處罷。想著便忍不住想進去看看。
過了院子籬門，院子并不大，三間草堂的土墻外有修修補補的痕跡，兩邊有兩間廂房，應該是庵里的僧人居住的地方，正中草堂的門開著，家聲邁過門檻，一座泥塑的菩薩赫然眼前，案桌上的香燭有些天沒人點了，香爐燭臺上布滿灰塵，木魚等法器也隨意擺放著，家聲心道，或許庵中人也出去討吃的了吧。既然來了，就給菩薩上柱香，也算與佛結(jié)個善緣，不枉自己來了一趟這“善緣庵。”
佛前跪拜完，家聲見兩側(cè)并無他物，便不再逗留，轉(zhuǎn)身欲出了門去，哪知剛轉(zhuǎn)身，卻與一個人撞了個滿懷，直撞的鼻子發(fā)酸。正要發(fā)火，哪里來的個莽撞鬼？抬頭一看，見來人三四十歲年紀，一身綢布長衫，器宇軒昂，不似一般百姓，那人見了家聲也是一愣，嘴中不停道歉。這一下把家聲反而弄得不好意思，家聲心道，再說啥便小家子氣了，忙拱手道：“沒關(guān)系，我也沒注意。您，沒事吧？”
“沒事，沒事?！蹦侨艘姷郊衣曀坪跏忠馔猓粫r間窘迫起來，臉上顯露一絲慌張，不斷伸頭向外瞧去。家聲順著他的目光向外看去，見有幾個高大的漢子，明顯不是饑民，卻混跡在人群中，四處張望。心道這人或許遇到什么麻煩事了？便問道：“先生，是不是有什么麻煩？”
“我……這……”那人卻吞吞吐吐，不知所云。
“我叫李家聲，本縣馮家溝人氏，來縣城投靠親人。如果先生有什么能我能幫上忙的，請盡管開口！”
“你讀過書？”那人問道。
“讀過幾年村中的學堂，我先生姓吳，諱字敘忠?！奔衣曇蛞姶巳艘荒樥龤猓凰萍樾爸?，便有心幫他，又怕他疑惑自己，便自報家門。
“吳敘忠？”那人聽了這名字，露出一副驚奇的神色，又細細打量家聲，只見這個年輕后生，瘦削身形，面色堅毅中又透著一絲文雅。眼見那人群中的幾個漢子漸漸向庵中聚攏，便從懷中抽出一本裝訂整齊、足足有一寸厚的簿子，盯著家聲的眼睛道：“李家聲，你聽好，這本簿子事關(guān)新平縣幾萬人的性命，你一定要收好，有機會你去縣衙附近等一個姓閻的大人，親手交給他。記住，這本簿子除了閻大人誰也不能給，誰也不能看！如果實在等不到……那就燒了它……”
“可我并不認識什么閻大人？”
“你記住，閻大人喜歡穿一身褡褳布的長袍，六十歲，精神矍鑠的一個老者。至于他何時能來，我……也不清楚。你一定要保管好它?！闭f著隨身解下一個玉佩，連同簿子一同放在家聲的手中，“你見了閻大人，給他看了這塊玉佩，他自然明白。拜托了！”說罷竟然躬身向家聲行了個禮，家聲還來不及說什么，那人便轉(zhuǎn)身向庵外跑去。家聲一時反應不過來，怔在原地，目送著那人的背影，似乎被人發(fā)現(xiàn)了，幾個影子跟隨而去。
家聲定了定砰砰直跳的心，深呼一口氣，趕緊將那本簿子和玉佩放入懷中，扎緊腰帶，見四下無人，這才出了善緣庵，往永貴住處回走。
一進門，家聲便將門閂上，永貴沒在屋子里，家聲用手緊緊捂在那本簿子上，腦中竟然有兩個聲音對他說話，一個叫著打開看看，一個叫著不能打開，不能打開！家聲想的腦仁都疼，剛才的一幕如同夢境般?！笆玛P(guān)新平幾萬人的性命……一定要親手交給閻大人……誰都不能看……”繚繞耳邊。
最后家聲還是決定，不看這本簿子，雖然此人和他素不相識，可看得出此人將這大事交托與他也是被迫不得已，下了大決心的，自己又怎可負了他的期望，正所謂“受人之托忠人之事，”這個道理家聲還是明白的。
只是這塊玉佩？家聲將玉佩取出細細打量，翠綠溫潤，鏤空雕著一朵芙蓉，穿繩處刻著一個“毓”字，這是那人的名字？或是送他玉佩之人的字？家聲心中胡亂猜測著。
正揣度著，忽然聽見有人敲院門，家聲忙去開門，是永貴，手里提溜著一串紙包。見家聲開門，喜笑顏開道：“快進來，看我給你帶啥好東西了。”
兩人進了屋子，永貴迫不及待打開一個紙包，只覺香氣撲鼻，原來是帶了個燒雞。這可把兩人饞壞了，家聲見還有個包，問是什么？永貴笑道：“說了你又說我，那就是我早上抽的相思膏嘞，我剛?cè)フ椅腋缫?，順便帶了只燒雞。要不然我才懶得去找他呢！”
家聲一聽，止住了笑容：“永貴，這玩意得戒，不然真的就完了?！?p> “好好好，戒，我戒，等這包吸完了我就戒。來來來，先吃雞，好久沒有聞到肉味了！”說著把家聲按到凳子上，伸手扯起雞肉來。
家聲只得嘆了口氣，他知道，戒這個東西也不是容易的事，現(xiàn)在自己還肩負著別人交代的大事，等這件事了了，就立刻幫永貴戒煙?？墒牵乙粋€素不相識的什么閻大人談何容易？何況那人自己也說，不知他什么時候才能來，也就是說，這個閻大人此刻或許還不在新平縣城。那眼下，自己能做的，或許只有到縣衙門口守株待兔了！