有的人死了就是死了，沒(méi)有紙燭棺槨，如同螻蟻，沒(méi)有人記得他們?cè)?jīng)來(lái)過(guò)；有的人死了還是死了，唯一不同的是，在死后的一段時(shí)間里，能夠被人記在只言片語(yǔ)中，或是心上。
七月的太陽(yáng)，將整個(gè)新平縣變成了一座蒸籠，透著滾滾熱浪，饑餓的人們?cè)谶@里茍延殘喘。
董老玉在院子廊檐下，盯著冒煙的地面，狠狠地啐了兩口罵道：“這日頭，一早就要熱死人了，老天瞎眼的?！?p> 家聲看了看他，將汗衫子呼啦幾下透透氣，“老天又沒(méi)耳朵，你罵啥咧？小心你那傷，別氣崩了?！?p> 董老玉用力揮動(dòng)了幾下手臂，向家聲表示傷口已經(jīng)沒(méi)事了，永蘭端著一盆洗好的衣裳在門(mén)口晾曬，家聲見(jiàn)了趕緊去幫忙。
“家聲哥，我來(lái)就行咧，你歇歇吧！”
“沒(méi)事，反正閑著也是閑著?！?p> 永蘭笑了，像一朵迎風(fēng)的太陽(yáng)花。這些天在大家伙的陪伴下，她已經(jīng)逐漸忘卻了前些日子的痛苦，年輕的身體里重新煥發(fā)出活力，如同被踐踏到泥里的野草，抖落身上的泥濘，努力生長(zhǎng)。閻夫人真的是一個(gè)特別好的人，她將對(duì)女兒的思念暫時(shí)轉(zhuǎn)稼到了永蘭身上，如果不是知道的，還以為這就是娘倆了。
當(dāng)初救出永蘭的那個(gè)青衣巷大宅，家聲第二天就去看時(shí)已經(jīng)空了，所有的女人連同護(hù)院都不見(jiàn)了。
閻老問(wèn)閻洪這些天是否發(fā)現(xiàn)那幾個(gè)長(zhǎng)隨的下落，閻洪只是支支吾吾說(shuō)還沒(méi)查到。所有的事情仿佛進(jìn)了一個(gè)死胡同，毫無(wú)頭緒。
閻夫人在廚房忙著，她是一個(gè)勤簡(jiǎn)的女人，絲毫沒(méi)有官家夫人的派頭，可閻敬銘卻敬重她，愛(ài)惜她，她每頓的粥湯和干糧閻老都吃得津津有味，她也總是很欣喜地看他將碗里喝得粒米不剩，連干糧渣子也要撿起來(lái)放入嘴里細(xì)細(xì)咀嚼，這就像一種習(xí)慣，能讓家聲每每都想死他娘。
“家聲，你來(lái)一下”。廚房里傳來(lái)夫人的喊聲。
“夫人，叫我？”家聲幾步就跨進(jìn)了廚房。
“家里的米沒(méi)了，你到街上去買點(diǎn)吧，現(xiàn)在官家糧鋪應(yīng)該開(kāi)著吧？”
“開(kāi)著呢。就是人很多，要等?！?p> “開(kāi)著就好，你能多買點(diǎn)就多買些，家里人多。我去給你拿銀子?！?p> 此時(shí)的平糶糧鋪全城已經(jīng)開(kāi)了四家，每天限量限時(shí)，所以每天都有很多人去擠，官府怕發(fā)生哄搶，每處還安排了衙役值守。盡管如此，每天還是有很多人買不到，這就意味著每天都有很多人餓著肚子。
董老玉歇了兩天早就閑不住了，跟著家聲到了最近的一個(gè)糧鋪，人龍已經(jīng)從鋪?zhàn)娱T(mén)口排到了巷子口，可是人群并不吵鬧，因?yàn)檫@大日頭下面，本就餓得頭暈眼花的人們連說(shuō)話都沒(méi)了力氣。糧鋪門(mén)前掛著個(gè)牌子，今日白米四百文一升，麥子三百八十文一升，糧鋪里幾個(gè)伙計(jì)正用木升子或斗往袋子里裝著米麥，裝之前還要用竹片將升斗劃平。每人最多五斗。
“他奶奶的，這哪里是糧哦？這要放在平常，肉也賣不到這價(jià)嘛？”董老玉聽(tīng)了家聲說(shuō)了那塊牌子上的字，發(fā)牢騷道。
“這有什么辦法？有糧吃就不錯(cuò)了。之前糧行比這還貴的離譜咧?！奔衣暉o(wú)奈道。
“他奶奶的……”
兩人正說(shuō)著，忽然前頭傳來(lái)呵斥和慘叫聲，抬頭一望，一個(gè)瘦骨嶙峋的老婦牽著一個(gè)面如菜色不過(guò)六七歲的娃娃，正被兩個(gè)差役拖在一旁鞭打，那老婦盡力地伏在孩子上面，嘴里哭喊著：“老爺行行好吧，多給點(diǎn)吧，我們已經(jīng)三天沒(méi)有吃東西了，再不吃這娃娃就餓死了啊！”
那差役并不停手，一把將老婦手中的糧袋扯到地上，黃澄澄的麥子撒了一地，不過(guò)很少，口中罵道：“老東西，你要吃拿錢來(lái)買，這不是粥廠，可不是白吃的，你那點(diǎn)錢就這些，一粒也是多不了的，再不滾就打死你！”
“差爺行行好，哎呦……”
所有人都眼睜睜看著這一老一少挨打，那鞭子抽在皮肉上的聲音，反而讓人群中有了些竊竊私語(yǔ)。
董老玉見(jiàn)了，氣氛不過(guò)，上前一把拽住將要落下的鞭子，惡狠狠地瞪著那兩個(gè)衙役，大聲喝道：“不給就不給，打她做甚？”
“哪來(lái)的野狗，多管閑事，小心我把你拿到縣衙辦你！”另外一個(gè)囂張跋扈，見(jiàn)來(lái)了個(gè)管閑事的，心中那股火氣騰起，心道媽的老子被安排在這毒日頭下守糧鋪這苦差事，正愁沒(méi)處撒氣，竟有人送上門(mén)來(lái)，正是找死啊。舉起了鞭子便要連董老玉一起抽。
董老玉眼疾手快，一把又將那家伙的手腕捏住，暗使氣力，那廝只覺(jué)手如同被鐵箍箍住一般，掙扎不開(kāi)，直疼得齜牙咧嘴。家聲怕鬧出事端，忙上前道：“幾位住手，幾位住手，天這么熱，都消消氣吧！萬(wàn)一有個(gè)好歹就不好了嘛！”說(shuō)罷給董老玉使了使眼色。董老玉這才放了手。
這兩個(gè)差役見(jiàn)這個(gè)漢子身材魁梧、力大無(wú)窮，怕一時(shí)吃了虧，到時(shí)候說(shuō)出去反而難聽(tīng)，再說(shuō)了縣里的老爺們也絕不會(huì)為了這點(diǎn)雞毛蒜皮為他們說(shuō)話，到時(shí)候豈不是自討沒(méi)趣。于是就坡下驢，冷哼一聲回到了屋檐下的陰涼處。
家聲將地上一老一少扶起，“大娘，以后可不要再和這些人爭(zhēng)執(zhí)了！”
老婦邊哭邊一粒一粒撿著地上的麥粒：“我并不敢惹惱官爺，只是我實(shí)在是沒(méi)錢，只買得這半升麥子給我孫子，店里見(jiàn)我買的少，還減了又減?！?p> “粥廠不是不要錢的嘛？你們咋不去那嘞？”
“你不知道，那粥廠的粥，一碗見(jiàn)不到幾粒米，和水一樣，根本不頂用。有很多人就在粥廠邊上活活餓死了！”
“啥？”董老玉脫口而出，“這幫狗日的，咋能這樣咧？官府的粥廠都如此，那百姓還有活路嘛？奶奶的，老子要去找他們說(shuō)理去，實(shí)在不行，就奪了他縣衙，開(kāi)倉(cāng)……”
還沒(méi)等他說(shuō)完，家聲連忙捂住了他的嘴，“你輕聲點(diǎn)，生怕人家不知你干啥的？先忍忍，以后再說(shuō)?！?p> 董老玉向四周瞄了一眼，見(jiàn)那兩個(gè)衙役正在往自己這里看，又惡狠狠地瞪了一眼回去，這才氣呼呼地站在一邊去了。
家聲一起幫那老婦撿完了地上的麥粒，看著這倆人一瘸一拐消失在拐角處，只能長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，回到原處，繼續(xù)排隊(duì)。
正在家聲發(fā)愣時(shí)，老玉又拉了拉他的衣裳，指了指前面：“家聲，你看看，什么意思？”
原來(lái)是兩個(gè)架著馬車的人，一個(gè)站在那衙役身邊，手里拿著一張紙，邊給衙役看著邊說(shuō)笑著往他手心里塞著啥東西。那衙役眉開(kāi)眼笑，進(jìn)鋪?zhàn)雍屠锩娴幕镉?jì)說(shuō)了幾句話，便出來(lái)了。只見(jiàn)幾個(gè)伙計(jì)陸續(xù)從鋪?zhàn)永锇岢鰩讉€(gè)麻袋裝上了馬車。家聲也是未曾聽(tīng)聞，哪個(gè)平糶糧鋪還能一下出這么多糧給一個(gè)人家，“我也不曉得，搞什么鬼咧！”
“我去看看?！边€沒(méi)等家聲拉住，董老玉又走到了那馬車旁，用手捏了捏麻袋，里面分明就是稻米，這下又似點(diǎn)了個(gè)爆竹，炸開(kāi)了。指著那些衙役伙計(jì)，“你們什么意思？”
“你誰(shuí)??？干你什么事？滾開(kāi)！”那伙計(jì)很是不滿，走到董老玉面前呵斥道。
“他奶奶的，老子專管不平事?！闭f(shuō)著一手拎起那家伙的領(lǐng)子，啪的一下摔倒地上。
那兩個(gè)衙役一見(jiàn)又是這人搗亂，直接抽出刀來(lái)，將董老玉圍住，“我說(shuō)你真是活的不耐煩了是吧？怎么哪都有你？”
“哈哈，你們這些鳥(niǎo)人。我問(wèn)你們，為何他能一下拿這么多糧，那牌子上不是寫(xiě)明一人五斗？他買這么多，讓后面的人怎么辦？你今天給爺說(shuō)出了道道，否則老子管你什么玩意，連你們縣令我一起打?！?p> “你好大的膽子，竟敢侮辱我們縣令老爺?！闭f(shuō)罷正要發(fā)作，只見(jiàn)董老玉抓住馬車的車輪，一用力，直接把個(gè)車架掀翻在地，車上的麻袋全部散落在地。一下就把那兩人震懾得愣在原地，心里直發(fā)涼，乖乖，這力氣，要是用在自己身上，不死也沒(méi)了半條命?！八苜I這么多糧，那是縣令大人特批的，這用途我不知道，可這紙上卻寫(xiě)的明明白白，你自己看，”說(shuō)罷那衙役將一張紙遞給了董老玉。
董老玉哪里識(shí)得這許多字，只得裝模作樣的看，其間還不停偷偷向家聲使眼色，家聲卻悄悄擺了擺手。
雖說(shuō)董老玉不識(shí)得幾個(gè)字，可那鮮紅的印章卻還是知道的，這個(gè)一般人不會(huì)偽造，可這也實(shí)在太氣人了，普通百姓要排隊(duì)半天才能買的一斗半斗的糧，這縣太爺?shù)囊粡埣?，不僅不用排隊(duì)，還不限量，哪能讓人不氣？可就在這檔口，糧鋪的買賣也停了，所有人都在等這個(gè)莽大漢，后面有人不耐煩，叫道：“這漢子還是別多管閑事了，快散了去吧，不然等到天黑咱也買不到了！”越來(lái)越多的人開(kāi)始起哄叫罵。
董老玉本想著替這些人出頭，哪里想到竟然成了個(gè)出頭鳥(niǎo)，人人怨。也不好發(fā)作，只得將翻倒在地的馬車搬起，把幾袋糧也重新裝好，這才在眾人的哄笑中回到家聲旁邊，一個(gè)人生悶氣。
烈日下烤了兩個(gè)時(shí)辰，二人這才背著十斗白米回去。董老玉見(jiàn)了閻敬銘，如同一個(gè)飽受委屈的孩童，將糴米時(shí)若遇見(jiàn)的怪事一股腦告訴了他。
閻敬銘這兩日正為案子毫無(wú)頭緒而心急，聽(tīng)到董老玉的話，忽然若有所思，“家聲，這粥廠的粥你去喝過(guò)沒(méi)？”
“回先生，那善緣庵外的粥廠我去過(guò)幾次，只是沒(méi)喝過(guò)?！?p> “哦，”閻敬銘輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“照理說(shuō)，官府的粥廠水米都是有嚴(yán)格的規(guī)定占比，怎么樣也不會(huì)是一碗粥見(jiàn)不到幾粒米??？”
“可那老大娘應(yīng)該并不會(huì)說(shuō)謊，她還說(shuō)連粥廠旁都不斷有人餓死！”
“我并不是懷疑她的話有假。我只是在想，這上面下?lián)艿馁c濟(jì)糧如果沒(méi)有足額發(fā)放，那會(huì)去了哪里？這其中必然和新平縣衙有所關(guān)聯(lián)，如果從此入手，又會(huì)不會(huì)有所收獲呢？”
“先生，我一直在想些，您既然要查賑務(wù)，為何不直接從官倉(cāng)查起？那樣豈不是省事很多?！?p> 閻敬銘笑道：“哈哈，家聲，問(wèn)得好。自古以來(lái)，但凡上司檢查下面地方，其中必定是偷梁換柱、亂像橫生。有些地方官十分狡猾，看人下菜。如果來(lái)人貪婪成性，那必然是各種收買拉攏，最后成一丘之貉。如果來(lái)人并無(wú)貪名，那他們又會(huì)弄虛作假，虛與委蛇，讓你查無(wú)實(shí)據(jù)，無(wú)功而返。所以老夫我一向不喜明察，而更偏暗訪，因?yàn)橹挥性诤诎道?，才能更清楚地看?jiàn)這虛無(wú)縹緲的浮塵。你信不信，此刻新平縣的官倉(cāng)之中必定是糧食滿倉(cāng)，和賬面上一應(yīng)對(duì)齊，毫無(wú)偏差？”
家聲輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，自己并無(wú)此種經(jīng)歷，所以無(wú)從判斷先生的話，不過(guò)他還是相信先生的話是對(duì)的，哪怕有些話他并不太懂。
閻敬銘興致盎然道：“咱去粥廠走走，如何？”
家聲明白他的心思，董老玉更是想親眼見(jiàn)見(jiàn)那老婦嘴中所說(shuō)的情景，更是迫不及待，三人為了不引人注目，便換了舊衣破衣，臉上涂上泥灰，裝成一副饑民的樣子，往善緣庵粥廠去了。
快到傍晚，太陽(yáng)已經(jīng)漸漸西沉。這粥廠并不大，只是搭了簡(jiǎn)單的幾間草棚。里面幾口大鍋，正咕嘟咕嘟冒著熱氣，正熬著粥。粥廠兩旁各立了兩個(gè)衙役，手持佩刀。饑民圍滿了四周，有的橫七豎八倒在地上，有的端著碗正等著打粥，放眼望去，連善緣庵的里里外外也都是人。老的少的，男的女的，一個(gè)個(gè)形容枯槁，面無(wú)人色，呻吟遍地，慘不忍睹。
四周的樹(shù)木早已經(jīng)光禿禿，樹(shù)皮也被剝光了，除了一堆枯草，便是干裂的黃土，家聲看到，有人在草堆里不斷刨著土，再仔細(xì)一看，這是在土里找蟲(chóng)子，只要是個(gè)活物，不管是啥，都直接扔進(jìn)口中。一片荒草地，到處都是這樣的坑洞。
董老玉拿著事先準(zhǔn)備好的破碗，在人群中排著隊(duì)，這是他今天第二次做這么無(wú)聊的事情了。家聲想起了馮家溝開(kāi)粥棚的日子，那時(shí)候，和父老鄉(xiāng)親在一起，盡管粥里的米少，卻不似這里能一眼望到底，而且都是熟人，相互間還有說(shuō)有笑。可這里的人，連說(shuō)話的力氣也沒(méi)了。
忽然來(lái)了幾個(gè)人，推著一輛大車，車上疊著幾個(gè)人，不動(dòng)的都人。家聲認(rèn)得，當(dāng)初襲擾縣城時(shí)，在城門(mén)口的粥廠看到過(guò)，這叫“炮臺(tái)”，拉死人用得，因?yàn)檐嚿泶蟆⒍训母?，就像架火炮的高臺(tái)一樣，因而得名。兩個(gè)拉車的人把炮臺(tái)停在人群外，然后走進(jìn)人堆，找著死人。有些沒(méi)有家人而餓死的，身邊的人會(huì)主動(dòng)報(bào)告，而那些有家人在的，會(huì)隱而不報(bào)，直待天熱得尸體有些味道了，瞞不住了，這才不得不讓人拉走。
“炮臺(tái)”拉走時(shí)，有人鬼鬼祟祟地遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，董老玉見(jiàn)了，輕聲對(duì)閻老和家聲說(shuō)：“你們看，你們曉得這些跟著尸體的人是干啥的”？
閻敬銘看了一會(huì)，道：“大約有家人在其中，跟著去埋葬的吧？”
“可不是了。這些人我在城外見(jiàn)過(guò)，都是跟著后面去到亂墳崗上的。因?yàn)槁竦臏\，這些人等人走光，就會(huì)把一些還新鮮的尸體扒出來(lái)，然后吃肉嘞！”
“胡說(shuō)八道！”閻敬銘不敢相信有這樣的事發(fā)生，嚴(yán)加斥責(zé)。可家聲是見(jiàn)過(guò)扒墳吃尸的，所以并不說(shuō)話。
董老玉對(duì)閻老的話并不介意，繼續(xù)說(shuō)道：“這算好的了，只是吃死人。在鄉(xiāng)下，吃活人的都有呢！你們是沒(méi)聽(tīng)過(guò)那首荒年歌怎唱的，我唱點(diǎn)給你們聽(tīng)聽(tīng)?！闭f(shuō)罷輕聲地哼唱了一段歌詞：還有些，兇惡徒，緊在后邊。用鋼刀，割人肉，天良不念；銼腦子，開(kāi)肚臍，摘下心肝。起初首，吃死人，頃刻微見(jiàn)；到后來(lái)，吃活人，千古稀罕。各路上，行走人，吊心吊膽；惟出門(mén)，把刀槍，帶在身邊。怕的是，遇惡人，暗中放箭；人吃人，犬吃犬，令人心寒。
家聲見(jiàn)先生的臉色越來(lái)越凝重，連忙拉了拉董老玉的衣角，示意他不要再唱下去了。董老玉這才停了，安心排隊(duì)。
將近天黑之時(shí)，董老玉才打到了一碗粥，忙端來(lái)了閻老面前。閻敬銘端起粥碗，抿嘴吹了吹，仔細(xì)瞧了瞧，喝了兩口，眉頭皺成一團(tuán)，一仰脖子三兩口便灌了下去。忽然氣的直接將手里的碗摔落在地，口中只念叨：“氣死老夫，氣死老夫……”甩袖而去。家聲二人不知怎么了，緊隨其后。
回到家中，閻敬銘還是一言不發(fā)，眾人見(jiàn)了，自然也是不敢吱聲。最后還是老夫人見(jiàn)了，上前詢問(wèn)。
閻敬銘這才開(kāi)口：“夫人哪，這新平縣的粥廠簡(jiǎn)直就是草菅人命，這哪里是粥，簡(jiǎn)直就是白水。老百姓守著粥廠都餓死了，這豈不是咄咄怪事？如果我回了朝廷，說(shuō)與皇上和太后聽(tīng)，他們斷然不會(huì)相信，那群大臣說(shuō)不定還要指著老夫的鼻子，罵我是妖言惑眾，詆毀朝廷！可老夫今日看的真真切切啊！天災(zāi)之禍不在天，在人也！新平縣這一幫父母官，尸位素餐，真該悉數(shù)斬了！”
閻夫人見(jiàn)老爺如此生氣，忙好言相勸，半天才將他的火氣壓下，最后他實(shí)在無(wú)奈，竟然給夫人做了首打油詩(shī)來(lái)形容這粥廠的粥：
粒米熬成一鍋粥，
鼻風(fēng)吹過(guò)數(shù)道溝。
遠(yuǎn)看好似明月鏡，
近看自己在里頭。