縣令林尚榮在縣衙后院里的一張竹椅里靠著，只穿了一件汗衫子，這七月的夜燥熱得讓他渾身不自在，特別是在縣丞王申來了之后，更加煩躁不安，一旁的包祥拼命地給他扇著扇子，顧不得自己大汗淋漓。
林尚榮給煙鍋填煙絲的手有些顫抖，火紙被扇子的風吹的忽明忽暗，他側(cè)過身去，好不容易才點燃了煙絲，狠狠地吸上一大口，那煙順著口鼻流入五臟六腑，然后又逆轉(zhuǎn)而上，從口鼻再溜了出來，“吧嗒吧嗒”，直到那些煙絲都化成了灰，才咳嗽了幾聲，把煙桿放下，開口道：“這么說，閻敬銘已經(jīng)都知道了？”
王申見縣令半天終于開了口，自己腿肚子都已酸了，忙回道：“回大人，他應(yīng)該還沒有摸到咱的根底！不過據(jù)那個閻洪所說，他應(yīng)該已經(jīng)對李毓身邊的兩個長隨有了懷疑。”
林尚榮：“這個叫閻洪的，果真是那老頭的侄子？”
包祥回道：“稟大人，千真萬確！”
“好，既然他有要求，那就好辦。正愁不知道從哪里下手對付這閻羅王呢。王申，你明日就去會會他，探探情況，記住，一定要問清楚那本賬簿的下落。至于閻洪要買官之事，你權(quán)且應(yīng)下，只要他能夠為我所用，待李毓一事完全過去后，一切都好說。當然，銀子是要用的，只不過要慢慢用，我要放長線釣大魚的?！?p> 王申道：“是，大人。”
林尚榮問道：“那兩個人可靠不？”
“那兩個雖然本是李毓的長隨，和包祥認識，后來為了這事也沒費多少口舌，只是花了幾十兩銀子就替咱辦成了事，我想這也關(guān)系著他們自己的性命，應(yīng)該不會說出去吧？”
林尚榮盯著王申一會，用煙桿指著他道：“枉你在官場這么久，難道連這點識人之道也不懂？我問你，什么人最可靠？”
王申被問的一愣，思索了片刻道：“那當然是自家人最可靠！”
“蠢貨，真是蠢貨”，林尚榮有些憤怒罵道，“誰是自家人？?。俊?p> 王申和包祥這回是徹底懵了，不明白為何林尚榮今晚突然這么大火氣，要知道平常這縣令大人素有“笑面虎”之稱，不管心腸如何，可卻總是笑容滿面，那臉上因為愛笑都出了不少褶子。王申跪在地上連聲道：“大人您消消氣，消消氣，卑職愚鈍，請大人指教！”
林尚榮又瞇著眼睛點起了煙鍋，慢慢將心中的火氣壓制下去，他不知為什么今天總是心浮氣躁，感覺一團火直從腳底板往頭頂冒騰。不耐煩指著王申道：“起來吧！”見他起身后這才繼續(xù)道：“我林某人為官十幾年，從來就不信這世上有什么可靠之人，你可知道為何？”
見王申搖頭，嘆口氣繼續(xù)說道：“這只要是個人，就會有弱點。你看看吧，有的人為了銀子能夠欺上瞞下，能夠背叛舊主。還有人為了美色能夠色膽包天，殺人放火，你自己說說，在金銀美色面前，你們有哪些自家人可信可靠？”
王申和包祥面面相覷，噤若寒蟬，他們心中明白，林尚榮所說的這些都是有所指，就像那些收了他們銀子的查賑大員，那些收錢辦事的走狗……這些人今日收了你的銀子替你辦事，明天收了他人的銀子，又該當如何？
林尚榮忽然咧嘴一笑，問道：“王申，你最喜歡什么？”
王申頓時又丈二和尚，摸不著頭腦，掰著手指頭道：“我喜歡當官、喜歡金子、銀子、良田、古董、美人……大人，太多了，我都數(shù)不過來了這？”
林尚榮見他那為難的表情，真是滑稽可笑，忽然站起身，將手中的煙桿架在王申脖子上，道：“若是要你在你的人頭和你喜歡的那一堆東西里選一個，你選什么？”
這不是強人所難嘛？王申心道，那些錢勢誰不愛？可是如果連人頭都沒了，那金銀怎么花？美人怎么享受？這真是難為死了人?？勺詈?，王申還是從嘴里擠出兩個字：“人頭！”
林尚榮笑了，這是理所當然的選擇。這世上哪里有人寧愿不要命而要銀子的？
王申這時又說了句：“可是活著卻沒錢，那不更是生不如死？”他覺得這也是一條真理，無可辯駁。錢財和生命就是一對矛盾，可人往往都是自相矛盾。
林尚榮低聲道：“那容易，我送你去見閻王，然后把你家的銀子都給你陪葬，可好？”
王申連忙觍著臉笑道：“大人勿怪，大人勿怪，卑職玩笑而已！”
林尚榮重新又坐下，指著王申道：“朽木不可雕也?！?p> “是，是，大人責備的是。請大人多多賜教！”
“好吧，我也不兜圈子了，告訴你個朽木，這個世上最可靠的是——死人，只有一個人永遠閉上嘴，這才是最值得信任的。就像——李毓！”說罷，縣令的臉上出現(xiàn)了一絲得意。
其實王申還不算十分蠢笨，如果林縣令說到這種地步還不能點醒他，那他真的也沒必要再在新平縣衙混下去了。
既然林縣令說了，死人最可靠，那就再添兩具尸體罷，誰讓他們殺害舊主呢？這二人是誰？自然就是李毓的長隨——孫翔、牛連升。
且說這縣丞主仆二人回家后，王申便吩咐了包祥：“今日林大人的話你也知道了，這件事你去做吧，記住，一定要干凈利落，神不知鬼不覺！”
“老爺，一定要殺他們倆嗎？”
“廢話，你沒聽林大人說嗎？死人才是最可靠的。你千萬不要以為和他倆相識就心存僥幸，如果他倆哪天落到那個閻羅王手里，那咱們可全完了！”
包祥答應(yīng)了?？墒撬男牡子砍鲆环N兔死狐悲的感覺，他們?nèi)硕贾徊贿^是這些老爺們手里的一顆棋子，如今既然可以輕而易舉地除去兩個，那說不定哪天，自己也會這樣被別人除去，這還不夠悲哀嗎？可是自己能做什么？如今所有人都是一根繩子上的螞蚱，能蹦噠了哪去呢？
次日一早，包祥便在閻洪住處的巷子口等他，昨夜閻洪吃醉了，所以起的稍稍晚了些，等他出門，這才發(fā)現(xiàn)已久候的包祥，心中不禁慚愧，“包大哥，你怎的這么早”？幾人經(jīng)過昨夜的“交心”，稱呼早已自然順口，沒有一絲別扭。
包祥笑道：“我正是來給弟弟你報喜來的！”
“何喜之有？”
“我昨夜回去就和我們家王大人說了你的事，誰知他竟然驚喜萬分，他給我講了一個他前些日子做的夢，你可知什么夢？”
“大哥快講來聽聽！”閻洪心中驚奇。
“王大人說，這幾日晚上連連做了個同樣的夢，夢中有一個白胡子的神仙來到他的身邊，對他說：這幾日將有一個少年前來找他，此人乃是天上星宿下凡，來人間歷練，因你倆前世有緣，所以才選了你來幫他，若此人他日人間圓滿，重歸天道，那便是大功德一件，此后子子孫孫，將享世代榮華富貴。”
閻洪聽罷，并不解其意，問道：“這與我何干？”
包祥哈哈大笑道：“洪老弟啊，這星宿下凡的少年便是你??！你說說，我們大人剛剛做了這夢，就將遇到你，天底下哪里有這么巧的事？這星宿不是你又是誰？我說怎么昨日一遇你便覺得器宇非凡，沒想到其中竟有此緣故，能夠結(jié)識你，真是我三生之幸?。 ?p> 閻洪聽了，半信半疑，心道這世間自有鬼神之說，可是哪有人遇到過鬼神之事？可是見包祥說的真切，不容置疑。人總是相信一些好的事情，更何況在今天這樣美好的日子？最后，閻洪還是在心底相信了。
包祥又道：“本來王大人是要親自用轎子來接的，可是怕閻大人臉上過不去，所以就讓我悄悄過來候著，我想王大人此時一定已經(jīng)等得心急了。快走吧！”
到了王宅，閻洪覺得縣丞大人和自己想象中的不一樣，在他的印象里，那些地方官員大多是身著綾羅綢緞，長得腦滿腸肥，油光滿面，可是這位王大人卻是一身粗布長衫，身材瘦削，除了眼睛小點，別的似乎都顯出一副儒雅來，一見閻洪，便首先作揖行禮道：“貴客到來，蓬蓽生輝。有失遠迎，見諒見諒！”
閻洪心中對他的好感不由又增加了一分，受寵若驚回禮道：“王大人客氣了，晚生冒昧前來，才是多有打擾！”
那王申真是做戲做全份，一改往日形象，連包祥見了都詫異不已，心想：從來沒見他這樣過啊，今兒這是怎么了？又是托夢神仙下凡的，又是溫文爾雅謙恭有禮的，就算從前見到上官，也不見如此啊。真是又驚奇又好笑！
王申拉著閻洪的手，讓出了堂中上座，一定要閻洪坐在此，閻洪推讓不得，只好作罷，心中卻感動萬分，自己何時受到過這份禮遇，何況對方還是個官，而自己說到底，草民而已。如此看來，王大人的那個夢竟是個真的！
茶水點心早已經(jīng)端上桌來，二人又是一頓謙讓，待這些虛禮過后，二人已是相見恨晚，無話不說的感覺了。
王申笑道：“你的事包祥已經(jīng)和我細說過了，你是我的貴人，雖然我等一向敬仰閻大人，可也不能枉費了你的一片拳拳之心，所以你放心，你的事我定會鼎力相助。”
閻洪大喜：“謝謝王大人成全，待日后晚生得償所愿，定當?shù)嗡饔咳鄨??！?p> “唉，你我之間談什么回報，那不是生分了嗎？我?guī)湍悖皇菒鄄畔Р?，二是為民為國，何談什么報答？?p> 閻洪覺得，自己不知道算不算得上王申的貴人，可王申絕對是自己的貴人，此時的他真的愿意為王申肝腦涂地。
王申又道：“不過此時不宜張望，必須等你伯父，哦也就是閻大人從新平離開后，我才能放開手去做，這點還望你理解！”
閻洪自然是知道的，自己伯父來此本就是為查案查賑而來，怎么會在此時，容許新平縣衙為自己買官呢？忙回道：“王大人，這點晚上自然懂的?！?p> “那李毓大人自縊而亡，我們縣衙已經(jīng)調(diào)查清楚，奏報了青州府，相信此時奏報已經(jīng)到了巡撫衙門了。不知閻大人此次微服私訪，可曾另外查到了什么線索？”
“哦，王大人，我也不知為何伯父會懷疑李毓的死因。只是我伯父最近收了個長隨，這人叫李家聲，他曾經(jīng)救過我伯父一命，所以對他是另眼相看，特別器重。據(jù)他所講，他曾親眼在善緣庵中見過包祥他們，所以便懷疑此時與他們有關(guān)，這才讓我找尋他們的蹤跡。要不然我還無緣與大人你相見呢?！?p> 王申點了點頭，“原來如此?！毙南赂切捏@不已，看來孫牛二人，果真是非死不可了。“那閻大人此行，別的可還有什么收獲？”
“伯父是山西的督賑欽差，李毓又是查賑委員，所以他此行督察賑務(wù)自然也是分內(nèi)之事了。大人有話不妨直說，晚生一定也會知無不言言無不盡?！遍惡榇丝绦闹敲?，自己伯父在查新平縣，新平縣衙也一定在打聽伯父的消息，而自己作為雙方力量唯一都有聯(lián)系的人，必然會成為一個特殊的紐帶，只不過這雙方中，能夠滿足自己的，或許最終是新平縣。此刻他就像一個關(guān)鍵的砝碼，能夠決定天平往哪邊傾斜。他早已決定，誰能幫自己，自己就幫誰。
王申心中對閻洪的判斷已有了個大概，道：“好，那我就直說了。在閻大人督察賑務(wù)時，是否得到了一本賬簿？說實話，那本賬簿原本是我保管的，事關(guān)新平縣衙多人的前途，重要至極，可不知哪日，竟然被蟊賊盜走，不知所蹤，令我是日日憂心，寢食難安哪?！?p> “我見過，”閻洪并不想隱瞞，“聽說這本賬簿正是那個李家聲從李毓處得了，交給我伯父的?！?p> “當真？”王申一下從椅上跳起，為了這本賬簿自己差點就連累了整個新平縣衙的人，若不是林縣令暫時壓下，恐怕自己早被那幫人打死了。自言自語道：“果然是他拿了，果真是他拿了……”
“不知王大人要晚生怎么做？”
王申望著閻洪的眼睛，這眼神中有渴望，有貪欲，還有一種迫不及待，他見過太多這樣的眼神了，他們無一例外，都成了自己人。只見他從衣袖中掏出一張紙來，輕輕放在閻洪的面前，輕聲道：“我要拿回那本賬簿?！?p> 閻洪打開這張紙，是一張一千兩的銀票。他從未有過這么多銀子，就仿佛一個乞丐一下來到了一桌珍饈前，他的手有些顫抖，他用力控制著。他感覺自己的血都涌到了頭上，隱約能聽到自己的心跳聲，是那么急促，那么興奮，喉嚨不自覺吞咽著口水，喉結(jié)上下跳動著。
王申笑了，如果剛才閻洪的眼神還只是管中窺豹，那現(xiàn)在他的表情無疑已完全暴露了他的欲望，這正是他想要的。果然，閻洪開口了，“大人放心，那本賬簿我一定親手拿給你?！遍惡榈恼Z氣是平淡的，可任何人都能聽得出，那是掩飾過的平靜，如同火山口的云霧下，紅巖涌動。
這一夜，閻洪看到伯父和李家聲半夜出了門，雖然不知道他們?nèi)チ四睦?，可是自己的機會卻來了。包祥負責敲院門引開閻夫人，自己則負責潛入房間偷了那本賬簿，等發(fā)現(xiàn)家中被盜時，那本賬簿已經(jīng)到了王申手中。這一夜，便是義莊驗尸的那夜。
包祥將閻洪帶到王宅后，便親自備下了酒菜，到了孫翔、牛連升的住處。那二人自從主人死后，便是靠為包祥辦事為生，當然，包祥的事一般也就是縣里老爺們的事，所以他們看見包祥就像看到了銀子，看到了酒肉，總之很高興。
孫翔見到包祥又拎著酒肉，忙喊牛連升幫忙準備碗筷，“包哥，今日又有什么好生意給我們兄弟啊？”
“先吃酒，吃完我就告訴你，一定會讓你倆樂呵樂呵的賺銀子！”
牛連升擺好碗筷，忍不住道：“包哥你先說說唄，吊著胃口吃不下嘛！”
“老牛，你還是性子太急。我不說了嗎，吃飽喝足我自會告訴你們，這次保準是有吃有喝還有的賺的差事?！?p> 孫翔也對牛連升道：“就是，牛哥，你什么時候改改你牛魔王的性子，難道你還信不過包哥嗎？”
牛連升想想也是，包祥確實從未虧待過他倆，雖說差事一般都是見不得人的的事。當下也不多說，只是負責倒酒。
“來來來，翔子老牛，你們先別喝酒，吃點菜墊吧墊吧，我和你們說說話。”包祥讓他倆先把酒碗放下，給他們各自碗里夾了個大肘子，讓他們先啃著。
“嗯，包哥你說！”兩人邊啃著肘子邊說，心里覺得這包祥和平常有點不一樣，平常都是先干它三大碗酒的??？
“翔子，老牛，我問你們，跟了我，這日子快活不？”
“那還用說嘛，原先跟著那姓李的，雖說他是個大官，可這日子卻不得勁，頓頓粗茶淡飯，嘴里都淡出個鳥了。自從跟了包哥，三天兩頭有酒有肉，這是一個天上一個地下?。 ?p> 包祥又問道：“你們?yōu)榭h衙的老爺們，做了那許多的惡事，你們怕過沒？”
牛連升擦了擦嘴，一臉疑惑地看著包祥：“包哥，你今兒是怎么了？我們跟著你做事何時怕過？這年頭，那些外面的百姓哪天沒餓死的，他們沒做過壞事，可活不久?。 ?p> 孫翔接道：“就是，這年頭好人不長命，壞人活千年?！?p> 包祥笑了，又給二人一人夾了一個雞腿，道：“可不能這么說，所謂因果循環(huán)。說實話，有時候我想起那些廟里的菩薩佛陀，還真就有點害怕，就怕自己哪天會他娘的遭報應(yīng)??！”
牛連升越發(fā)覺得包祥今天不正常，這可是個殺人不眨眼的主，怎地今天倒信起佛來了？“包哥，你今兒是不是不舒服？還是有啥子心事？咋怪怪地？”
孫翔也發(fā)現(xiàn)了，放下手里的的雞腿道：“包哥，這佛啊菩薩啊，都是騙人的，我是不信的。他菩薩那么好，咋不下點雨給地里？還降旱災(zāi)餓死人？你看看那些寺廟里的佛像，這凡間的人去供奉他們，要帶香燭，要帶好吃的，可是你看看他們，一個個表面上慈眉善目，可卻是高高在上，俯視眾生，哪里有什么眾生平等？哪里有普渡眾生？騙子，大騙子！”說罷，又重新塞了一嘴的肉，吧唧吧唧起來。
“好，想不到翔子平常話不多，這一張嘴卻都是道理，難得難得啊！”
“嗨，還不是跟那些老爺們后面聽多了，鸚鵡學舌唄！”
包祥端起酒碗，大聲道：“我還有最后一個問題，問完咱就開喝。我問你們，如果哪天我做了對不起你倆的事，你們會不會恨我？”
孫翔也把酒碗舉起，回道：“怎么會呢？包哥。別說你不會做那事，就算真有了，我們兄弟也不怪你。誰讓咱都是兄弟呢？”
牛連升也端起碗：“對對，翔子兄弟說的也是我想說的。來，喝！”說罷頭也不抬，一口將碗中的酒干了。孫翔也同樣干了。只有包祥的碗始終舉著，沒動。
“你咋不喝呢，包哥？”
“我……我……肚子不舒服，你們先喝……先喝?！?p> 這二人也不客氣，自己又給自己倒?jié)M第二碗，一飲而盡。包祥只是看著。
孫翔和牛連升兩碗酒下肚后，便覺腹中翻江倒海，有如千軍萬馬翻騰不休，又如千刀萬剮疼痛難忍，從他們的口鼻、眼耳中漸漸有鮮血滲出，手不是自己的了，腿也不是自己的了，眼睛看不清了，耳朵聽不清了，一切的一切漸漸遠離身體……終于，轟隆兩聲，二人從長凳上向后倒去，抽搐了幾下。
“包哥，你……”
兩個人就這樣死了。
包祥蹲下身子，輕輕說了聲：“對不起，二位兄弟，我是不得已。你們說過，不會恨我的！”