饑餓的痛苦沒有腥風血雨，血流成河，饑民對吃的渴望就如同犯煙癮之人對鴉片的渴望，沒有吃的，他們先會渾身乏力，身體浮腫，四肢抽搐，最后嗜睡而死。
粥廠的粥已經不能再稀了，一天兩碗這樣的粥湯已經維持不了一般人生存的需求，所以，越來越多的人無力，昏睡，死去。
家聲在粥廠轉了半天，想打聽一下縣丞王申的一些消息，可是，根本沒有人理睬他，或者說無力理睬。他本想著去找永貴，畢竟他哥是縣里的官，肯定是知道王申這個人的，可是一想起他家里的那個女人，他就心里發(fā)怵，邁不開腿。
臨近中午，太陽懸在每個人的頭頂上，烘烤著。饑民們或是靠著街邊的屋檐下，或是躲在善緣庵的院子里，保存著最后的體力。不遠處，兩個洋人在一個屋前搭了一個棚子，面前的桌子上擺滿了米袋面袋，和平常一樣，根本沒有人敢接近這些“魔鬼”，所以百無聊賴的他們都坐在凳子上，昏昏欲睡。
家聲雖然稱呼他們?yōu)椤把蠊碜印保伤恍攀郎险嬗心Ч?，他想起在馮家村守夜時遇見的鬼火，那是他此生最接近“鬼”這個東西的一次，可后來師傅還是告訴他：鬼火者，非鬼，尸身內磷也。他的腳步不知不覺來到了洋人的面前，“嗯哼，”看到一個個昏昏欲睡的洋人，不知怎么開口，便干咳了一聲。
那兩個洋人聽到動靜，都睜開了惺忪的雙眼，抬頭望著眼前這個少年，衣衫破舊，皮膚黝黑，瘦瘦高高，只是眼中神采奕奕，有一種特別的光芒，和那些饑民死氣沉沉的面孔截然不同。
“你好，”一個塊頭很大的洋人站起身來，伸出了一只手，個子足足比家聲高了一頭還多，操著一口奇怪的中國話和他打招呼。
家聲驚訝于他的問候，雖然口音奇特，可是并不難懂，這個洋人個子很高，頭發(fā)黃且卷曲，比自己的辮子短很多，還有就是那湛藍的眼睛，直到多年以后，他才想起，這是大海的顏色。對方溫和的問候，讓他一下竟有些窘迫，右手也學著對方的樣子向前伸出，道了聲：“你好！”
那洋鬼子或許是太久沒有人和他這樣說話，眉眼中露出燦爛的笑容，一把抓住家聲的手，用力地上下晃動，家聲陪著笑，尷尬地不知該收回這手還是和他一起晃動。此刻的他，根本不知道世界上有這樣一種禮節(jié)——握手。
“我叫戴生，這個是艾德，”這個洋人這才放下握著家聲的手，指著身邊這個稍稍肥胖的矮個子洋人介紹道。
“你好，我是艾德，”胖子艾德和戴生一樣的伸出右手，這一次家聲多少有了剛才的經驗，依葫蘆畫瓢伸出右手，和他握了握手，“我叫李家聲?！?p> “李，遇見你很高興。”兩個洋人異口同聲。家聲這是第一次聽見有人只用一個姓稱呼自己。不過這兩個“洋鬼子”比想象中的和氣，真誠，平易近人，這讓他卸去了起初的戒備，道：“這是我第一次和你們洋人打交道！”
戴生挑了挑眉頭，笑道：“我知道，看得出來。我知道，你們很多人都叫我們“洋鬼子”?！?p> 家聲詫異的是，他們似乎并不介意被如此稱呼，因為他們臉上的笑容不是虛偽的，反而是坦率的。家聲并不想在稱呼上解釋什么，認識這兩個洋人不僅僅是偶然，更需要一種勇氣，因為他發(fā)現(xiàn)不遠處很多饑民，都正昂著脖子，睜大雙眼，豎著耳朵，驚奇萬分地看著他，他們此時一定在想，這家伙不要命了，竟然敢和魔鬼打交道？
家聲努力地平靜下來，問道：“你們從哪里來？來這里做什么？”
戴生聳了聳肩膀，和艾德相視一笑，隨后拉了把椅子，示意家聲過來坐下，待他坐定后，才道：“我們來自英國，大不列顛，你聽過嗎？”
這個國名，家聲在吳夫子的故事里聽到過，這個國家就是最喜歡賣給大清鴉片的地方，不讓他賣，他們的就用洋槍洋炮來打。家聲沒好氣地說：“知道，鴉片，你們英國太壞?！?p> 艾德攤了攤雙手：“哦，sorry，對不起，李，那并不代表所有的英國人?！逼鋵嵥麄儌z個此刻心中還是有些驚慌的，因為他們難以相信，一個普通的內地百姓，竟然會知道鴉片戰(zhàn)爭，所以他們必須極力解釋，否則對他們今后傳教會相當不利。
戴生接著道：“對，就像大清國一樣，也有壞人，有土匪，強盜，可并不說明每個人都是壞人一樣的道理?！?p> 家聲心想，這倒是不假，哪都有好人壞人，別說大清國了，就是一個小小的馮家溝也一樣。想到這里不禁點了點頭。
戴生松了一口氣，繼續(xù)說道：“我們來這里，是為了布道，就是傳道，你懂嗎？”
家聲大概理解，說：是不是就像信佛一樣，在各個地方修建廟宇，然后讓人們進去對著佛祖菩薩上香，叩拜，求保佑。
兩個洋人普通遇上了知音，興奮地點著頭，這么久，終于來了個明白人。要知道，一直被人們誤認為是魔鬼，那種感覺也是不好受的。
家聲問道：“那你們信的是什么？拜的又是哪個菩薩？”
戴生笑著道：“說來話長”，然后就慢慢向家聲——這第一個前來的傳道對象，詳盡講起了他們宗教的故事：他們的宗教叫浸信會，因其施洗方式為全身浸入水中而得名。信徒與上帝有直接聯(lián)系。他們信仰的神叫耶穌，是上帝之子，上帝愛世人，便將他的獨生子耶穌，賜給人們，一切信的不至滅亡，反得永生。后來耶穌為了全人類的罪被釘死在十字架上，而后被門徒埋葬，第三天死而復活，向門徒顯現(xiàn)四十日后升天歸位、而后并預言他必要在世界窮盡的審判之日在榮光中降臨、建立榮耀的天國、給善帶來最后的勝利。
家聲并不太懂這些復雜的陌生的言辭，但是他覺得所有的這些都一樣，必然有個神，信了這個神就能保佑平安，甚至長生不死。耶穌大抵也差不多。只是有一點不同，家聲看著戴生和艾德脖頸上戴著的鏈子，是一個十字架上綁著一個人，疑惑地問道：“這個就是你們的神，耶穌？”
艾德拿下這串鏈子，遞到家聲面前，說道：“不錯，基督耶穌為了人們的罪，被釘死在這十字架上?！?p> 家聲細細摩挲打量著，這十字架上的人，神情痛苦，和一切自己以往見過的那些神仙菩薩佛的塑像都不一樣，不禁疑問：“為什么你們的神這么痛苦？可是我們的神卻個個那么高高在上、逍遙快活？”
戴生和艾德面面相覷，他們從沒有想過這樣的問題，竟一時不知如何回答。艾德走到家聲的面前，輕輕拿起項鏈，將它戴到家聲的脖子上：“李，我們的朋友，這個送給你。你們的神仙或許就是你們的皇帝，此刻他保佑不了你們，所以才有這么多人餓死。我希望耶穌永遠能夠保佑你。阿門！”說罷，做了個家聲看不懂的手勢。
家聲無法拒絕他的善意，只得說了聲：謝謝！
過了一會，家聲指著桌上的米面問道：“你們這個是干什么？”
戴生無奈道：“李，這些糧食都是我們浸信會的，是給他們的，”說著指了指不遠處的饑民，“可是這么久了，竟然沒有人來領取，他們寧愿餓死也不來拿，真是不可思議！”
家聲哈哈大笑：“你們知道為什么沒人拿嗎？”
兩個洋人迷惑地搖了搖頭。
家聲便將那個洋人是魔鬼，晚上會將人綁在十字架上喝血掏心的傳言說了出來，直將那兩個人說得眼神發(fā)直、滿臉驚訝：“什么？我們是魔鬼？怎么回事？”
家聲其實也并不清楚，這個傳言并沒有那么簡單。
其實自從北方旱災伊始，便有很多外國傳教士深入內地，一邊傳教一邊賑災，很多傳教士認為：這是上帝為耶穌打開了大清內地的一扇門。
可是此時洋人洋教的這些行為卻遭到了清朝廷的疑忌。當有傳教士對官方提出赴山西的要求時，軍機大臣瞿鴻禨甚至還上了一道《請防外患以固根本疏》。在瞿氏的心目中，洋教士救濟災民只是借口，“其居心則險不可測。彼蓋知近畿等省，災苦甚深，民多愁困，乘間而為收拾人心之計，且得窺我虛實，肆其誅求以逞志于我也?！辈豢芍梅瘢氖洗搜源砹撕芏嗲逋⑹看蠓虻囊庖?，為此清廷特頒諭旨給山西巡撫曾國荃，要曾對洋教士“婉為開導，設法勸阻”。
可是有些地區(qū)，各國傳教士在災區(qū)賑災傳教的影響越來越大，部分災民（尤其是小孩）接受了傳教士的好處，“只知有洋人，不知有中華”。
這可讓朝廷和士大夫們著急了。他們認為“小孩餓死尚是小事，為天主教誘去則大不可”。很多人坐不住了，他們不擇手段，編造謠言，丑化洋人，謂之：“為敵夷，不為賑濟”，就是粉身碎骨，也要從洋人手中把小孩爭回來。
正因如此，各地對洋人傳教士的丑化謠言才層出不窮，新平縣只是其中之一而已！
戴生和艾德神情焦急：“李，你可不可以幫幫我們？對他們講，我們不是魔鬼。我們只是希望他們不被餓死。李，你知道嗎？我們的教友理查德，在太原，也和我們一樣，正在積極地籌集銀兩、購買糧食、收容救濟災民，我們的心意是一樣的。李，你幫幫我們，耶穌保佑你，保佑他們！”
家聲此刻的心中，一石激起千層浪，再也不能平靜，他心中疑惑，這是怎么了？洋人拿著糧食來救他們，可是他們卻并不領情，寧愿餓死也不要他們的糧食。到最后，反而還要洋人求著饑民，求著他們不要餓死，這是多么可笑，多么荒唐！
或許，這就是耶穌會被釘在十字架上的原因吧！
家聲看著他倆：“好，戴生，艾德，你們說，我該怎么幫你？”
艾德：“真的嗎？李，太好了?！?p> 戴生：“李，你只要告訴他們，我們不是魔鬼，我們現(xiàn)在在這里買了個屋子，正準備改建一下，作為以后的教堂，可是憑我們幾個人根本來不及，所以只要他們能夠去做工幫忙，我們就給他們提供工錢和食物。李，你看呢？”
家聲心中一熱，這樣，每天就會少死很多人了，道：“好，我看行。我去和他們說，我想辦法說動他們。我可以拿兩袋米嗎？”
“當然！”
家聲拿起兩布袋米，向人群中走去，他心中下定決心，一定不要辜負了戴生和艾德的期望。
家聲在粥廠這里忙著這些的時候，閻洪早已經坐在了王申的府上，為了昨天包祥的行蹤被李家聲發(fā)現(xiàn)，這件事關系重大，自己不得不親自找到縣丞大人說明一切。
王申用袖子擦了擦滿頭大汗，慌張道：“你是說閻敬銘已經知道了包祥？”
閻洪：“是的，王大人。不僅知道了包祥，而且還認出包祥曾經追殺過李毓，還在李毓死時在善緣庵出現(xiàn)過。我伯父甚至還知道了，包祥就是您王大人的人！”
王申手里的芭蕉扇扇動地愈加緊了，在堂前踱著步，嘴里自言自語道：“怎么辦，怎么辦，這回死定了，這回死定了……”
閻洪本來還指望王申能夠拿個主意，哪里知道他聽到這個消息竟然比自己還慌，不禁心中失望，看來此人并不像自己開始認為的那樣精明?？纱藭r自己和他是同在一條船，沒有辦法，所有的事還得依靠他這個地頭蛇啊?！巴醮笕?，晚生前來通風報信，就是希望大人能夠想出辦法，力挽狂瀾。大人可不能先亂了陣腳??！”
“對對對，我不能自亂陣腳，”王申慢慢停了下來，強迫著自己冷靜，又不禁怪道：“這個包祥，平常挺零的個人，怎么竟然這么不當心，去個雅軒還被人發(fā)現(xiàn)了！閻公子，你可有什么主意？”
閻洪其實在家中之時，心中便以打定主意，包祥對自己今后或許還有用處，暫時還是不動為好，況且不知道王申肯不肯動他，如今既然伯父將查包祥的事都交給李家聲去辦，而且李家聲又是善緣庵親眼目睹的證人，自己對他和伯父家親近也是嫉恨不已，不如趁此機會，將他除了，豈不是兩全其美？于是便說道：“王大人，如今雖說我伯父已經知道了包祥其人，可是負責此事的卻是那個叫李家聲的，而且他又是唯一一個見過李毓命案時包祥在場的證人，如果讓這個李家聲無聲無息永遠消失了，那樣我伯父就等于沒有左膀右臂，那只要包祥事后躲些時日，我想這件事自然而然就會過去了！”
王申捻著胡子，思索片刻，道：“你的意思，把那個李家聲的滅了口？”
閻洪點了點頭。
“讓包祥帶人去，如何？”
“大人，那是最好不過了，因為他倆此時是水火不容，不能共存。包祥此行，一定會竭盡全力！”
“好，那我就讓他去。只是，他可能并不認識李家聲其人吧?！?p> 閻洪笑道：“那又何妨。我自會給他引路指認。這件事事關大人、包祥及我的前途身家，我自然當仁不讓?！?p> 王申聽了，將扇子往茶案上一拍，叫道：“好，閻公子有擔當?！闭f罷出門吩咐下人：“來人啊，給我叫包祥過來！”
閻洪心中冷笑，李家聲啊李家聲，你怎么也想不到，要殺你滅口的，正是你身邊的人吧！