此刻，離登臺還有不到兩個時辰。
接近立秋時節(jié)的天色，是一年之中暗得最晚的。眼下已經(jīng)過了戌時一刻，仍依稀可見來自西山頂上的火紅夕陽。
鳳臻被兩名護衛(wèi)拽出柴房拖到前堂樓上的一個房間，那兒早已候著兩名素衣裝扮，綁著兩個“團子髻”的婢女。
一個叫珠兒，一個叫青雀。
護衛(wèi)們才退出門外，兩人便走了上來一人攙扶著她，一人褪去她的衣物，繞過堂中那塊一丈寬的彩鳳屏風(fēng)，之后是一個半人高的黑漆浴桶。
由于鳳臻下身全是傷，都還未結(jié)痂呢，并未被丟入進去，而是趴在浴桶邊上，由兩名丫鬟以手帕沾水，細細擦拭了起來。幾近一個時辰。
待一切梳洗完畢，鳳臻之前那身丫鬟裝早已不知被丟到何處，轉(zhuǎn)而換上的，是另外一身訂做好的服飾。
看著大長銅鏡里映照出的自己，與這些天來在金縷樓中看到的姑娘們衣著打扮都不一樣。不知怎的，鳳臻眉梢凸跳不止，總覺得這身裝扮有那么些熟悉，有幾分以前自己的氣勢。
只不過區(qū)別在于，那一根根璀璨奪目的簪子步搖，乃是鎏金所制，且翡翠琉璃，乃至珍珠寶石的質(zhì)品都有所不及。五光十色，少了很多精純氣場。
這是要鬧哪出？
鳳臻一手抓著丫鬟遞來的美人扇，一手撫過桌上古琴，聽聞門外那一聲聲膚淺調(diào)侃，男女迎來送往，歌舞升平，香煙撩人的景象，只覺得如坐針氈，心神不寧。
大概亥時三刻，不知怎的，突然堂中安靜了下來。
鳳臻身子一怔，不由自主地握緊拳頭，掌心中滲出層細密的汗。
“珠兒，去看看怎么回事。”
也不知道開瑛嬤嬤到底想要彰顯什么氣勢，竟把她倆指派給鳳臻做臨時丫鬟。
她倆的衣著裝扮，鳳臻第一感覺竟然像夜瀾國皇宮里的宮女裝。只是在細節(jié)和布料上，少了些許莊嚴。依舊延續(xù)了青樓里的風(fēng)塵氣息，薄紗，加上大云袖。
這不禁令鳳臻更加不安了。
門被打了開來，趁著珠兒出去的時間，從屋外幽幽傳來了開瑛嬤嬤的聲音，以及洋洋灑灑幾個口齒不清的男聲。
開瑛嬤嬤道：“各位，來過我們金縷院的官人都知道幾年前，我們這兒有一位超凡脫俗的仙女兒，名叫‘愛媛’。那小臉蛋嫩得喲，都能給你掐出水兒來；那細胳膊細腿兒，那小腰就跟竹竿一樣，最重要的是舞姿才叫一絕。相信看過她表演的《楊柳賦》后，大家都還記憶猶新呢吧？是不是？”
說完，在眾多花客們的唏噓聲中，她繼續(xù)道：“那丫頭命好，沒幾個月就被我們的大官人贖走了。作為別人家的妾室，這往后要是再跳舞啊，咱們外人哪兒還有那個眼福呀是不是？然而，上天垂青我金縷院，今兒個咱們這兒又來了一位絕色佳人。她……”
話未說完，一男聲道：“嬤嬤這是又上哪兒拐了位姑娘來??？”
開瑛嬤嬤賠笑的聲音，“不敢不敢，哪能啊！拐外人口是犯了國法的，奴家哪敢?。 ?p> 一男聲道：“嗝~話那么多干嘛？你都掛了五日招牌了還不快叫出來讓我們大家開開眼？到底有多好看？”
語態(tài)中帶著些許不清，想來定是已經(jīng)喝的微醺。
又一男聲道：“是啊，我連哥們兒都叫來了，就為了等你們的那什么‘女卿’出場。怎的還不來？再不出來我們可要走了。”
開瑛嬤嬤的聲音：“別急別急，大家都別急呀，聽奴家把話說完。想要咱們這位‘長歌女上’出場，是有要求的。”
“吁~~”
喝了個倒彩。
“女上”一詞不禁令鳳臻身子一顫，險些從椅子上摔了下來。她腦袋“嗡”一聲猶如炸開了般，做夢都沒想到居然被認出了身份！甚至連帝號都取好了？
“長歌”，大概就是開瑛嬤嬤為自己取的花名，跟蘇木瑤的“百靈”一樣。
但對于“女上”一次細細想想，好像又有些不對。開瑛嬤嬤似乎并沒有認出身份來，而是之前一直被自己死瞪的緣故，單純地認為她這個氣勢附有威懾力？足夠威震四方了？可以與帝王相匹敵了？
她需得知“上”字之所代表的，可不止是一個方向爾，尤其用作頭銜上，則代表著至高無上，譬如“圣”，“君”，再直接點兒便是“帝”。“女上”，還不如直接說“女帝”。
光天化日朗朗乾坤，她既不顧忌人多口雜或者隔墻有耳，敢以一個青樓女子和帝王相提并論，可真好大膽子！
就不怕被殺頭嗎？
想到這兒，鳳臻忍不住豎起耳朵想再聽清楚些，卻不想門已經(jīng)被關(guān)了起來。
珠兒道：“回長歌姑娘，嬤嬤說差不多該您上場了。讓您準(zhǔn)備一下?！?p> 鳳臻手心中不禁又滲出了更多汗，她才開口準(zhǔn)備再詢問清楚些，怎知門再次被打開來。
寶小七走了進來，將手中的食盤放到鳳臻面前，道：“嬤嬤吩咐我在姐姐登臺前，讓姐姐喝下這碗?yún)！?p> 說完，便急急轉(zhuǎn)身離開，被鳳臻一把拽住，道：“小七，看著我?！?p> 她發(fā)現(xiàn)了，自他進門時便一直深埋著頭，幾乎快到胸前。似乎在隱藏著什么，或者回避。
鳳臻也是從下方湊了過去，才看到寶小七那一臉淤青浮腫的模樣，鼻梁上雖然已經(jīng)上過藥，但仍然可見清晰的血絲，以及嘴唇左邊上還缺了塊肉，綠豆那么大點兒。
見狀，鳳臻不禁眉頭緊鎖，伸手想要捧起寶小七的臉，他卻連忙別了過去避開，人也順勢退了一步，道：“不要看。我沒事?！?p> 鳳臻眉頭鎖得更緊了，藏在袖中的另一只拳默默握得更緊?？梢姷牡胤蕉忌星胰绱?，她實在不敢想象小七的衣服下，又隱藏著怎樣的傷痕。
突然，門外傳來了一個催促聲，“快點兒，長歌姑娘該你上場了?！?p> 鳳臻這才看到小七進來后沒有關(guān)門的緣故，是他身后還跟著四個人，和一頂以紅綢和錦帶流蘇裝飾的步攆。
只不過他們都沒有進來，而是都停在門口，在等鳳臻。
眼看著珠兒與青雀都往鳳臻靠了過來準(zhǔn)備扶起她，她立刻又心神慌亂起來。
到底誰能來救救她？在這個叫天天不應(yīng)叫地地不靈的地方。
她知道錯了，一開始元澤來取玉時，便該聽從元靖建議，直接交給他好了。也不會鬧到砸了蘇家前廳的地步，更不會惹得老夫人怨氣橫生直至起了殺心。
若沒有這事兒，是不是就不會落得如今這個地步？是不是一開始她忍下了來自區(qū)區(qū)一介皇子的所有侮辱行為，便不會被賣入青樓。
若沒賣到這兒，就不會被打斷了腿。昨夜她問過寶小七，自己被抓回來后堆在柴房中的那堆，專門用來杖責(zé)的仗棍共打斷了幾根？她暈得太早，后面的事根本不知道。
而寶小七回答說：“總共五根。”
呵，五根。每根都有手臂般粗壯卻只打斷了腿，這還得謝謝開瑛嬤嬤手下留情了，若是往身上招呼，如今這狀態(tài)鐵定早就一命嗚呼，根本挨不住。
話是這么說，但她知道，再這么拖下去也不是辦法，極有可能會就此徹底癱瘓。
她錯了，她真的知道錯了，且已經(jīng)深刻反省了。
如果此刻仍留在蘇家，即便被打斷了腿也沒人敢踩在她頭上，也不會被迫流連在此等風(fēng)月場所，即將淪為真正的風(fēng)月女子。
逃跑是跑不了，但凡腿還能動，還能走上一步，開瑛嬤嬤也不可能會派步攆來接人。本以為被打斷了腿，怎么說也得修養(yǎng)上兩三個月才能登臺，卻不想，一刻鐘都拖延不了。
又是中毒又是斷腿，這一切都是拜開瑛那個毒婦所賜。此刻又怕她死在前廳，送了碗?yún)珌硌a補氣？提提神？
這可真是，打一巴掌還問你疼不疼？殺了你還哭喊著你死得好慘！
可偏偏沒辦法，這也是她此刻最為需要的東西，若不咬牙喝下去，哪有命好好活著？她可不信會待在這種地方過一輩子！她得忍，忍到得以救援的那一刻。
這么想著，鳳臻伸出顫顫巍巍的手，抬起了參湯。
寶小七突然一改面色，抓著她的手到：“那個，姐姐要是實在不想喝的話，咱們就不喝了，好不好？”
邊說著便想來搶奪。
鳳臻卻笑笑，之后仰頭一飲而盡。放下碗后，豪氣云天道：“走！”
口中仍殘留著參湯的余味，砸了咂嘴，不知為何，竟有股莫名其妙的怪味?？墒且呀?jīng)來不及了，假如當(dāng)時她能領(lǐng)會到寶小七不讓喝下的緣由，以及嘗出了那湯中怪味到底是什么藥，便是致死也不愿喝下去。
此刻，眉頭又突然凸跳不止，鳳臻越發(fā)心神不寧了起來……
步攆還算有些寬敞，除了足夠容著鳳臻盤腿而坐，面前還擺放著一張小長桌，用于安置七弦琴。
轉(zhuǎn)過樓道時，她怕被人認了出來，故而隨手拽下半片紅紗，先是折疊起來蒙住下半張臉，但想了想還是不合適，又干脆攤平了蓋在發(fā)上，直垂到胸前。宛如個坐在花轎上待嫁的新娘。
她不知道這樣隱隱約約的，朦朦朧朧的其實更附有神秘感，更吸引人了。