第三十八章 探花
“你怎么認(rèn)識(shí)的王爺？”方苔被馮思年臨時(shí)拉上了自己的馬車(chē)，他的話里有幾分擔(dān)心。
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，最初是王爺幫我猜了個(gè)燈謎，當(dāng)時(shí)我還不知道他是王爺?！?p> “恒王爺……有些特別。相傳，一個(gè)人若是不入他眼，他看著生煩，會(huì)除了那人。若是入得他眼，他就一定會(huì)得到那個(gè)人，百般疼愛(ài)，直到生厭……”
總之，左右都是死……方苔說(shuō)不出話來(lái)，她猜不到寧弈恒的心思，他就像一條冷血又狂熱的毒蛇，難以琢磨。
在一旁安靜許久的佟叔，突然給了一個(gè)建議，“方姑娘，不妨早點(diǎn)嫁人，聽(tīng)說(shuō)這恒王爺不動(dòng)已有婚配的女子?！?p> 這這這也太激進(jìn)了吧……方苔連連擺手，“不可不可。王爺并沒(méi)有對(duì)我有什么舉動(dòng)，再說(shuō)我這突然想嫁，也得有人呀。”
佟叔不說(shuō)話了，眼神在自家少爺和方苔之間游移，被馮思年發(fā)現(xiàn)了，狠狠瞪了他一眼。
從醫(yī)館回來(lái)后的一整天，方苔就在買(mǎi)藥煎藥喂藥中度過(guò)。直到躺到床上，視線瞥到角落里那把未全干的雨傘。
她不自覺(jué)地起身，等回過(guò)神來(lái)，手上已經(jīng)握住了傘柄，手指腹輕輕磨蹭過(guò)那一行筆跡。明天，就是你參加廷試的日子了嗎？
他是否也知道她來(lái)到了京城，明明咫尺，卻不能相見(jiàn)。
方苔合了傘，傘面上的水珠，因震顫而滴濺在她的臉頰和手腕上，冰涼的，直沁入心臟。
第二日，天氣晴好，仿若是為應(yīng)大日子的景，格外明媚。參加殿試的考生雖不多，但送人的家屬卻有一大群，現(xiàn)場(chǎng)烏泱泱地被人群擠滿，好不熱鬧。
薛福陪著薛定柔在人群中穿梭，好不容易走到離皇宮入口近點(diǎn)的地方候場(chǎng)。
身后就是巍峨的紅色高墻，考生們內(nèi)心都頗有些心潮澎湃，等著他們的是最后一關(guān)，之后能平步青云的新貴就會(huì)在他們之中產(chǎn)生。
考生們?nèi)齼蓛蓢谝黄?，考前的吃瓜聊天時(shí)間開(kāi)始。
“聽(tīng)說(shuō)皇上有意，在今年一甲中選個(gè)女婿?！币患装钤?、榜眼、探花。
“消息可靠嗎？是哪位公主呀？”
“當(dāng)然可靠！我鄰居家的大表哥的小姨子就在宮里當(dāng)差，她親耳聽(tīng)見(jiàn)的！你不知道那玟小公主有多漂亮……”
“在一甲中選女婿？那肯定是狀元最有希望了，最好是家里還沒(méi)有娶妻的。狀元郎加上駙馬爺?shù)纳矸?，這人算是要飛黃騰達(dá)了。”
“你說(shuō)這熱門(mén)人選里，誰(shuí)比較有希望啊？”
“就是那坊間相傳的十大榜單里的唄?！?p> “不止十個(gè)人，這榜單還要加上一人，就是會(huì)試中得了第一名的薛定柔。”
“你們說(shuō)，會(huì)試之前怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)人，本來(lái)就感覺(jué)突圍而出是困難重重了，還殺出了這么一匹黑馬……”
“聽(tīng)說(shuō)貢院里，主考官看了薛定柔的卷子，當(dāng)時(shí)是連嘆三聲，才華橫溢。有沒(méi)有這么夸張??？”
“你們說(shuō)這薛定柔跟恒王爺……”
考生中一個(gè)眼尖的瞧到這邊的時(shí)候，認(rèn)出了薛定柔，趕緊拉了拉同伴的衣袖，壓低聲音提醒。
“別說(shuō)了，薛定柔就在那邊。”
這下一群人一同往這邊瞧過(guò)來(lái)，薛定柔只能作揖，打了個(gè)招呼。他的年紀(jì)在考生中幾乎是最輕的，會(huì)試前尚且算低調(diào)，中了會(huì)元之后，便再也低調(diào)不起來(lái)了。加上容貌出挑，豐神俊逸，走哪都有考生將他認(rèn)出來(lái)。
這哥幾個(gè)就是先前在祿來(lái)客棧，想結(jié)交薛定柔的那幾個(gè)富家公子，見(jiàn)薛定柔給他們作揖問(wèn)好，也有點(diǎn)受寵若驚愣了神，匆匆回了個(gè)禮。沒(méi)想到薛定柔還挺好脾氣的，沒(méi)有那么大的架子，且本人比坊間傳聞中英俊了不止一星半點(diǎn)……
哥幾個(gè)突然覺(jué)得，敗在他手下，也沒(méi)那么難受了呢……
等到守門(mén)的衛(wèi)兵打開(kāi)城門(mén)，考官宣讀貢士考生應(yīng)考須知，一個(gè)一個(gè)多少緊張起來(lái)，輕則手腳發(fā)抖，重則人一歪昏厥過(guò)去。場(chǎng)面一時(shí)十分混亂，但在衛(wèi)兵的主持下，很快又恢復(fù)了秩序。
薛福已經(jīng)跟著人群退到了場(chǎng)外，朝薛定柔揮了揮手，薛定柔也朝父親笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，一切盡在不言中。
殿試內(nèi)容都是在考場(chǎng)中務(wù)策一道，試題由內(nèi)閣大臣預(yù)擬數(shù)種，臨時(shí)呈皇帝圈定?？忌钤囈宦刹击砺?，只排定名次，這樣想來(lái)還算輕松。只是考場(chǎng)換成了皇宮，考官換成了皇帝，就一點(diǎn)也輕松不起來(lái)了。幾百人的考場(chǎng)設(shè)在室外廣場(chǎng)上，頂著日頭書(shū)寫(xiě)文章，不少人連握筆的手都是發(fā)抖的，越是發(fā)抖字寫(xiě)的越難看，越難看就越發(fā)抖。一抬頭就對(duì)上附近考官的犀利眼神，直接架不住壓力昏過(guò)去的人不在少數(shù)。
列在旁側(cè)的太醫(yī)院，趕緊把昏倒的考生扶到一旁救治。薛定柔身邊就有一個(gè)昏倒的，他深吸一口氣，努力屏蔽干擾，繼續(xù)運(yùn)筆如飛。
“父王，這些人考個(gè)試都能昏過(guò)去，您放心把我嫁出去呀？”寧玟小聲向父王撒嬌道。
十六歲的年紀(jì)，當(dāng)是最嬌俏可人的模樣，頭上的步搖隨著她的動(dòng)作，輕微搖晃著，一身粉紅羅裙，將她的身材隱約勾勒得美好。
“又不把你嫁給那些人，等下?tīng)钤裱鄢鰜?lái)再看。你給我安生待著?！睂庩耪\(chéng)掃了掃杯子的茶葉，目視前方考場(chǎng)。
臨近考試結(jié)尾，考官已經(jīng)準(zhǔn)備就緒要宣讀考試結(jié)束。薛定柔飛速掃了眼前面洋洋灑灑寫(xiě)下的文章，正欲寫(xiě)下全文最精彩的一句結(jié)語(yǔ)，突然心念一動(dòng)，筆下一頓。
或許不完美才是完美，他輕輕放下毛筆，輕嘆了一口氣，眉間釋然。
“停筆！”主考官宣讀殿試結(jié)束。
文華殿內(nèi)，八個(gè)閱卷大臣，轉(zhuǎn)桌閱卷，從清晨起到第二日的日落黃昏，方從三百多張卷子中，選出了前十名，卷子上均是閱卷留下的八個(gè)圓圈，偶爾有一兩個(gè)尖。
“不知是否要提前祝賀徐大人，聽(tīng)聞您的侄兒今年也有參加殿試。”
“一切要等待殿下欽定后才可知，卷子都是彌封過(guò)的，你我怎可知。”都是老狐貍打哈哈，徐瞻應(yīng)對(duì)得熟練。
眼下是八個(gè)閱卷大臣坐在一起，擬定前十名的順序，明日早朝就要呈給陛下。當(dāng)中利害關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，孰先孰后直接影響了后面的授官。
幾個(gè)老狐貍心中都有想要推選的后輩，奈何卷子都是事先謄寫(xiě)過(guò)又加過(guò)彌封的。只能先按文章實(shí)力排序。第一輪排好后，再一張張過(guò)審，閱到第二張的時(shí)候，此文文彩斐然，按論據(jù)條條分析，絲絲入扣，要說(shuō)有什么缺點(diǎn)的話，就是結(jié)尾的總結(jié)少了那么一點(diǎn)點(diǎn)，再就是這張卷子的文風(fēng)，一點(diǎn)也不像他們熟悉的后輩所寫(xiě)。
一個(gè)老狐貍提議，將此卷挪到第八名，其他老狐貍也就心照不宣地同意了。
黎明，十份卷子連帶排名已呈至養(yǎng)心殿，等待寧昱誠(chéng)欽定名次。幾位大臣屏息凝神等待結(jié)果。
“這第八名，朕看著頗有些才華，為何排在第八？”
聞言，徐瞻作為八人之首，上前一步答話，“回皇上，此文前面當(dāng)是毫無(wú)毛病，可以比肩第一名，只是后面余力不足，所以臣下們，為他排在了第八名?！?p> 寧昱誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“愛(ài)卿此言有理，只是即便后勁不足，此文比前面幾名還是綽綽有余的，就暫列第三吧。”
語(yǔ)畢，隨侍的太監(jiān)將卷子調(diào)整到了第三位。
“皇上英明?！?p> “朕已經(jīng)全數(shù)閱完，除了修改的就按預(yù)先擬定的排列，可以拆封了。愛(ài)卿們辛苦了?！?p> “臣惶恐，為陛下分憂是臣子們當(dāng)盡的職責(zé)?！?p> 徐瞻心中一喜，只要不動(dòng)第一名的位置就好。
這幾日，夫子廟前熱鬧更甚往日。方苔已經(jīng)連續(xù)來(lái)了好幾天了，每天都是趁著小亭子午睡的時(shí)間，來(lái)夫子廟前祈求片刻。
求先圣先師，給薛定柔一個(gè)好名次，不枉他讀書(shū)十幾載。
方苔持香叩拜，她都忘了自己一個(gè)現(xiàn)代人的身份，薛定柔考試，她在這緊張個(gè)什么勁。
“金榜貼出來(lái)了，你們知道嗎？”
“出來(lái)了？”
“對(duì)對(duì)對(duì)，剛出來(lái)，就在宮門(mén)前?！?p> 殿試結(jié)果出來(lái)了？方苔趕緊上好香，跟著人群涌到宮門(mén)張貼榜單的地方。
金黃色的榜單上一長(zhǎng)串的姓名，橫著展開(kāi)幾米長(zhǎng)，上面加蓋了好幾枚紅色大方章。
當(dāng)然，人最多的地方，當(dāng)屬一甲公布的位置，根本是一點(diǎn)縫隙都有，方苔瞇起眼睛努力聚焦，第一甲。狀元，徐哲。榜眼，陸嘉俊。探花……
方苔反反復(fù)復(fù)看了那三個(gè)字，確定無(wú)誤后，低聲念出，薛定柔……
探花是薛定柔！
正激動(dòng)的時(shí)刻，有人握住了她的手，突如其來(lái)的溫暖，讓方苔吃驚地猛一回頭，許久未見(jiàn)的人就在眼前，低笑著注視著她的表情。
在前后密不透風(fēng)的人群夾擊中，兩人無(wú)處可去，不知道是不是距離過(guò)近，還是角度問(wèn)題，方苔第一反應(yīng)是，薛定柔怎么又長(zhǎng)高了一點(diǎn)。
新晉探花郎，眨眼一笑。
“苔苔，終于見(jiàn)到你了。”