幾乎在維克多離開“老巴爾”酒館的同時，“杜鵑窩”防區(qū)的最北端，靠近北極圈邊緣某處。
……
寒風(fēng)呼嘯著掃過一望無際的荒原，只留下冰冷、堅實的凍土。黑與白摻雜在一起，將光禿禿的地面又涂上了一層毫無生機的鉛灰色。
像這樣惡劣的天氣，恐怕連北極熊都情愿縮在自己的窩里不肯出來?？纱藭r此刻，荒原中一塊略微凸起的高地上，一個男人卻迎風(fēng)站在那，瞇著狐貍一樣的雙眼、靜靜觀察著一公里外兩根鉆出地表的黑色石柱。
男人的個子不算太高，但也絕對不矮。他健壯得就像一頭公牛，即便身上裹著厚厚的防寒斗篷，也掩蓋不住他寬闊的肩膀和結(jié)實的胸膛。
雖說眼角飽經(jīng)風(fēng)霜的皺紋、還有那略顯后退的發(fā)際線，都讓男人看起來已經(jīng)上了年紀(jì)。不過棱角分明的下巴和那雙炯炯有神的眼睛，又為他添了幾分歲月磨礪出的堅毅和沉穩(wěn)。
男人正緊盯著石柱，不知在那盤算什么，就聽他的斗篷下面突然傳來一陣雜音。
「呲啦——」
緊接著一個慵懶的聲音響了起來：
「老爹…（呲啦~）…牛仔呼叫老爹！聽到請回話！」
男人臉上的表情明顯有些不耐煩，不過他還是趕緊抬起自己的胳膊，然后對著小臂中段的位置回了一句：
“牛仔！這里是老爹！你那邊發(fā)現(xiàn)了什么異常情況嗎？”
「什么？異常情況？那倒是沒有！」通訊器另一頭的男人半開玩笑地說道?！咐系∑鋵崱ㄟ诶瞺）…我只是想問一句：我們要等到什么時候才能動手？您看這鬼天氣，實在不適合出來散步！…（呲啦~）…我的腳趾凍得都快失去知覺了，而且從早上開始就一直餓著肚子……」
“白癡！無藥可救的白癡！”
還沒等牛仔把話說完，老爹就已經(jīng)聽不下去，并且在心里暗罵了一句。不過為了不影響任務(wù)，他只能暫時壓住一肚子火，從牙縫里擠出了自己的回應(yīng)：
“牛仔！我再給你重復(fù)一遍之前的命令！在接到我的明確指示前，就算你渾身上下的零件都被凍掉了，也必須守在預(yù)定的位置！”
被老爹訓(xùn)斥了一通，通訊器里喋喋不休的聲音總算停頓了一會，隨后牛仔只能無奈地說道：
「好吧！誰讓您是隊長呢！全聽您的吩咐，老爹！」
總算應(yīng)付完了這位代號叫“牛仔”的部下，老爹感覺自己就像瞬間老了十幾歲。隨后看了一眼手腕上戴著的電子計時器，又到了他巡視整個小隊的時間。
當(dāng)然，剛剛結(jié)束通話的牛仔被他自動忽略掉了。
“伐木工！匯報一下你的情況！”
「沒發(fā)現(xiàn)任何異常，頭兒！」這次回應(yīng)老爹的是一個聲音低沉、粗獷的男人。「只不過……我手里的合金戰(zhàn)斧早已經(jīng)饑渴難耐啦！」
老爹聽完抹了一把臉，為了不讓自己頭疼的老毛病發(fā)作，他就當(dāng)沒聽見伐木工的后半句話，繼續(xù)詢問下一名隊員：
“夜梟！你那里呢？”
「沒……沒什么，一……一切正常！」這次是一個大男孩怯懦的聲音。
這回，老爹終于忍不住抬起手，使勁揉了揉眉心處擰成的一個疙瘩。
“整天啰嗦個沒完沒了的白癡、有勇無謀的莽漢、關(guān)鍵時刻總是驚慌失措的膽小鬼、再加上一個發(fā)育不良的殘次品！唉——”長出了一口氣，老爹不禁在心中感嘆了一句?！艾F(xiàn)在的年輕人怎么一個不如一個？難道只有我的部下都是這種貨色？”
老爹正在那暗自發(fā)著牢騷，就聽通訊器里再次響起了牛仔的聲音：
「老爹！再過幾天好像就是帝國一年一度的征兵日了吧？算一算，您當(dāng)年從避難所里救出來的那個小鬼也該十八歲了！您就沒想過讓他加入帝國軍隊，好混一個合法的身份？」
老爹這次并沒有因為牛仔突然插嘴而生氣，反倒因為他貼心的提醒感到了幾分欣慰。
“還用你說？我早就已經(jīng)安排好了！”
就算牛仔的話聽著還算順耳，老爹還是習(xí)慣性地回懟了他一頓?？膳Ｗ袇s不以為然，甚至開始得寸進尺起來：
「那您看看，等這次行動結(jié)束之后，我們能不能回‘杜鵑窩’休整幾天？順便再瞧瞧那個小鬼有沒有通過征兵考核！畢竟我們這一趟出來已經(jīng)快半年，整天啃壓縮餅干，我都記不清熱乎乎的肉湯是什么味道了！」
“整個小隊就數(shù)你事最多！”老爹沒好氣地訓(xùn)斥了牛仔一句，不過轉(zhuǎn)念一想，他最后還是答應(yīng)了這個請求。“好吧！等回去之后都到‘老巴爾’酒館，大家醉上三天三夜，我請客！”
老爹的話音剛落，就聽四下的曠野里傳來幾聲激動的歡呼。
喔——
呦吼——
……
“趕緊都給我安靜一點，別驚動了‘深淵體’！”老爹驚得趕緊喝止了自己的部下，可惜還是晚了一步。
他的話音剛落，就聽通訊器里又傳出一個尖細的嗓音，急促地大聲喊道：
「隊長，你快看！目標(biāo)好像有變！」
聽到提醒，老爹趕忙抬頭望去。只見他和幾名部下進行通話的這會工夫，在兩根黑色石柱附近又出現(xiàn)了另外一根石柱。
此時，一個紅色光點正在三根石柱的圍繞下不停閃爍，照亮了一小片地面。
“你們這群兔崽子肯定是故意的！數(shù)據(jù)收集的任務(wù)看來是進行不下去了，這下都高興了吧？”老爹對著通訊器怒罵了一通。
整支小隊沉默了一會，最后還是那個尖細的嗓音開口問了一句：
「隊長！現(xiàn)在空間通道已經(jīng)激活，您看……我們是不是呼叫最近的‘行星’要塞進行支援？」
“不用！”老爹的回答非常干脆?！叭钇饋淼膫魉屯ǖ酪簿透鲜蠖床畈欢?，用不著麻煩他們！”
老爹畢竟是老爹，作為一名經(jīng)驗豐富的老兵，他斬釘截鐵就做出了決定：
“聽我的指揮！T小隊立刻放棄先前的任務(wù)，全員進入戰(zhàn)斗模式！”
緊接著他又下達了一連串指令：
“養(yǎng)蜂人！一會把我們剩下的炸藥都安放在三根石柱上，爭取將地面以上的部分徹底摧毀！”
「遵命！」尖細的聲音毫不遲疑地回應(yīng)了一句。
“夜梟！你給我打起精神來！支援隊友的時候別總疑神疑鬼，擔(dān)心自己被‘深淵體’包圍了！”
「好……好的！我盡……盡力！」大男孩聽起來還是有些底氣不足。
“牛仔，伐木工！我們?nèi)齻€負責(zé)將‘深淵體’壓制在傳送通道口，絕不能讓它們逃出石柱的范圍！”
「沒問題！頭兒，您就瞧好吧！」從伐木工急切的口氣可以聽出，他的確早已恭候多時。
而牛仔依舊是那副有氣無力的腔調(diào)：「老爹這次終于要動真格的了！大家稍等一下，先讓我活動一下凍僵的胳膊腿兒！」
雖說不是每個部下的回答都那么盡如人意，不過老爹這時已經(jīng)沒工夫再對自己的部下說教。只見他一把扯掉身上的斗篷，露出了肌肉虬實的身軀。
除了頭部和雙手之外，一些圓形、方形或三角形的金色圖案遍布著老爹的整個身體。并且這些圖案之間還用無數(shù)根金色細線連接在了一起，看起來如同某種具有科幻色彩的詭異紋身。
接下來就聽老爹一聲歇斯底里的怒吼，從那些“圖案”所在位置的皮膚內(nèi)竟然滲出一股股銀色的液體。沒過多久，隨著銀色液體越聚越多，最后在老爹的身體之外又凝出了一具新的軀殼。
一道電光閃過軀殼表面，耀眼的亮銀色隨之轉(zhuǎn)變成了帝國軍隊標(biāo)志性的墨綠色。“鋼鐵身軀”代替了老爹，出現(xiàn)在了他原本所站的位置。
當(dāng)頭部的V字型窗口亮起紅光，高度在兩米開外的“鋼鐵身軀”開始狂奔起來，從高地上疾馳而下。
與此同時，在另外兩個方向上，同樣有兩個異常高大的身影正奔向曠野中矗立的那三根黑色石柱……