張玳和陸階的婚禮過(guò)后很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，陸階見(jiàn)了顧蘊(yùn)都要繞著走。
為此，陸文燕不止一次抱怨顧蘊(yùn)：“阿蘊(yùn)，從那日之后，我阿階阿兄最害怕見(jiàn)到的人就是你了，怕你又想出什么法子來(lái)捉弄他?！?p> 顧蘊(yùn)卻一臉鎮(zhèn)定自若：“我表姐還沒(méi)見(jiàn)過(guò)他就被他娶回了家，是多虧的買賣呀。讓他當(dāng)著眾人的面說(shuō)兩句承諾又怎么了？”
陸文燕慨嘆道：“將來(lái)誰(shuí)要是娶阿蓁姐姐，肯定會(huì)比我阿階阿兄更慘?！?p> 表姐出嫁顧蘊(yùn)尚且讓新婿那樣承諾，若是換成了她視作天大的親姐姐顧蘊(yùn)，又會(huì)是怎樣的手段？
哪曾想顧蘊(yùn)聽到這話，立即瞪大雙眼看向陸文燕，很是鄭重地說(shuō)道：“我阿姐要永遠(yuǎn)和我和父親住在一起，是不會(huì)出嫁的。”
……
兩年時(shí)光倏忽而過(guò)，張玳前不久生下一個(gè)玉雪玲瓏的女嬰，一月之后，迎來(lái)顧蓁的及笄之禮。
迎賓、開禮之后，顧蓁來(lái)到席上，由贊者為其梳頭。顧際常為顧蓁請(qǐng)的贊者，是她的舅母陸氏。
初加。梳頭之后贊者退下，正賓來(lái)到顧蓁面前，高聲吟誦祝詞曰：“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考維祺，介爾景福?！闭e加笄，贊者正笄。
一拜。顧蓁換上素衣素裙之后，向顧際常行跪拜之禮，以謝父母養(yǎng)育之恩。顧蓁抬頭的瞬間，從她視作天穹的父親眼中看到了淚光。
……
“兒雖不敏，敢不祇承?！?p> 顧際常扶著顧蓁的手讓她起身：“夭夭總算成人了?！?p> “是的，父親。”顧蓁抬頭，看著顧際常輕笑。
顧際常心中無(wú)限欣慰，比他位列三公那日都要愉悅。他的愛(ài)女，自幼天資卓然靈敏穩(wěn)重，是他此生最大的驕傲。
謝過(guò)諸位賓客之后，顧蓁的及笄之禮正式結(jié)束。顧際常和幾個(gè)同僚到前廳說(shuō)話，顧蘊(yùn)和謝文燕來(lái)到顧蓁身前，張玳也在陸階的陪同之下走來(lái)。
“阿姐好漂亮。”顧蘊(yùn)一臉自豪地看向顧蓁。
一旁的陸文燕笑道：“自你心中，阿蓁姐姐就沒(méi)有不好的地方?！?p> “那當(dāng)然了，我阿姐是天下最好的阿姐。”
聽著顧蘊(yùn)和陸文燕的對(duì)話，張玳樂(lè)不可支：“你們兩個(gè)也不小了，如今阿蓁的及笄之禮過(guò)去，下面就是你們倆了?！?p> 隨后又看向顧蓁：“聽聞，最近一年上門提親的人已經(jīng)將顧府的門檻踏矮了不少?！?p> 從顧蓁十四歲開始，便有人不停地上門提親，其中多為世家出身的公子，也有朝中重臣的兒孫。
但是無(wú)論是誰(shuí)，從顧際常處得到的回應(yīng)一律是不答應(yīng)。他剛剛從外面尋回來(lái)的女兒，怎能這么快就便宜別家小子。他不舍得，所以一律拒絕。
此舉，倒是極合顧蘊(yùn)的意。阿姐一輩子不出嫁才好呢，那樣她們就能一輩子住在一起。
“是啊，連我母親也想為兄長(zhǎng)求取阿蓁姐姐呢?！标懳难嘟釉挼?。然后看向顧蓁：“阿蓁姐姐，做我嫂嫂好不好？我哥哥也很好看的?！?p> “不好！”顧蘊(yùn)搶在顧蓁之前回絕：“休想打我阿姐的主意?！?p> 只要一提到顧蓁的親事，顧蘊(yùn)就是這副護(hù)犢子的模樣，陸文燕和張玳已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。
幾人寒暄了一會(huì)兒，陸階帶著張玳和陸文燕返回陸家，顧蓁則帶著顧蘊(yùn)去往顧際常的書房。
從半年前開始，顧蘊(yùn)突然要求要和顧蓁一起每日來(lái)書房之中聽顧際常的教導(dǎo)。原本顧蓁和顧際常都以為她是一時(shí)興起，沒(méi)想到居然堅(jiān)持了下來(lái)。
顧蘊(yùn)突然勤奮起來(lái)，讓顧蓁和顧際常都頗感好奇。但是半年下來(lái)，他們總算找到了答案。
顧蓁最為感興趣的，是顧際常處理的關(guān)于錢財(cái)經(jīng)濟(jì)的文書。所以，她想要學(xué)的，還是如何賺錢。
往日一直十分安靜的書房，今日姐妹二人走到門口處，卻聽到里面?zhèn)鱽?lái)爭(zhēng)吵的聲音。
他們的父親是謙謙君子，平時(shí)連高聲講話都不曾有過(guò)，今日怎會(huì)和人發(fā)生爭(zhēng)吵？
顧蓁示意顧蘊(yùn)噤聲，兩人靜靜地站立在門前。
……
顧際棠打開房門的瞬間看到正走過(guò)來(lái)的顧蓁顧蘊(yùn)姐妹，眼神下意識(shí)的閃躲。
但姐妹二人卻是十分自然地向他問(wèn)安：“二叔。”
“阿蓁和阿蘊(yùn)來(lái)找父親嗎？”顧際棠恢復(fù)了往常的和煦。
“是。”顧蓁答道：“二叔和父親商議完了？”
“是?！鳖欕H棠笑著點(diǎn)頭。
“夭夭，阿蘊(yùn)?！鳖欕H常的聲音從房?jī)?nèi)傳來(lái)。
顧際棠從門口讓開，讓姐妹二人進(jìn)入，然后關(guān)門離開。
房?jī)?nèi)，顧蘊(yùn)首先開口：“父親，二叔說(shuō)的是什么意思，什么叫作將阿姐送人？”
看著已經(jīng)激動(dòng)起來(lái)的顧蘊(yùn)，顧蓁拍了拍她的肩膀示意她安靜聽父親說(shuō)話。
“阿蘊(yùn)為何如此？”顧際常完全沒(méi)有將剛才的事放在心上，反而是小女兒的反應(yīng)讓他有些傷心。他在女兒的心中，就這么不值得信賴嗎？
雖然意識(shí)到自己的反應(yīng)有些大，畢竟還沒(méi)有聽到父親的解釋。但是顧蘊(yùn)卻并不想壓制，她們方才居然聽到二叔跟父親建議將阿姐送人。是“送”而不是“嫁”！
叫她如何能不氣？
看著小女兒仍舊一臉質(zhì)問(wèn)，顧際常無(wú)奈地解釋道：“只不過(guò)是你二叔從旁人那里聽來(lái)的一個(gè)提議，為父又不會(huì)答應(yīng)，你急什么？”
新帝登基之后，朝中局勢(shì)越發(fā)不穩(wěn)。而近幾年內(nèi)，隨著兵亂四起，越來(lái)越多的寒門子弟奪得軍功，可士族正在以不可挽回的趨勢(shì)走向衰落。
再加上君主的忌憚，這些烈火烹油已經(jīng)數(shù)百年的簪纓世族，可以毫不夸張地說(shuō)正在夾縫中“求生”。
顧蓁因?yàn)橐恢备S顧際常在書房之中看他處理政事，所以對(duì)于如今士族的危機(jī)早已有了了解。
現(xiàn)在的世道，有兵權(quán)才有生存的權(quán)利。整個(gè)天下的勢(shì)力正在從士族向那些擁有大量兵權(quán)的藩王霸主傾斜。
她當(dāng)日聽完雁翎的身世，曾慨嘆士族已經(jīng)淪落至此。卻沒(méi)想到，有一日那樣的局面竟會(huì)輪到自己頭上。
不過(guò)她比雁翎的母親要幸運(yùn)的多，她有愛(ài)她寵她的父親。只要有顧際常在，即使是顧氏敗落他也不會(huì)讓自己的女兒淪為交易的物品為家族謀得一時(shí)安穩(wěn)。
顧際棠今日能對(duì)顧際常提出這樣的建議，必定是顧氏的家臣合力審時(shí)度勢(shì)、謀算而得。
士族面臨的局面，難道比她所知道的更加嚴(yán)峻？
看著顧蓁的面色，顧際常安慰道：“夭夭不必?fù)?dān)心，一切還有父親。即使真的到了那一步，我們顧氏完全可以退居郢州?！?p> 聞言，顧蓁神色稍緩。是的，他們還有武陵，還有郢州。
幾百年的財(cái)富和勢(shì)力積累，讓每一個(gè)士族在其祖宅所在之地已經(jīng)完全成為霸主。就像朝中藩王有封地和兵權(quán)。他們?cè)谯?，不止有?cái)富和兵權(quán)，還有百姓的擁戴。
聽到這里，顧蘊(yùn)的神色才緩和下來(lái)。她走到書案后，伸手輕輕地扯了扯顧際常的衣袖。
“怎么？”顧際常故作生氣地說(shuō)道。
顧蘊(yùn)擠出一絲笑容：“父親，阿蘊(yùn)也是擔(dān)心阿姐嘛?！毙」媚锏穆曇籼K蘇軟軟，尾音微微上翹，任人有再大的氣也會(huì)瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。
顧蓁看到她一向雅正的父親，此時(shí)居然在極力掩飾嘴角的笑容。
但是顧蘊(yùn)所在的角度，根本看不見(jiàn)顧際常的表情，所以以為他仍舊在生氣。
她繼續(xù)扯了扯手中的衣袖：“父親？父親？父親……”
三聲父親，終于讓顧際常極力的偽裝破裂，嘴角無(wú)聲地?fù)P起。
“阿蘊(yùn)。”顧蓁示意顧蘊(yùn)看向顧際常的神情。
顧蘊(yùn)本還疑惑，在偏轉(zhuǎn)身子看到他父親已經(jīng)揚(yáng)起的嘴角之時(shí)，猛地?fù)溥M(jìn)他的懷里：“父親，你捉弄我?！?p> 顧際常將顧蘊(yùn)從懷里捉出來(lái)：“這世上疼惜你阿姐的，不止你一人?！?p> “知道知道，父親自然也極疼阿姐?！鳖櫶N(yùn)無(wú)比乖巧。
顧際常看看顧蘊(yùn)，之后又轉(zhuǎn)向顧蓁：“我的夭夭，自然要選一個(gè)極好的男子才能配得上。
既要有高貴的出身，又要有兼濟(jì)天下的胸懷和頂天立地的魄力。此外，還要一生一世都將夭夭捧在手上放在心中。不然，哪能配得上我的女兒？”
聞言，顧蓁輕笑：“父親說(shuō)的這樣的人，真的存在于世間嗎？”
“若是沒(méi)有這樣的人，那就不嫁了，反正顧家又不是養(yǎng)不起你?！鳖欕H常說(shuō)這話的時(shí)候，和顧蘊(yùn)的神情分毫不差，連語(yǔ)氣都極其相像。
“對(duì)對(duì)，不嫁了，世上就沒(méi)有能配得上阿姐的人。”顧蘊(yùn)抱住顧際常的手臂：“父親，阿蘊(yùn)也能養(yǎng)得起阿姐。”
……
“阿姐，是阿燕家的帖子。”顧蘊(yùn)從一打帖子中抽出一張遞給顧蓁。自從阿姐及笄之后，她們收到的帖子是愈發(fā)多了起來(lái)。有給阿姐的，也有給她的，更多的是邀請(qǐng)姐妹兩人一起前去。
顧蓁看了看手中的帖子，無(wú)非就是一些花會(huì)、踏青之類的，去哪家都無(wú)甚分別。轉(zhuǎn)頭對(duì)顧蘊(yùn)說(shuō)道：“挑一家你喜歡的吧?！?p> “去舅母家吧。”
“嗯？不去阿燕家？”顧蓁以為她會(huì)想去陸家和陸文燕一起。
“舅母家這兩年栽培了一片桃園，今年只第一次邀請(qǐng)人前去觀看。”顧蘊(yùn)解釋道：“阿姐不是最喜歡桃花了嗎？”
“也好?！?p> “紅豆，去準(zhǔn)備馬車，我們今日去張府?！鳖櫶N(yùn)轉(zhuǎn)身吩咐道。
然后，又起身向一旁走去：“我去給舅母挑件禮物帶上。”