竹浣一人一騎，騰云駕霧般跑了一會(huì)，才發(fā)現(xiàn)秋月三人并沒(méi)有跟上來(lái)。她立刻知曉，一定是秋月引開(kāi)了敵人。想想敵方那么多人，秋月三個(gè)弱女子，如何抵擋得住，只怕……。竹浣搖了搖頭，強(qiáng)把這不詳?shù)念A(yù)感趕了出去。
她仔細(xì)聽(tīng)了聽(tīng)動(dòng)靜，四周寂然。顯然，她已獲得了暫時(shí)的安全。她提了提韁繩，繼續(xù)往曼陀寺方向走去。不管秋月三人能不能歸來(lái)，她也要遵守與她們的約定。況且，現(xiàn)在，她還能到哪里去呢？
眼前是一片茂密的森林，山間道路，極難行走。還好有阿云。竹浣輕輕地拍了拍阿云的頭，這匹馬微微抬頭輕嘶一聲，算作回應(yīng)。阿云是竹浣生日時(shí)，竹溪流送給她的生日禮物。當(dāng)初竹浣一見(jiàn)到它，便喜歡得不得了。阿云渾身赤色，如火炭一般，奔跑起來(lái)便是一團(tuán)燃燒的紅云。巧卻巧在它雙目之上，腦門(mén)之中，有一團(tuán)雪白，狀如一朵白云。竹浣便親昵地喚它作阿云。
此刻，天色漸亮，林中的景色逐漸清晰起來(lái)。竹浣抬頭看天，枝葉間那深藍(lán)的天幕中，哪里還有那輪圓月的影子？想起昨日晚間，自己一家人還在和和美美地賞月，多么幸福。不過(guò)一轉(zhuǎn)眼間，自己已是孤身一人，流落在此。父皇母后怎樣了？?jī)蓚€(gè)弟弟怎樣了？秋月她們呢？
竹浣心頭一陣發(fā)苦，眼淚再也忍不住，如瀑布般滾落下來(lái)。
正傷心，阿云突然發(fā)出一聲狂嘶，兩條前腿驚起，險(xiǎn)些將沒(méi)留神的竹浣顛下地來(lái)。阿云素來(lái)兇悍，一般的驚嚇不足以使它這樣。竹浣朝前望去，濃密陰暗的樹(shù)叢之中，出現(xiàn)了兩個(gè)小光點(diǎn)。再一細(xì)看，她不由倒吸一口涼氣，那可不是小燈籠，而是兩只猛獸的眼睛。隨即傳來(lái)的一聲低低的吼叫，讓竹浣瞬間血液凝固。一只殺氣騰騰的老虎慢悠悠地從樹(shù)叢之后鉆了出來(lái)。
阿云連連后退。若是換了一般的馬，早就嚇得腿軟趴下，然后瘋狂逃躥了。阿云到底不是凡品，它雙耳鐵一般豎著，鎮(zhèn)靜地慢慢往后退去，尋找著突破口。竹浣感受到它的皮膚泛起一陣戰(zhàn)栗。這只虎大概是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么鎮(zhèn)靜自若的馬，竟是有些發(fā)愣，那腳步也顯得謹(jǐn)慎了些。
竹浣?jīng)Q定抓牢韁繩不動(dòng)。她明白，阿云是一匹神駒，只要她不從馬背上掉下去，也許阿云是有辦法逃出虎口的。
那只吊睛白額猛虎，慢慢地逼近了。竹浣手中的碎花劍握得更緊，劍柄都快要被她捏碎了。
老虎猛然一躍，已照著阿云撲來(lái)。與此同時(shí)，阿云猛然轉(zhuǎn)身，往來(lái)時(shí)的路狂奔，眨眼間，就到了數(shù)丈之外。竹浣渾身驚出一身汗來(lái)。但奇怪的是，那只猛虎卻并沒(méi)有追上來(lái)。只聽(tīng)得身后一聲破空之音，又聽(tīng)得老虎嗷叫了一聲。竹浣回頭，見(jiàn)那只猛虎竟連連倒退幾步。一名俠士打扮的年輕男子，從樹(shù)上輕飄飄落到了地面，落在老虎面前，與虎相距不足一丈。
竹浣大驚，眼看那虎就要撲到年輕人身上。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，只見(jiàn)那年輕人從懷中抽出一支極短的簫來(lái)，放到嘴邊就吹了一聲。這一聲簫音高亢尖利，震人耳膜，竟將那近在咫尺的猛虎逼退了一大步。
簫聲沒(méi)有半點(diǎn)停歇，連綿不斷高亢明亮地吹奏著。這聲音如同一位威嚴(yán)的長(zhǎng)輩正在訓(xùn)斥他不聽(tīng)話的孩子。奇怪的是，這只威風(fēng)凜凜的大貓，身上的兇狠之勢(shì)正在慢慢減弱。
竹浣看得好生奇怪。
簫聲由高亢漸漸轉(zhuǎn)為柔和，那只猛虎居然屁股往下一坐，臉上的殺氣蕩然無(wú)存，像一只聽(tīng)話的狗狗般坐了下來(lái)。
簫聲又突然轉(zhuǎn)為清越，悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，動(dòng)聽(tīng)之極。連竹浣也為之心醉神迷起來(lái)，竟忘了自己目前的危險(xiǎn)境地。
老虎站了起來(lái)，打個(gè)哈欠般的張了張嘴，卷了卷它的舌頭，自始至終再?zèng)]看竹浣和阿云一眼，搖搖尾巴，竟掉頭往林中走去了。
竹浣看得有趣，從馬上輕捷地躍下，牽著阿云走了兩步，問(wèn)道：“你這吹的是退魔曲嗎？”
那年輕人將她上下一打量，反問(wèn)道：“看你這穿衣打扮，倒像是個(gè)有錢(qián)人家的小姐，怎么孤身一人跑到這深山老林里來(lái)了？身邊連個(gè)丫鬟也沒(méi)有，有些奇怪哦！”
他看竹浣的那雙眼，簡(jiǎn)直就是肆無(wú)忌憚。竹浣長(zhǎng)這么大，何曾被一個(gè)男子這樣看過(guò)，不自覺(jué)地便紅了臉。心中正動(dòng)氣，又轉(zhuǎn)念想起自己目前的處境，還是人家救了自己呢，遂抱拳施禮道：“小女子多謝俠士的救命之恩！”說(shuō)罷便翻身上馬，目不斜視地催著阿云從男子面前走過(guò)去了。
那男子手中把玩著短簫，目光追隨著竹浣，面上似有疑惑之色，眼中卻是蕩漾著滿滿的笑意。
竹浣身后，傳來(lái)男子的聲音，“你只管大膽地往前走，我已經(jīng)讓那只虎回它的老巢了。”
竹浣嘴角微彎，心中頓時(shí)安寧。她催動(dòng)著阿云，徑直往曼陀寺而去。她并不擔(dān)心叛兵會(huì)追到這里來(lái)。因?yàn)椋@座藏在深山中的曼陀寺，是她和秋月有一次私自出宮游獵時(shí)發(fā)現(xiàn)的，除了她和秋月，誰(shuí)都不知道有這么個(gè)地方。
緊趕慢走，到了日午時(shí)分，竹浣已看見(jiàn)曼陀寺那截沖出樹(shù)枝包圍的、覆蓋著黑瓦的飛檐了。
曼陀寺安靜如常，一片靜寂中，傳來(lái)一聲悠揚(yáng)清越的梵鈴聲。上次和秋月來(lái)到這里，這一聲梵鈴響，讓竹浣心曠神怡，俗念頓消。而這一次，竹浣心情沉重，這一聲梵音，反更加重了她的傷痛之情。
竹浣隱身樹(shù)叢之中，謹(jǐn)慎地觀察了一下曼陀寺周?chē)那闆r。并無(wú)異常。小小的寺廟充溢著安寧祥和之氣。
竹浣牽著阿云，踏出樹(shù)叢。未走幾步，廟門(mén)突然打開(kāi)，一位身著灰白淄衣的年輕女尼迎了出來(lái)，正是曼陀寺的當(dāng)家人妙音。
妙音雙手合十，“公主駕到，蓬蓽生輝?！?p> 她膚色白皙，面容清秀，眉似遠(yuǎn)山翠，唇泛著自然的淡紅色，雖粗衣布服，也難掩其麗質(zhì)天生。她微微笑著，那份沉靜與溫柔，竟讓竹浣如見(jiàn)了親人，鼻子一酸，幾乎墮下淚來(lái)。
妙音見(jiàn)竹浣神色不對(duì)，又是孤身一人到此，便知一定是發(fā)生了什么事。當(dāng)下也不說(shuō)什么，只默默陪著竹浣往寺內(nèi)走。
妙音把竹浣領(lǐng)進(jìn)自己的禪房，一名更年輕一點(diǎn)的女尼奉上茶來(lái)。原木鑿成的托盤(pán)，里面是兩只素色茶盞，雖是陋器，卻潔凈異常。
竹浣不做聲，妙音也絕不開(kāi)口相問(wèn)。兩人便默默坐著喝茶。
“我是無(wú)家可歸了才到你這里來(lái)的。”竹浣說(shuō)。
妙音一驚，觀竹浣神色，絕非玩笑的樣子，她立刻感覺(jué)到了事情的嚴(yán)重性。她是從山外那個(gè)亂世里來(lái)的，這些年，小國(guó)的政權(quán)變更是常事，她已見(jiàn)慣不驚?？墒?，白衣國(guó)已安定了數(shù)十年，國(guó)主又賢明，難道，白衣國(guó)也遭了厄運(yùn)？
“出什么事了？”妙音淡然問(wèn)道。
“歸義侯李步仍謀反，昨夜突然襲擊，圍了皇宮。我父皇母后所住的宣明宮被燒了，他們——，還不知生死?！彪m然竹浣心中明白，父母肯定是兇多吉少，但她仍抱著一絲希望。
妙音輕輕地將手中的茶盞放到桌上，聽(tīng)到這樣令人震驚的事，她的臉上依然波瀾不驚。
“你的侍女們呢？”妙音問(wèn)。她知道，竹浣的那個(gè)貼身侍女秋月，簡(jiǎn)直就是竹浣的影子，須臾不離的。
竹浣慘然一笑，“她們替我引開(kāi)了追兵?！?p> 妙音微微閉了閉眼，心中輕嘆一聲，料想秋月等人怕是兇多吉少。她睜開(kāi)眼，道：“公主且安心在我這里住下，我即刻著人出去打探消息?！泵钜舯闶侨绱?，善解人意，而又冰雪聰明。
竹浣心中感激，起身向妙音雙手合十道：“多謝師姐。”
上一回，她與秋月來(lái)這山中游獵，偶然發(fā)現(xiàn)了這座曼陀寺。與主持妙音一談之下，竹浣深覺(jué)妙音乃這世間的一位奇女子。雖然妙音不愿提及她的過(guò)往，但竹浣觀其言行，確信她不是那種平庸無(wú)名之輩。當(dāng)日，妙音為竹浣撫琴一曲。其曲沉郁頓挫，忽而激越，忽而悲涼，時(shí)而如瀑布奔泄而下，時(shí)而如清流纏纏綿綿，又有慷慨悲壯，使人唏噓。竹浣也是精通音律之人，對(duì)這支琴曲，卻是從未聽(tīng)過(guò)。
及至一曲終了，竹浣請(qǐng)教，才得知竟是失傳已久的《廣陵散》。竹浣大驚，問(wèn)此曲從何而來(lái)？妙音卻只說(shuō)是一個(gè)從前的朋友相授。
竹浣見(jiàn)妙音如此風(fēng)雅多情，又比自己大不了幾歲，便不肯稱(chēng)呼她為“師太”，只和其她女尼一樣，叫她“師姐?！彼m貴為公主，卻天性仁厚，自小跟兩位弟弟一同接受著最正統(tǒng)的儒家教育，又得著名隱士紫光真人的親手教誨，所以斷不是那種自以為是，驕矜庸俗的尋常貴女。叫一位尼姑“姐姐”，她并不覺(jué)得低了自己的身份。
而妙音竟也不以為意，只是溫柔一笑。
當(dāng)日，竹浣與妙音品茗談琴，言語(yǔ)投機(jī)，大有相見(jiàn)恨晚之感，直耽擱到日暮時(shí)分才依依離去。當(dāng)時(shí)，竹浣還想著，什么時(shí)候再到這曼陀寺來(lái)？誰(shuí)知，世事翻覆，她倆這么快，就又見(jiàn)面了。
當(dāng)慕云兮趕到皇城時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他就看到了籠罩在皇宮之上的一團(tuán)黑煙，心中不由暗道不好。
城門(mén)口的守衛(wèi)增加了不少，來(lái)往的人皆斂眉低首，噤聲屏氣，一派肅殺之氣。
慕云兮進(jìn)了城，先到一家酒館打探消息。酒館里的客人寥寥無(wú)幾。慕云兮向酒保打聽(tīng)，“你們這里一向生意興隆，怎么今天如此蕭條？”
酒保左右看了看，才小聲說(shuō)：“公子怕是到外地去了許久，今兒個(gè)才回來(lái)吧？”更壓低了聲音道：“您不知道，出大事了?！?p> “什么事？”
“皇帝換了?！?p> 慕云兮雖說(shuō)心里已有準(zhǔn)備，但還是跳了一跳。“換誰(shuí)了？”
“以前的歸義侯李步仍?！?p> 慕云兮急忙問(wèn)：“那竹家皇帝呢？”
“誰(shuí)知道呢？”酒保明顯不想繼續(xù)說(shuō)下去，搖搖頭走了。
慕云兮將手中的酒杯重重往桌上一墩，朗聲道：“看來(lái)，這竹家皇帝是養(yǎng)了一頭白眼狼啊?！?p> 此言一出，店內(nèi)坐著的幾名客人全都驚詫地望向他。有兩位酒也不喝了，慌慌張張地起身離去。
一個(gè)蓄著山羊須的男子離去前，好心勸慕云兮道：“可不要說(shuō)這種話了，你沒(méi)看外邊路上盡是兵嗎，你不要命啦?！?p> 慕云兮一笑，沖那人抱了抱拳。
皇宮已是進(jìn)不去了，慕云兮溜達(dá)了一圈，已將情況摸了個(gè)大致清楚。竹溪流和懿德已雙雙殉國(guó)，宣明宮易了主，一幫皇親國(guó)戚，肱骨之臣大都沒(méi)有逃過(guò)被殺的命運(yùn)。李步仍出手極快，迅速便穩(wěn)定了局勢(shì)?？磥?lái)，他的篡位，是蓄謀已久的。
慕云兮心內(nèi)焦躁，竹溪流的長(zhǎng)女玉葉公主竹浣，長(zhǎng)子興王竹泱，次子寧王竹漓，卻是未打探到確切的消息。有人說(shuō)他們已經(jīng)被殺了，有人說(shuō)他們逃走了，也不知誰(shuí)說(shuō)的是真，誰(shuí)說(shuō)的是假。
慕云兮便回到了客棧里，打算夜深人靜之時(shí)，親到皇宮一探。