李步仍道：“那，清涼人打算怎么辦？”
李頊道：“他們的人和我們的人都有死傷。他們說，如果我們不能給個解釋，他們就要出兵報復?！?p> 李步仍摸了摸下巴上那已日漸稀疏的胡須，道：“此事有些蹊蹺！”
他總算是清醒了一點。
李頊道：“兒臣也覺得此事蹊蹺。只是如今邊境局勢一觸即發(fā)，我們要早做應對才是?！?p> “嗯，”李步仍點著頭，“需即刻派兵前往邊境鎮(zhèn)守，以備不測。”
“父皇打算派何人領兵？”李頊問。
李步仍猶豫起來。他突然覺得，他好像無人可用。
“父皇，”李頊說道：“情況緊急，為何不將曹順臣從獄中放出來？他作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，由他領軍，自然沒有問題?！?p> 李步仍看了看兒子。他幾乎已經(jīng)將曹順臣給忘記了。經(jīng)兒子一提醒，他才想起還有這么個人。
“難道我白衣國就無人可用了嗎？還要去請一個犯人？”李步仍怒道。
“那，父皇打算派誰去？”李頊又問了一遍。
李步仍想了想，看著李頊，慢慢道：“那就只有辛苦我兒了！”
李頊領命，“是，父皇！”
“如果清涼國膽敢借機進犯，為父就親率大軍前去助你。去吧！”李步仍說。
李頊退出，立刻去做準備。
過了一會兒，皇后趙空女進了宣明宮。
皇后劈頭就問：“陛下為何派頊兒去邊境？太子乃國之根本，不可輕動。戰(zhàn)場上刀槍無眼，萬一頊兒有個好歹，將如何是好？”
李步仍不耐煩地道：“你是皇后，只該管好你的后宮，國家大事豈容你多嘴！”
事關李頊安危，趙空女毫不退讓。“除了頊兒，陛下難道無人可派嗎？”
這話可是觸了李步仍的逆鱗，他一把抓起案上的酒杯，使勁摔在地上。暴怒之下，他命令來祿，“掌嘴！”
來祿嚇得撲通一聲跪下了?！氨菹孪⑴ 狈夭黄?。
李步仍咆哮，“你敢抗旨嗎？”
來祿抬頭，“老奴不敢?！?p> 趙空女氣得渾身顫抖。
來祿慢慢從地上爬起來，又磨磨蹭蹭到趙空女面前。
趙空女血往上涌，心卻寒冷如冰。她今日才算是看清了李步仍的真面目。這個男人，絕情絕義，剛剛逼死了一個妾，現(xiàn)在又來侮辱正妻了。她今日若受了掌摑，以后還怎么有臉面對那些妃嬪！
來祿慢慢靠近，趙空女怒目而視。
來祿先跪下，道：“娘娘，老奴得罪了！”
這才站起，伸出一只手來。
輕輕的一聲響，趙空女的臉頰已挨了一巴掌。
“狗奴才，你沒吃飯嗎？給我使勁打！”
趙空女的眼淚流了出來，淌在面頰上。
“啪”的一聲脆響，趙空女臉上重重地挨了一掌，打得她頭一歪。
來祿也哭了。他停了下來。
“你個狗奴才，我讓你停了嗎？給我繼續(xù)打！”
趙空女止住了眼淚。她的心已經(jīng)變得像鐵一樣硬了。她任由來祿的手落到她臉上，她只覺得臉上火辣辣的，并沒有多疼痛，就像臉上正燃著一堆烈火。
“住手！”一聲怒喝。來祿趕緊停了下來，退在一邊。
李頊闖了進來。
“母后！”李頊心疼地叫了一聲，扶住渾身又抖起來了的趙空女。
見到兒子，趙空女的屈辱之感和眼淚，才像決了堤的洪水一般泛濫成災了。
李步仍如今有些忌憚他這個兒子了。這個兒子雖然性格溫和，但他那種不茍言笑，彬彬有禮的模樣，總能讓李步仍感覺到父子之間的那條鴻溝。李步仍心中清楚，如今朝臣們對太子是尊崇備至，而對他這個皇帝倒是不怎么在意了。這使李步仍有了危機感。如今，他只有李頊這一個成年的兒子，且是嫡子。大臣們早把李頊看成是未來的皇帝了。
因此，李步仍不得不顧及李頊的感受。
因此，他沒敢再讓來祿繼續(xù)羞辱自己的發(fā)妻。
“頊兒，”趙空女淚如雨下，“為娘活不成了！”
李頊喊道：“來人！”進來兩位宮女，一左一右扶住了皇后。
李頊這才跪下，質(zhì)問李步仍，“父皇為何如此對待母后？”
李步仍道：“她出言不遜?！?p> “母后說了何話？”李頊道。
李步仍受不住兒子的這番質(zhì)問。他也無話可答。便起身道：“你自己問她！”便由來祿扶著，從側(cè)門走了出去。
殿中，只剩下了母子倆。
侍女扶皇后坐下。趙空女泣對李頊道：“我嫁給你父皇幾十年，今日卻遭此荼毒?！彼Я艘а?，接著道：“我們夫妻情分便到此為止！”
李頊默然無言。他的腦海中又浮現(xiàn)出楊旗被李步仍一腳踏在地上的情景。
李頊安慰母親，“母后勿憂，還有兒子呢！”
趙空女緊緊抓住李頊的雙手，淚眼朦朧，“為娘——，也只有你了！”
趙空女接著道：“你真的要去邊境嗎？”
李頊道：“如今，曹順臣被關在獄中，朝中無人為將，也只能由兒臣領兵了。母后放心，有那么多人保護兒臣，兒臣也不用親自殺敵，不會有事的?！?p> “到底刀劍無眼，”趙空女又泣道：“我已經(jīng)失去了環(huán)兒，你可不能再有什么閃失！”
李頊道：“母后放心！兒臣這就要走了。母后且回鳳臨宮，安心等我回來！”
趙空女深為無奈，可又能怎樣？
李頊命人取輕紗來，覆在趙空女的頭上，遮住那張腫得老高的臉。又吩咐將軟轎抬到宮門口。他扶著趙空女上了軟轎，囑咐宮人好生侍候娘娘。這才急忙趕入軍中，往邊境而去。
趙空女自此心灰意冷，抱病數(shù)日不見眾妃嬪之面，只讓她們在宮外磕頭問安便罷了。
李頊率軍趕到清河岸邊時，才發(fā)覺情勢不妙。
車盧率清涼大軍已越過了清河，攻取了沿河的幾座城鎮(zhèn)。而且，清涼軍已在清河上建造了數(shù)十座橋梁。這個意圖很明顯，清涼軍是做好了大舉進攻的準備。
李頊不由驚出一身冷汗。忙派人去清涼軍中交涉。同時火速致信李步仍，令白衣軍赴邊境增援。
好在，車盧停止了進攻，只將軍隊駐扎在攻取的幾座城鎮(zhèn)中，暫時保持一種觀望的態(tài)勢。
李頊要求車盧退回清涼國。但車盧義正辭嚴?！盁o端殺我將士，此仇不報，非君子也！”
李頊這邊說，“挑釁生事的罪魁姚印夫妻，已被清涼士兵誅殺，且我方亦有軍士傷亡，此事不如就此了了。”
車盧這邊說，“此恨難消！若要清涼撤兵，需白衣國賠償財物貨幣，以撫恤陣亡將士，且獻出兩座城池?！?p> 這種有辱國體的條件，李頊自然不會答應。
因此，清河兩岸，甲兵森嚴，兩軍對峙，互不相讓。
誰知，過了一日，李頊接到戰(zhàn)報。數(shù)千黑衣軍已取道逍遙鎮(zhèn)，攻入白衣國境內(nèi)。
李頊聽到這個消息，不由閉上眼睛，仰天長嘆一聲。
“浣妹，你到底要與我刀兵相見了！”李頊在心中悲嘆。
李頊再次上書給李步仍，讓他放了曹順臣，使他能將功抵過，去阻止黑衣軍。
李步仍這次沒有再堅持。他下令立刻放了曹順臣，并恢復了其禁城將軍的職位。
但是曹順臣卻提了一個要求。他希望皇帝能放了他的叔叔曹汝。
曹汝被幽禁在深宮之中，已有數(shù)月。
李步仍看著跪在殿中的曹順臣，冷笑道：“你莫要得寸進尺。”
曹順臣不為所動。“若陛下不放了罪臣的叔叔，罪臣愿仍回獄中，陪著叔叔一起坐牢。”
李步仍怒道：“曹汝在宮中，朕可沒有薄待了他！整日好吃好喝地供著，那是在坐牢嗎？”
曹順臣道：“罪臣知道陛下待叔叔——很好，可是叔叔年事已高，罪臣希望叔叔能在自己家中安度晚年，罪臣也可略盡孝心?！?p> 李步仍雖已昏聵不堪，但還不糊涂。他知道一旦放了曹汝，曹順臣領兵在外，隨時可以不聽他號令，甚至反叛。他只有牢牢將曹汝控制在自己手中，才能令曹順臣心有顧忌，不敢背叛于他。
想到此，李步仍和緩語氣道：“順臣哪，你放心！你跟了朕這么多年，難道還不知道朕的為人？朕之所以留曹先生在宮中，不過是傾慕曹先生是當世大儒，希望他為我白衣國出言獻策，朕也可以隨時請教罷了！你且安心去，待你得勝歸來，朕一定好好地將曹先生送回你的將軍府，可好？”
曹順臣的確了解李步仍的為人。知道他再求下去，只怕李步仍一翻臉，叔叔反而會遭殃。因此，他又叩頭道：“那陛下可否準許罪臣在出征前，見叔叔一面？”
許久不見曹汝，曹順臣心中十分擔心老爺子的身體。不親眼見一面，他實在不放心。
李步仍想了想，道：“準奏?！?p> 幽心亭中，曹汝正在讀書。他的頭發(fā)和胡子，幾乎全白了。
離他不遠處，一名太監(jiān)正在掃石徑上的落花。
一小群人走了過來。有太監(jiān)，還有武士。掃花的太監(jiān)趕緊站立一旁，讓出路來。
曹汝住在這幽心亭，除了李頊常來看看他之外，他每天面對的就是兩名看守他的太監(jiān)。沒有人與他談詩論文，沒有人對他噓寒問暖。他想跟兩名太監(jiān)說說話，這兩人卻也不太敢跟他說。他也就不勉強了。曹汝覺得，自己都快變成一個啞巴了。