好在，幽心閣中還有一些書籍。李頊每次來時也會給他帶些書來。老人便靠著這些書籍打發(fā)掉漫漫的孤獨(dú)時光。
聽到動靜，曹汝抬起頭來。
來人緊跑幾步，跨入亭中，撲通一聲，在他面前跪了下來。
“叔叔！”曹順臣叫道。
“順臣——！”曹汝簡直不敢相信自己的眼睛。他放下書，輕捧著曹順臣的頭，看著?！澳阍趺磥砹?？李步仍把你給放了？”
“不得對陛下無禮！”一名武士吼道。
曹汝這才注意到還有幾名武士跟著。
曹順臣滿心愧疚，“叔叔，侄兒不孝，讓您老受苦了！”
“快起來！”曹汝將曹順臣拉起來，看了看那幾個跟著的人，“走，我們進(jìn)屋里說話。”
叔侄倆往幽心閣中走。走到門口，曹汝回過頭來道：“你們是要跟著老夫進(jìn)屋嗎？老夫這里可沒有好茶好酒招待你們?！?p> 那些人止了步，面面相覷，不知道是繼續(xù)跟著，還是算了。
進(jìn)了屋，曹汝反身將門關(guān)上。跟著的人也就罷了。
屋中只剩下叔侄二人。曹汝抓著曹順臣的兩只胳膊，又上上下下地檢視，“他們可曾對你用刑？”
曹順臣剛進(jìn)獄那會兒，是受了酷刑的。后來因為李頊嚴(yán)令冒箱不得用刑，曹順臣這才被放了一馬。否則，在刑部大獄那種地獄一樣的地方，曹順臣哪能活到現(xiàn)在？
“有太子殿下關(guān)照，他們不曾用刑?！辈茼槼既隽藗€謊。
“倒是叔父，怎的這樣瘦了？他們給您做的飯食可還合口？”看著叔父已經(jīng)雪白的頭發(fā)，蒼老憔悴的面容，曹順臣不用想也知道叔父在這兒的日子有多苦。
“我在這里都好，每天什么都不用干，吃了睡，睡了吃，悶了就讀幾句書。李頊還經(jīng)常來陪我說說話。李頊這孩子，還是和從前一樣仁厚，倒是個好孩子！”
曹順臣扶叔叔坐下。
“他們?yōu)楹伟涯惴帕?？是李頊放的你嗎？”曹汝問?p> 曹順臣道：“是因為清涼國侵犯我國邊境，殿下便求皇帝放了我，讓我去領(lǐng)兵?！?p> “哦！”曹汝明白了，不由冷笑一聲?！八F(xiàn)在朝中無人可用，國難當(dāng)頭，就想起你來了！”
“我求過皇帝，讓他放了您，他不肯?！辈茼槼嫉?。
曹汝笑道：“他當(dāng)然不會放了我。他要用我來牽制你呀！”
曹順臣點點頭，表示明白。
“只是，那清涼人為何突然進(jìn)犯白衣國？我們兩國不是一直很和睦嗎？”曹汝問。
“聽殿下說，是我方士兵主動挑釁?！辈茼槼颊f。
曹汝捋著他的白胡須。“白衣國向來不招惹四鄰，怎么會主動挑釁？李步仍把我白衣國弄得民不聊生，難道他還想往外擴(kuò)張不成？”
“白衣國如今哪里有這個能力？”曹順臣道，“只怕是清涼人用計，想吞并白衣國?！?p> 聞聽此言，曹汝吃了一驚。他雖然恨李步仍，卻是愛白衣國的。他可不想看到白衣國亡國。
“順臣，”曹汝嚴(yán)肅道：“既是國難當(dāng)頭，你且先放下心中恩怨，打退清涼人再作道理?！?p> 曹順臣似有難言之隱。
“怎么，你不想為白衣國效力了嗎？”曹汝問。
“叔父，我此次出征，并不是去邊境。”
“哦？那是去哪兒？”
“去對付黑衣軍！”曹順臣說。
“黑衣軍？”曹汝看了看關(guān)著的門，小聲道：“可是玉葉公主率領(lǐng)的黑衣軍？”
“正是?！?p> “你可不能糊涂！”曹汝不由提高了嗓門。又放低聲音道：“順臣，我可告訴你，我不許你與公主為敵！”
曹順臣早知道叔父會這么說。可是軍令如山，他又該怎么做？上次圍剿思親谷，李步仍就怪他不用力，將他抓進(jìn)獄中。如今派他去阻擊竹浣，他若再無戰(zhàn)功，那就只有死路一條了。不僅他要死，連叔父的性命也要不保。
曹順臣眉頭緊鎖，默然不語。
曹汝只當(dāng)他還一心效忠李步仍，心中不由生氣，道：“李步仍亂臣賊子，又迫害我們叔侄，難道你還想替他賣命嗎？”
曹順臣無奈道：“我若不立戰(zhàn)功，陛下必不會放過叔叔?！?p> 曹汝嘆一口氣，“我已老朽，還有幾年好活，你不必掛念我。我知道你自從軍，就跟著李步仍，對他還有感情?？墒牵哿酥窕手?，便成了十惡不赦的奸臣。他還幾次三番要?dú)⒘四侨齻€孩子。這種不仁不義之徒，你難道還要顧及與他的情分嗎？況且，你以為他現(xiàn)在還信任你？”
這時，門外響起敲門聲，有太監(jiān)聲音道：“曹將軍，陛下讓您立刻出征，不得有誤！”
曹順臣站了起來。
“叔父，您多保重，我去了！”
曹汝站起來，“記住我說的話……?！彼€想說，門卻被一把推開。那名太監(jiān)懷疑地看了看曹汝和曹順臣，又催促道：“將軍，請您即刻出宮。”
曹順臣跪下來，給曹汝磕了三個頭。站起來，道：“順臣謹(jǐn)記叔父教誨！”轉(zhuǎn)身大步離去。
曹汝心下略寬。
車盧與李頊對陣數(shù)日。雙方都很克制。李頊數(shù)次派人去見車盧，要求車盧退兵，歸還所占領(lǐng)土。每次，車盧都好吃好喝好話地招待來使，卻始終不肯退后一步。
李頊有心要將車盧趕過清河。但李步仍不允許他如此。竹浣的黑衣軍一路進(jìn)攻，勢如破竹。如果這時候再與清涼軍隊開戰(zhàn)，白衣國遭兩面夾擊，如何抵擋得?。?p> 可是，白衣大軍主力都陳兵邊境，無所作為，空耗錢糧，進(jìn)不能進(jìn)，退不能退，豈不令李頊心焦！
夜晚，軍帳之中。李頊枯坐案旁，心中煩悶，便拿起酒壺給自己倒了一杯酒。喝下這一杯，并不能使他心中安定，他只好踱出帳外。
天上的月亮已圓了大半。這月兒永遠(yuǎn)如此凄清，亙古不變。從不理會人間悲歡離合，生死纏綿。驀的，那月亮變成了竹浣的臉。那張臉，有些幽怨地望著他。
李頊心中一陣酸痛。
低下頭，李頊默默念叨：又快要月圓了。
且說竹浣率黑衣軍攻入白衣國，沿途鎮(zhèn)縣多有投降的。只因竹皇在位時，廣施仁德，百姓皆感念于心。那些官員們也并不想為難竹浣。有的，只做了個抵抗的樣子便開城投降了。有的，則干脆派人到竹浣軍中，自愿倒戈投誠。只有那些李步仍的親信們，會做殊死的抵抗。奈何黑衣軍軍紀(jì)嚴(yán)明，個個驍勇善戰(zhàn)。所以，他們想要阻擋住竹浣的腳步，真是很難。
這一日，探馬來報：禁城將軍曹順臣率甲士一萬，已在香縣駐扎。
竹浣望了望遠(yuǎn)方。
前面，就是香縣了。
竹浣面無表情，說了聲：“我知道了。送信與曹將軍，我們明日攻城！”
崔護(hù)不解，問：“姐姐為何事先告知？”
竹浣道：“此人不比別人?！?p> 一夜無話。
次日，當(dāng)紅日初升時，已列兵于城下的曹順臣，看見了一幅壯觀的景象。
數(shù)萬名黑衣軍，如暴風(fēng)雨來臨前漫過整片天空的烏云，黑壓壓地逼近了。伴隨著這片烏云的，還有那如悶雷滾動的馬蹄聲。
曹順臣有些自愧不如。他從軍幾十載，帶過的兵無數(shù)。也自詡會治軍。但如此威嚴(yán)的軍陣，他還真是極少見到。
烏云慢慢地迫近，停了下來。煙塵慢慢地散開。曹順臣看見，在黑衣軍身后，還有兩只隊伍。一支身穿黑紅相間的戰(zhàn)袍，一支身穿青色戰(zhàn)袍。更可怖者，穿青色戰(zhàn)袍的士兵們，他們的座騎居然是大象。
曹順臣明白了，這騎象者，定然是霧林之人。
曹順臣心中暗暗贊嘆。
但是曹順臣手下的士兵們，可不會像他一樣在心中贊嘆。他們從未見過這樣威武的軍隊。況且，對方的人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過己方。這仗還怎么打？他們一個個已經(jīng)嚇得臉上變色，雙腿發(fā)軟了。
這時，黑衣軍群中，如水面乍然分開，讓出一條通道來。
一匹精神抖擻的寶馬當(dāng)先出現(xiàn)。只見此馬渾身火紅，行動起來便如一團(tuán)燃燒的火焰一樣。只是它腦門正中，有一團(tuán)狀如白云的白毛，更顯出它的非同一般的高貴。馬上端坐著一位身穿銀甲的女將。
李步仍的士兵們都看得呆了。這位女將軍美得簡直就是仙女臨凡。她只應(yīng)坐在那玉殿瓊閣之中接受朝拜，而不應(yīng)該到這戰(zhàn)場上來。
緊跟著女將軍的，是兩位少年。一位著黃金甲。一位著紫金甲。皆是英姿颯爽，氣宇軒昂。
竹浣三姐弟，齊現(xiàn)于戰(zhàn)場。
看著他們?nèi)齻€，像初升的朝陽一般光華燦爛。看著黑衣軍威武雄壯的氣勢。曹順臣在心中慨嘆，白衣國，終究會是他們的！
在姐弟三人身后，又出現(xiàn)幾位將領(lǐng)。他們成雁陣排開，護(hù)衛(wèi)著姐弟三人。其中一位瀟灑不羈者，曹順臣認(rèn)得，那是慕云兮。一位小將，生得眉清目秀。一位黑臉大漢，長得極其雄壯，如一座黑塔一般。另有三員女將，皆觀之不俗。其中一位，面蒙黑紗，衣飾極為華麗。這幾人，曹順臣卻是不認(rèn)得。