于瑞生一聽此話大吃一驚，呆呆地愣在那里半天說不出話來。
而任立此時(shí)則滿臉漲的通紅，看著眼前的車夫，又看看于瑞生，也呆在那里不知所措。
“小姐，你怎么了？”車夫說道。
于瑞生這才也回過神來，他滿臉驚訝地看著任立說道：“這到底是怎么回事？他說的是真的嗎？”
任立緊咬著嘴唇，滿面羞的直紅到了耳根，他朝于瑞生點(diǎn)了點(diǎn)頭從嘴里擠出一聲輕微的“嗯”趕緊低下了頭。
“這……”于瑞生幾乎不敢相信自己的耳朵，一聽任立承認(rèn)了那車夫所說的話，下意識地往后退了一步，也不敢再直視他，低著頭站在那里說道：“于某不知是小姐千金之體，一路上多有冒犯，真是死罪！”
于瑞生在剛和任立見面的時(shí)候隨口編了個(gè)名字說自己叫王端陽，可是現(xiàn)在一著急他卻不由自主地把真姓名說了出來。
任立聽于瑞生這么一說也是一驚，他抬頭看著他說道：“于……你不是說是姓王的嗎？”
于瑞生也自覺失言，他尷尬一笑說道：“我實(shí)姓于，雙名瑞生，字仲祥。因出遠(yuǎn)門恐有不便，故編造此假姓名。只是你……”
任立還沒有說話，那個(gè)叫慶福的車夫卻搶先說道：“怎么你不知道嗎？這是我們家小姐，我是專程來找他的！”他又看看任立說道：“小姐，您沒告訴他嗎？”
任立這時(shí)候再也無法隱瞞了，他走過去看著于瑞生說道：“于兄，我實(shí)對你說，我確實(shí)是女兒之身，只是出于無奈才隱瞞與你！”
“卻是為何？”于瑞生問道，不過既已知道她是女身，他也不敢再盯著她看了。
任立嘆了口氣說道：“聽我慢慢講給你聽?！闭f著她就開始講起了自己的故事。
原來任立真名叫做莉莉，乃是瀚鼎府滿灣縣的人，上面還有個(gè)哥哥，叫做圖瑾，比她大兩歲。她爹任盛昌做糧米生意，家道富裕，在當(dāng)?shù)匾菜闶莻€(gè)鄉(xiāng)紳。這莉莉雖然從小養(yǎng)在深閨，可是因?yàn)樗问⒉龥]什么文化，吃過這方面的虧，所以專門花錢請了個(gè)博學(xué)的先生來家里教授兩個(gè)孩子?？墒悄抢洗笕螆D瑾卻不是學(xué)習(xí)的料，心是一刻也靜不下來，整天就是想著玩，要不就是去父親的店里幫忙。就這樣幾年時(shí)間，連本三字經(jīng)都沒有學(xué)會。任盛昌一看兒子如此不爭氣，也只好不去強(qiáng)他，每天只讓他在店里幫忙，教他生意之道。
而莉莉小姐卻甚是不同，她生性聰慧，先生教過的書她只讀一兩遍就能成誦，字也寫的好，又能吟詩作文，深得先生喜歡。先生將此說與任盛昌，他也是滿心歡喜，時(shí)常感嘆要是莉莉是個(gè)男孩必能博得功名光耀門庭。
等到莉莉十一二歲，已是出落得亭亭玉立，明眸皓齒粉面如花，真?zhèn)€是比花花解語比玉玉生香。再加上女紅針織巧奪天工，琴棋書畫閑雅幽靜，任盛昌一見也是愛偌珍寶視如拱璧。因?yàn)閮鹤硬怀善?，所以一心想給女兒擇一乘龍快婿，只是高不成低不就，只待到莉莉年芳二八，尚未受聘。
在這滿灣縣也有一個(gè)和任家一般的大戶姓曾，同樣是販糧為業(yè)。那姓曾的先前生意倒也做的很好，只是這一兩年因在外養(yǎng)了個(gè)小的，漸漸不務(wù)正理，做多以前的主顧也都眼看著離去。不想那曾大戶不去思量自家荒廢事業(yè)，倒把這一切怪罪到任家頭上，時(shí)時(shí)想找人家的麻煩。那任盛昌雖然生意場上風(fēng)生水起，可是人確實(shí)是老實(shí)本分的，因?yàn)樽约菏枪饷骼诼渥鍪拢砸膊话涯窃覟橐?，只是不去招攬他便了?p> 誰知這一年，四時(shí)不調(diào)，天先旱后澇，莊稼欠收，米價(jià)也比往年貴了幾分。因?yàn)槊咨?，這些莊戶都不肯輕易出賣。只是因平時(shí)任家交易公道，人緣頗好，所以此時(shí)還有些生意。而那曾家，因這些年生意荒廢，他又養(yǎng)著外齋花銷也大，為了補(bǔ)這個(gè)虧空，所以大斗進(jìn)小斗出，得罪了不少人。本來生意就不景氣，再加上這荒災(zāi)之年人人惜售，生意是越來越少，到后來干脆就不開張了。
兩相對比，那曾家可就眼里動了火，而對這一切也心生嫉妒的還有一個(gè)人，就是這縣里有名的無賴黃三，綽號叫做泥里王八。這人整天無所事事，專在外面挑撥人家關(guān)系讓人不和，好的是背后說人壞話，占人便宜。
因曾家也是大戶，這泥里王八黃三就想從他身上撈點(diǎn)好處。那掌柜的曾賢亮又專好風(fēng)月，黃三就看準(zhǔn)這一點(diǎn)，每日有心去縣里各個(gè)青樓妓館打聽哪里有可心的佳人。然后又投其所好，奉承這曾賢亮。這曾大戶幾乎把整個(gè)滿灣縣的花街柳巷都逛遍了，連這后養(yǎng)的外房也是縣城里雨花軒有名的頭牌翠娘，花名叫做賽貴妃，被曾賢亮贖身出來養(yǎng)在外面，這而這黃三也跟著占了不少便宜。
因這翠娘煙花出身，從小養(yǎng)成嬌奢之氣，自從贖身之后跟了曾賢亮，因知道他家境優(yōu)渥，所以花錢愈發(fā)的大方了。而這曾掌柜被賽貴妃所迷，不僅生意耽擱了，花費(fèi)卻是越來越大，漸漸地有些難以支撐，可是又不想在美人跟前駁面子，日子也有些緊張起來。
而那黃三雖然得了些好處，可是自從曾大戶被催娘羈絆住，去外面卻就少了，給他的銀錢也自然少了很多。
從奢入儉難，雖然稱不上有錢人，可是也是大手大腳花慣了的人，兩人都覺得手頭緊張了。
一日這黃三又去找曾賢亮，兩人其間說起最近米貴無人售賣之事，那曾賢亮連連嘆氣。黃三看他那樣，也故作傷感地說道：“眼下大官人雖說不好過，可也強(qiáng)似我等。只是可恨那姓任的，日進(jìn)斗金，想想真是可氣！我們得想想辦法出了這口惡氣，也把大官人您的生意往回轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p> 這一下倒也正好說到曾賢亮心里，他看著黃三說道：“我也正想此事，只是一時(shí)沒有什么主意，你既然叫做泥里王八，想必肯定有辦法攪得那姓任的不得安寧。”
黃三笑著說道：“多謝大官人抬舉，眼下我就有一計(jì)正要說與大官人?！?p> 那黃三遂將自己的計(jì)謀說與曾賢亮聽，曾賢亮聽后也是深為贊賞，兩人一拍即合。
離這滿灣縣城不足二十里有座山，當(dāng)?shù)厝朔Q之為野羊頭，只因山勢往前突出一塊，形似昂起的山羊腦袋，所以由此得名。這山上有伙強(qiáng)人，為首的是兩個(gè)頭領(lǐng)叫做唐銓和金暢，手下有一百多嘍啰兵。他們占據(jù)此山已有多年，在這一代打家劫舍，搶掠過往客旅。周圍百姓苦不堪言，屢屢奏請官府派兵收繳，可是都無功而返。那賊見官府失利，越發(fā)的猖狂。百姓深惡痛絕，只是急切不能收服。
這滿灣縣換過兩任縣令，都因這山賊考政未得升選。如今的縣令高蒙旬才到任不過半年，一聽有此事故也是憂心忡忡，再加上進(jìn)來災(zāi)荒，那山賊更是猖獗。一月之前高縣令發(fā)下文書，通告全縣，凡是能提供有用線索的都有賞錢。報(bào)告嘍啰信息的賞一兩，報(bào)告山賊同伙的賞五兩，關(guān)于頭目的賞二十輛。而要是窩藏勾結(jié)山賊的則要治重罪。
這黃三正是打了這個(gè)歪主意。他認(rèn)識一個(gè)在縣衙當(dāng)差的差役叫做卜翔，前兩天他們閑聊的時(shí)候這人告訴他說近來縣里抓了一個(gè)野羊頭上的小嘍啰，縣太爺正打算以此為突破口把那伙強(qiáng)人全部剿滅。黃三就想讓這小嘍啰攀出任盛昌，以便從中漁利。這黃三和那卜翔很早就認(rèn)識，兩人關(guān)系也很好。他找到卜翔說明來意，許下事成之后重金相謝。卜翔也是心腸狠毒之人，見有利可圖也滿口答應(yīng)。
他找到小嘍啰，許諾他只要咬出一人即可讓他活命，小嘍啰不知內(nèi)情自然求之不得，所以第一次上堂就把任盛昌咬了出來。而那高知縣惱怒之下不加詳查，將任盛昌治了罪。這一下不要緊，人進(jìn)去了，店里的生意也損失大半。
好在后來有個(gè)牛御史前來巡案瀚鼎府，任圖瑾去攔轎告狀，這才為任盛昌洗脫冤屈。不過從這以后，任盛昌卻忽然性情大變，一心想找個(gè)官府中人物做靠山。他也是無意中聽見有人說瀚鼎府王知府有個(gè)兒子因?yàn)樯砩嫌行埣策€未成婚，他也是迷了心竅，竟然把心思想到了女兒莉莉身上，意欲把自己女兒說與這衙內(nèi)。莉莉聽聞此信自然是萬不能從，只是父命難違，她一個(gè)閨閣女孩也無力抗拒。不過她卻是個(gè)有主見的人，見父親執(zhí)意將自己許配此不全之人，只好偷偷跑了出來。
她雖是讀過書識字的，可是從未出過遠(yuǎn)門。不過她還是有些見識，為防路上意外，她女扮男裝，把名字從莉改為了立。她一路上說是閑游，其實(shí)是想自己去找讓自己的滿意的夫婿。
聽完任立的話，于瑞生不由得暗生欽佩。
任立講完這些抬起頭看著于瑞生說道：“于公子，我剛才所說你可都聽到了嗎？”
于瑞生點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“不想你還有如此經(jīng)歷，真是令人感傷！”
任立紅著臉說道：“我剛才說我這次出來是要自己找夫婿的?！彼⒅谌鹕f道：“這幾日你我相處，對公子雖說了解不多，可是我知道公子是個(gè)俠義之人，你我能相識也是難得的緣分了。又得公子幾次相救，卻都也未得報(bào)答，我……”
莉莉略微頓了頓說道：“我對你早已心有所屬，雖未有肌膚之親，也曾在古城客棧中同床而眠。相公若不嫌棄，我也顧不得羞恥，情愿跟隨相公以奉箕帚！”說完她滿面通紅地看著于瑞生。
于瑞生聽完此話大吃一驚，他趕緊推辭到：“這可使不得，小姐千金之體，怎可說出這樣的話真是折煞我也。況你我雖同床而眠，實(shí)為不知情而為之，現(xiàn)如今怎可如此，要是我于瑞生做這樣的事，那豈不是玷污小姐一世清白嗎！”
莉莉也顧不得羞恥，她走到于瑞生跟前拉著他說道：“于兄是覺得我配不上你嗎？”
于瑞生說道：“不不，小姐國色，任一男子都求之不得。只是……”
“只是什么？”莉莉不舍地問道。
于瑞生看著她說道：“多謝小姐厚意，只是小生家中一月之前已新娶有娘子，故不敢從命！”
莉莉一聽頓時(shí)愣住了，她朱唇緊閉，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，呆在那里半天沒說話。
于瑞生也不知道如何是好，也呆在那里看著她，兩人四目相對都陷入了沉默。
過了一會兒任立說道：“既然你也娶有娘子，我，我愿為妾，不知相公可愿意？反正我是不會嫁給那個(gè)什么衙內(nèi)的！”
“這……”于瑞生不知道如何回答她。
正在這時(shí)，那個(gè)車夫慶福說道：“小姐，您這事待日后再議吧，我這次出來可是有要緊的事！”
莉莉擦了擦眼淚說道：“怎么了？”
慶福說道：“夫人自你去后日夜思念，遂成重疾，看病吃藥全不濟(jì)事，現(xiàn)今危在旦夕。所以老爺讓我出來找小姐，往早點(diǎn)回去，或許還能見上一面。”
一聽母親病重，莉莉也是著急萬分。
于瑞生也趕緊說道：“既是令堂抱病，小姐還是早點(diǎn)回去看望為好。”
莉莉說道：“如今也只好如此了，我回去之后待母親病好我再去鍇州找你！”說完她也不管于瑞生答應(yīng)不答應(yīng)，飯也不吃了，急急忙忙出門坐上車就揚(yáng)長而去。
于瑞生仿佛做夢一般，看著任立他們遠(yuǎn)去的馬車愣愣地看了半天，心里有一種說不出的感覺。
當(dāng)他剛轉(zhuǎn)過身來還沒走兩步，忽然門外又是一陣車響。
“他們有回來了？”于瑞生心想。