于瑞生剛一轉(zhuǎn)身，忽然聽(tīng)見(jiàn)背后又是一陣車響，他心想是不是任立他們又回來(lái)了，趕緊回過(guò)頭來(lái)往門外看去。
門外的卻是伍好為，他正把車停到店門口。
于瑞生不知為何心里有點(diǎn)莫名的失望，他低下頭嘆了口氣。就在這時(shí)，任立在古城客棧送給他的那個(gè)玉牌忽然映入了眼簾。于瑞生不由自主地拿起來(lái)看了看，玉牌還是那么光潔可愛(ài)，在光照下透著瑩潤(rùn)的華彩。
“這個(gè)竟然忘了還給她”于瑞生心里說(shuō)道：“但愿她路上平安無(wú)事！”
忽然他像是想起了什么，用手在身上摸了摸，隨即又笑了。他想起來(lái)自己那把祖?zhèn)鞯男〉兑策€在任立身上沒(méi)有要回來(lái)，這也算一物換一物吧，有了那把刀也可做防身之用，必可平安到家。
想到此處于瑞生才略略放心了些，他叫伍好為一起吃了飯，又準(zhǔn)備了些干糧，這才收拾好東西趕起車一路往西去了。
再說(shuō)任立，一路上她雖然想著剛才的情形，可是母親的病情卻更讓她牽掛。不過(guò)當(dāng)問(wèn)那家仆慶福的時(shí)候，他卻還是之前那些話，其他的就是支支吾吾，不是不說(shuō)就是用其他話帶過(guò)去，任立雖然有些疑惑，也只好由他。
一路上夜住曉行饑餐渴飲，倒也是平安無(wú)事，兩人很快就到了滿灣縣。等車到了家門口還沒(méi)有停穩(wěn)，任立就迫不及待地從車上跳下來(lái)往家里沖去，可是等開(kāi)了門，她剛跑到堂屋，卻發(fā)現(xiàn)母親正和父親好端端地坐在那里，看精神狀態(tài)一點(diǎn)也不像生病的樣子。
任立雖然改了裝束，可是母親還是一眼就認(rèn)出了她，她拉著任立的手高興地說(shuō)道：“莉莉，你總算是回來(lái)了，可把為娘急壞了！”
任立疑惑地看著母親，她上下打量了一番說(shuō)道：“娘，您不是病得很厲害嗎？怎么……”
任盛昌看著她哈哈一笑說(shuō)道：“都是騙你的，你娘沒(méi)事，就是心里想你！我們要不讓?xiě)c福跟你這么說(shuō)，你能乖乖地回來(lái)嗎？現(xiàn)在既然回來(lái)了，以后可不能再走了！”
任立一聽(tīng)此話猶如晴天霹靂，她呆呆地看著爹娘氣的說(shuō)不出話來(lái)，她這才知道自己上當(dāng)了，那慶福所說(shuō)的母親病重都是他們?cè)诩姨崆岸ㄏ碌?，目的就是把她誆騙回來(lái)。
任盛昌卻像是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任立的表情不對(duì)，他滿臉堆笑地說(shuō)道：“回來(lái)就好，你先在家歇息幾天，過(guò)幾天我就給那王知府捎個(gè)信，他說(shuō)要派人過(guò)來(lái)看看呢?！?p> 任立不聽(tīng)則已，一聽(tīng)她爹又提起那王知府，頓時(shí)火冒三丈。她也沒(méi)有搭話，扭頭就往外跑去。任盛昌和仆人慶福一看她要染都急忙跑過(guò)來(lái)攔住了她，大門也被鎖上了。
一看大門被鎖，任立知道跑不出去了，她像個(gè)泄了氣的氣球一樣兩眼含淚站在院子里。
“莉莉”母親走到她身邊說(shuō)道：“你爹也是為了這個(gè)家好，你就……”
任立哭著說(shuō)道：“他為了家好，那誰(shuí)為了我好？”
母親扶著她的肩膀說(shuō)道：“我們當(dāng)然也是為了你好，爹娘怎么會(huì)害你呢？那王衙內(nèi)雖說(shuō)有些殘疾，可是他爹畢竟是知府，以后你嫁過(guò)去了，不光你穿金戴銀，使奴喚婢，連我們家也都跟著沾光！”
任立瞪大了眼睛看著她說(shuō)道：“有些殘疾？他一只眼是瞎的，兩條腿是瘸的，還是個(gè)豁嘴，你們都當(dāng)我不知道嗎？你們誰(shuí)想嫁給他去吃香的喝辣的誰(shuí)就去嫁去，反正我是不會(huì)嫁給這樣的人！”
任盛昌一聽(tīng)也有些生氣，他跺了跺腳說(shuō)道：“在家從父，這是就這么定了，由不得你！”
任立說(shuō)道：“我在外面已經(jīng)有別的人了，他武藝高強(qiáng)，我看誰(shuí)敢把我怎么樣？”
任盛昌一聽(tīng)這話先是一愣，隨即把慶福叫道跟前問(wèn)了兩句。慶福就把在風(fēng)理縣客棧的事說(shuō)了一遍，任盛昌聽(tīng)講完也有些將信將疑，他看著任立說(shuō)道：“胡說(shuō)，你一個(gè)姑娘家說(shuō)這話也不嫌害臊！”
任立看她爹的語(yǔ)氣已不似剛才那般蠻橫，知道他聽(tīng)到說(shuō)那人武藝高強(qiáng)的話心里有些顧忌。他一伸手把那把刀從腰里掏了出來(lái)，往眼前一伸說(shuō)道：“我胡說(shuō)？你看看這個(gè)，這就是他送給我的，是他家的祖?zhèn)鲗毼铮∵@上面有三顆夜明珠，要是晚上拿出來(lái)把這屋里都能照亮了！”
任盛昌見(jiàn)她把刀拿出來(lái)也著實(shí)有些害怕，伸著脖子往這邊看過(guò)來(lái)。母親就站在跟前，她看到那刀上紋飾精美，三顆大珠鑲嵌，知道此刀不是普通之物。又看女兒說(shuō)的煞有介事，也不由得不信。
兩人的臉色立刻都變了，任盛昌忽然笑起來(lái)，他干咳了兩聲說(shuō)道：“莉莉，為父也是為你好，今日你剛回來(lái)，先不說(shuō)此事，你先回房歇息去吧！”
說(shuō)著他朝莉莉她娘使個(gè)顏色，她娘臉上一笑拉著她往后面去了。
就這樣一連幾天家里也沒(méi)再提起此事，不過(guò)任立卻不敢放松，他將外出的衣服盤纏打好包裹隨時(shí)防備著，那把刀也一刻不離地帶在身上。直到過(guò)了半個(gè)月，有一天莉莉正在屋里寫(xiě)字，丫鬟靜香急匆匆地跑進(jìn)來(lái)。她告訴小姐說(shuō)老爺把王衙內(nèi)請(qǐng)來(lái)了，現(xiàn)在正在客廳吃茶，還說(shuō)等一會(huì)吃完飯還要讓她去見(jiàn)見(jiàn)面呢。
任立一聽(tīng)就是一驚，不過(guò)她卻并不慌張。她提筆在紙上唰唰寫(xiě)了幾行字，折好后交給丫鬟，叮囑他等他們吃完飯?jiān)侔堰@張紙交給她爹，這才又把她打發(fā)出去了。
等丫鬟一走，她也顧不得收拾屋里，拎起包裹就邁步出了閨房。
因?yàn)橥跹脙?nèi)來(lái)訪，家里的人都去做陪了，院子里一個(gè)人也沒(méi)有，任立穿過(guò)畫(huà)廊從小門直奔后院馬槽而去。巧的是一個(gè)小廝名叫壽兒正在那里閑站，因他年齡只有十五六歲，任盛昌怕他辦事不牢成，所以不叫他去前廳伺候，他閑得無(wú)聊就在那里看牲口解悶。
壽兒一見(jiàn)是小姐，趕忙過(guò)來(lái)請(qǐng)安。任立眼睛一轉(zhuǎn)計(jì)上心來(lái)，他對(duì)壽兒說(shuō)道：“我一會(huì)兒要去見(jiàn)衙內(nèi)，可是胭脂沒(méi)有了，我現(xiàn)在要去街上買些，你可會(huì)趕車嗎？”
壽兒剛才還怕小姐見(jiàn)自己閑玩生氣，現(xiàn)在一聽(tīng)卻是要上街，他喜出望外，使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
要說(shuō)這壽兒，雖然年紀(jì)不大，可是要說(shuō)干活卻是不含糊的，不論里里外外都拿的起放的下。
他走到槽上選了一匹深紅色的高頭大馬，任立一看這馬正是上次從風(fēng)理縣回來(lái)的時(shí)候慶福所駕的那匹。壽兒熟練的套上車，也不用鞭，用手在馬屁股上輕輕一拍，那馬就邁開(kāi)四蹄往門外去了。任立把一切都看在眼里，她暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭。
等出了門，任立指揮他往城門方向去，說(shuō)是在城外二三里有一家脂粉鋪，自己一直都是在那里買的東西。這壽兒并不曾隨小姐出來(lái)過(guò)，所以聽(tīng)了此話也一些不疑。
壽兒趕著車出了城門，一直往東行了有三四里地卻并不見(jiàn)有任何店鋪的蹤影。他停下車四處看了看，正當(dāng)他準(zhǔn)備走過(guò)來(lái)問(wèn)任立的時(shí)候，任立忽然從車上摘下馬鞭使勁一抽，那馬怕疼，蹬開(kāi)四蹄朝前面飛奔而去。
壽兒不知所以，先是愣了一下，等他反應(yīng)過(guò)來(lái)那馬車已跑遠(yuǎn)了，他跑了兩步看看追不上只好作罷，回去報(bào)告老爺不提。
等任盛昌陪著王衙內(nèi)吃完飯時(shí)間已是下午，距離任立出城已有近三個(gè)時(shí)辰。丫鬟靜香等他們吃完飯才找空閑把那張紙給老爺遞了過(guò)去，而此時(shí)壽兒還在城中沒(méi)有回來(lái)。
任盛昌打開(kāi)紙一看，只見(jiàn)上面寫(xiě)著幾行字：“爹、娘：女兒實(shí)不愿意嫁那衙內(nèi)，又不愿雙親為難，只有離家。望二老保重，勿要以我為念。女兒莉莉親筆！”
任盛昌一看也著急了，他趕忙問(wèn)那丫鬟，這才知道這封書(shū)已有幾個(gè)時(shí)辰。他帶領(lǐng)眾人往后面去了，可是把院子里前前后后都找遍了也沒(méi)有女兒的身影。正當(dāng)合家上下亂成一團(tuán)的時(shí)候，壽兒才跑的氣喘吁吁地從外面回來(lái)。經(jīng)他一說(shuō)，眾人才知道小姐又趕車走了。任盛昌急忙派人去追，可是因?yàn)槿サ臅r(shí)候久了，追了一程沒(méi)有追上，一家人也只好作罷，那王衙內(nèi)見(jiàn)煮熟的鴨子飛了也是生氣而歸。
任立雖說(shuō)女子，可是天資聰穎，在上次回來(lái)的路上她就一直注意著慶福如何趕車，剛才又看了壽兒的動(dòng)作，雖然不甚熟練，可是這車趕起來(lái)也是有模有樣。甩開(kāi)壽兒之后，任立快馬加鞭往前奔去，約摸跑了有百八十里，看看后面無(wú)人追來(lái)她才勒住韁繩。她拿出包裹換好衣服，稍作休息之后又駕車上路了。那馬是走過(guò)這條路的，一路上遇路則行，遇店則止，不止一日來(lái)到一個(gè)市鎮(zhèn)。
任立找地方吃了飯，喂了馬，準(zhǔn)備了些干糧，稍作休息。經(jīng)過(guò)打聽(tīng)得知到下個(gè)鎮(zhèn)上也沒(méi)多遠(yuǎn)，看看天色還早，他就到柜上算了錢準(zhǔn)備上路。
等他剛邁出店門，后面卻有人叫住了他。任立一看卻不認(rèn)識(shí)，只見(jiàn)那人年紀(jì)約在六十開(kāi)外，面容清瘦，臉上布滿深深的皺紋，正面帶微笑地看著他。
“公子可是要趕路嗎？”那人看著他說(shuō)道：“不知老漢可否搭個(gè)便車？”
于瑞生一聽(tīng)他的聲音忽然愣住了。