兩人坐了很久，三六決定出洞去尋找吃食。西雅自然不敢獨(dú)自守著那男子的尸首，便跟了她一起。
三六看著緊隨其后的西雅，略一遲疑，將一根尖枝遞給她，以備不時(shí)之需。
一路上，她們見到若干死尸，服色各異，應(yīng)是來(lái)自不同的部族。
兩人采了些野果便回了山洞。天氣濕熱，那男子的尸首已經(jīng)開始散發(fā)腐臭之氣，三六便從腰間取了藤皮繩子，栓了尸首，與西雅合力拖出山洞，拋至遠(yuǎn)處林中。
她扔下尸首，隱約感覺高處有人注視，卻不敢抬頭察看，便佯作不知，頭也不回地離去了。
一夜無(wú)事。翌日清晨，三六帶著西雅開始外出尋找出口。其間遇到人，兩女便藏匿起來(lái)，也算有驚無(wú)險(xiǎn)。
隨著前行，人愈加多了，兩人知道，出口應(yīng)該就在附近了。
側(cè)面來(lái)了一個(gè)壯碩的青年，手中持了一根用樹干自制的尖叉，正梟視狼顧向出口摸去。
三六拉著西雅在一個(gè)粗壯老樹后蹲下身，等著那青年走遠(yuǎn)。
“啪”的一聲，三六一驚，身后的西雅不慎踩斷了一根樹枝。那青年霍然轉(zhuǎn)頭，朝兩人藏身處移步。
三六悄然起身，將一段尖枝握在手中。
那男子在距她們幾步之外停了下來(lái)。三六低頭，朝陽(yáng)下，那男子被拉長(zhǎng)的影子緩緩抬手，舉起了尖叉。
三六向右挪了一步，一截衣角暴露在男子的視線中，那男子果然向老樹右側(cè)走來(lái)。
眼看青年就要繞樹而來(lái)，三六身形一動(dòng)，幾個(gè)旋身從左面繞到他身后，手上尖枝準(zhǔn)確地釘在青年脖頸上。
青年向前倒去，聲響驚動(dòng)了林中其他人，三六拉著西雅另尋了一處灌木，剛一藏好，林中便上演了一場(chǎng)群戰(zhàn)。八個(gè)人，在那青年的尸首附近相遇，便開始亂斗，最終場(chǎng)中只有一人活下來(lái)，還身受重傷。
三六看看太陽(yáng)，時(shí)近正午，她不能再耽擱了，便貓著腰向出口處躡去。
她聽到身后西雅跟了上來(lái)，卻未看見西雅臉上浮現(xiàn)的陰險(xiǎn)神情，這樣的強(qiáng)者，決不能活著出去，否則將來(lái)與她競(jìng)爭(zhēng)的日子會(huì)很難過(guò)！西雅打定主意，抽出三六給她的尖枝，對(duì)著三六的脊背奮力刺去。
尖枝沒有如她所愿刺傷三六，她回過(guò)神來(lái)時(shí)，就見三六在地上翻滾一圈，避開了去。尖枝刺入潮濕的土壤之中。
西雅難以置信，正要拔出尖枝，自己的頸上一緊，被藤皮繩子勒住。
繩子讓她窒息，藤皮上的倒刺深深嵌入她的肌膚。臨死前，她聽到三六古井無(wú)波的話音：“剛剛就覺得你不對(duì)勁了，我不該救你?！?p> 三六趕到出口，正要踏出，背上就被一物射中，卻并未受傷。她回頭，只見不遠(yuǎn)處樹頂立著一個(gè)劍眉星目的藍(lán)衣男子，正盯著她。那男子見她回頭，便凌空一踏，飛離了林子。
她疑惑地走出林子，沒有注意到自己的背后，用白粉勾畫出的蛇形圖案。
一個(gè)月過(guò)去了。三六和十幾個(gè)女子在一間學(xué)室中學(xué)習(xí)人體的穴位。
教授她們的是一位老嫗，名喚針婆婆。三六在來(lái)這里的第一天便見過(guò)她。她曾被帶到一間帳子中，被這針婆婆在腰腹處施過(guò)針，從施針的穴位來(lái)看，應(yīng)是封住她的“天葵”，從而達(dá)到避孕之效。
此時(shí)她正捻著一根銀針，詳細(xì)講解人體的各處死穴和銀針刺入的角度和深度。
針灸術(shù)，在外是治病救人的善術(shù)，在這里，卻是取人性命的惡法。
來(lái)時(shí)，三六就已對(duì)這深山中的神秘組織有所了解，但真正進(jìn)來(lái)才知，從前對(duì)它所知太少。
南蠻十二部間皆有各自的領(lǐng)地和文化，彼此間紛爭(zhēng)不斷。但他們有著共同信奉的神明——十二生肖神王。他們的傳說(shuō)中，神王上天入地?zé)o所不能，保佑南蠻的風(fēng)調(diào)雨順。其座下的十二生肖神使各個(gè)神通廣大，分散在十二個(gè)部族中護(hù)佑著他們?，F(xiàn)任湛王也對(duì)神王十分敬奉，斥巨資為神王和神使建造了生肖神廟，也因此贏得了南蠻各部由衷的擁戴。
這個(gè)營(yíng)地便是按著這個(gè)傳說(shuō)建成，名為十二生肖神營(yíng)，神營(yíng)中間矗立著一座神王高塔，是神王，大管事和十二個(gè)神使們的居所。十二座分營(yíng)圍繞在高塔四周，分別以十二生肖命名。
神王定下規(guī)矩，生肖中鼠、虎、龍、馬、猴、狗為男營(yíng)，牛、兔、蛇、羊、雞、豬為女營(yíng)。每個(gè)陣營(yíng)所學(xué)不同，如三六現(xiàn)在所在的蛇營(yíng)，便是學(xué)習(xí)針殺術(shù)，媚術(shù)，易容術(shù)等。她們十八個(gè)人現(xiàn)在還只是備用的神使學(xué)徒，若她們的巳蛇神使死去，她們才會(huì)有機(jī)會(huì)成為神使，一步登天，再也不必?cái)D在十幾個(gè)人的大營(yíng)帳中。
神營(yíng)中還有一條規(guī)矩，便是十二生肖神使兩兩成雙，子鼠和丑牛，寅虎和卯兔，辰龍和巳蛇，午馬和未羊，申猴和酉雞，戌狗和亥豬都必須結(jié)為眷侶，外出任務(wù)時(shí)都是出雙入對(duì)，彼此照應(yīng)。因此，選擇新人時(shí)，能決定其所在陣營(yíng)的，是神使的眷侶。換言之，當(dāng)日在她身上打下蛇形標(biāo)記，將她歸入蛇營(yíng)的，是神使辰龍。此后，她又見過(guò)辰龍幾次，皆是與一位煙視媚行的妖嬈麗人一起，那是她們蛇營(yíng)的神使巳蛇。
三六現(xiàn)下是蛇營(yíng)中年紀(jì)最小、資歷最淺的一個(gè)，在營(yíng)中素日受氣。但她藏愚守拙，不露鋒芒，盡管在營(yíng)中所學(xué)皆是她在從前堂中駕輕就熟之術(shù)。尤其是眼前的穴位圖，她早已倒背如流，還要裝作一無(wú)所知。但針殺術(shù)令她耳目一新，畢竟堂中是不會(huì)教授這等取人性命之法的。
她知道，即使不想學(xué)這殺生之法，也要學(xué)精悟通，因?yàn)檫@是個(gè)“吃人”的地方。她早晚要尋機(jī)登上高塔進(jìn)入中樞，才能查明一切，最穩(wěn)妥的法子，便是成為巳蛇神使。這意味著，現(xiàn)任巳蛇要身死，然后她要與眼前這十七個(gè)女子在“選神臺(tái)”廝殺一場(chǎng)，最后留在臺(tái)上。
入夜，累了一天的蛇營(yíng)弟子回到營(yíng)帳。
“老十八，去打水！”最早到營(yíng)的弟子吩咐她。
這樣的呼來(lái)喝去，三六早已司空見慣。三六去角落取了木桶，便去水池一次次取了水來(lái)給她們洗漱，等她們洗完，她又去將水倒掉。
最后一趟去倒水時(shí)，已是很晚了，水池邊空無(wú)一人。她習(xí)慣在此時(shí)偷偷練一遍蛇營(yíng)的格斗功法再回帳。靈蛇功法，是以柔功為基、靈蛇為仿的女子格斗術(shù)。其身法、步法柔韌靈動(dòng)，掌法講究五指聚合，凝力于一，攻人之弱，再輔以針殺術(shù)，可謂陰險(xiǎn)毒辣，防不勝防。
三六不能使用從前所學(xué)，是以這靈蛇功法她定要練到至臻境界，才能立于不敗之地。
她此時(shí)正將一棵大樹作為假想的對(duì)手，五指收攏為一點(diǎn)，指尖發(fā)力擊打枝干，感受整個(gè)手臂帶動(dòng)手指所產(chǎn)生的的寸勁。而后，她又圍樹而走，腰肢款擺扭動(dòng)，體悟步法和身法相輔相成，諸多變化。
時(shí)辰不早，她停下來(lái)靜立片刻，便去水池邊酣暢淋漓地洗漱。忽聽身后有細(xì)微響動(dòng)，她佯作不察，若無(wú)其事地往頰上淋水。
一個(gè)身影向她虎撲而來(lái)，想從后面抱住她。只見她柳腰一折，便向右閃躲開去。那人收勢(shì)不住，墜入身前的水池中。
但那人顯然非池中之物，一個(gè)縱身躍出水池，化指為爪，向她橫掃而來(lái)。她施展靈蛇功法反擊，打在那人肘間麻穴上，又趁機(jī)俯身打上那人腿窩。那人險(xiǎn)些失了重心，吃痛怒吼，是個(gè)渾厚的男音。
黑暗中寒光一閃，是那男子怒極、取出一把匕首，向她刺來(lái)。她躲閃不及，只得抬手格擋，雙足發(fā)力向后撤出幾步。然是如此，她的手臂還是被那匕首劃出一道血口。
眼看那匕首又一次向她劈來(lái)，三六心中大駭，但赤手空拳，無(wú)計(jì)可施。
千鈞一發(fā)之際，卻見上方一道藍(lán)影當(dāng)空落下，一雙修長(zhǎng)的手，抱住男子的頭顱，凌空一轉(zhuǎn)，那男子的臉便被擰到后背上。男子倒地，那藍(lán)影也翩翩落在三六的面前。
三六看清來(lái)人相貌和肩上圖騰，忙下拜道：“辰龍大人。”
辰龍冷冷道：“還不快走！”
“是！”三六轉(zhuǎn)身離去。
辰龍低頭，瞥見腳邊匕首上有血跡，抬頭注目三六離去的方向，欲言又止。
三六回到帳中，簡(jiǎn)單包扎了傷口，便睡下了。
夜半，她開始有些發(fā)熱，直至翌日都不見消退。她知道，傷口浸了水，又不曾上藥，應(yīng)是感染了。
但以她的身份，即便去找營(yíng)中醫(yī)者，人家也未必肯醫(yī)。
蛇營(yíng)的人見她面色潮紅，身體滾燙，倒也算良心發(fā)現(xiàn)，替她向蛇營(yíng)管事告了假。她就這樣孤零零躺在帳中，一整日水米未進(jìn)，身子越來(lái)越沉。
高塔上，十二神使每日的“午聚”上，寅虎神使大發(fā)雷霆，“昨夜，是誰(shuí)殺了我虎營(yíng)的人！”
辰龍坐在那里，神色如常道：“是我。”
寅虎和卯兔霍然站起，雙雙向辰龍發(fā)難，而辰龍身邊的巳蛇卻一副事不關(guān)己的模樣。
辰龍渾不在意道：“想輕薄蛇營(yíng)的女子，他不該死么？”
虎兔二人氣勢(shì)瞬間餒了下來(lái)。神使眷侶的營(yíng)中之人，便是他們的“后宮”，他們可以碰，別人休想！
巳蛇在旁哂笑一聲，便起身，裊裊娜娜步出議事廳。
半夜，三六躺在床上，覺得頭痛欲裂，渾身燒燙。她不愿坐以待斃，于是決定去偷些藥來(lái)。
她步履蹣跚地出帳，向高塔附近的醫(yī)所走去。還未走到，就被巡夜的神兵衛(wèi)們發(fā)現(xiàn)，“什么人！”
神兵衛(wèi)見她襟前有蛇形圖騰，便擒住了她，準(zhǔn)備帶去交由巳蛇神使處置。
忽見遠(yuǎn)處辰龍神使悠然走來(lái)，神兵衛(wèi)立刻行禮道：“辰龍大人！”
辰龍點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)神兵衛(wèi)道：“是我讓她來(lái)的?！?p> 神兵衛(wèi)聞言一驚，忙松開三六，由辰龍帶走了。
三六隨辰龍來(lái)到他的臥房，便體力不支，跪倒在地。她虛弱無(wú)力道：“多謝大人！”
“真是無(wú)用！”辰龍語(yǔ)氣雖冷漠，卻俯身將她抱到床邊坐下，取了傷藥為她敷上。
三六偷覷辰龍，心下疑惑：“他為何連番救我？莫不是對(duì)我有所懷疑，想追查我嗎？”雖說(shuō)深山育俊鳥，柴屋出佳麗，可三六自忖不是什么絕色女子，頂多算是五官端正，不討人厭罷了，辰龍斷不是因美色救她。
正思慮間，辰龍已為她包扎好傷處。他從懷中取出一枚腰牌遞給她，道：“明晚持此牌進(jìn)來(lái)?yè)Q藥?！?p> 她接過(guò)腰牌，只見那枚銅制腰牌上書藍(lán)底紅字“辰龍”。她將腰牌收好，盈盈叩拜，“大人之恩，沒齒難忘，愿為大人肝腦涂地，以命相報(bào)?！?p> 辰龍別過(guò)頭，一聲輕笑，“我還以為你要以身相許?！?p> 三六面上微紅，伏地道：“小的自知薄柳之姿，豈敢自薦枕席，有辱大人盛名！”
辰龍轉(zhuǎn)頭看她一眼，冷聲道：“你可以走了。”