深秋已過，初冬即來，京中最近幾日連著下了好幾場小雨，天雖還未到極冷，人們已經穿上了厚厚的衣服來御寒。
紅葉房門前的石階一直都是濕漉漉的，光滑得好像能映襯出灰蒙蒙的天空。門前的兩棵銀杏樹落了滿地的葉子，底下的早已腐爛，唯有最上面層的還金黃燦燦亮得新鮮，樹上僅剩的葉子被小小的雨水滴打，在迷霧中搖搖欲墜。
“阿元，葉子都快掉光了，好可惜?！?p> “是可惜了點，不過，來年又會有新的長出來的，到時候又是一樹的枝繁葉茂?！?p> 紅葉想著自己到這皇宮都這么久了，最近同趙罟的關系也柔和了不少，想著是時候準備出宮的計劃了，她雖然覺得有一點不舍，不過，這一次皇宮她沒有白來，至少她意識到應該自己去找出真相，不能只聽從趙灼的一面之詞。想來這么久了，趙灼對她不管不顧，也許是徹底放棄她了。
“皇上，不、不好了……”
趙罟正準備退朝，殿外就有一個聲音由遠及近響起，眾臣一齊看向門外，不一會兒，一個搖搖晃晃的身子從殿外“連滾帶爬”地出現(xiàn)在眾人的視野中。守門的侍衛(wèi)見了，上前去扶起他，把他架著拖到了大殿中間。
“何人敢在此喧嘩？”
“皇上，是微臣，田忠啊?！?p> 田忠跪著直起身來，用手撩開自己亂蓬蓬披散的頭發(fā)，眾人才看見他的臉，確認是田忠無疑。
“朕不是命你押送罪人灼去北疆了嗎？你如何違命逃回？”
“皇上恕罪，微臣確實押送他去了北疆，可是在剛到北疆時就遇上了流寇，他們殺光了押送的獄卒，救走了他，微臣也是僥幸逃脫性命，才連忙跋山涉水回來向您通報?！?p> “你如何確定那是流寇，北疆的流寇應該還不至于敢與朝廷作對吧。”堂下有大臣質疑田忠的說辭，覺得他就是不想要那苦差事，才編造這個謊言回到京中。
“田忠，你有何證據證明你說得都是事實？”
“有、有。”田忠從自己破爛不堪的衣衫里掏出來一塊小小的令牌呈上，“這是微臣從那些流寇身上扯下來的，皇上您請看?！?p> 其實，在田忠拿出來那塊令牌時，立于兩邊的眾臣有人識得這令牌的人早已知曉田忠所言不虛，只不過對方并不是什么流寇。
趙罟從明銳手中接過來那塊令牌，一眼就看出來那是芒末國軍中特有的，聯(lián)想之前的種種，以及前段時間流火被召回去，他突然明白了這段時間發(fā)生的所有事情的原因。
這時，一個傳信官急匆匆從外面跑進來。
“報，皇上，北疆傳來緊急軍情，芒末國正整軍攻打北疆的黎涼城，敵軍來勢洶洶，城主恐無法獨自抵擋敵軍的進攻，特請皇上派兵支援?！?p> 因為之前平齊同芒末國一直相處融洽，北疆作為兩國的邊界，平齊國在此布置的防軍也比其他邊境的要弱，加上從未考慮到芒末國的進攻，黎涼城被打得猝不及防，因此在剛開戰(zhàn)就請求支援也無可厚非。
“現(xiàn)在從京中派兵始終來不及啊?！?p> “是啊，沒想到芒末國竟然行如此小人行徑，虧我們平齊過去還對他那么慷慨，原來是一群喂不飽的狼，白眼兒狼?！?p> ……
“如今事態(tài)緊急，從京中派兵支援勢必來不及，朕打算從北疆臨近各城各域調兵，不知眾愛卿有何高見？”
“臨近北疆黎涼城的有靠近西北的番嶺，靠近東北的隧原，這兩處分別是十二王爺和六王爺的藩地，依微臣之見，派十二王爺出兵支援更好。”
“其他人的意思呢？”
“臣也認為應該派十二王爺?！?p> “臣也認為……”
趙罟其實早有此打算，比起趙澄，趙信確實更靠譜一些。不過，趙信向來低調，外人也很難知曉他在軍事上的才能如何，畢竟他在眾兄弟中年齡也算小的，很少有上戰(zhàn)場的機會，所以盡管趙罟有此決議，不免還是有些擔憂。
“皇上，臣愿意快馬加鞭前往支援十二王爺。”
沈述還是一如既往地有擔當，京中雖不乏有能力的大將，但趙罟愿意重用沈述也是因他這不同于他人的氣魄。趙罟也猜測到，沈述這次第一個主動請纓，恐怕也是因為事關芒末國，還有流火公主。
芒末國攻打平齊是以流火公主在平齊受了莫大的羞辱為借口的，原本流火千里迢迢從芒末國來到平齊，是為了和親，但兩年時間過去，平齊也沒有給她一個交代，這讓芒末國覺得自己未受到重視，更覺因此在諸國前大失顏面。
后來，沈述被封為大將軍，帶著兩千精銳騎兵從京中出發(fā)，馬不停蹄趕往番嶺與趙信匯合，其余人馬由副將帶領隨后趕到。
越是在這個時候，趙罟越想起羌族鉞王離開前的那番話，他在猜測羌族會不會也因此有所行動，不過他的擔憂為時尚早了，直到沈述趕到北疆，羌族那邊也沒傳來一點動靜。
這個時候，不止朝堂，皇宮后院也開始談論起此次平齊與芒末的交戰(zhàn)。有的擔心，有的則信誓旦旦，終究他們也不是上戰(zhàn)場的人，任何說法也只能算無端猜測而已。
現(xiàn)在時值隆冬，北疆比南方更寒冷，荒蕪的大片土地，最適合策馬作戰(zhàn)，然而這正是芒末國所擅長的。芒末國常年處于溫度低的天氣，早已適應了寒冷的環(huán)境，再加上北疆的地勢環(huán)境與芒末國大部分國土相似，所以此次作戰(zhàn)還是敵方占有優(yōu)勢。
他們發(fā)現(xiàn)沒什么可說的，為了不顯得自己孤陋寡聞，他們轉而談論起此次戰(zhàn)爭的一個還在猜測中的源點，那便是人們說趙灼叛國投誠芒末國，編造流火公主在平齊受到百般羞辱，故意挑起兩國爭端，芒末國才出兵攻打平齊。
而紅葉正好就聽到了那個熟悉的名字。
“你們剛才說九王爺，他怎么了？”
被紅葉如此問，那幾人才意識到自己闖下大禍，都你看我、我看你，誰也不肯再開口回答紅葉的問題。
“若是你們不說，我現(xiàn)在就讓人打你們一人一百大板?！?p> 在宮里誰不是小心翼翼都只為一條性命，她們那柔弱的身子，恐怕一百大板沒受完人就先去了。反正都是一死，說了好歹能晚點死，于是，她們瞬間做好了決定。
“娘娘饒命，但是可不可以請娘娘不要告訴別人是我們說的？”
“可以，說吧?！?p> 宮女打量了周圍一番，確定沒別的人在才開口，把之前趙灼被貶北疆以及被現(xiàn)在正在攻打平齊的芒末國所救的事情。
紅葉按他們所說的猜測，如今趙灼不僅被貶為庶人，還成了平齊的叛賊。紅葉以為，他讓她們殺了趙罟，只是想要自己坐上平齊的皇位，紅葉不明白，如今他這樣做，難道因為要爭奪那至高無上的權力，連平齊的黎明百姓的安危都不顧了？紅葉想，自己一直都不了解他是個什么樣的人，也才明白他為什么這么長時間都對自己不管不顧，說到底自己于他而言只是一個可以利用的工具而已吧。這時，真相恐怕已經不重要了，過去的她，到底有沒有為自己而活過，這才是她想知道的。
所以，知道這事后，紅葉并沒有打消出宮的念頭，離開至少比現(xiàn)在渾渾噩噩地活著好。這里的一切，仿佛都不屬于她，她也不屬于這里。
這段時間，盡管趙罟的關心讓她覺得很溫暖，可她始終保持著清醒，特別是在這個地方。所以這次，她要離開時，心里終于沒有能阻止她的牽掛。
南星起
如果他們不曾在皇宮以外的地方相遇，早該到來的結局就是如此了。（絕對不是我說的）