第4章 姊妹
阿蔓怯怯抬頭，視線(xiàn)輕飄飄轉(zhuǎn)動(dòng)，似是不知該看向誰(shuí)，剛飄到上首居中的易望峰身上，馬上驚恐瞠大了眼，口中喃喃：“夢(mèng)......那緋袍......夢(mèng)......”，腳下連連后退直到緊貼墻壁再無(wú)處可逃，雙手環(huán)抱身體，篩糠似地抖個(gè)不停。
眾人大駭，不明所以，只有易望峰和王氏的面上卻更是歡喜和滿(mǎn)意——看來(lái)神明果然是通過(guò)這小小女娃來(lái)向他傳達(dá)天意的，他要青云直上、光耀門(mén)楣了！
易淑貞湊近阿蔓的臉，細(xì)細(xì)打量一番，倨傲地?fù)P起下巴，撇嘴道：“又瘦又丑，小老鼠一般，阿娘怎會(huì)撿你回來(lái)！”言罷裙角一旋，不屑走開(kāi)。
席間一名看似與易淑貞年齡相仿的少年卻笑嘻嘻反駁：“大姊又玩笑了，我看阿蔓這眼睛生得極美，若是養(yǎng)好了，日后必定是個(gè)美人！”
易淑貞臉沉下來(lái)，訓(xùn)斥他：“二郎胡說(shuō)八道！你懂什么？一個(gè)鄉(xiāng)野賤奴，有什么美不美的！”
易淙看來(lái)并不懼她，兩人你來(lái)我往，爭(zhēng)執(zhí)不休。
還是易望峰喝了一句：“都住口！像什么樣子？”又轉(zhuǎn)向王氏：“你打算如何安置她？”
王氏有些遲疑，未及開(kāi)口，易淑貞已拉住她衣袖：“娘娘，我院子里還缺個(gè)灑掃的婢子，娘娘把她給了我，可好？”抱住王氏的手臂一通揉蹭。
王氏想了想，“也好?！睋P(yáng)手喚阿蔓近前來(lái)，微笑吩咐：“阿蔓，這是大娘，以后你要用心侍候，記住了？”
阿蔓萬(wàn)般不愿，也只能應(yīng)了“是”。轉(zhuǎn)身走回角落時(shí)對(duì)上玉瓶擔(dān)憂(yōu)的眼，心底暗暗嘆了一聲——估計(jì)以后的日子又要難捱了。
果然，歸了易淑貞的阿蔓從入刺史府的第二天就開(kāi)始了新一輪的苦難。
最初幾日，阿蔓每日被易淑貞使喚得陀螺一般轉(zhuǎn)個(gè)不停，除了灑掃庭院，還有提水、洗衣等等各種活計(jì)一股腦都砸給她，一個(gè)九歲的小女孩哪能禁得住這些磋磨，本就瘦弱的小小身體簡(jiǎn)直散了架，有時(shí)實(shí)在支撐不住難免出錯(cuò)，更是被易淑貞打罵不休。也不知這大小姐到底是為什么這般和她過(guò)不去？但阿蔓卻心知這樣下去，自己的小命怕是熬不了多久就得交代在這繡春苑里，可一時(shí)又實(shí)在想不出可以脫身的法子。
這一日午后酷熱，阿蔓剛剛擦洗完地面，滿(mǎn)頭大汗還未來(lái)得及擦一擦，就見(jiàn)易淑貞身邊的春枝朝她招手，暗道一聲“倒霉”。忙跑過(guò)去，果然，春枝幸災(zāi)樂(lè)禍地告訴她：“大娘要你去打扇，快去！”
打扇聽(tīng)起來(lái)輕松，可是輪到阿蔓，易淑貞總是故意要她一兩個(gè)時(shí)辰不許停手，直至手臂腫痛連飯碗都端不起來(lái)......
今日正巧二娘易淑嫻來(lái)繡春苑串門(mén)，阿蔓站在易淑貞身后輕搖竹扇，一面將兩姊妹一番比較，一面留心聽(tīng)姊妹兩人閑扯家常。
十四歲的易淑貞容貌肖似其父，寬額、圓臉、濃眉、大眼，體態(tài)豐腴，性子暴躁，語(yǔ)氣專(zhuān)斷蠻橫。而易淑嫻年方十一，也是一雙酷似易望峰的圓眼，眉目還未全長(zhǎng)開(kāi)，只可見(jiàn)清秀溫婉；人如其名，舉止端莊斯文，嗓音輕柔可親。兩姊妹相似之處除了那雙傳自父親的眼睛外，似乎只有豐潤(rùn)肥白的體型了。
據(jù)阿蔓在易府這幾日的所見(jiàn)，府中所有女子無(wú)論主仆老幼，大多身寬體胖，且以此為美，連衣飾裝束也頗大膽，似乎可以想見(jiàn)這個(gè)時(shí)代的社會(huì)風(fēng)氣對(duì)女子應(yīng)是難得的寬容。
阿蔓聽(tīng)兩人先是不咸不淡聊了幾句花草，又說(shuō)起時(shí)下流行的衣裳花樣，易淑嫻話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“阿姊，大兄這兩日該回了吧？”
易淑貞揚(yáng)起得意的笑：“幾日前阿娘收到阿兄派人送回來(lái)的書(shū)信，說(shuō)是已經(jīng)上路了，如今算來(lái)最晚還有三日就可到家了?！庇中表资鐙估m(xù)道:“也不知這回阿兄又給我?guī)┦裁赐嬉鈨夯貋?lái)？可別又是那些金銀珠寶的，我那妝臺(tái)都快存放不下了！”說(shuō)罷掩嘴嬌笑。
易淑嫻笑容不變：“大兄一向最?lèi)?ài)護(hù)阿姊，自然給阿姊的禮物也是最重的，我可是羨慕都羨慕不來(lái)呢！”
易淑貞這下更是得意，對(duì)易淑嫻的態(tài)度也熱絡(luò)了些，指著面前那碟糕點(diǎn)道：“這梅花酥是母親方才遣人送來(lái)，說(shuō)是廚房仿著京城時(shí)下的口味新制的，你嘗嘗？”
易淑嫻斯斯文文拈起一塊輕咬一口，馬上贊道：“香甜軟糯，唇齒留香，阿姊這里，樣樣兒都是好的！”
幾番下來(lái)，易淑貞簡(jiǎn)直心花怒放，阿蔓也是由衷地佩服這位小姑娘：小小年紀(jì)，拿捏人心的本事卻是如此老道！
放下糕點(diǎn)，易淑嫻掏出絹帕輕拭唇角，稍稍?xún)A身湊近了些：“阿姊可還記得劉別駕家的五娘？”
易淑貞馬上想了起來(lái)：“就是上次父親壽宴時(shí)隨母親同來(lái)，在花園里和你撲蝶玩兒，結(jié)果滑了一跤那個(gè)小娘子？”說(shuō)罷掩嘴吃吃地笑。
易淑嫻神色微赧：“阿姊真好記性！可不就是她嘛。那天，大兄在前頭陪父親招呼賓客，她也瞧見(jiàn)了，想是上了心。回去后就幾次三番捎信給我，字里行間總免不了打聽(tīng)大兄之事，昨日又隱約聽(tīng)前院的仆婢私下交談，說(shuō)有個(gè)什么劉別駕在父親面前提及大兄的親事，難道大兄真的好事近了？”
易淑嫻烏眉倒豎，鼻孔里“哼”了一聲，撇嘴斥道：“胡說(shuō)！我阿兄那般出眾的品貌，這寧州地界兒上誰(shuí)人不知，哪個(gè)不曉？就是駙馬也做得！自去年起，來(lái)求親的就快踏破了我家的門(mén)檻，哪輪到她那般蠢物肖想了！下次見(jiàn)了她，我定要啐她一臉！”
阿蔓有些被這番潑辣言論驚到了，手中扇子不覺(jué)停了下來(lái)，易淑貞正沒(méi)處撒氣，見(jiàn)狀立時(shí)怒喝：“賤婢！看你這副蠢樣子，打個(gè)扇子也不會(huì)么？去院子里跪著去，不準(zhǔn)吃晚飯！”
阿蔓心知求饒也是沒(méi)用，便默默去院里跪下，出門(mén)前眼角掃了眼易淑嫻，見(jiàn)她也站起了身，似乎很是惶恐，但嘴角那絲不易察覺(jué)的笑意卻分明是譏誚又冷酷的。
阿蔓跪在那里一直琢磨著易淑嫻那絲冷笑，究竟是什么意思呢？她跟易淑貞的關(guān)系應(yīng)該并不和睦——以易淑貞那張狂跋扈的做派，有人能真心喜愛(ài)她才是奇怪。不過(guò)，這位二娘怕也不會(huì)與她正面對(duì)上，一來(lái)不一定有勝算，二來(lái)這些事也不值得。那么，她為什么專(zhuān)門(mén)把這樣一個(gè)未經(jīng)確證的消息當(dāng)面遞給易淑貞呢？這樣對(duì)她能有什么好處？只是為了看場(chǎng)熱鬧嗎？
她這樣精于算計(jì)的人，怎么會(huì)費(fèi)這樣一番力氣去做對(duì)自己沒(méi)有益處的事情呢？
阿蔓跪到天色將明，終于再也支撐不住，暈厥過(guò)去。失去意識(shí)之前，她已想明白了易淑嫻的用意：劉別駕家的五娘定是托了她來(lái)探聽(tīng)口風(fēng)，如果這邊也有意，那么她自然就賣(mài)了劉五娘一個(gè)人情；如果這頭無(wú)意，她也算是給易淑貞乃至王氏提前通了氣，王氏興許也會(huì)感念她的好意。反正她就是個(gè)傳話(huà)之人，無(wú)論事成與不成，兩邊都怪不到她頭上，她只要這樣擺弄一下，反而兩頭都會(huì)落下好來(lái)。至于什么前院仆婢私語(yǔ)之類(lèi)的，恐怕根本就是子虛烏有。