元慶二十一年的冬天特別冷，又特別漫長，好像總也過不完似的。京中上了年紀的百姓都說這是自太宗駕崩、熹宗即位以來最冷最長的寒冬，京兆府每日都有老弱病幼被凍死的奏報遞上來。
政事堂里，同中書門下平章事陳有平將剛看完的一疊奏疏整齊碼放在桌角，揉了揉抽痛的太陽穴。鄭省恩瞥見，和聲問道：“路之身體有恙嗎？”
陳有平忙拱手恭敬答道：“勞鄭相公關(guān)懷，下官無恙。今冬天氣酷寒，百姓多有凍死，方才下官粗粗估算了一下，這些日子各地報上來的死亡人數(shù)已過兩百。我們幾次三番奏請圣人撥錢放糧救濟難民，卻都如泥牛入海......唉！”
聽到二人對話，政事堂內(nèi)的其他人也都停下了手上的公事，圍攏過來。
“陛下已經(jīng)半個月不見人了，昨日來傳話的公公說圣人整日與張?zhí)鞄焻⒍U論道，煉丹服藥，身體和精神都越發(fā)健旺。而且還聽從張?zhí)鞄煹膭裾]，清心寡欲，修身養(yǎng)性，連貴妃那里都不大去了?！鄙袝笃蜕淙f榮春蒼老的面容上每一道皺紋里都填滿了憂慮和不滿，“陛下無心政事，卻一心修仙問道，又寵信宦官內(nèi)侍，如此下去，大虞危矣！”
張伯苓也十分痛心：“天策軍已經(jīng)開始在皇城內(nèi)外布防了，明里戍衛(wèi)皇宮和京城，實則密切監(jiān)視京城內(nèi)外的動靜，大小官員都是被監(jiān)視的對象，聽說有人在酒樓食肆中議論了兩句朝局，第二日就被天策軍投進了大牢。那張里還將自己的親信以及徒子徒孫都安插進天策軍，圣人也都聽之任之......如今宮中的閹黨正是春風得意，朝廷里有些墻頭草已經(jīng)想方設(shè)法去巴結(jié)討好，嘴臉丑惡令人作嘔......自古以來，凡是宦官弄權(quán)的，都是什么下場？”
一番話說得眾人都是長嗟短嘆，門外雜役稟報之聲傳來：“各位相公，圣人賜食了?！?p> 眾人忙噤了聲。政事堂的雜役已經(jīng)布置好了食案、坐席、餐具，幾名御廚雜役挑著幾個大食盒進來，待張伯苓等人謝了恩，方將食盒內(nèi)的御膳一樣樣擺放在食案上。政事堂的廚役又端了些湯餅、胡麻粥等熱騰騰的飯食上來，給相公們驅(qū)寒取暖。
皇帝賜食是慣例，以往政事堂相公們一處用膳都是邊吃邊聊，也不拘于政事，天南海北，氣氛輕松。今日大家顯然都沒有心情，一頓飯吃得沉默又壓抑，連在旁伺候的雜役們都感受到了，一個個大氣不敢喘的，只恨自己命不好，怎么偏就今日當值了？
偌大的勤政殿內(nèi)帷幔低垂，兩座近一人高、鏤刻忍冬紋的塔形五足泥金銀熏爐分置兩側(cè)，絲絲縷縷升起的輕煙中，李昌吉一襲牙白寶相花暗紋綾袍，束發(fā)于頂，僅用一根青玉簪固定，無冠、赤足，盤坐在正中的坐墊之上，雙目微合，兩手垂放膝頭，仿若入定。
張里悄悄走進來，見此情景，猶豫了一下，不敢打擾，想著事情也不算太緊急，便先退出殿外等著。幾個內(nèi)侍在外頭垂手侍立，一個模樣機靈的小內(nèi)侍湊過來，笑嘻嘻道：“師父，天氣冷，您老人家到那屋里坐著烤火喝茶去吧，等下大家這邊差不多了我馬上告訴您？”
張里敲了小內(nèi)侍頭頂一記：“猴崽子，把你乖的！咱們?yōu)榕珵殒镜模趺锤以诖蠹腋岸銘?？你可仔細著點兒！”
“師父放心，我都小心著呢！”說著湊近張里耳邊，“這幾日錢昭儀來了幾次，大家都不見，昭儀可是眼睛都氣紅了！貴妃倒是一次沒來，只每日遣翠姑姑過來，也不進去，說貴妃有命，不準打擾大家清修，遙遙在殿外叩首問安即可?！?p> “進退有度，大家的心思好惡還是貴妃拿捏得最穩(wěn)，怪不得大家一時半會兒也離不了?！睆埨镓Q起大拇指，又嗤笑一聲，“錢昭儀這猴急的樣兒，就是給她四妃之位，只怕她也坐不長久！”
兩人正在閑話，忽聽殿內(nèi)“哐啷”一聲響，好似什么重物掉在地上，還未反應(yīng)過來，又傳來皇帝的怒吼：“逆賊！你果然來了——”
張里和那小內(nèi)侍對視一眼，兩人同時撲進殿門，其余那些內(nèi)侍跌跌撞撞地慌忙跟進。
里面，李昌吉正立在中央，雙目圓睜，神情狂亂，兩只手臂筆直前伸，十指圍合用力，仿佛——掐住什么人的脖頸。口中不住破口大罵“逆賊”、“狼子野心”、“死有余辜”之類。
眾人嚇得慌忙跪地，砰砰叩頭，張里驚呼：“大家！大家，這是怎么了？”
李昌吉對面前眾人視而不見，只顧喝叫怒罵，還揚聲朝門外叫著“來人！速將此逆賊拿下！”
殿內(nèi)殿外亂作一團，張里猛地想起一人，忙推著那小內(nèi)侍喝道：“快去請張?zhí)鞄焷?！?p> 小內(nèi)侍領(lǐng)悟，狂奔而去。好在張?zhí)鞄煏壕拥哪涎w距勤政殿并不遠，才一炷香的功夫，越發(fā)仙風道骨的張乘風便匆匆趕來了。見到這般混亂的情形，心中頓時有數(shù)，眼中閃過一絲難以察覺的幽光。
張?zhí)鞄煋]揮寬大的袍袖，張里知道他的規(guī)矩，帶著內(nèi)侍們很快退了出去，殿內(nèi)只?；实酆蛷埑孙L兩人。
李昌吉之前經(jīng)過一番與內(nèi)侍們的撕扯，力氣已經(jīng)耗掉不少，此刻雙頰不正常地泛紅，額頭冷汗涔涔，氣息紊亂。張乘風立在皇帝正面三步外，并不急著靠近，而是迅速地從頭到腳細細觀察了一遍李昌吉。然后他極緩慢地走到皇帝身前一步處，李昌吉呆滯的眼茫然地看著張乘風，視線再也移不開。
張乘風那雙細長的眼中暗光閃動，詭異難言，而且一眨不眨，李昌吉本來已經(jīng)散亂的眼光漸漸重新凝聚，張乘風這時忽然啟唇，輕輕吐出兩個字：“醒來?！?p> 如同魔咒，李昌吉眼睛一眨，神情就完全變了，完全恢復了平日那樣矜持、內(nèi)斂、自制的模樣，看到殿內(nèi)翻倒的幾案、扯落的帷幔，驚訝不已：“天師，這是怎么回事？”
張乘風面上寧靜平和，聲音穩(wěn)定又緩慢：“陛下方才打坐時睡了過去，魘著了，可把張公公他們急壞了，所以才叫了草民過來。草民方才為陛下診了脈，一切都好，請陛下安心。”
李昌吉摸摸額頭，笑道：“朕也覺得方才仿佛做了一夢，如今卻不記得夢了些什么......罷了罷了，朕也有些累了，天師且去罷，明日請再來與朕論道?！?