曹璨妻張氏、李繼隆妻閻氏車內促膝，小輩則在另一輛車上分享半日心得。
“又累姐姐來回奔波……”閻氏是李繼隆續(xù)弦，比張氏小了將近二十歲。
“我們兩家還客氣？”張氏深有感觸，“真是不虛此行，老身也算開了眼界，這位小神童跟那楊大年不太一樣，九歲立志宣麻，好大的氣魄?！?p> “鋒芒過盛、聰明過頭，所以大郎不情不愿，想拖一段日子再看?！遍愂习β晣@氣。
“也是，半大一孩子招呼近百人，仍然游刃有余，四姐兒真嫁過去，肯定會受不少委屈。”張氏感同身受。
“曹家、高家這些叔伯能讓她受委屈？李家女兒也不怕委屈?！遍愂贤蝗环诺吐暳?，“他跟宮里走的太近，不明白過猶不及的道理，姐姐沒見尚藥院、御藥局那兩位藥童筆墨一直不停？誰能讓娘娘放下身段行事？”
“姜氏、衛(wèi)紹欽不是因陛下之故前來？”張氏愕然。
“是娘娘關心則亂?！遍愂陷p聲道，“他改讀龍圖閣那日，為信國公上了一課，驚動姜氏出外旁聽。具體內容尚不清楚，旁聽者寥寥無幾，但孫奭半途驚退，對此諱莫如深?！?p> “才高八斗，出口成章?！睆埵先粲兴?。
“涉獵醫(yī)道亦有其事，那位戴王氏就是當事人?！遍愂蠎n心忡忡，“妾身在想，藥童之所以錄下他日常起居，是不是作為信國公參考？”
“萬一有個不是，怎么脫得開干系？”張氏色變。
“是啊，旁人避之不及，他反而一頭撞了進去?！遍愂嫌挠囊粐@，“李家承受不起，太后也已有悔意?！?p> “不是尚未明說嗎？何不就此作罷？”張氏問。
“舍不得、放不下。”閻氏唾面自干，“若是我等老眼昏花，而他敢為天下先呢？”
張氏恍然大悟。
李家既怕再受牽連，又不愿放棄奇貨可居的機會，所以拉上曹家營造一種無名無分的既成氛圍，威逼其他勛貴斷了念想，方便日后取舍。
“就算他與四姐兒有緣無分，我家不余遺力的為他造勢，亦不負陛下、太后所托，他也應該承情吧？”閻氏自說自話。
“妹妹所言在理?！睆埵衔⑿Ω胶?，心里卻不以為然，因為宋韓氏很明顯的對許州焦家小娘子青睞有加，其他貴女則一視同仁，還不夠說明問題？
……
次日午后，貴女一個不拉的到齊，隨扈婢女寸步不離的坐在堂后旁聽。
萬事開頭難，一切似乎都已步上正軌。
仍是寓教于樂，趣味小實驗打頭陣，并許好奇者親試，求知欲喚醒之后，才是九九口訣和阿拉伯數(shù)字的交替學習。
對于千奇百怪的提問，劉緯總是褒獎之后，再給予耐心而又完美的答復，且語氣委婉，不落痕跡的維護對方自尊。
一眾貴女漸漸放下拘謹，無不以刁鉆提問為榮，不再視用功為苦差，比在家里還要自在。
劉緯開始日復一日的奔波，上午龍圖閣讀書，下午招呼一群孩子，晚上審閱慈恩寺文書呈交的文章。
一眾貴女學習進度出人意料，不過五天功夫，便能熟練轉換數(shù)字。
劉嬌在第六天入學，煞有其事的告訴一眾同窗理由：“哥哥說我啟蒙早，又太聰明，進度不一樣，擔心諸位姐姐厭學?！?p> 貴女們的些許不快在傍晚放學時不翼而飛，為了表揚她們驚人學習進度，馮婉娘懷抱琵琶登場，一曲琵琶行新唱技驚四座。
對于再來一遍的呼聲，劉緯回以“下一突破時”，借此激勵不能打、不能罵、不能嚇的一眾貴女，并許諾馮婉娘下次獻藝，各家樂班可以到場觀摩。
三十天過去，學堂已初具莊嚴氣象，李家三娘竟因月事來臨告假。
劉緯有些感動，又有些自責，折騰崔蘭珠、馮婉娘一夜，次日便多出一堂由兩位女先生主講的生理課，并單獨辟出一間凈房，置有全新內衣、用具替換，常用藥物應有盡有。
后世總結，于今來說，太過超前，不合時宜。
但經過一個月相處，一眾貴女對無所不知的劉緯生出一種近乎盲從的信任，預想中的排斥并沒有發(fā)生，只是多出幾分嬌羞。
又一月，這幫貴女突然沖上風口浪尖，“半邊”之名，洞徹京師。
緣于駙馬都尉石保吉再三詣闕請對，只因家中賬房主事張居簡常年監(jiān)守自盜，侵占財物逾千貫。
實際只有七百貫，石保吉大筆一揮加了三百貫，賺點差價作為那些半大貴女的查賬傭金。
理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感。
權貴多以遠親為賬房主事，刑律認同親親相隱：“同居卑幼，私輒用財者，十疋笞十，十疋加一等，罪止杖一百。”
每十疋布值兩貫，貪墨七百貫理論上應責三百五十杖，等于杖斃，所以刑罰因親親相隱之故、止于一百杖。
石保吉羞憤交加，那可是一群半大孩子查出來的虧空，七百貫只不過是她們夫妻倆的一月俸祿，談不上巨款，但這口氣實在咽不下去，親朋故舊怎么想？天子怎么想？家不平何以平天下？
于是，他將家丑定性為一般竊盜。一尺杖六十，一疋加一等，五疋徒一年，五疋加一等，五十疋再加役流。
若干年的三千里流放，再加上苦役等于死刑。
但開封府不愿意，怎能事事附權貴？這親戚又不是天上掉下來的……
石保吉便開始走上層路線，不斷御前陳情，求賜張居簡重責。
趙恒不耐糾纏，特出手詔申飭：“朝廷自有常典，豈可因卿故法外加刑？”
石保興這么一鬧，就讀劉宅的一眾貴女立刻成為京師焦點，好幾個巨賈拐彎抹角的上門打聽查賬一事。
劉緯一門心思的放在不擅持家的累世勛貴身上，并不愿涉足吃力不討好的商業(yè)流水，卻又不吝嗇阿拉伯數(shù)字和稽核方法的普及。
其實，早在張居簡認罪時，聞見風聲的勛貴之家就已暗潮洶涌，特別是二十七個半大貴女帶著傭金回家之后，坐實石保吉遭坑，各家賬房人人自危。
一眾貴女不僅帶著第一桶金回家，還有稽核方法和劉緯一句名言：但凡流水巨大的年賬嚴絲合縫，定是雕琢而成。
于是，勛貴紛紛自查。
真定曹家累世富貴，子孫極其繁盛，僅以曹璨為長的這一輩就有兄弟七人。
曹璨在石保吉淪為京師笑柄之后，毅然決然的自證清白，命張氏徹查曹彬故去之后的歷年賬目，以告兄弟妯娌。
張氏為避瓜田李下之嫌，直接扔給劉緯，省錢省事省心，若有不妥，還能理直氣壯的學石保吉那樣虛構四成罰沒，肥水不至于流外人田。
曹家賬目繁瑣，六倍于石保吉家，一眾貴女累得夠嗆，不僅每日上午自發(fā)跑來加班加點，還命隨扈婢女打下手。
劉緯輕松一大截，專注指導、補缺、核對。
這一查就是十天，共錄得四百貫虧空，已算持家有道。
曹璨、張氏還算滿意，但一眾貴女卻不太高興，十天不休，瘦了一大圈，有些得不償失，紛紛念起石保吉的好。
劉緯心知肚明，之所以這么累，也有他盡可能放手的緣故，遂在兌現(xiàn)傭金時許諾，凡隨扈參與賬目稽核每月補貼一貫，并為定制。
貴女們喜不自勝，不僅能養(yǎng)活自己，還能養(yǎng)活婢女，大大咧咧的討論哪家堪比駙馬都尉府，要不要登門提醒……
也是這天，一眾貴女票選班長，李家三娘得票最高。
劉緯打算做甩手掌柜，賦予班長每月補貼十貫，不僅負責學堂紀律，還負責監(jiān)督公使錢用度。
學堂頓時亂成一團，李四娘更是當場氣哭，劉嬌也跟著流淚。
劉緯已經顧不上這些了，理所當然的讓李三娘背鍋，匆匆趕往鎮(zhèn)安坊石宅。
或許是因為石保吉笑話鬧得太大的緣故，石保興決定借這個機會分家，并請親友故舊見證。
很倉促，甚至有幾分不祥之兆……
劉緯猛然驚醒，咸平六年即將過半，趙祐、石保興均已步入命運關口，能不能熬過去？
石家上下喜氣洋洋，不像是分家，更像是過壽。
石保興狀態(tài)很好，紅光滿面，聲若洪鐘。
李繼和、曹璨為首的在京勛貴紛紛親臨。
方案早已擬定，大體五分，合情合理，父子四人均已用印，全程微笑，皆大歡喜。然后是一場極其奢靡的夜宴，賓主盡歡，無不酩酊大醉。
劉緯同樣人事不省，怎么回家、怎么躺在床上的都不知道。
直至次日凌晨被崔蘭珠一聲哽咽搖醒：“郎君快起，石家登門報喪，石公保興去了……”
劉緯分不清是夢還是現(xiàn)實，一股錐心之痛過后，淚水出奔。雖然早有預料，雖然兩人一直各取所需，但在這一刻，所有算計都拋在了腦后，盡出于心。
……
鎮(zhèn)安坊石宅已于素裹之下，隱隱可見昨夜歡笑痕跡。
仆人披麻戴孝，各司其職。
雖不見主家外迎，卻又處處井井有條。
喪葬具體事宜一般先由坊間帳設司、排辦局依制典設，待宮中恩詔下降時再作調整，或者直接由鴻臚寺、太常禮院接手。
因劉緯年幼，不忌女眷，管事直接奉其至內宅。
仍然不見胡氏、石康孫、石慶孫，只有石貽孫自石保興臥房出迎，含淚問：“叔父要不要見爹爹最后一面?！?p> 劉緯自正衣冠，入內拜別。瞻仰石保興遺容那一刻，愣神恍惚，故人音容仿佛還在。
石貽孫泣不成聲：“爹爹是笑著走的?！?p> “你們兄弟和睦，兄長才能了無牽掛。”劉緯由衷欣慰，又開始擔心至今不見人影的胡氏，“嫂嫂還好？”
石貽孫吞吞吐吐道：“我娘還好，我二叔、李家、潘家、高家的幾位叔伯都在書房，大哥說要重新分家……叔父過去勸勸？”
劉緯頹然搖頭，意興闌珊道：“只要兄長走的安心，你們又都是我情我愿，有什么勸的？”
胡氏來的很快，因石保興走的安詳、且有知天命之相，悲傷還算節(jié)制，見禮之后，請劉緯往書房規(guī)勸石康孫。
劉緯看都沒看石慶孫一眼便去了書房，他如今聲名在外，確有資格無視一眾衙內。
石慶孫心里有鬼，根本不敢抬頭，反因劉緯無視慶幸。
因內宅之故，曹璨、李繼和、石保吉在契約上用了印，立奔前院參與治喪，書房僅剩幾位上了年紀的女眷。
劉緯喧賓奪主：“諸位歇歇，我來勸勸?！?p> 石康孫兩眼紅腫，再無往日軒昂。
“兄長含笑九泉，再無遺憾，節(jié)哀順變?！眲⒕曒p輕關上房門，“最好是把慈恩寺劃在你名下，我就不擔心那五十文書要怎么安置了?！?p> “我惹出來的事，自然由我收尾。二次分家，也是我先提出來的，與慶孫無關?！笔祵O含淚緬懷過往，“自從叔父那日還錢，爹爹便憂心忡忡的說他命不久矣，嚷嚷要分家，我就和慶孫商量，先順著爹爹意思來，凡事私下再商……”
劉緯頭皮發(fā)麻：“別叔父前叔父后的，以前怎么樣，現(xiàn)在還怎么樣?！?p> 石康孫泣不成聲：“可爹爹不在了，以前我們可以不懂事，現(xiàn)在不可以……”
劉緯再度淚目，因為石保興偏心之舉生出的那點不快……煙消云散。
石康孫根本不用安慰，已是別籍異居、開枝散葉時。
三日之后，趙恒降詔追封石保興為申國公，蔭補三子，加恩胡氏。
石保興得以風光入殮，停棺慈恩寺，七盡之后，歸葬洛陽。
劉緯逢七必至棺前致祭，三七這日，周文質單騎追進慈恩寺，一番耳語之后，兩人不辭而別，留下一地錯愕。
石保吉悄不可聞的喃喃自語：陛下近日在宮中齋醮祈禳，難道信國公已病入膏肓？
一騎絕塵，直至皇城移門外的一家正店前，劉緯在此沐浴更衣。
周文質后背已被劉緯淚水濕透，卸去偽裝，泣不成聲：“侍疾醫(yī)官認為……信國公身疾易染，娘娘說奉禮郎可以不去……”
劉緯堅決搖頭，不聲不響的換上一身小黃門衣物，經移門、內東門、會通門直入禁闈，止步于柔儀殿前廊，斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲像是喪鐘敲打在心田。
烈日炎炎下，還有一群醫(yī)官、藥童、宮女、內侍揮汗如雨，狠狠砸向地面。
兩刻之后，盧守勛出殿導引劉緯入內：“請奉禮郎探疾。”
劉緯亦步亦趨，隱約聽見另一陣腳步避向正殿，他的頭一直沒抬過，淚也一直沒干過，卻在踏足偏殿那一刻，無視宮禁，以袖擦淚，擠出一張笑臉迎向那道斜靠在中年婦人懷里的瘦弱身影。
往日清秀面目全然不見，代之以焦黃膚色、凹陷眼眶，曾經清脆的嗓音不堪入耳，像是在牙縫里磨了幾千次方出：“劉……咳咳……卿……”
一股血腥撲面而來，半唇嫣紅觸目驚心。
劉緯臉上剛強崩潰，淚如泉涌，哽咽難言：“殿下，臣……”
趙祐艱難抬手，卻只能無力的搭在床沿上，“原來……咳……劉卿……咳……也想……我……”
劉緯箭步上前，單膝跪地，毅然握住那只小手。
無人喝止，那中年婦人反而側身成全，端來一碗溫熱羊奶。
趙祐斜搭在劉緯肩上，勉強咽下半口羊奶，壓制喉間瘙癢：“劉卿……的眼淚……也可以肥田嗎？為什么……哭啊……是不是……我要……”
劉緯淚目：“臣喜極而泣?！?p> 趙祐半閉雙眼呢喃：“我也高興，可劉卿不能多呆……醫(yī)官說風寒之癥傳人，也不讓爹爹、娘親多呆，但我想見見劉卿，好多話想說……娘親一直不讓……”
劉緯探出雙手半抱：“殿下痊愈之后，能不能來臣家里做客？”
“真的嗎？但我難受，每次睜眼就難受，想一直睡下去，又怕見不到爹爹、娘親，好舍不得啊，所以想要一把沉香那樣的斧頭……保護爹爹、娘親，本來娘親一直不讓，可前天醒來就有了，在哪呢？在哪呢？”趙祐抱著中年婦人放在懷里的玉斧說，“娘親最近事事順著我，可我每天都能聽見她偷偷抹淚，是不是怕我睡著就找不到她了？就不能像沉香那樣保護她了？劉卿不是說同窗是友嗎？斧頭送你吧，我睡著醒不來，代我保護爹爹、娘親……好不好？”
“祐兒……”郭氏聲嘶力竭，跌跌撞撞奔來。
中年婦人重摟趙祐入懷。
盧守勛一聲“得罪”，強抱劉緯出殿，送至會通門外，悔不當初：“如果奉禮郎仍為伴讀，殿下可能不用遭這份罪……”
劉緯失魂落魄回家，隔離在主臥和書廊之內，虔誠祈禱趙祐平安無事，五更鼓響，仍未合眼，昏昏沉沉之間，有人砰砰扣門。
“誰??？”
劉緯心情煩悶，無名火出。
“我啊！”
門突然開了，趙祐怯怯微笑，又是初見那日般的明眸皓齒。
“劉卿不是請我來做客嗎？”
劉緯喜出望外。
“殿下……請進！”
趙祐“噗通”一聲絆在門檻上。
劉緯連忙張開雙手前撲，卻是軟玉溫香入懷。
“唔……”馮婉娘雙唇微張，秀目緊閉，一副任人采擷的模樣。
劉緯突然夢醒，泣不成聲。
“郎君怎么了？”馮婉娘花容失色。
“殿下來過?！眲⒕曨j然倒地。
咸平六年，五月六日。
信國公趙祐薨，追封周王，賜謚悼獻。